次日清晨，祖昭起的很早，在幾名女仆的協助之下，他第一次披上厚重的鱗片鎧甲。這套鎧甲的樣式算是很陳舊了，上身的劄甲加上下身的鐺甲，合起來差不多有二十斤之重。若非他平日練就一身紮實的體力底子，佩戴這樣的中型甲胄隻怕很難持久作戰。
這套鎧甲並沒有配套的頭盔，漢軍大多是以皮盔、幘弁為主，隻有將軍才會佩戴頭盔。
祖家並沒有出過什麽正兒八經的大將軍，因而倉庫中存放的頭盔少得可憐。即便是祖昭，也隻是隨意找了一頂平日經常佩戴的皮弁戴上，隨後係好佩劍，健步邁出了房門。他心裏尚有一些盤算，自己不僅要好好設計一套馬具，更要想方設法改善甲胄，盡可能提高冶煉鍛造的技巧，製造出更實用，防護能力更強，同時還更經濟的板甲。
來到後院，這裏早已集結了五十餘全副武裝的祖家子弟。這些子弟大多身穿皮甲，少數則是漢軍中常見的比較簡易的鐵甲。祖家雖然家大業大，可私藏兵甲本是十分忌諱的事情，更別提私自鍛造鎧甲兵器。倉庫中所存的兵甲大多是祖上行伍時，投機取巧收集起來的，比如趁著軍中翻新裝備，謊稱部分甲胄因蟲蛀損壞，又比如與胡馬作戰打掃戰場之際的收獲。當然，也有一些皮甲是後來莊上自製而成。
倒是兵器方麵算得上製式，除了佩劍、佩刀之外，幾乎人手一支短馬戟。短馬戟是相當於長馬戟而言，漢軍騎兵所用的長馬戟大多是一仗五到一仗八之長，是騎兵常用的作戰長武器。短馬戟雖沒有那麽長，然而也有近十尺的長度，可謂是步騎皆宜。
昨日交代實際帶隊的幾位叔伯，同樣有起早者。祖陵身著與祖昭差不多的鱗甲，正在給自己的箭壺裝填羽箭，在看到祖昭出現後，頷首點頭示意了一下。
祖昭叫來一名子弟，吩咐其給自己的坐騎裝上修改後的馬具，又讓另外一名子弟前去催促其他沒到的人趕緊準備好。交代完畢後，他來到祖陵這邊。
“阿叔，我打算晌午時先帶一些人到令支，跟阿成、阿包他們會合。”
“大公子何須如此召集，不是說要等縣府的消息麽？”祖陵聽出了祖昭的意思，他立刻放下手中的工作，直起身很是認真的說道。
“縣府那邊遲早是有回應，我隻是擔心阿成、阿包他們照應不過來。阿叔放心，有韓壯士帶引，必不會有什麽閃失。”祖昭鎮定自若的回答道，他故意讓語氣顯得很沉穩，不僅彰顯了個人的信息，也透著幾分不容置疑的意思。
“阿昭，我知你心急，但昨日既已商定，那就應該按計劃行事。豈不說會不會有什麽閃失，貿然兵分兩路，萬一彼此不得照應，當如何是好？”祖陵絲毫不顯退讓的說道，甚至拿出幾分長輩諄諄教誨的姿態。
正待祖昭還要繼續說話，後院大門外忽然傳來了一名子弟的呼喚。
“阿季回來了。”
不一會兒，一騎身影出現在大門外。祖季策馬穿過大門後，還沒等座騎停穩，一個躍身便跳了下來。他將韁繩交給一名馬場的雜役，然後在幾名子弟的指引下，三步並作兩步來到祖昭、祖陵這邊。他循例先向祖陵問了一聲好，然後才忙不迭的轉向祖昭。
“大公子，昨天我召見阿成他們，把話都傳下去了。阿成找到幾個當地的熟人，昨天晚上時便出發前往縣郊。我等了他們一夜，到淩晨時還沒有回來，於是我自己又先趕了回徐無了。”祖季上氣不接下氣，勉強把話說清楚了。
“什麽？阿成他們夜裏去尋賊子，如此冒險，真是太不像話了。”一旁祖陵聽得祖季的話，頓時臉色生變，嚴肅的教訓道。
“啊？”祖季有些惶然，一時目瞪口呆不知該說什麽。
祖昭臉色同樣很嚴峻，他倒是沒料到阿成他們會如此心急，自己雖說是讓阿成、阿包他們先行打探線索，但也不至於選在夜晚出行。
“你昨日什麽時候到令支的？”他立刻向祖季問道。
“正午便道了。但是那會兒阿成他們外出，隻有阿包在，我等到下午才見到阿成他們。把大公子的話說了，他們便迫不及待要去縣郊走上一遭。”祖季連忙說道。
“阿成真是急性子。”祖昭收斂臉上的情緒，嚴肅的說道。
祖季看了看祖昭，又看了看祖陵，一時半會兒也不知道該再說些什麽。
“阿叔，此事是我安排失當。雖說現在尚不知阿成他們到底如何，但保險起見，我想我們還是得立刻趕過去，多少有一個照應。哪怕事情已然出了差池，或許也還會有挽回的餘地。”思慮片刻，祖昭果斷的說道。
祖陵無奈歎了一口氣，他知道現在說再多也無益，為了確保阿成、阿包他們安危，眼下也隻能提前出發了。事實上，他同樣知道有無官府的文書並不影響祖家的行動，既然已經確定陳縣君給令支縣縣府派去了文書，按常理令支縣縣府也不會坐視不理。無非是官麵上要走一些過場罷了。
“如此，也罷。大公子先召集大夥。我這便先去院裏知會一聲。”
說罷，他轉身疾步離去。
祖昭回身向祖季問道：“你怎麽樣，要麽先回去歇息一陣。“
祖季拍了拍胸脯，一副正兒八經的姿態，說道：“無恙，大公子放心，我就盼著今日呢。”
祖昭點了點頭，說道：“那好，你趕緊去換上甲衣。”
祖季興奮的應了一聲，正要離去，祖昭又叮囑了一句：“去將韓大哥也請過來。”
祖季點頭：“知道了。”說完，撒腿飛快的跑向後院門廊。
未及多久，聽說了消息的祖厲、祖恪等人跟著祖陵一起來到後院。這幾位叔伯無不是低沉臉色，在看到祖昭時眼神中有遮掩不住的責怪。雖說祖昭最近的表現有許多出人意料的地方，不僅出類拔萃，也有愈發明顯的獨斷專行。可畢竟是祖家大公子，他們身為叔伯也不便把話說得太過無情。
對祖昭而言，表麵上似乎他確實有所失算，可即便如此，事情發展的結果並無任何差異。
他之所以讓阿成、阿包、阿仲等人先行打探消息，除了盡快摸清楚賊眾具體下落之外，也是希望借助他們行動所獲得消息，來催促莊上盡快組織行動。他料到陳縣君是一個圓滑而不喜是非的人，也猜到祖父墨守成規、按部就班，此事稍有拖延，必會破綻百出，這大破太平道徒眾並揚名立萬的好機會，自己絕不希望落空。
與幾位叔伯介紹了一下情況，又再次主動承認錯誤後，他一轉話題到正事上，開始詳細安排出馬的路線和到令支縣後的部署。恰在這時，韓當跟著祖季也趕了過來。祖昭向眾叔伯介紹了韓當，隻稱其是最近於安陽亭新結識的義士，並無多言其他。
祖繁昨日帶來的令支縣地圖尚留在莊上，這會兒攤開在眾人麵前。
韓當隻掃了一眼地圖，用手指比劃了一下，指出一條捷徑。他說道：“此處多是平原，沿途不必經過縣城和附近村鎮，大致上可以隱蔽行蹤。”他又指了指令支縣縣城東北外的地方，接著說道，“從這裏開始是一片密林，林子很大，賊人定然藏匿於其中，不過，搜索起來極其不易。一旦驚動賊人，四散而退，除非有足夠的人手，否則很難圍追。”
聽完韓當這番話，眾人各有沉思。
祖厲稍歎一口氣，頗有擔憂的說道：“所言極是，看來，務必要請本縣縣府和令支縣縣府聯手支援，方才有可能將賊子一網打盡。”
祖恪點了點頭，讚同的說道：“沒錯。我祖家雖有眾人子弟，可此行能去的至多不過百餘人，以這些子弟圍堵這麽大一片樹林，難比登天。”
祖陵無可奈何的說道：“隻是，事態緊急，怕就怕等不到縣府派人。”
祖厲道：“等不到也得等。”
這時，一旁的祖昭不疾不徐的開口說道：“賊眾僅僅隻有四十餘人，我等百餘人，裝備精良，沒道理還要這般投鼠忌器。雖說要一網打盡沒錯，但賊人不過都是一些鄉野村婦，我等隻消稍微用計，一樣能出奇製勝。”
在場眾人無論身份地位貴賤，好歹都是世家子弟，個人素養上自然要比那些平頭百姓要優越的多。大家也都清楚信奉太平道者，幾乎都是下層的窮苦農民，平日老實巴交又缺乏文化知識，從各個方麵上來講，完全都處於劣勢。
祖厲下意識看了祖昭一眼，問道：“阿昭，這麽說，你已有計策。”
祖恪迫不及待跟著追問道：“計將安出？”
祖昭不慌不忙，指著地圖上樹林的地方，說道：“我等大可疑兵造勢，三麵設疑，一麵設伏，驅趕賊眾逃向埋伏圈，此乃甕中捉鱉手到擒來。”
十分簡單的三言兩語，然而讓在場眾人無不眼前一亮。
既然茂林深密，賊眾數量不多，未必真能比他們把情勢看得更清楚。再加上賊人大多農民出身，幾乎沒有識破疑兵之計的可能性，此計大有可為。
祖昭繼續說道：“此計無他，無非是化被動為主動，轉暗敵為明敵。以逸待勞，縱然會有少許紕漏不能一網打盡，但重創賊眾不在話下。”
祖陵慨然歎道：“大公子此計甚妙。”
祖厲雖然心中同樣認為這是可行的辦法，不過多年實戰經驗告訴他，萬事不能太想當然，務必要做到滴水不漏，方才能見成效。往往預計十成的效果，真正實施起來最多隻有六成的實際效果，要想達到十成的事跡效果，那就必須預設出十二成以上效果。
於是，他說道：“茂林雖密，但賊子畢竟要比我們更加熟絡，豈不說是否能成功逼迫賊子逃往設伏之處，萬一他們另有出路，那我們豈不是白費心機麽？”
眾人麵麵相覷，頓覺祖厲的話不無道理，雖說有很多地方說不準，可既然提出了這種可能性，那就必須想出十全十美的辦法，徹底杜絕意外的發生。眼下之事絕非兒戲，弄不好便是一場大陣仗，隨時會有人喪命。
一旁不怎麽說話的韓當，在這個時候不疾不徐的發言道：“依我看，賊人選擇藏身此處，為得就是方便向北麵的荒漠戈壁逃跑。北麵的地廣人稀，不容易遭到圍堵，隨時都能越境逃竄到胡地。即便是官軍也不敢貿然追擊，生怕會引起胡人的襲擊。”
略微頓了頓，不等眾人反應過來，他又緊接著說道：“若是我，我會將埋伏圈設在北麵。除此之外，還要有一隊人馬從南麵策應。換言之，要想成功逼賊人就範，必須有兩支疑兵和兩支實兵。賊人但見南麵大張旗鼓，必會轉而北逃，一旦進入埋伏圈，南麵緊追而來的人馬配合伏兵，足可一舉殲之。”
祖昭下意識看了韓當一眼，露出大為讚賞的神光，看來曆史上的東吳名將果然名不虛傳。
祖陵、祖厲、祖恪等幾位叔伯，對這位看似粗魯的漢子也大為驚奇。他們自是料到韓當是令支縣當地人，對當地的情況理所當然了如指掌，能做出這番分析絕非憑空捏造，心中多少是認可了這種安排。
祖昭抬頭看了看天色，隨後說道：“稍後安陽亭的張家兄弟來了，合他們的人馬。這會兒再去通知阿繁，阿繁必也會同我們一並去往令支。如此算來，百五十人不成問題。更何況，如今正是高秋，晨夜必有大霧，乘霧而行，疑兵必成。”
祖陵點頭稱是：“沒錯，我們未必一定要在白日裏行動。”
祖昭果斷的做出決斷：“如此，就依此計而行。陵叔、厲叔，由二位領五十餘人為第一支實兵，我與張遠、張預兩兄弟合人馬為第二支實兵，繞道設伏於北麵荒漠。有勞韓大哥帶路，便隨我這一隊。”
韓當點頭應諾。
祖昭繼續安排道：“恪叔領一支虛兵由東造勢，到時候阿繁則領另一支虛兵，迂回到西麵遙相呼應。虛兵人少，但林從廣大，屆時大可在馬尾上係上樹枝，往返反複奔跑，以塵土、蹄聲和火光製造障眼法。”
長阪坡張飛設疑兵的方式這會兒便信手拈來，無論如何，此一役召集如此之多的人馬，調用祖家全部精良的裝備，若還收拾不了區區幾個毛賊，那可真是顏麵無存。
幾位叔伯對祖昭擅自安排隊伍原本有所不滿，不過在聽了祖昭設疑兵的方法後，也覺得這確實是一個簡單易行的辦法，想來大公子盡管獨斷專行，但不至於毫無謀略。於是眾人沒有多發異議，紛紛應承下來。
安排完畢，幾位叔伯自去召集本祖子弟分配隊伍。祖昭又派了一名子弟進城去找祖繁，讓祖繁晌午過後直接帶人去東麵官道上的河陽亭會合。通過這幾日與祖繁的接觸，他相信祖繁絕非是一個迂腐的人，必定會如約而至。
過不多久，後院門外再次來人同傳，說安陽亭的張家兄弟已經到來。
畢竟是仗義相助，祖昭專程來到大門外迎接。張遠、張預兩兄弟皆是全副武裝，跟來的安陽亭遊俠兒止有不到三十人，不過人人穿戴齊全，皆配坐騎和長柄騎兵武器。雖不及祖家眾子弟那般有鐵甲，但此等陣勢應付尋常賊子已是綽綽有餘。
“文義兄，阿預，諸君一路辛苦。此番能得諸君相助，祖某感激不盡，先行謝過。”祖昭在大門前站定，拱手迎道。
張遠、張預兩兄弟率先下馬，其餘跟隨者也相繼跳下馬背，一個個筆直佇立，頗有英姿，全然不像是平日遊蕩於鄉鎮間的遊手好閑之徒。
“祖兄弟，既是你相邀，我等自是無話可說。隻可惜總有一些鼠輩，平日裏稱兄道弟怎麽都好，一到真要出力時卻不見蹤影。實在丟我安陽亭的顏麵，張某慚愧。”張遠很是豪氣的說道，不過說到最後一句時，語氣顯得有幾分不好意思。
張遠在安陽亭乃至整個徐無縣都是小有名氣的遊俠，借著張家的聲勢，結交甚廣。這一點從平日裏到西河橋操練的情況便能一目了然，響應張遠號召者，無不是自備馬匹。雖說北方尚武好鬥，又多是牧民出身，可也不是人人都能隨便騎馬往來出行。由此可見一斑。
不過，平日聚會西河橋，張遠招來的同伴著實不少，動輒三、五十人。今日雖到了三十餘人，但明顯有十多人是生麵孔，倒是那些平日熟絡的遊俠兒們缺席甚多。相比是張家本族一些好義者，聽說要去鄰省追捕劫馬賊，便自告奮勇同來。
“正所謂人久見人心，文義兄無須多放在心上。行俠仗義，吾輩為之，不強求其他。諸君且先隨我進莊。”祖昭在這件事上沒有太客氣，言語很直接的說道。對他而言，在辨人方麵不需要假心假意，能同路人便是同路人，不能同路人那就是陌路人。