常秀再回到皇城東南隅的工部內衙門，已經是未時末刻。
工部在六部裏排在最末，司責關要比不及排在前麵的吏戶禮兵刑五部，然而事務繁雜，但凡礦山、冶煉、造幣、土工、製器、造械、河道、水工、水利、道路、修築以及屯田、墾荒、種植、畜養等等等等事項，都在它的直轄範圍之內。七司十九曹五十位多官員兩百多名書吏都在這個大院裏辦公，每天還有無數的外地官員在這裏往來辦事，因此衙門裏就格外顯得擁擠局促。人多屋少，一間屋裏擠兩三個曹科一同辦公乃是常事，外地官員攀扯著郎中司曹在廡廊下談論公務，更是再尋常不過。即便常秀是正四品的侍郎，在衙門裏的侍郎公廨也隻是一間中庭裏的小廂室。
但今天很奇怪。雖然未末時牌是散衙的時候，但眼下鼓樓上畢竟還沒敲響定時鍾，衙門裏卻已經一片岑靜。兩個雜役推著一輛車，依次從各間廂房裏把茶桶抬出來；車上的兩個大籮筐裏，裝的全是用過的茶盞。還有兩個雜役已經抱著掃帚在清掃中庭……
他繞著廡廊走進自己辦公的廂室。
大約是聽見他推門進屋的聲音，隔壁工部司的郎中沈進馬上帶著兩份文書趕過來。
“伯先，”他稱呼著沈進的表字，問道，“你有什麽事嗎？”他在屋角拿了兩個盞，倒了兩盞茶湯，把其中一盞茶湯遞給沈進，自己端著一盞坐到大案後的座椅裏。他沒有急忙嚐茶湯的滋味，而是先捧到麵前驗看。這是新熬的茶湯，湯麵上幾乎看不到白沫，湯色也近乎透明，盞底也沒有薑絲棗渣。嗅著熱汽裏淡淡的薄荷香，他的臉上浮現出一絲滿意的神情。不過，嘴角的那些微的笑意還沒完全展現出來，就倏然隱沒了。想著那些焦愁的煩心事，他的目光又一次黯淡下來。
沈進把手裏的文書遞到大案上，同時說道：“大人，這是剛剛收到的江寧和嶽州來的公文。”
常秀一聽這兩個地方就覺得頭疼。當初工部在考慮興建酒坊時，除了京城之外，江寧和嶽州都是數十口蒸鍋的大坊，究其原因，就是因為這兩個地方都是天下聞名的產糧區。為了防止“穀賤傷農”的事情，這兩個地方每年都要拿出大筆的錢出來收購糧食，所以他們一聽說工部在當地設酒坊，還要用市價買糧食蒸酒，登時就對工部派去的官員無比地熱情。地方上當時就指了常平倉和樂平倉裏的幾個糧囤給工部，還再三聲明，糧錢的事不急，回頭再結算不遲。眼下兩地的酒坊都沒有開工，眼看著開火出酒也是遙遙無期的事，常秀就讓酒坊把那幾囤糧食先還回去。結果兩個地方的衙門都不接收，直言當初已經與工部辦過交割，這些糧食就是工部所有，而與地方再無幹係；糧囤的維護人工可以不教工部出錢，但是夏賦之前，工部必須把買糧食的錢劃過去！不然的話，哪怕把官司打到宰相公廨，地方上也要追討這筆錢！更糟糕的是，這種情況還不僅僅出現在嶽州和江寧。在京城，在青州，在湖州，在成都，在所有工部設立了酒坊的地方，都有同樣的事情發生。因為糧食和錢的事情，各地酒坊的管事三天兩頭地發公文找常秀討主意，把他鬧得不勝其煩。可煩悶歸煩悶，事情總需要解決。但他實在是想不出解決的辦法。白酒蒸不成，囤下的二十萬石糧食就沒有用武之處；這麽多糧食捏在手裏，不僅要擔憂糧價高低起伏，還要操心倉儲維護一一這些開支不多，積累起來也不過三五百緡，可這總是虧空，禦史必定要捏著這個實實在在的把柄彈劾他。而且這些糧食還不能拿出去發賣；不然的話，要是真正坐實了“與民爭利”的罪名，那些沒事都要亂踹幾腳的禦史們，還不得一蹦三丈高？
想到這些糟心事，他覺得喝到嘴裏的茶湯連一點滋味都沒有。他耷拉著眉眼，盯著那兩份文書，沉默了半晌才說：“我知道了。你先放下，我回頭再看。”
沈進答應著，就要告辭出去。
“伯先，”常秀忽然又叫住他。
沈進立刻停下腳步，回身問道：“大人還有什麽事要囑咐？”
常秀一下又忘記了自己叫下他，到底是想說什麽事。他想了一下，到底還是沒想起來，就隨口問道：“這還不到申時，怎麽衙門裏就如此清淨？”
“大人忘記了，一一明天是休沐……”
“哦。”常秀尷尬地點了下頭。他最近忙得暈頭轉向，竟然把休沐都忘記了。怪不得大家走得這樣早。可別人都能趁著休沐與家人團聚，再好好休息一番，他還得繼續為糧食的事情煩惱，為推廣新農具新作法的事情憂心，繼續大把大把地朝著小洛驛那幾口火窯的黑窟窿裏撒製錢……他禁不住在心裏對自己冷笑了一聲。常秀常文實呀，你是飽讀詩書進士及第的人，翻遍十六史，哪一本書裏記載了這世上有無色透明的琉璃？唉，這都怪自己呀，居然會被商燕山那家夥用幾句胡謅的鬼話便癡迷篤信進去！
他在心裏責怪著自己，同時也記起來自己叫住沈進究竟是因為什麽事。他問道：“我去宰相公廨的這一陣……”他忽然覺得這樣說不妥當，於是咳嗽一聲停頓一下，改口說道，“晌後，小洛驛那邊有消息過來沒有？”這句話他一天要問好幾遍。眼下白酒賣不成，那麽多的糧食早晚必定會有大額虧損，推廣新農具又受阻，他實在是沒有抓拿了，隻好揪著玻璃這根救命稻草死不撒手！當然，他自己也知道問了也是白問。不過，他總是存了一分妄想。說不定就在他去見朱相的這麽一眨眼工夫，小洛驛那邊就有好消息傳來呢？
沈進用同情地目光看著自己的上司，輕輕地搖了搖頭。
常秀頹然地擺了下手，努力在臉上擠出點笑容，說：“我隻是問問而已。好，我這裏沒什麽事了，你先去忙吧。明天就是休沐，要是沒什麽事的話，你也早點下衙回家吧。”他隱約記得沈進的家是在了城外，離城還有十幾裏路。
沈進感激地點了點頭。他再給常秀施了個禮，就預備回自己的公廨裏收拾一下便下衙。手已經拉到門栓，忽然想起了什麽，回身說道：“大人，有句話，下官不知當講不當講？”
常秀把著盞，皺緊眉頭望著案上那兩份文書，頭也不抬地說道：“若是公事，伯先自當暢快直言。”言下之意自然就是說，如果是私事，那就請閉上嘴……
“大人，一一俗話說，解鈴還須係鈴人……”
常秀原本沒把沈進要說的話當回事。等沈進把“解鈴還須係鈴人”這句他聞所未聞的“俗話”講出來，他猛地一下抬起頭。這句俗話言辭近禪，極有深意呀！他一頭琢磨著辭中之意，一頭說道：“這句話我還是頭一回聽聞，可有典故？唔，不知伯先是由何地聽來，又可知其出處？”
沈進被他問得張口結舌。思量半天，才不很肯定地說：“我好象是在燕山聽說的……”再仔細想了想，又添上一句，“應該就是在燕山。”
常秀知道沈進過去三四年都在工部燕渤司做事，常年都在燕山各地奔走，這句話是從燕山聽來，多半便是事實。他甚至猜測，這句“解鈴還須係鈴人”與工部與霍家訂立的那份“合同”契約一樣，都是出自商燕山的手筆。唉，商燕山這個假和尚，這一回可是把他常文實給害苦了！
沈進等了好一會，看常秀隻顧端著盞定定地出神，試探著說：“大人，下官以為，眼下小洛驛燒製玻璃總是沒有眉目，不若把其間的種種艱辛磨難之處向應伯實言相告。既然燒製玻璃一事是由應伯首先提起，其事自然也當著落在應伯那裏解決。”
常秀一臉的苦笑。難道工部沒有去向商燕山請教嗎？還要工部如何請教？他前後派了兩撥人去找商燕山，可商燕山也坦言說道，他也不懂怎麽燒製玻璃。至於當初扭著工部趟這池渾水一一“那不是喝醉了胡言大話，又受了李定一的‘脅迫’嗎？”
沈進沒吭聲。沉默了一會，他又說道：“大人，我前幾年都在燕渤司做事，常駐燕州。雖然與應伯往來寥寥，但據我所知，應伯這人端嚴慎重，極少以大話欺人。應伯之能，不僅止在軍事上。他還精通雜學……”說到這裏他忽然停了一下，並沒有把一句話說完。但常秀既然是工部侍郎，自然知道沈進想說什麽。從屹縣發端的新農具新作法，還有工部至今秘而不露的漢代炒鋼之術，十九就是商燕山的本事！他朝沈進點了下頭，示意他繼續說下去。沈進又道，“……應伯不單精通雜學，算術更是精湛，其中造詣不在李定一之下。不然，李定一也不至引他為知己。”
常秀再是點頭。李穆稱商成為知己的事情他也知道，但李穆為什麽會這樣說，就沒多少人清楚；大家隻知道是與算術有關。常秀是文章大家，對算術便不甚了解，隻能背個《九九訣》和記個帳冊什麽的，所以也就沒去仔細打問。現在聽沈進說得神神秘秘，實在是想不清楚他誇讚商燕山到底是個意思，幹脆就直接問道：“那伯先以為，這玻璃一事……”他停下話望著沈進。
沈進低頭說道：“依應伯過去所作所為，玻璃一事當非空穴來風，必定有所實指。隻是應伯道德高雅，不好功慕名，但有功勞皆推與眾人。下官思量，若是大人肯屈尊前往顧問，玻璃之事或許便能迎刃而解。”
常秀一下就聽懂了。沈進顯然是在暗示，工部隻派了兩三個末員小官去找商成打聽怎麽燒製玻璃，顯然是有點不合禮數。既然工部得罪在前，別人虛言亂語不理不睬也就合情合理。再想到沈進剛剛才稱讚過商成不好慕虛名，忍不住便是微微一笑。不過，沈進說的倒是很有道理。自己找上門去，商子達總不好再推脫了吧？他甚至進一步想到，既然玻璃一事能有著落，那白酒的事情，商燕山也不好袖手旁觀吧？再說，新農具新作法也是他鼓搗出來的，讓他幫忙出個主意以解厄難，更是情理之中。他越想越覺得早就應該如此。看，要不是商燕山鼓搗出這些物事，自己怎麽可能被放在火堆上煎熬哩？自己手頭的這一攤子亂七八糟事情，本來就該當他來解決！
說辦就辦！他隨口誇了沈進兩句，就急急火火地離開衙門。走出皇城，尋到自家的馬車，還沒爬上車他就先對車夫喊了一聲：“趕緊！去崇一坊的應縣伯府！”
可等他趕到應縣伯府，卻撲了一個空。恰巧在府裏的段四告訴他，早在上月中旬送走郭表之後，應伯就搬到了城外新賜的莊子裏去安心靜養。
失望的常秀連聲追問，商成的莊子究竟在城外的什麽地方。
“北城外的杏河邊。離城大約三四十裏地，眼下就叫商家莊。”段四說。
常秀急得差點跳腳。杏河上下能有幾十裏，沿河的莊子少說也有一二十個，總不能讓他一個挨一個地打聽過去吧？再說那商家莊子肯定是才改的新名，估計說出去也沒幾個人能知曉。
但再具體的位置段四也說不上來。他這段時間大部分都在城裏，新莊子也止去過兩回，常秀讓他把地方說得明白無誤，那是在強人所難了。他忽然想起來一件事，就說：“您知道南陽公主在北城外的莊子不？”
“知道！”常秀說。他長於文章詩令，南陽公主精善書法，大家各自都是名家，平時自然就有不少的來往；南陽公主在北城外的那個莊子他去過不少回。
“那就好！”段四說，“從南陽公主的莊子過去，沿著河再向西北走五裏多不到六裏地，河東邊的就是我家大將軍的莊子。”
常秀朝他拱手稱謝。知道地方就好，明天就去找商子達請教。
段四連忙還禮，說：“些許的小事，哪裏敢當大人的……”他忽然停下話，眯縫起眼睛盯著常秀的背後。
常秀也聽到背後一陣馬蹄聲響，急忙轉過頭看時，隻見一個青袍校尉領著四五個八九品的校尉羈馬而來。在他們背後，兩列平原將軍府的士卒持槍壓刀地嗒嗒嗒地小跑著過來。再之後又是幾十個衙門裏的捕頭差役簇擁著幾輛馬車，亂糟糟地蜂擁過去。
常秀和段四早就張著嘴看得發呆。直到那些兵士衙役把對街盡頭的一個院落圍堵得水泄不通，又聽見男人叫喊女人嚎啕娃娃哭鬧，兩個人這才不約而同地長舒一口氣，然後便麵麵相覷。
出了什麽事？
段四不認識那戶被圍堵起來的人家，隻知道那戶人家裏的當家是在太醫院裏做事，好象還是個八品官。但是帶隊過來拿人的幾個軍官裏他認識一個，就叫住那個青袍校尉：“老祁，過來一下，我和你說個事！”
這時候那邊已經封了小半截街道。衙門抓著圖簿和花名冊，把那戶人家挨著個地點名，勘驗查明正身無誤，就立刻上枷上鎖然後朝馬車裏一推。那馬車的模樣也奇怪，長長方方地，車廂前後上下連帶轅馬，連個衙門口的標識都沒有。到現在段四也沒弄清楚，這撥衙役到底是從哪裏來的。常秀卻是看得清清楚楚。但越是清楚這些人的來曆，他的心頭就越是緊張惶恐。這群衙役可不是什麽平原府的尋常巡街捕快，而是刑部的捕手！那幾輛馬車也是刑部的嶽車！
那個姓祁的校尉聽見了段四的招呼，就和同來的人小聲說了兩句，捂著腰刀蹬蹬蹬地一溜小跑過來，近前先是並腿挺胸行個軍禮，涎著臉笑道：“原來是段將軍！一一職下聽人說，再過幾天就是您娶親的大好日子。職下先給您賀個喜！”
段四嘿嘿一笑，說：“這月的二十三和二十四兩天，就在西市邊的摘星樓。都是軍旅中的弟兄，大家隨便吃喝！”
祁校尉大約壓根就沒想到自己能受到段四的邀請，激動之下又是一個軍禮，大聲吼道：“是！職下凜遵將軍號令！二十三日，職下定當前來賀喜！”
段四把手一擺，招呼他走近一些，低聲地問道：“這是怎麽回事？你們怎麽跑來抓個太醫？他一個把脈看病的大夫，能把誰的毛病給看差了？”
祁校尉咧了下嘴，不在意地說：“誰知道呢？”說著就看了一眼旁邊的常秀。看段四不言語也不介紹，估摸著這胖老頭不是段四的親戚就是段四的長輩，反正就是親近人，也就不再隱瞞，壓低聲音說道：“到底是怎麽回事，職下也不清楚。不過，我聽人說，這是宰相公廨給刑部下的令。不過，這一回太醫院是肯定出了大麻煩！單單隻是我們這個指揮，就派出來四路，一路隻抓一個人……”
段四一邊點頭一邊呲牙咧嘴，一看就是被祁校尉的話嚇了一跳的模樣。其實他心頭想的卻是另外一樁事。他現在才總算明白過來，為什麽商成早前叮囑他，千萬不要去打聽太醫院裏的事情，更不許傳言一一娘喲，原來大將軍早就料到太醫院有這麽一樁大禍事啊！
常秀也聽到了祁校尉的話。但他隻是稍微有點好奇，並沒有認真地思忖太醫院裏能有什麽事。
他現在一門心思都放在如何說動商成，讓商成肯答應幫自己的忙……