次日天明，祖昭還是感到體力虛弱，無從下榻。
不過就在晌午的時候，祖成倒是來到居院探望祖昭。祖成同樣身負傷勢，不僅鼻青臉腫，走起路來都顯得十分艱難和蹣跚。祖昭見祖成好歹還能走路，心中自然感到欣慰。他先向祖成詢問了一下其他人傷勢如何，尤其是那些傷重的子弟眼下可有醒過來。隻可惜祖成知道的也不是很多，簡單應付了幾句。
“昨日那些賊子，阿繁可有拷問出什麽線索？”
祖昭待祖成落座之後，吃力的從床榻上坐起身，頗為嚴肅的問道。
“有的，今日來見大公子，就是要跟大公子說這件事。”祖成連連點頭說道。
他昨日簡單處理了一下傷口之後，倒是跟著祖繁一同去了縣府大牢，拷問過程是有親眼目睹。今日一早，也曾專門派人去祖繁那裏打聽新的消息。
祖繁一行人在追捕賊人過程中，一共斬斃七名賊人，抓捕賊人九人。剩下在逃者不過三、五人。經過連夜的拷問，盡管仍有幾個賊人嘴巴頑強不開，但剩餘其他人猶是熬不過大刑伺候，把該說的話全盤托出。
“這些賊人可都是單獨審問的？”聽到這裏時，祖昭突然插嘴問道，他必須確保賊人不會早有預謀和串供，此事實在蹊蹺，自己都遭人懸賞刺殺了，豈能不嚴正視之。
“這個，我倒是不清楚了。”祖成搖了搖頭，“回頭再問問阿繁到底怎麽回事。”
他接著把拷問的結果告訴祖昭，此次埋伏在安陽亭襲擊他們的賊人，有一部分就是本縣人，平日遊手好閑，與附近山林野賊頗有來往。而另外一部分人，全部正是活躍在徐無、令支兩縣交界之地的山賊盜寇。
這些山賊盜寇之徒，大部分平日裏也就是附近山林村莊的尋常百姓，隻有到秋末冬初之際，方才會成群結隊淪為盜賊，四處劫掠。真正是積匪慣賊者其實並不算多，常年屯駐在山區林地之中，說是落草為寇，實則是無處可倚，仗著有幾分身膽和手中白刃，專盯著落單過往行人謀活兒。
祖昭自是知道兩郡交界之地最是不安穩，不過因為附近兩縣都深知這個道理，故而來往此地大多會結伴同行，或雇傭衛士護從。像祖家莊有自己的商隊，商隊亦有族中子弟隨行護衛，近幾年來基本上未曾遭遇過什麽大事故，即便偶爾遇到毛賊，也都能輕易應付。
聽完祖成的話，他不由感歎：“這冬季還真是盜賊群生之時。不過，為何這些賊人會高呼取我首級能獲賞五千金呢？”
祖成歎了一口氣，神色嚴峻的說道：“此事阿公他們也十分憂心，好端端的，怎麽偏偏會鬧出如此無稽之事，哪裏還有盜賊懸賞謀刺良正者之說，這懸賞者到底是無法無天了呢。”
他先說了這番話，隨後便又告訴祖昭，那些賊人招供之後同樣坦白了懸賞一事的原委。
不過此事說來十分怪哉，這些賊人是受兩縣交界賊眾酋首所指示，懸賞的話也是這個酋首所言，但是據說酋首同樣隻是聽人吩咐，然後在吩咐一幫小嘍囉行事。說是事成之後便均分這五千賞金。祖繁是再三逼問，可惜昨日抓獲的賊人都是小嘍囉，他們隻隻知賊酋，不知賊酋背後真正放出懸賞之話者究竟是誰。
“當真一點也問不出來麽？”沉吟片刻，祖昭正色的問道。
不得不說，從遭遇黑箭之後，他總覺得自己正在經曆一件崎嶇、連環的事故，自己原本以為接下來隻要冷靜應對即將到來的黃巾之亂即可，到現在不得不有另外一番感悟：黃巾之亂或許本不是什麽可怕的事，而就是許多人利用黃巾之亂這個契機大行不義，才使得這個時代愈發混亂和失常。
祖成顯得有幾分無奈，歎息著搖了搖頭。
“若真要弄清楚究竟是何人懸得賞，還真得抓到那個賊酋才行。”
“我等兩郡交界，雖偶有聽說歹人劫道，可倒是沒聽說過有什麽窮凶極惡之輩，也沒聽說過附近有占山為王的賊窩匪寨。此次這賊酋究竟是何人？”祖昭猶是問道。
“大公子，對咱們這樣大族世家，自然不把這些小毛賊放在眼裏。不過我卻聽說在民間，還是有人在言傳郡境賊寇之凶、之狠。山大王、寨大王之類或許沒有，但有頭有臉的賊子還是不少。聽民間傳聞，有一名叫牛海的野賊近幾年一直活躍在咱們兩郡交界之處，手下倒是有一些人馬，外麵說可能聚有兩、三百之眾，這話顯然言過其實，頂多也就百餘人。”祖成煞有其事一般說道，一邊說著一邊還不掩飾的添加自己的見解。
祖昭自是知道東漢末年各地都不怎麽太平，尤其是連連大旱之後，許多百姓走投無路，落草為寇者比比皆是，故使得盜賊蜂起。尤其是在幽州邊境之地，原本就有胡人時常侵襲之憂慮，再加上境內匪患亦是頻頻發生，縱然鬧得不是很大，然則年年入冬備盜不容輕視。
按照祖成所言，顯然這名叫牛海的賊酋，必然是徐無、令支兩縣年年防範的重點對象，以往幾年入冬賊患，多是因此人而起。
“這牛海也不知是否他得真名，民間還有他另外一個外號，喚作‘北地狼’，還說他這隻狼專吃老虎。”稍微停頓了一下，祖成繼續說道。
“專吃老虎？哼，口氣不小。”祖昭冷冷的哼了一聲，他並非目中無人，而是著實認為這牛海太敢托大。別說什麽專吃蒼蠅還是專吃老虎，這牛海對於祖家這樣的大戶豪族而言，幾乎根本入不了眼目，平日裏除了欺負落單來往商旅、冬日裏聚眾也僅僅隻會挑偏遠村落下手，近年從未聽說此人犯過徐無令支兩縣的豪族。
真要是專吃老虎的悍賊，祖家上下早應該聽聞此人的名號了。
“阿繁他可有什麽打算？”冷笑一番之後，祖昭旋即又問道。他如此問話，理所當然是不希望就此斷了這條線索，若非自己現在傷勢不輕、無法下榻，當真要親往山林去尋牛海，活捉此賊順藤摸瓜。
“阿繁請示過文縣尉，文縣尉對縣境之內的治安一事甚是了解。往年入冬備盜，備得就是牛海一黨，此賊最擅長裏應外合，與縣內之人勾結串通，相約舉事，不可不謂是耳目眾多。隻是盡早文縣來莊上，與阿公細說此事時，卻說縣裏緝捕牛海許多年無果，蓋因此賊行事詭秘，也不知具體藏身何處。”組成唏噓不已的說道。
“兩群交界，多是荒原，賊人理應不好藏身才是。”祖昭揣摩著說道。
“話也不能這麽說。牛海活躍於兩郡交界之地，但藏身之處未必是在此間。”祖成道。
“如此說來，要想主動出擊、捕拿此賊，頗有不便之處了。”祖昭眯著眼睛，神色漸現沉思一般的凝重，心中盤算著該如何算計此事。
“應該是沒有辦法。不過，文縣尉倒是很有決心，今年備盜之際，必然要百般設計，讓牛海一黨有來無回，爭取一網打盡。”祖成又道。
“無論如何，我等今歲備盜的準備事宜應該更加快一些。”祖昭深沉的說道。
“大公子是說，要把備盜日程再提前一些？”祖成問道。
早先原定臘月底展開訓練，正因為前期籌備工作提前完成，各亭各鄉的民壯早早匯集完畢，正打算五日之後提前開始組織。不過，計劃始終趕不上變化，昨日在本縣之內出了這麽大的事故，未嚐不會引起各方麵的重視和擔心。
“是的。今歲與往昔不同，賊勢已現，我們切不能再有半點拖延和遲疑。”祖昭語氣十分堅定的說道。
“隻可惜大公子有傷在身，阿公都說今歲備盜由大公子統領，眼下又該如何是好？”祖成語重心長的說道。
“訓練之事，有我無我亦可照常進行。我等北地男兒本是尚武好鬥，自幼善弓好馬不在話下，再者往昔年年備盜，年年皆有訓練，大家早已輕車熟路，無甚好擔憂。眼下關鍵所在，是要讓眾人明曉紀律，就算隻是備盜民壯，然則今歲大有不同，決不能有絲毫僥幸輕敵之心。”祖昭鄭重其事的說道。
祖成聽了，先是思索了一會兒，旋即讚同的點了點頭。
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