馮國璋進入天津武備學堂的時候，已經三十一歲了，過了而立之年。畢業後留校到現在，年滿三十三歲，到了這個年齡，如果還混不上一個七品候補知縣，在官場上就算到頭了。可他還僅僅是個小小的學堂教習，要想光宗耀祖，基本上沒啥希望了。
馮國璋暗歎時運不濟，卻也無可奈何，隻得自稱“大人”，聊以自欺欺人。當然，他不敢在學堂裏自稱“大人”。今天碰上個淹不死的草民，馮國璋就大著膽子過上一把“大人”癮。反正，草民也搞不懂教習是幾品官。
馮國璋來到河灘裏，本無公事，他就是來散心的。
入夏以來，直隸大雨成災，河流泛濫，衝垮河堤，淹沒村莊無數。天津衛也難逃惡運，境內數條河流決堤，沿岸百姓死者狼籍，沒死的流離失所，湧進天津城沿街乞討。
馮國璋讀了幾年孔孟之書，頗有些憂國憂民之心，眼見大清國內憂外患，洋人作威作福，老天爺也不開眼，跟著洋人禍害百姓。馮國璋拿出自己的積蓄施舍災民，可是洪災持續了一個多月，朝廷卻毫無動靜，馮國璋那點積蓄經不起幾下折騰就耗了個精光，天津街頭每天都有餓死的災民，城內整天飄著一股腐臭氣。
馮國璋心情煩悶，拎著他的寶貝步槍出城，來到運河邊散心，哪想到，運河河灘裏滿是死屍，臭氣熏天，更為可氣的是，烏鴉們趁火打劫，啄食死人的皮肉，和那些貪官汙吏簡直就是一丘之貉！
馮國璋大怒，提槍射擊，這一槍，沒打死烏鴉王，竟打出一個淹不死的草民。這個草民使出了一槍雙鳥的絕技，把馮大人驚得目瞪口呆。
且說馮國璋把槍口頂在周憲章的胸口上，一口咬定周憲章是亂黨，要押解周憲章去巡撫衙門。
周憲章百口莫辯，當真是秀才遇上兵，有理說不清，暗叫晦氣，被馮國璋的槍頂著，隻得高高舉起雙手，邁步前行。
周憲章在前，馮國璋挺槍在後，槍口頂著周憲章的後背，兩人穿過小樹林，走上了官道。
“馮大人，我是被洪水衝到這裏來的，不認識路！要不，大人您走前麵！”周憲章還想耍花招。
“他娘的，你這花招也太低級了！聽大人我的吩咐，乖乖地走，想逃跑，大人我可是神槍手……！”馮國璋臉上又是一紅，在沒遇到周憲章之前，馮國璋倒也的確是大清國的“神槍手”，可人家周憲章一槍雙鳥，槍法比他高出老大一截！
兩人一前一後，沿著官道一路向北，路上人煙稀少，雜草叢生，剛剛受災的天津衛，一派蕭條。
走出七八裏路，隻見沿路全是災民，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，拖家帶口，或蹣跚而行，或臥於路邊草窩裏，看見馮國璋那黑乎乎的洋槍，嚇得不敢正視。
進了天津城，卻是另一番天地，道路齊整，樓閣棟比鱗次。天津號稱京師的衛城，自大清立國以來，便是繁華之地，往來商賈如雲，交通四通八達，到了光緒年，英法聯軍逼著大清國簽訂城下之盟，西方各國洋人在天津設置領事館，享有治外法權，天津成了洋人的後花園，修大樓建花園，古老的華夏文化與強盛的西洋文化在這裏交融，使得天津的市井愈發顯得華麗多姿，而滿大街的洋人，又在這繁華之上，平添一層難以言說的屈辱！
一踏進天津城，周憲章的兩隻眼睛就不夠用了，四下張望，滿眼的好奇，越走越慢。
馮國璋用步槍頂著周憲章的腰眼，一點也沒放鬆，不過，卻也沒有催促周憲章，周憲章一副土包子進城的表情，讓他感到一絲得意。
“怎麽樣？沒見過吧？這就是咱大清國的天津衛！比你們湘西大山如何？”馮國璋搖頭晃腦地說道，後腦勺的大辮子搖來晃去。
馮國璋的槍法比不上周憲章，很是慚愧，自覺人格比周憲章矮了一頭，可見那周憲章一副土包子進城的模樣，馮國璋的人格無形中大為提升，心情愉悅。
周憲章歎道：“馮大人……”
“噓……”馮國璋慌忙示意周憲章低聲：“給我聽好了，進了天津城，不得稱呼本大人為大人了！”
馮國璋在河灘上過了一把大人癮，不過，他還沒有昏頭，進了天津城，他這個不入流的教習就沒有資格當“大人”了。大人這個尊稱私下裏玩玩還可以，要是到了巡撫衙門，這可是大不敬！按照大清律，官沒到一定的品位，妄稱“大人”是要問罪的！
“那我該如何稱呼馮大人？”
“就叫我馮教習。”
“教習？那是什麽官？比巡撫還大嗎？”周憲章不知道，教習就是新兵營裏的教官，最多也就是個尉官。
“你他媽的少廢話！”馮國璋臉上又是一紅，教習未入流，其實連個村長都不如。
“是！馮教習，你看，天津人個個都穿長袍，夠奢侈的。”
“穿長袍就奢侈？”
“那是當然。”周憲章搖頭讚歎：“那要多廢多少布啊！在我們湘西，隻有大戶人家才穿得起長袍，而且，大戶人家不用幹活，袖子做得肥大。你們天津人個個都穿得起長袍，個個大袖寬襖，富裕啊富裕！”
馮國璋沒想到周憲章的理論依據竟然是滿大街的長袍。老百姓穿長袍馬褂，那是大清國的服製，與貧富並無多大關係，那周憲章以此來判定天津人有錢，看來，那周憲章腦子卻不太好使，這樣的人槍法再好也是個棒槌，就算他是個亂黨，也成不了什麽氣候。
馮國璋人格再次提升，對周憲章報以輕蔑的冷笑。
“不過，當兵的也穿長袍，就不應該了！有錢也不能這麽亂花！”周憲章盯著一隊巡邏的兵丁，眉頭皺起一個大疙瘩。這隊兵丁穿著寬大的號服，號服的下擺搭在膝蓋上，前胸後背各有一個圓圈，圓圈裏寫著勇字。
這隊兵丁是鄉勇，不是大清國的正規軍，肩上扛著長矛，腰間掛著大刀，卻沒有代表熱武器的步槍或者手槍。但不管怎麽說，總是一群兵。
“怎麽不應該了！”馮國璋喝道。
“馮大人，穿著長袍大袖雖然風光，可是，當兵的不能這麽穿，當兵要臥倒、匍匐、射擊、投彈、爆破、土工作業、刺殺格鬥，要是穿上這一身，就誤事了。試想，如果投彈的時候，袖子掛在樹枝上，那手榴彈就落在自家腦袋上了！”
周憲章說起步兵訓練科目來，頭頭是道。
馮國璋大吃一驚，眼前這個棒槌，居然能說出了大清國最先進的步兵訓練科目。