西北的販賣市場裏，人聲鼎沸，雖是盛市，販賣人品的人牙子也是不在少數，官牙子那是明麵上，真正流通的私牙子就是數不盡了，象是來這裏招收勞力的更是不盛數，誰也明白誰，互不相撓，悶聲發大財就是了。
天剛剛露白，人力市場裏己是人聲鼎沸，好不熱鬧，買人的，賣人的，招工的，做工的，各自占了一個位置，自行招呼著。
招收西北礦工的一行人占據的就是最顯眼的位置，一進入販賣場中，一眼就看到了，好幾丈得大台子搭著，前麵卻是門可羅鵲，雖也有幾個人去問，臉上都是一臉的悲苦的神色，畢竟誰都明白，去了大西北挖黑煤子，都是要命的活路，但是家裏有一點辦法的人，都不會拿命去冒險。
這壯勞力是家家戶戶的命根子，放在這盛世裏，隻要有一份田地，總能掙到生存的口糧，誰也不會冒這個生死大險。
坐在大紅桌子後的錢管事，百無聊賴得跟著身邊的護院說著葷段子，無非就是哪一家的窯姐，生得俏，哪一家的花魅身段好，說得興起，一臉色迷迷的笑，再有一日，他們就不在這揚州城裏收工了，畢竟這繁華之地，招收到的人數也不理想，會到這裏來，全是因著那一幅花花腸子惦記著十裏煙花的嫵媚風情罷了，現在享受也過了，該到那鄉野之地，正式收工去了。
嗒嗒的馬蹄聲，一輛不起眼的板車停在了台子前，錢主事抬眼看去，先是起了幾分輕視之心，來人年紀不大，臉色倒是頗為紅潤，身上的布料子看著雖齊整，總是略大了些，頗不合身，白白弱弱的公子哥兒文範，這樣的就是哄騙到礦上，也是幹不了幾天就倒了，白費力氣的主兒，他懶洋洋的應了一聲道，
“這位小哥，你還是去別處看看吧，我們這活，你怕是幹不了的。”
來人倒是挺客氣，還拱手作了個揖，斯斯文文的一口南方口音，卷著舌頭咬字不清楚，聲音倒是清脆好聽，
“管事誤會了，我不是為著自己找差事，這次來揚州探親，帶來的奴仆犯了事，偷了親戚家的東西，祖母氣不過，說是回南方前，務必把人賣了，省得這一路上看著堵心，我們回程的馬車立時就要動身了，他是要賣了的，連著他媳婦也不能再留了。我這也是初來貴地，想問問管事這裏簽死契嗎？”
錢管事一聽來了些精神，踢著二郞腿，吆喝著說，
“簽是簽的，但要先看看人才成。”
說話的小公子，正是女扮男裝的夏半黎，她撩了撩車簾子，喊了一聲，
“下來吧。”
從車上走下來一個壯漢，確實是腰粗臂圓，兩臂上滿是鍵子肌，一看就是個有體力的，就是神色焉焉的，雙眼無神，額角還有傷。
後麵還跟著一個三四十歲肥婆子，年紀是有了，也算是風韻尤存，臉上養得白白的，有一句話，是一白遮三醜，放在這人力市場裏，這一個又白又肥的婆子倒是也很著人眼了，象隻白嫩嫩的肥鵝，隻是她也跟前一個壯漢一樣，雙眼無神，一個口令一個動作，一舉一動呆呆的。
錢管事看了眼睛立刻就是一亮，興致更濃厚了，難得遇上個壯勞力，還是個肯簽死契的，又有一個又白又肥婆子，看著也是身體強壯的，不像以前那前麵黃肌瘦的小娘們，經不住用，估計能在礦上多熬幾年，作飯挖煤暖被窩，一舉三得呀。
這可倒是個好買賣，錢管事坐正了身體，仍是蹺著腿，擺出一幅高高在上的神色，
“這男人看著還行，死契的話，是要賣身契的，還要再簽個生死文書，兌給你紋銀三十兩。這女人，沒什麽用處，到了礦上，也就是作個飯，還在再給她一口飯吃，就五兩吧。”
他報的價不盡不實，欺著這夏半黎，年紀小，不識價，有意的壓低價格，存心想著私昧下一筆。