光緒皇帝整天和珍妃膩在一起，冷落了皇後，這本來就讓太後老佛爺大為不滿。這還不夠，光緒還和珍妃商量一些軍國大事。
老佛爺自己可以垂簾聽政，但她卻不允許其他女人議論朝政！
九月份，葉誌超在朝鮮戰敗，丟失了平壤，一力主戰的光緒皇帝顏麵盡失，失魂落魄，躲在深宮中，不敢麵見群臣。
就在這個時候，一個名叫周憲章的千總在虎飛嶺擊敗了混成旅團，殺死了大島義昌少將，取得了一場難能可貴的勝利。這場勝利，不僅維護了清軍的顏麵，也維護了主戰的光緒的顏麵。
是珍妃把這個消息告訴了皇上，並且，力勸皇上對周憲章加官進爵，以示恩寵。
光緒皇帝采納了珍妃的建議，封周憲章為義州總兵，後來，當周憲章率軍消滅混成旅團，一舉收複平壤，珍妃再次向光緒進言，加封周憲章為駐朝鮮總理大臣,全權負責朝鮮軍政。
對於珍妃的這一建議，光緒很是猶豫。駐朝鮮總理大臣這一職務，看似沒有實際意義，但是，這一頭銜寓意深遠，周憲章獲得這一頭銜後，就成了朝鮮的草頭王，雖然品級不高，隻有正三品，但其實際權力，比大清國的直隸總督還大！因為，在朝鮮，沒有人能夠節製他！
而且，周憲章升的太快了，大半年前，他還是個名不見經傳的小兵！這一轉眼，就成了封疆大吏。朝廷上對周憲章眼紅的人大有人在！就算不牽扯到皇上與太後的內鬥，那些人也會對周憲章嫉妒加仇恨。
王公大臣不會同意的，就連光緒皇帝倚重的清流派們也不會同意，太後老佛爺就更不用說了！
然而，珍妃力勸光緒將駐朝鮮總理大臣的頭銜授予周憲章！珍妃告訴光緒，可將周憲章培養成一位手握重兵的疆臣，與光緒遙相呼應，與太後老佛爺的那些實力派大臣們相抗衡。
珍妃是想把朝鮮變成光緒皇帝的一塊根據地！要知道，光緒這位堂堂大清國的皇帝，竟然在大清國沒有自己的領地，所有的封疆大吏都是太後的人！
光緒皇帝被珍妃說動了心，終於同意了珍妃的建議，在禦前會議上提出了這一任命。
果不出所料，禦前會議上一片嘩然。端郡王載漪首先跳了出來，指斥皇上違背祖製。
接著是光緒所倚重的台鑒清流們，他們出於對皇帝的忠誠，勸阻皇上收回成命，台鑒清流們是從道德的層麵反對這一任命，在他們看來，一個剪了辮子的人，德行有虧，如果僅僅授予他一個武職倒也罷了，可是，駐朝鮮總理大臣類似於朝鮮的王，一個在道德上有問題的，是不配做王的！反對最為強烈的，就是珍妃的哥哥誌銳以及她的老師文廷式。
王爺貝勒們明確表示反對，就連光緒的老師翁同龢也沉默不語。洋務派重臣當然更是反對。
當然，滿朝文武大臣也不是一邊倒。
有兩個人表示讚同。一個人是禮部左侍郎葉赫那拉那晉，他晉以全家性命擔保周憲章沒有貳心，他是周憲章的業師，大家並不感到奇怪。
而另一個人，則是大大出乎人們的意料，他竟然是前駐朝鮮總理大臣袁世凱！
袁世凱沒有說明自己的理由，他隻是表示，讚同皇上的聖斷。
園子裏的太後保持沉默，既沒有明確表示反對，也沒有表示讚同。
這讓光緒膽氣陡增。
於是，光緒獨斷乾坤，在眾人的一片反對聲中，下達了任命周憲章為駐朝鮮總理大臣的詔書。
這是光緒難得的一次乾坤獨斷，上一次乾坤獨斷，還是在8月1日，他頒發了對日宣戰詔書。
園子裏很安靜，太後老佛爺仍然保持沉默。這讓光緒心裏很是沒底。
他隱約感覺到，園子裏的沉默，似乎是風暴前的寧靜。
果然，沒過多久，太後老佛爺突然發出懿旨，指斥珍妃他他拉氏“幹預朝政”、“習尚浮華”！褫衣廷杖，降為貴人。
太後老佛爺震怒了！她改進了祖宗的家法，對皇帝的妃子當眾剝去衣服打板子，這是大清國立國以來的第一遭。
她在羞辱珍妃，更是在羞辱皇帝！
他他拉氏不服！
要說“幹預朝政”，誰也比不過太後老佛爺！他他拉氏隻不過是建議皇帝提拔一個外臣，而太後老佛爺把皇帝和滿朝王宮大臣玩於掌股之間。要說“習尚浮華”，太後老佛爺能動用海軍軍費為她修園子，而他他拉氏隻不過玩了個西洋照相機！
身體被鞭韃，固然疼痛，而讓他他拉氏更為疼痛的是，她的夫君，那位誓言要勵精圖治的皇帝，眼睜睜地看著她被剝去衣服遭受鞭韃，卻是一言不發！
珍妃他他拉氏，痛恨太後、痛恨滿朝沒有骨氣的文武大臣，甚至，痛恨那個遠在朝鮮素昧平生的周憲章！
一切都是因為周憲章，他為什麽要打勝仗？為什麽要收複平壤？為什麽要為這個被一個老太婆掌控的朝廷效命！他為什麽要為一個懦弱的皇帝效命！
如果周憲章不在朝鮮逞能，讓這個朝廷敗得徹底幹淨，那個園子裏的太後，還能這樣作威作福嗎！
皇帝連自己心愛的女人都保護不了！而她他他拉氏，曾經是那麽深愛著皇帝！為了皇帝，她不惜背上了“幹預朝政”的罵名！曾幾何時，她以為皇帝能夠撐起一片天空，能夠為她作主！
一個小宮女站在她的身後，小心伺候著：“小主，還是回去吧，小心天涼凍壞了身子。”
他他拉氏呆呆地望著八寶琉璃井，一動不動。
一個小太監匆匆走了過來，麵對他他拉氏垂手打千：“小主，皇上來了。”
他他拉氏緩緩站起身來。
光緒皇帝載湉，沿著長廊快步走來，滿臉怒容。小太監慌忙跪地，卻被光緒一腳踢了個四腳朝天，小太監嚇得麵如土色，爬起來跪在地上：“奴才該死奴才該死！求萬歲爺饒命啊！”
他他拉氏心中暗暗歎息，她這位身為萬乘之尊的夫君，還是這麽沉不住氣，這麽任性，喜怒輕易就形於色，怪不得老佛爺不肯放手，這樣的皇帝，任誰都不敢放心。就憑這一點，那些王公大臣們就不敢把自己的身家性命押在皇帝身上！
他他拉氏衝著皇帝屈膝施禮，麵無表情：“皇上，你何必為難一個下人。”
“下人？”光緒斥道：“這紫禁城裏，誰都沒把自己當成下人，他們是園子裏的下人，誰願意做朕的下人！”
他他拉氏又是一陣暗歎，這就是她的夫君，她的皇帝！連一點韜光養晦的耐心都沒有，這話要是傳到園子裏，又不知會惹出什麽事來。
“皇上還請自重。”他他拉氏低頭說道。
“你也教訓起朕來了！”光緒一張臉漲得通紅：“好，好，你們都可以教訓朕，你的哥哥和你的老師，你們都不把朕放在眼裏！”光緒說著，把一疊奏章扔到他他拉氏的腳下：“這就是你保薦的周憲章！你自己看看，他都做了些什麽！”
他他拉氏掃了一眼雪地上的奏章，淡淡說道：“皇上，臣妾不敢幹預朝政。”
“你看！朕命你看！”光緒的眼睛裏幾乎要噴出火來。
他他拉氏心中湧起一股寒意，這個男人命令他“幹預朝政”，可是，一旦老佛爺震怒，他隻會躲得遠遠的。
他他拉氏緩緩捧起奏章，這是兩份彈劾周憲章的奏章，一份來自禮部右侍郎誌銳，一份來自大學士文廷式。
兩份奏章彈劾周憲章三條大罪。第一，周憲章不僅自己剪掉了辮子，所屬章軍官兵全部剪掉了辮子，破壞祖製，有反清複明的嫌疑。第二，章軍占領平壤後，拒不服從朝廷調遣，坐視日軍攻占遼東，拒絕南進攻占漢城，藐視朝廷，擁兵自重！第三，章軍從臨津江後撤了三十公裏，與此同時，日軍也從臨津江後撤，雙方脫離了接觸，周憲章有暗通日軍的嫌疑！
兩份奏章都認為，周憲章謀反的跡象極為明顯，他在朝鮮以日本人的存在為借口，保存實力，置朝廷的安危於不顧，甚至是要挾朝廷。奏章推測，周憲章已經與日軍達成某種秘密協議，雙方和平相處，一旦日軍攻占山東，威脅直隸，周憲章極有可能趁火打劫，北進鴨綠江，攻取奉天。
最後，誌銳和文廷式要求立即將章軍統領周憲章解拿進京，按通敵罪論處，以免養虎為患。
顯然，皇上相信了誌銳和文廷式的說法。他不能不信，因為就在加封周憲章的詔書下發不到五天，戰火竟然燒到了大清國的本土上，號稱東方要塞的旅順港失守了，遼東落進了日本人的手心。
這一切，似乎可以用周憲章在朝鮮坐視不救來解釋。如果周憲章服從命令，率軍進軍漢城，日軍不可能集中兵力攻取遼東！
隻有一個解釋，周憲章與日本人達成了秘密協議！