第四次《操典》會議之後，穀實並沒有轉回澧源。他雖然是澧源大營的副總管之一，其實並不負責什麽具體的事務，所以右神威軍試行新操典的事，他也說不上什麽話，更做不了什麽主。他想，反正會議結束時楊度是摔手而去，顯然一怒之下又要撂挑子；他也不耐煩看見嚴固那撥人小人得誌的嘴臉，眼不見心不煩，幹脆就讓嚴固他們去折騰！於是，他也沒去見楊度，隨便找個因由，直接便回了區家河邊的莊子裏。
到家之後，他哪裏都沒去，也不怎麽見客人，每天都是獨自一個人呆在竹園裏。有時品茗讀書，有時撫琴弄簫，興致到了還會提起筆來塗抹幾下。他少年時曾下過大力氣學過花鳥畫，技藝一般，但自娛自樂卻沒有問題。家裏人都知道他的心情不好，誰也不敢來這邊攪擾他。竹園裏一天到晚都是靜悄悄的。
商成已經從城裏回來的消息，穀實當天就知道了。但他沒有到區家河對岸的莊上去找商成，也沒讓人去請商成過來。
湯行和張樸他們的手段太狠辣了，他至今都想不出該當如何化解。這不僅把楊度推向了濟南王，還硬生生地在他和楊度之間打進了一顆楔子，讓楊度不得不與他生出隔閡！為了應付嚴固、曾敖以及嚴曾二人背後的成都王，楊度隻能放棄一直以來不偏不倚的中立態度，在立儲的事情轉而支持濟南王；可他卻已經和清河老郡王他們達成了默契，與宗室一道反對成都王和濟南王兩人中的任何一個入主甘泉宮。毫無疑問，在立儲的問題上，他必然會同老朋友產生矛盾，甚至會爆發激烈的衝突；而在這種非左即右非是即錯的重大事件麵前，他與楊度幾十年的深厚情誼根本不值一提……每每想到這裏，他的心裏就會忍不住浮起一種悲哀和淒涼。但這一點都不會改變什麽。假如真有需要圖窮見匕的時刻，他依然會絕不猶豫地在楊度的心口插上一刀；他相信，楊度也同樣會這麽做，而且做得肯定是一點都不比他的心更軟。因為這雖然不是他們心甘情願的事，卻是他們必須做的事！他們別無選擇。從湯行和張樸提出，讓右神威軍來試行新操典的那一刻開始，他和楊度不得不分道揚鑣了，也沒有可能再回頭了……
然而，他現在擔憂的，並不是楊度和他自己。不管這場紛亂的最終結局是什麽，隻要他們兩個之中有一個能度過難關，就一定會想方設法地照顧另外一個人。哪怕是嚴固笑到最後，他的後人也一定會受到照看。清河老郡王，汝陽王，還有江陵王和襄州王，他們已經應承了他，在萬一的情況下，他們一定會出全力保下他的家人。
何況還有商燕山。
但這幾天裏令他憂心忡忡的，同樣也是商燕山。
早前在太子薨歿他走投無路的時候，商成允諾過，會幫他的幫；而且也的確幫了他的大忙。一個東倭方略，成功地幫他跳出困境，並且和宗室取得了聯係。但巴蛇吞象人心不足，他才出風口便又站到了浪尖，剛剛結好了宗室反回頭就準備給成都王和濟南王一個教訓，結果陷入了一場更大的漩渦裏……他現在後悔了，早知道今日，清河老郡王他們來的那一天就不該那麽警醒的。可惜的是，世上什麽藥都有，隻是沒有後悔藥！他現在後悔也晚了，已經上了宗室的舟船，再想下來就難了。他也沒臉麵去央告商成再幫自己出什麽主意。當然他也沒可能再去找商成了。他已經收到風聲，諸序在長達半年的時間裏，一直向朝廷隱瞞著自己的病情；眼下宰相公廨嚴令徹查此事，顯見得諸序的倒台近在眼前；據說，湯行和張樸曾在私下向商成征詢過意見，而商成就舉薦張紹繼任燕山提督。這件事情意味著什麽，難道還不清楚麽？湯行張樸不動聲色間就開始著手扳倒諸序，這就是告訴楊度，隻要楊度做到他們希望的事，他們自然就不會真正地支持嚴固；這同時也是對嚴固的一個嚴厲警告，諸序做下如此錯謬的荒誕事，嚴固敢說自己在其中沒有絲毫的牽扯？而讓商成來舉薦下一任燕山提督，與其說是嘉許，倒不如說是兩位宰相在向商成示好：在這個關鍵時候，你商燕山最好是什麽也別說什麽都別做，更不要提幫誰不幫誰，隻消安安靜靜地坐等好消息就是。而商成舉薦了張紹張繼先，也就是答應了不參與這一波更大的風浪。在這種時候，他還會繼續幫自己的忙嗎？
穀實覺得，商成應該不會再幫他了。
先前，太子剛剛薨歿的時候，他用鄱陽穀氏唯商成馬首是瞻的條件，來換取商成的幫忙。商成做到了，可他卻違背了自己的諾言。他與宗室聯手的事情，就沒有與商成商量過，更不要說什麽馬首馬屁股了。在很長一段時間裏，他甚至都把這事瞞著商成。事實上，至今他都沒把這件事的前後經過詳細地告訴商成；商成也從來沒有問過他。但他覺得，商成肯定是知情的，畢竟區家河上下遊就住著兩個宗室，而南陽公主和長沙公主，她們誰也不會把這種事瞞著他。
在這一點上，他倒是想岔了。不錯，兩個公主確實都知道這個事，但她們誰都沒有和商成提過。商成自己，他一直都是忙忙碌碌，在為大航海時代的提前到來而添磚加瓦之後，最近又在考慮投身到古生物學領域裏，因此，直到今天，他都還不知道穀實和清河郡王他們謀劃的事情，更沒料想到一朝被蛇咬到的穀實，居然還真是不怕井繩，前腳跳出油鍋後腳就踩進火坑。
現在，穀實便坐在上善亭裏。
他麵前的石桌上，滿滿的一盞茶湯早就沒了熱汽，他卻沒有動過。在亭外一角的兩個侍女，低著頭垂著手，守著小小的紅泥火爐，安靜地就象兩座雕塑。沒有穀實的招呼，她們不敢自作主張過來換茶湯。
已經過去很長的一段時間了，他都是一動不動的。他望著眼前這一大片鬱鬱蔥蔥的竹林，默默地感喟著過去，思索著眼前和將來……直到一陣熱風穿過竹林，拂動竹葉發出沙沙的響聲，他才猛地驚醒過來。
他呷了口涼茶，又伸手抹去額頭和鬢角的幾顆汗水，這才記起來，明天就是節氣白露。但他一點都不覺得涼爽，反而還是穿著伏天裏的羅衣。說起來，今年的季節變化也煞是奇怪，立秋都過去一個多月了，天氣卻依舊象盛夏時節一樣燥熱，一點轉涼的跡象都沒有。往年的這個時候，總能看見一隊接一隊的大雁你追我趕地飛向南邊，燕子也收拾起行裝，差不多到了離別的時候。可今年呢，天上倒是能看見大雁，但相比著往年，雁陣是那麽的稀疏凋零；就在他頭上的亭頂楹梁間，巢窩裏的燕子還在啾啾細語，似乎一點都不著急著趕回它們南方的家裏……
他把著茶盞，側耳聆聽著燕子的呢喃，心底裏忽然生出一種感覺：難道說，這反常的涼暑變化，是對眼前的世事變幻的一種暗示？
他越想越覺得有這種可能。畢竟向來的盛衰起伏風雲變化，上蒼通常都會通過種種異象予人以啟示，史書上象“大星墜野”、“二日並爭”和“熒惑四侵”這樣的記載數不勝數。隻可惜，他不會觀天象，所以揣摩不透這仲秋似夏和萑葦如爐到底有什麽深刻的寓意。不然的話，也許他就不用象現在這樣坐在亭子裏煎熬了。
他正在出神的時候，小蟬來了。
小蟬幫他把涼茶倒掉，重新換了一壺新熬的茶湯，又給他斟上一大半盞，放到他的手邊。她問道：“爹，您剛才在念叨什麽？什麽‘七月流火八月萑葦’的。一一您怎麽突然想起來讀詩了？”
穀實擺了下手，跳過這一段。他喝著水，問女兒說：“你今天沒出門？”他知道，小蟬和商家的幾個女娃娃相處得都不錯，經常跑去商家莊子上玩耍；尤其是霍家那個很有幾分豪爽的二閨女，跟小蟬最是要好不過。
“高家三哥昨天回來了，現在那邊正在莊裏擺流水筵席為他接風洗塵，忙得一團亂糟。她們都沒時間和我說話。”
“高家的老三？”穀實仰起頭仔細想了想。他隻知道燕山有一員出名的悍將叫錢老三，而高老三便確實沒有聽說過。“這是誰啊？”
“是商伯的一個親戚，一直幫著商家打理生意上的事情。”小蟬說。她把高小三的事情跟她爹譬說了一遍。不過，她說的是故事，而不是事實。畢竟有些事情除了當事人之外，誰都不太清楚。何況有些事情發生的時候，月兒和二丫她們的年歲都還小，能不能理解是一說，記憶也不是那麽清楚。
穀實聽到一半就全然明白過來是怎麽一回事。怪不得呢，月兒要為這麽一個商賈興師動眾，商成也肯在這個時候在家裏搞出這麽大的動靜！毫無疑問，這個姓高的同霍士其一樣，與商成的淵源極深！
同時他也有點迷惑。霍士其已經是五品將軍，受了開國子的封爵，怎麽這個姓高的後生卻一直都是不顯山不露水地廝混在市井之中？
他心裏轉著念頭，嘴上卻問道：“既然你商家大哥擺出這樣大的排場，你讓家裏派人去賀喜沒有？”
“管家一早就帶人去送了禮儀。”
“噢。”穀實撚著頦下梳理得整整齊齊一絲不亂的花白胡須，滿意地點了點頭。又說，“這份禮可是不能輕了。”
小蟬有點發怔。她哪裏想到這麽長遠。再說，什麽樣的禮才能算是“不輕”？她囁嚅著說道：“我讓送了一匹漳絨五匹宮錦五匹蜀錦十匹蘇緞和金銀錁子各十個……”
“輕了！”穀實說。他擺了下手，招呼一個侍女過來，吩咐說：“你去告訴管家一聲，把西邊小塘村的地契房契都準備好，我等下帶走送人。”回過頭指點著女兒說，“倘使是平常的人情往來，你說的那些物事倒是綽綽有餘。可是你看啦，你商家大哥隻為這個人便擺下了如此隆重的場麵，顯而易見是對這個人非常地器重，那麽這點禮就顯輕了。”說著說著他忽然停下了話，瞪視著竹林半天都不再言語。良久才幽幽地歎了口氣，繼續說道，“這些事情本來該當早一些教導你的，可哪知道……好在也不算太晚。不過，你可要記住，不管是一個郡縣也好，還是一戶人家也好，隻有在這些細微平凡之處，才能真正見著一個人的能耐本事。”
小蟬神情嚴肅地點著頭，把她爹的話都記了下來。