喬準的問題，高強壓根就沒理會。才進院子，他就把喬準交代給一個真正的提督府文書，自己黑著麵孔走了。他還要去領十鞭子的軍法。
文書問了喬準的姓名職司，也沒說什麽，把他帶到西院的一間廂房門口，說：“你來晚了，現在隻能從頭排班候見。文職官員都在這裏等候。這裏不講官銜職務，自己找地方順順便坐就是。牆角有茶湯，也有苦茶水，杯子是幹淨的，想喝什麽自己倒。……”
喬準嘴裏一邊答應，一邊順著卷起半邊的門簾望進去。廂房很大，後麵的牆已經拆了，開了幾扇大窗，所以屋子裏異常敞亮；還開著便門，門前矗著一扇山水屏風。在屋子左右兩邊靠牆，各擺布著一排桌椅，左邊坐了個文官，正歪斜著身子，趴在茶幾上別扭地寫字；右邊卻坐了兩個武將服色的青袍軍官……
他猶豫了一下。不是說這裏是文官候見的地方嗎？
文書也瞧見了那兩個軍官，卻沒說什麽，繼續把一套要交代的話說完：“……要是耐不得熱，後麵的小園子也能去。但最好別離得太遠，免得叫你的時候聽不見。”末了點個頭，再沒一句多餘的話，丟下喬準便徑直去了；這倒把喬準閃了個愣神。
他站在門邊吧咂了一個下嘴。這提督府裏的人都是怪樣，似乎和別的衙門裏的光景完全不相同。在別的衙門裏，不論是官員或者司曹文書小吏，隻要認識，見麵就必然會寒暄客套幾句，就算不認識，凡有打交道的機會，至少也要問個來曆事由。可這提督衙門的人，不管是誰，都是恨不能三句話並作一句說，三言兩語把事情交代清楚，轉身就走……
他品不出其中的滋味，搖了搖頭，低頭掀簾子進了屋，在牆角大方桌上拿個幹淨盞，扳著半尺高的大銅壺傾了半碗水，端著碗踅摸一下兩排桌椅，準備找個不起眼的空座。
右首邊卻有個軍官朝他拱手打招呼：“老喬”
這個軍官瘦得像根麻杆，伸直了腿斜仰在座椅裏。這人臉上也沒見幾分肉，光禿禿的顴骨就象在臉上鼓起兩座山墳，兩道又粗又濃的半截黑斷眉貼在額頭上，小眼睛黑少白多，眼珠子隨時都在不安分地滴溜亂轉。
喬準笑了。這瘦得皮包骨般的猢猻他認識，是右軍甲旅的旅帥馬琛。
雖然文武殊途，但甲旅的駐地就在屹縣，平日裏馬琛難免要和喬準打交道打點交道。每年的三節四令，不用駐軍招呼，喬準也會派人送些時鮮蔬菜瓜果和羊肉豬肉到軍營裏，所以他對屹縣的這個舉人縣令頗有幾分好感。他在椅子上欠了下身，指著旁邊的座位說：“這沒人，過來坐！”
這一下，喬準倒不好到左邊落座了。他回個禮，就隔桌坐到馬琛旁邊，問道；“你也是來見大將軍？”
馬琛咧了下嘴。坐在這裏的人，還有誰不是要請見大將軍？
馬琛不搭腔，喬準也就沒有再說什麽。隔人看過去，另外一個軍官似乎也有點印象，不過臨時想不起到底是誰。
馬琛瞅了他的碗裏一眼，臉上露出幾分驚訝的神色，說：“你不是最喜苦茶水麽，怎麽給自己傾了碗茶湯？”
喬準沒答話。他其實是不喜歡沒滋沒味還帶點苦膻的清茶，可誰讓苦茶是商成去年在端州公幹時拿出來堂皇待客的呢？但這分刻意的心思卻不能拿出來對人講，呷口水，口氣淡淡地說：“苦茶久了也犯膩，換換口味。”反正他已經拿定主意，要回家做個田舍翁，這種時候就不用再顧念這惦記那了。管他，就這茶湯最好！從上古到眼前，誰喝的不是茶湯？
馬琛看看他手裏的茶湯，又瞧瞧他臉上的神情，點著頭，煞有介事地讚同說：“這苦茶是喝著沒甚滋味！不如茶湯香！”
喬準不理他，慢慢喝著水，心頭細細地篩著商成到底是因為什麽派人找自己。
是要重新委派自己的差事？這顯然不可能。燕端枋三州各縣都沒有空缺，不然牧府也不會讓他這個蒙冤受屈的人待職。調進提督府做事就更不可能。他在屹縣雖然也替商成隱瞞了一些事，可顯而易見，那些事隱瞞不隱瞞都無關大局；再說人家也報答了他一一他不是一直都在屹縣安安穩穩地當縣令嗎？總而言之一句話，他和商成壓根就沒有那份交情，商成怎麽可能憑白無故地提拔他？而且他覺得，自己這回遭誣陷，應該和商成沒什麽聯係。道理明擺著，提督大將軍真要拾掇他一個芝麻大的縣令，還需要等機會找借口嗎？商成真有這心思，單是去年底那樁沒在限期裏破掉的命案，就能讓他背起鋪蓋卷滾蛋！
馬琛是個武夫，心思單純，眼下雖然心事重，可偏偏耐不得靜，在座椅裏枯坐幹等，左不對右難受，幹脆在椅子裏轉過半邊身子，問喬準說：“你來做什麽？”
“督帥找我。”
“大將軍找你？”馬琛很是不信。片刻又問：“找你做什麽？”
“我也不知道。”
馬琛一上一下地瞅了他好幾眼，罵道：“你扯娘瘟的淡吧！想說就說，不想說拉倒！虧你還是個讀書人，書上教你的拉扯謊話騙人麽？”
喬準笑了笑，也不解釋，隨口反問一句：“你呢？你來做什麽？怎麽不在那邊廂房裏呆著，跑來和我們讀書人攪和？”
馬琛苦著臉先咕噥一句粗話，這才說道：“那邊坐著好幾個熟人，見了麵難免就受人笑話挖苦。我雖然人渾，可也知道樹活一張皮人活一張臉的道理……我是沒臉皮在那邊坐！這不，就和瘋子一齊到這邊來躲人了。”
喬準這才知道，隔過馬琛的那個軍官就是右軍乙旅的旅帥秦淦。
端坐在座椅裏的秦淦聽到朋友叫自己的綽號，也沒吭聲，麵無表情地偏頭斜睨喬準一眼，就又耷拉下眼皮。
“這是怎啦？”喬準問說。他知道，麵前這兩個人都是李慎的心腹愛將。但他也隱約地聽說，在李慎案發之前，這倆人就及時地懸崖勒馬，等霍士其到北鄭，他們立刻撥亂反正，並且在霍士其處置李慎的時候出了大力氣。不僅如此，兩個人的右軍甲旅乙旅還千裏馳援草原，據說分別都立下了大功。就是因為有這兩樁功勞，所以李慎別的心腹手下抓的抓殺的殺，就他們倆沒事。
“還能怎？”馬琛把一條腿蜷到椅上，抱著膝頭道，“我和瘋子都調職了。”也不等喬準細問，又說，“我平調去雅州，還是做個旅帥。瘋子慘點，他升職了一一南康水師提督。”說著咧著嘴哈哈大笑。
喬準不清楚馬琛到底在笑什麽，還樂成這付模樣。他知道雅州，在大趙西南邊境，西邊連著吐蕃南邊接著南詔，據說是個人煙不通毒瘴四起的險惡之地。馬琛被調到如此邊遠的地方，其實與發配無異；怎麽他還能如此高興？秦淦的神情就更教人奇怪。南康水師提督，顧名思義就知道至少是個將軍職銜，怎麽這人都加勳晉職了，偏偏還哭喪著一張臉？
聽了喬準的疑問，馬琛更是是樂不可支：“哈哈，南康水師提督，哈哈……”他使勁忍住笑，一張骨拐臉憋得通紅，吞著聲氣道，“那，那地方就是……這麽和你說吧，洞庭水師聽說過不？一一不知道？洞庭水師有百十條小船，三四千兵。南康水師就是洞庭水師的一支。象南康水師這樣的，洞庭水師裏大約還有十來支。不過南康水師提督倒真是個遊擊將軍的勳銜。”說著又是笑。
喬準明白了一些。和馬琛的變相發配一樣，秦淦這是明升暗降。他同情地看了一眼馬琛，低頭歎氣。馬琛這人不錯，就是遭遇到一個李慎；他是成也李慎敗也李慎，最後也是被李慎連累了。
馬琛自己倒是對“發配邊州”無所謂。他也不想和喬準多作解釋，就笑眯眯地看著喬準大發同情之心。軍旅中的事情，豈是喬準這樣的書生能瞅出圈圈道道的？李慎死了，右軍司馬新換作孫複孫仲山，然而李慳李慎兩兄弟在右軍經營七八年，怎麽可能因為換了個司馬就一夜之間改名換姓？提督府要想讓孫仲山在右軍說話有人聽，要想讓右軍號令如一，必然會建議兵部對右軍的人事作重新調整。對於這一點，他，還有秦瘋子，以及另外幾個沒和李慎的事沾邊的將校，心頭都清清爽爽。
當然，他們自己也不想在右軍幹下去。不想幹的原因，不光是因為孫仲山的資曆淺功勳低，更是因為他們沒法幹下去一一他們是跟過李慎的人，多說一句話多走一步路，都得小心被人指作“李慎餘黨”……
這種情況下，當然離開燕山衛軍才是上上之策。隻不過他和秦瘋子比別人先一步而已。
去雅州，很好，很不錯！再沒有比雅州更好的去處了！
他馬琛是渾，但並不糊塗，好好歹歹都能分辨清楚。調去雅州看似處分，其實不然。不！這哪裏是在處分他，這簡直是在提拔他嘛！
雅州是什麽地方？就是喬準說的“人煙不通毒瘴四起的險惡之地”。可那地方好啊，它好就好在地處西南，“西接吐蕃南連南詔”！可正是因為位置關鍵地理險要，作為當地駐軍之首，他才有大展拳腳的地方。平調雅州，這絕對不是處分，這是提督府和衛府在保他！他瞅著朝廷如今的動靜，早早晚晚都要在西南大打一場；隻要有仗可打，那他就不怕，三兩場惡戰苦戰打下來，想升個勳銜職務，那就和吃飯喝酒一樣簡單！和他的機遇比較起來，反倒是眼下獲得晉升的秦淦，以後才是真正難說。好一點能在南康混到老，糟一些的話，說不定明後年就得回家……唉，說起來這也不能怪別人，誰讓秦瘋子心眼多，偏要在北鄭朝霍士其羅嗦那麽幾句話？能有現在這樣的下場就不錯了，至少他的腦袋還在自己脖子上。沒看見那幾個一條道走到黑的人都被捉去砍頭了麽？
事實上，他今天來，就是想當麵感謝督帥的知遇之恩和器重之情的。
但這些話他也就心裏想想，一樣也告訴喬準。
一個小校走到廂房外，敲了敲門扉，隔門說道：“秦將軍，馬校尉，大將軍令你們進去。”
馬琛騰地一下從座椅裏跳起來，一直沒吭聲的秦淦也站起來。兩個人飛快地整理一遍衣冠儀容，秦淦在前，馬琛在後，撩開門簾默不作聲就去了……