為了搶先一部發起滿洲戰役，山縣有朋不顧部隊的疲勞，不顧作戰物資的嚴重缺乏，命令混成旅團馬上北進，進攻義州。
按照山縣有朋的預想，在攻占平壤後，第一軍就應馬不停蹄直搗鴨綠江。混成旅團此時行動，已經比他的預想晚了一個月。山縣有朋不能再等了。
但是，補給還要等半個月才能到達平壤，第一軍難以全軍行動。
山縣有朋的意圖是，以混成旅團攻取義州，造成陳兵鴨綠江的態勢，從而迫使大本營承認他的先滿洲後山東的戰略。
在補給沒有跟上的情況下，混成旅團的進攻，很有些冒進的嫌疑。但是，山縣有朋知道，在義州的清軍，是一夥被日軍打散又重新糾集起來的遊兵散勇，他們人數眾多，但裝備極差。
所以，在山縣有朋眼裏，混成旅團的行動毫無風險可言，取義州不過是探囊取物。
然而，旅團長青木源對此並不樂觀。
部隊的疲勞，糧食彈藥的缺乏，固然是原因之一。
但最重要的原因是，青木源認為，山縣司令官低估了義州守軍的能力。
義州守軍是周憲章所部！在虎飛嶺，青木源領教過這支支那軍隊的利害！
日本的英雄大島義昌旅團長死在了這支部隊的刺刀下！同時陣亡的，還有四百多名精銳的日軍士兵，以及，被稱為為是日軍諜報精英的山崎俊少佐。
那支支那軍隊裝備極差，但是，他們據有令人匪夷所思的戰鬥力！
而他們的指揮官周憲章，簡直就是一隻狐狸！
而現在的混成旅團，已經不同於入朝作戰初期那支混成旅團。那支部隊人員齊整、武器完備、士氣飽滿、紀律整肅，那是一支真正的尖刀部隊。而虎飛嶺之戰後，這個旅團似乎被連綿的秋雨洗刷得褪了顏色。
部隊減員嚴重，除了陣亡官兵，還有大量因為病餓造成的減員，自開戰以來，混成旅團的兵員從未得到過補充。旅團下轄兩個聯隊，滿員6千多人，而現在的混成旅團，作戰人員隻有不到五千人。而且，糧食供應隻夠四天。
部隊的士氣也遭受重創，大島義昌陣亡，讓這支驕傲的部隊為之沮喪。這支部隊曾經是日本的驕傲，它創造了攻入別國首都的驕人戰績。但是，巨大的傷亡，讓活著的官兵們開始懷疑，他們的戰無不勝，似乎隻是一種運氣。
運氣總有用盡的時候！
但是，青木源沒有把他的憂慮透露給山縣有朋司令官。
因為，從純戰術學的角度上看，他和山縣有朋一樣，實在是看不出來，攻取義州有什麽不妥之處。
義州城外一馬平川，無險可守，清軍毫無憑依，他們唯一可以憑借的，隻有一條橋川江，那隻是一條小河，日軍的舟橋部隊可以在半個小時之內，在橋川江上架設起三座浮橋，然後，日軍渡江如履平地。
除此之外，清軍就隻能依靠胎裏峰牽製日軍，胎裏峰固然險峻，但那座山峰位於橋川江以南，不可能對義州作戰起到決定性的作用。
至於清軍的裝備，就更加不值得憂慮了。情報顯示，那支號稱“章軍”的支那軍隊，竟然有將近三分之二的士兵在使用冷兵器。
青木源無法向山縣有朋司令官提出令人信服的反對意見。
更為重要的是，作為混成旅團新的指揮官，青木源知道，不管是山縣有朋司令官還是大本營，都對他寄予厚望！他們希望青木源以一場勝利，一掃因為大島義昌少將陣亡而給日軍帶來的陰霾。山縣有朋甚至暗示，混成旅團攻取義州後，他將呈報大本營，晉升青木源為少將。
戰前，青木源僅僅是個中佐聯隊長，短短三個月的時間裏，從中佐提升為少將，這是一個難以抵禦的誘惑。
於公於私，青木源都別無選擇，他隻能率領這支疲憊之師，義無反顧地離開平壤，冒著綿綿秋雨，沿著泥濘崎嶇的道路，奔向義州。
部隊經過兩天跋涉，到達了安州，安州距離義州還有近一百公裏，是平壤和義州之間最大的城市，也是朝鮮北部除平壤之外，人口最多、麵積最大的城市。
安州的地理位置與義州大不相同。安州西臨黃海，漁業發達，比較富庶，經濟狀況要優於朝鮮其他地區。它是平壤到義州的交通要道。南靠清川江，周邊有高山叢林密布，城池高大堅固，又有清川江天險，易守難攻。
以安州為據點，南下可攻平壤，北進可攻義州。扼守清川江出海口，也可出黃海，直達大清國的遼東半島。
總之，安州是朝鮮北部的一個戰略要地。令人費解的是，清軍自平壤敗退後，竟然主動放棄了安州。
如果清軍集結主力於安州，就算無力收複平壤，也可阻擋日軍北上。守安州比守義州，要容易得多。
很明顯，清軍沒有決一死戰的決心。安州距離鴨綠江有上百公裏，清軍害怕被日軍咬住，難以脫身。此外，清軍不相信朝鮮人，他們害怕當地的朝鮮人與之為敵，從而陷入泥灘中不能自拔。
而日軍也有相同的憂慮。日軍剛剛攻占平壤，對於北部朝鮮人的人心向背心懷疑慮。日本人也知道，他們扶持的傀儡皇帝很難被朝鮮民眾所接受，在朝鮮南部，甚至在京城周邊地區，抵抗運動時有發生。
而在朝鮮北部，民眾與大清國的聯係要比南部密切得多，尤其是安州一代，百姓相對富庶，其主要原因就是，安州地區百姓與大清國遼東半島來往密切，其財富，大多來自與大清國的海上貿易與漁業。
安州民眾極有可能對日軍采取敵視態度。
但是，安州又是一個戰略要地，是日軍進一步北進的堡壘，越過安州，便是一馬平川，日軍可以直搗義州，並攻破清軍的鴨綠江防線。
第一軍軍部早就看出了安州的重要性。剛剛攻占平壤後不久，日軍就派出一支數百人的先遣隊，尾隨潰敗的清軍，進入安州。
這支先遣隊的目的不是追擊清軍，而是迅速占領安州，鞏固對安州的占領。並將安州建成日軍繼京城、平壤之後，另一個軍事重鎮。
跟隨這支先遣隊的，還有一百多朝鮮人。他們都是宣誓效忠大韓皇帝李熙的朝鮮官僚和王宮衛隊成員，其首領竟然是時任朝鮮總理大臣的金弘集。
金弘集,字景能（一作敬能），號道園、以政學齋，本貫慶州金氏，金弘集屬於朝鮮開化派，行事穩健，思想開明，行政能力優秀，被譽為“救時之才”。在朝鮮民眾當中享有很高的威望。金弘集的政治態度原本親近大清國，是“事大黨”成員。
金弘集與大清國黃遵憲私交頗深，1880年，金弘集出使日本，頻繁會見清國駐日公使黃遵憲，黃遵憲曾手書《朝鮮策略》送與金弘集，《朝鮮策略》的中心意思是，朝鮮應當親中國、聯美國、結日本，共同抵禦沙皇俄國的南下，同時接受西方先進科技，以求自強。金弘集深以為然，並將《朝鮮策略》獻於國王高宗，得到了高宗的肯定。
然而，《朝鮮策略》卻在朝鮮引起軒然大波，許多儒生高舉“衛正斥邪”的旗幟，大力抨擊《朝鮮策略》。其中慶尚道儒生李晚孫於1881年（辛巳年）聯合300多名儒生在朝鮮京城伏闕上疏，號稱“萬人疏”，罵黃遵憲為“禽獸”，痛罵金弘集“藏弄誣聖之說”。金弘集一時成為眾矢之的，不得不上疏請辭，退出朝政。
甲午戰爭爆發前，神尾光臣潛入朝鮮，秘密尋找與日本的合作者，金弘集也是神尾光臣的目標之一。
金弘集主張改革。但是，他與金玉均的觀點截然不同。
以金玉均為首的開化黨主張激進改革，要求斷絕與清國的宗屬關係，在朝鮮獨立的前提下，進行全方位改革。而金弘集則主張穩健改革，要求維持與大清國的宗屬關係，同時結好日本，共同抵禦俄國。
從這個意義上講，神尾光臣要想金弘集與日本人合作，似乎是找錯了人。
但是，神尾光臣在李罡應、柳瑩等人麵前處處碰壁，唯獨在金弘集這裏，找到了突破口。