巳時前後，原本晴朗的天色忽然變得陰沉起來。西北的天邊湧上來一團烏雲，張牙舞爪地彌漫著，很快就占據了大半個天穹。幾群寒鴉在天空中一圈一圈地盤旋著，偶爾呱呱地啼鳴幾聲。亂風把枯葉和草屑拖得滿地翻滾，肆無忌憚地穿行在城市的各個角落。人們急忙著收起早上剛剛晾曬出去的衣裳棉被，鑽在堂屋裏，或者立在房簷下，不安地等待著這場突如其來的大雨。
但雨就是不落下來。
鼓樓上敲響午時鍾的時候，田岫他們一行七八騎從城北的安遠門進了城。
他們這是從小洛驛回來。兩個多時辰走了四十裏路，人人臉上都帶出疲憊的神色。他們誰都沒有下馬，各自坐在鞍橋上，木著臉，掏出腰牌依次遞給把守城門的士卒驗查。士卒也是一臉的冷漠，應付公事般地接過腰牌在眼前晃一下，眼珠子都沒轉一下便遞還回去，然後揮一下手，就象攆蒼蠅一樣地讓他們過去。
進了城，沿著大街走過兩三個街坊，一行人才漸漸有了一些生氣。幾個工部的小吏紛紛對田岫說，這都午時了，即便回了衙門夥房裏也沒熱乎茶飯，不如大家先散了，等未時再去上衙也不遲。
田岫明白他們心裏想的是什麽。這一趟大家是興興頭頭地趕去小洛坊，本想著觀天儀能夠一蹴而就，不說其他，至少要落個好口采，哪知道結果是空歡喜一場，最後落個悻悻然而歸；這事放誰心裏都不舒展。她想了想，就說：“明天是休沐，幹脆，一一你們都回去好生歇息一回。這樣，我回衙門幫大家簽個到。”
這個決定立刻獲得了絕大多數人的支持和讚揚。幾個剛剛還垂頭喪氣的家夥，馬上就有了些精氣神。他們一邊說著田岫的頌揚話，一邊彼此客套告辭，轉眼間就各奔了東西。十字街口很快就隻剩下田岫和太史局的汪少卿。兩個人騎在馬上互相看了看，都不由得失笑著搖頭。
“田大人，”汪少卿說，“這時候不早不晚的……反正不急著上衙門，要不，咱們去前頭尋一家清淨酒肆小酌一杯？”
田岫大方地點了點頭。她馬上又有些疑惑地問道：“您不回去？”
汪少卿鬆開韁繩讓坐騎慢騰騰地朝前走，說：“我哪裏買得起京中的房舍？我家在恩州。現在身邊就隻有兩個幫忙的親戚。”他抿著嘴自嘲地一笑。“不怕田大人笑話，我自打魚躍龍門至今，已經是一十七載春秋。足足十七年的仕途，我就做了十七年的京官……”話到這裏，他沒有再說下去，而是嘿然一聲喟歎。
田岫能理解他的心情。京中柴米貴，很多籍貫外地的在京官員都是把家眷留在原籍，自己在京城賃屋而居。她自己就是同樣的光景。想一想，十年的宦海生涯，她又掙下了什麽？一片瓦都沒有！她不知道該怎麽安慰他，隻好岔開話題說：“汪大人家裏，還有什麽人？父母高堂……”她一下煞住嘴。她不清楚汪少卿今年多少春秋，可看他烏紗襆頭下白多黑少的鬢角，估計已經五十出頭了。這樣的歲數，再去請教他的父母，似乎很是不妥……
“他們都還健在。”汪少卿咧開嘴，高興地說，“我家裏兩位老人早先都要下地務農的，一輩子在地裏吃苦，活得筋健骨壯，這都六十五六的人了，依舊沒什麽大小毛病。夏初的時候接到我那大兒子的家書，信上說，家父現在一頓飯還要吃三大碗，招惹得我老娘親追著他罵，說他不知惜福！”
田岫也笑了，她說：“那是他老人家的福氣好！”又說，“令堂的精神如此矍鑠，也是能享福的！”停了停，她又問道，“汪大人，您剛才提到了大公子。您膝下有幾位公子？”
“四個。還有一個閨女，六年前出嫁了。”汪少卿說。說起自己的親人，他的臉上洋溢著驕傲和滿足的光彩。“就嫁在本縣，是本鄉一位先達的後人。我那女婿很爭氣，去年已經過了州試，我本來想教他現在就來京裏參加明年的大比，他說他想在家再讀三年書，把學問做紮實以後再來應試，免得虛耗錢糧。”他望著前頭的街道，似乎是望見了自己的女婿一般，讚許地說道，“很踏實的一個後生哩！”
他感慨了一會，很快就換上一副恨鐵不成鋼的憤懣神色，說：“就是我那幾個兒子，一個不如一個爭氣，到現在連個秀才都沒考上！”事實上，他的三兒子和四兒子基本上都不算認字。以前家裏都瞞著他；大前年他回家探親，考問兒子們的學業時才知道這件事，把他氣得直跺腳，卻又無可奈何。他實在不好意思在田岫麵前曝露這件事一一這是家醜呀！
“科舉有時也是撞運氣。”田岫隻能這樣安慰汪少卿。為了證明自己的話，她還講了李哲的事。李哲是名揚京師的大才子，詩辭歌賦經典文章樣樣都不落在人後，卻連平原府的府試都過不去，至今還是秀才的功名，這不恰恰說明科舉應試不單要有真才實學，還須有好運氣麽？
汪少卿不再言語了。他自己就是賜進士出身，當年的禮部試排在二百一十多名，差不多是倒數的前二十名，說科舉應試要撞大運，他自己就是明擺著的證明！他也沒有接田岫的話。在京城裏呆了十六七年，平原三子中的李哲李暫師，自然是他耳熟能詳的人物。他不認識李哲，但聽說過這個人，還知道這個人的一些事。他知道李哲和田岫有些淵源；李哲曾經師從田岫的父親田望田東籬，並且很受田望的器重。不僅如此，他還聽說過一些有關李哲的流言。據說大書家黃勿就曾經說過，李哲這個人的學問“頗有可觀之處”，聽起來是頌揚話，李哲的朋友故人也拿著這句話到處傳揚。可汪少卿卻知道，黃勿的原話是“其術頗有可觀之處”，意思就是“其道不可取”，完完全全就是一句誅心的難聽話，虧得那些人有臉拿出去說！還有，前些年李哲好象跟一位宗室裏的女子走得很近，看似是彼此仰慕，聚首在一處互相討教詩令文章，其實哩，好象並不是那麽回事。至於內裏究竟如何，李哲又是什麽樣的打算，那就仁者見仁智者見智了。這種事情，外人豈好擅自斷言……
汪少卿原本就瞧不上李哲的為人，更懶得評述這個人的長長短短，根本便不想順著這個話題說下去。他心裏是這樣想的，臉上的神色雖然沒什麽變化，眉宇間卻是流露出兩分不屑，語氣上難免有些冷淡。好在說話間前麵街邊就垂著一挑紗燈，一看就知道是間不錯的酒肆。兩個人也不多餘地挑揀，酒肆前下馬，馬上就有夥計殷勤地招呼迎接，又有小廝牽著馬匹去飲水喂料，兩個人你謙我讓著就進了酒肆……