廟島群島海域，日本聯合艦隊旗艦鬆島號，司令官伊東佑亨海軍大將坐在艦塔裏，心緒茫然。
周圍的海麵上，八艘戰艦依次排開，跟隨著鬆島號。總共九艘戰艦，除了旗艦鬆島，還有大型炮艦嚴島、護衛艦扶桑、巡洋艦千代田，高雄，以及三艘小型炮艦。
這是聯合聯隊三分之一的艦船。
在這之前，聯合艦隊的主力戰艦，浪速、吉野、高千惠、秋津州等十多艘戰艦相繼離開艦隊，前往旅順。
在旅順，包括浪速號在內的三艘戰艦被敵軍擊沉，另外還有三艘戰艦重傷。
八個月前，在大東溝，伊東佑亨率領聯合聯隊，與強大的北洋水師對壘，取得了擊沉敵艦三艘，擊傷五艘的光輝戰績，而己方無一艘戰艦被擊沉。
然而，在旅順，一個小小的港口，敵軍竟然依靠岸炮和魚雷艇，擊沉了聯合艦隊的主力戰艦浪速！這是聯合艦隊自開展以來遭受的最大打擊！
這是一個令人不可思議的失敗！
更讓伊東佑亨沮喪的是，在威海衛，聯合艦隊幾乎是一無所獲。
聯合艦隊就是衝著北洋水師去的，可是，在八天的戰鬥中，聯合艦隊卻是在威海衛港口外麵的海麵上遊蕩，打醬油。
北洋水師依靠軍港周邊的炮台，龜縮在軍港中，死也不出來，而陸軍從背後包抄威海衛的進攻受阻，最後，日本與大清國簽訂了停戰協定。
政客們追求和平，而軍人追求的是戰功！
十年來，北洋水師是壓在日本人心頭上的夢魔！消滅北洋水師，是聯合艦隊的夢想，也是伊東佑亨畢生的追求！為了這個夢想，伊東佑亨大將耗盡了畢生的心血。
日本用了二十年的時間來實現這個夢想，然而，當勝利伸手可及的時候，老天爺張開了翻雲覆雨手——戰爭不明不白地結束了！
聯合艦隊失去了繼續留在威海衛的理由，就在這個時候，聯合艦隊接到大本營訓令，命令伊東佑亨留下吉野等戰艦繼續攻擊旅順，其他戰艦迅速返回廣島，準備運載近衛師團前往台灣。
大清國已經簽署了割讓台灣的協議，近衛師團的任務，是迅速完成對台灣的實際占領。
從台灣傳來消息，大清國放棄台灣的消息傳到台灣後，當地軍民拒絕承認大清國與日本的協議，拒絕日本官吏登岸任職。甚至，有台灣當地士紳土著在策劃成立台灣共和國，準備組織力量，以武力抵抗日本的占領。
日本向大清國提出抗議，要求大清國命令台灣民眾停止抵抗，但是，大清國表示，台灣已經不是大清國的領土，無法對台灣當局發號施令。
大本營無奈，隻得決定向台灣派出近衛師團。
近衛師團是日本最後一支常備師團。其他師團都被拖在大清國，難以及時脫身。
接到大本營的訓令後，威海衛軍港外海麵上的聯合艦隊各戰艦的艦長們群情激奮。他們集體來到了旗艦鬆島號上，請求伊東佑亨司令官拒絕接受大本營命令，率領聯合艦隊，向威海衛軍港發起進攻。
艦長們認為相信，北洋水師已經到了崩潰的邊緣，隻要再努一把力，就可以徹底打垮這個所謂的東方巨人。艦長們堅信，聯合艦隊是被政客們出賣了！政客們不願意看到海軍的勝利！
伊東佑亨沒有聽從艦長們的請求，盡管，他的心情與那些憤怒的艦長們完全一樣。
原因有二，第一，陸軍已經停止軍事行動，沒有陸軍的配合，海軍難以有所作為；第二，也是最為重要的，留在威海衛海域的聯合艦隊，隻有八艘戰艦，大多是炮艦，包括艦隊的四艘主力巡洋艦都去了旅順。以聯合艦隊目前的實力與北洋水師作戰，伊東佑亨沒有必勝的把握。
伊東佑亨萬般無奈地下達了撤離威海衛的命令。艦隊通過廟島海域，向日本海緩緩駛去。
已經到了初春季節，海麵上刮起東風，海風習習，波濤不驚，飄蕩著春天的氣息。
伊東佑亨貪婪地呼吸著潮濕的海風，海風從東麵吹來，那是日本本土的方向。
出征的官兵們，已經有三個月沒有回國了。自從攻占了旅順港，聯合艦隊就在旅順加煤加水，用不著回到日本的海軍基地。
日本占領了旅順，從軍事上看，取得戰爭的主動權，大大縮短了補給線，方便了日軍在大清國本土作戰。但是，對於普通日本士兵而言，這不見得是一件好事。
海軍官兵們原本可以借著加煤加水的機會，回國與家人團聚，在慘烈的戰爭中，這本來是日本海軍特有的權力，讓陸軍官兵們羨慕不已。
然而，由於占領了旅順，海軍官兵們失去了這個機會。
他們中很多人再也沒有機會回到自己的祖國了，包括海軍軍令部長樺山茲紀，以及，日本海軍的明日之星東鄉平八郎。
伊東佑亨閉上了眼睛，發出一聲輕歎。
突然響起了刺耳的警報聲。
伊東佑亨猛地睜開了眼睛。
一個中佐軍官匆匆跑進塔樓。
“什麽情況？”伊東佑亨問道。
“西南方向出現煤煙。”中佐立正報告。
伊東佑亨站起身來，走到舷窗前，隻見西南方向的海平麵上，數道煤煙在湛藍的天空中緩緩升騰。
艦船的動力是燃煤，看見了煤煙，就意味著看見了行駛的艦船。
隻是，通過煤煙無法判斷對方是民用輪船還是軍艦，更不能判斷對方是哪個國家的艦船。
“那應該是一支艦隊！”伊東佑亨沉聲說道：“命令各艦，進入戰備警戒。”
“是！”中佐轉身離去。
鬆島號艦長尾本知道來到伊東佑亨身邊，問道：“司令官，您認為他們是什麽人？”
“德國人、法國人，俄國人，都有可能。”伊東佑亨說道：“他們都對遼東有所圖謀。德國人對山東的要求最為強烈，不過，從規模上看，俄國人的可能性最大，隻有俄國的遠東艦隊，才有這麽大的規模。”
“您是說，他們竟然已經渡過了對馬海峽？”尾本知道說道：“他們會來得這麽快嗎？”
“這完全有可能。”伊東佑亨點點頭：“不管是哪一國的艦隊，我軍都要保持高度警惕，不過，我想，這些西洋人應該不會冒然與我大日本海軍發生衝突。黃海海戰，聯合艦隊一戰揚名天下，他們應該知道我們的利害。況且，我們與他們，並不是交戰國。我們也沒有碰他們想要的東西。”
“司令官閣下，為什麽不會是北洋水師呢？”
“理論上講，這個可能性也有，不過，概率很低。”伊東佑亨報以輕蔑的微笑：“黃海之戰，他們已經被聯合艦隊下破了膽，八個月來，他們始終龜縮在威海衛裏，根本就不敢出海。”
尾本知道鞠躬說道：“司令官閣下，下官以為，還是不能掉以輕心，畢竟，聯合艦隊現在的力量過於分散，一旦遇上強敵，如不早作準備，必然陷於被動。下官建議，艦隊擺開單縱迎敵戰陣。”
單縱陣是英國海軍軍官尹古魯斯為日本海軍設計的攻擊隊形，可以有效發揮日艦側麵速射炮火優勢。在黃海海戰中，聯合艦隊第一次在實戰中采用這種陣型，就發揮出了巨大的作用，一舉擊敗北洋水師。
“有這個必要嗎？”伊東佑亨說道：“如果對方是俄國或者德國艦隊，我們擺開攻擊隊形，會被認為是挑釁，尾本君，日本剛剛打完對大清國的戰爭，無法再發起一場新的戰爭，尤其是，對手是西洋人。”
尾本知道默然。
日本的確無力再與西洋人再打上一仗，否則，日本是不會屈服於俄、德、法三國的壓力而放棄遼東的。
遠處的海平麵上，煤煙越來越濃烈，煤煙的下方，依稀可見艦船的桅杆。
桅樓上的信號兵傳來口令：“艦船8艘，方向西南。”
“那是威海衛的方向！”尾本知道說道：“司令官閣下，如果他們是俄國人的艦隊，不應該出現在那個方向。”
“或者，是德國或者法國艦隊呢？”伊東佑亨還在擔心發生不必要的外交糾紛：“而且，就算他們是北洋水師，大日本帝國已經與大清國簽訂停戰協議，他們難道會撕毀協議？”
信號兵再次傳來口令：“北洋水師，巡洋艦三艘，炮艦5艘，西南方向，距離4公裏。”
通過舷窗，西南海麵上，八艘戰艦擺開橫陣，全速向聯合艦隊衝了過來，桅杆上飄揚著北洋水師的軍旗——龍旗。
尾本知道大喝一聲：“命令各艦，以單縱陣迎敵！”
傳令兵呆呆地望著尾本知道，沒有動身。倉促中，尾本知道忘記了，他僅僅是鬆島號的艦長，而不是聯合艦隊的司令官，他無權向整個艦隊發布戰鬥命令。
“大清國難道要撕毀停戰協議嗎？”伊東佑亨望著海麵上，不相信自己的眼睛。