祖昭與張遠兩撥人離了西河橋，往西北方向的郊野而去。
於西河橋往來的人們早已經被祖昭、張遠等人的動靜驚動，即便尋常平頭百姓大多安分守己，不願意惹麻煩，但仍然不乏有好事者誤以為會發生什麽大事。尤其是在認出張遠、張預兩兄弟，知道二人是遊俠兒，斷定會有一場血雨腥風。抱著看熱鬧之心，這些人紛紛隔著老遠跟在後麵，指指點點，各式議論。
眾人騎馬徐行兩、三裏路，前方一片開闊的荒原，零星有幾顆幹癟而無生機的孤樹。
張遠勒住韁繩，回頭看了一眼，但見三百步外的後方已經聚集了三、四十附近鄉野的好事者，多是趁著午間農憩來圖一個新鮮。有扛著農具的青壯，有抱著貨囊的老漢，有挑著簞壺、食籃子的婦女，甚至還有三、五孩童。見此情景，他少不了心生三分得意，盼著能借此好好出一番風頭。
“大公子，雖是比較弓騎之術，但若隻是循規蹈矩的比騎射草靶，顯然無趣。張某可未曾見過敵人會傻到駐在原地等你射去箭。索性來一場更實際的切磋，”他一副胸有成竹之態，一邊對祖昭說道，一邊解下懸掛在馬背一側的酒葫蘆，“把這個酒葫蘆係在前方那顆歪脖子樹上，你我各射三箭，誰中的多誰勝。如何？”
祖昭看了一眼前方的枯樹，又觀察了一下現在的風勢。
正是寒秋風季，已連續刮了好幾天的西北冷風。今日風勢雖不算太大，但頗為刁鑽，忽西忽北，忽大忽小，實在難以掌握其規律。懸掛於樹幹上的酒葫蘆在風中搖晃難測，再加上目標過小，當真十分考驗功力。
更不巧的是，他前幾日正在調整馬鞍、馬蹬的尺寸，今日座騎並無配備這套裝備，完全沒有任何優勢可言，隻能以積累的基本功一拚。說來，在這一點上張遠當真占了幾分優勢。
“兄長所言甚有道理，那便依兄長之言。”盡管很是棘手，祖昭斷然無退卻的餘地。好在他平日鍛煉刻苦認真，對自身基本功還是有一定信心。
“甚好。”張遠嘿然一笑，回頭將酒葫蘆拋給了不遠處的張預。
張預是張遠胞弟，二人年齡相差有四五歲，不過張預身上的痞氣要更甚於兄長。接過酒葫蘆後，他扯著韁繩踢了一下馬肚子，向著正前方約有兩百步外的那顆枯樹奔去。來到樹下，他不等坐騎停穩，縱身輕鬆的跳落到地上，隨後沿著樹幹爬到半腰處，將酒葫蘆係在向外延伸的樹枝梢上。
酒葫蘆裏還有些許酒水，不過仍然無法阻擋平原高風的推搡。
一名遊俠兒策馬來到張遠麵前，遞給其一柄鹿角弓和一個箭壺。張遠接過弓試了試弓弦，又仔細進行一番調整，直到弓弦適手。
這時，祖家子弟中也有一人打馬來到祖昭身邊，請示問道：“大公子，今日用什麽弓？”
祖昭此番出行有備而來，攜帶了輕、中、重三種不同的弓。他不動聲色，道：“不急。”
張遠把箭壺裏的箭全部取出，隻留下三支箭。他挾著弓回身向祖昭問道：“誰先來？”
祖昭道：“長幼有序，兄長為先。”
張遠冷聲一笑，也不再多說贅言，一手拽著韁繩一手擰著鹿角弓便向歪脖子樹疾衝過去。張預和一眾遊俠兒們馬上歡呼雀躍，隔著舉起手中弓、劍不吝聲勢的助威。引得後方許多圍觀的好事者們禁不住伸長脖子眺望。
祖昭眯著眼睛緊盯張遠，既然張遠提出弓騎作為比較，又選擇酒葫蘆懸掛於樹梢上，對方在這方麵勢必是有兩下子的，倒真要見識一下這位安陽亭遊俠兒頭目的本事。
隻見張遠順著西北方向的風勢，迎麵向歪脖子樹貼近。抵入百步之內後，他坐騎速度有所放慢，用嘴巴銜住韁繩，騰出雙手來開弓拉弦。既是比試，第一箭至關重要，他屏住呼吸聚神瞄準，前進到七十步左右時霍地鬆開弓弦。隻聽“嗖”的一聲箭響，第一箭猶如一道霹靂撲向歪脖子樹，正中在酒葫蘆上半部分。
酒葫蘆劇烈搖晃，釘入葫蘆身的羽箭就像傲慢雄雞翹起的尾翎。
張預最先大喝一聲：“好！”
遊俠兒們立刻隨其後的一陣大呼小叫，時不時還向一眾祖家子弟拋來挑釁的聲音。
張遠繞著歪脖子樹跑了一圈，重新返回到起始的位置。他洋洋得意的看著祖昭，也沒有太多輕浮的話，隻是用鹿角弓指了指歪脖子樹，說道：“該你了。”
祖昭麵色沉靜，禮節性的向張遠欠了欠身，然後對之前那名祖家子弟說道：“取翼弓。”
祖家子弟馬上取來一副漆白過的弓，弓身兩端皆有類似獸羽似的雕文。
這副翼弓是祖昭平日練習騎射的常用弓，弓弦開力約有八生，是典型的中型弓。對於他來說，由於今日沒有裝備馬鞍、馬鐙，用最熟悉的弓才能發揮最佳狀態。
配好箭壺，祖昭緩緩吸一口氣，驅馬向歪脖子樹衝去。眾祖家子弟同樣高聲呐喊起來，由於人數眾多，在聲勢上反而要比張遠等人更為震撼。遠處那些圍觀的平頭百姓們見狀，所有人都忍不住向前躥了幾步。
祖昭同樣選擇順著風勢的方向前進，然而他在剛近百步的時候，快速鬆開韁繩，幾乎沒有瞄準，提起弓便射出了第一箭。這一箭沒有任何弧度，筆直的向酒葫蘆飛去。然而這一箭也沒有任何懸念，根本沒有挨到酒葫蘆的邊兒，徑直的刺入後方歪脖子樹的樹幹裏。
原本滿懷期待和熱情的祖家子弟們，頓時如同跌入冰穀。張遠、張預等遊俠兒們都發出了肆無忌憚的嘲笑聲。祖季憋著一股氣，臉色漲得通紅，瞪著張遠恨的咬牙切齒。
祖昭打馬返回，盡管這一箭落空，但是他臉色十分泰然自若，顯出一種近乎匪夷所思的平靜。幾名祖家子弟連忙圍上來，有人忙著接過大公子手中的弓，有人轉移話題的安慰，認為一次失手算不上什麽大事。然而其他更多的人則情緒低落，低頭唉聲歎息。
祖季迫切的問道：“大公子，這是？”
祖昭微笑道：“無礙，未射中就是未射中，無需多餘借口。”
幾名祖家子弟沉聲的歎息，垂首搖頭。
旁側的張遠起初還打算上前來戲謔祖昭兩句，但是在看到祖昭一副處事不驚的態度，心頭忽然又泛起了一些奇怪的念頭。他在祖昭這個年齡時一向是爭強好勝，尤其眼下較量還是自己連番挑撥，稍有氣血的人都會腦熱衝動，偏偏對方此時此刻顯得超出年齡般的冷靜。回想到適才的快速拔弓射箭，反而愈發讓人捉摸不透。
此子氣度竟恢弘如斯？他暗地裏禁不住嘀咕起來。
祖昭停穩坐騎，看向張遠，微笑道：“兄長，該你了。”
張遠沒有搭理祖昭，提起鹿角弓再次向歪脖子樹奔去。這次他抵近六十步，沒有過多瞄準，抬弓便向酒葫蘆射去一箭。這一箭要比第一箭勁道稍弱，雖然最終仍舊命中酒葫蘆，但卻比第一箭歪了許多。他剛剛駕馬返回，第二支箭竟未能受住風吹搖晃，頹然墜落了下來。
盡管如此，張預還是扯著嗓子嚷道：“大哥好箭法！”
遊俠兒們先是一愣，繼而跟著附和歡騰起來。
遠處，那些看熱鬧的百姓又多了一些人，不少人竊聲議論起來。在他們看來顯然張遠的騎射技法要高出一籌。
輪到祖昭的回合，他終究是冷靜自若，用弓身狠抽了馬股，加速向前衝去。他依然是在剛進百步距離的時候抬弓速射，出箭極快，隻一道黑影一閃而過。可惜的是，這一箭依舊未能射中酒葫蘆，緊挨著第一箭釘在了樹幹上。
遊俠兒們見此情景，直接噓聲一片。祖家子弟三三兩兩麵麵相覷，完全看不懂大公子到底是怎麽了，總不至於連續失手兩次。張遠心頭尚有幾分疑惑，不過還是忍不住冷笑一陣，無論如何兩箭未中的事實板上釘釘，勝負已然分曉。
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