酒肆不大，隻有一間半的門臉，擺著七八張長短桌案。堂房裏有些陰暗，靠牆的櫃台上點起了盞油燈，一個戴文士巾穿藍布袍的人湊在燈下，一隻手拿著本帳簿之類的冊子，一隻手捏著一支禿筆，愁眉苦臉地又是搖頭撇嘴又是唉聲歎氣，連田岫他們進門，他也沒有瞥上一眼。直到夥計唱歌般高聲吆喝“老客，兩一一位！熱湯熱巾的一一來啦！”，他這才抬起頭，迷瞪著眼睛來回逡巡著。
一霎時，掌櫃臉上的愁苦神情就變幻作洋溢的熱情。他馬上放下手裏的帳冊，從櫃台後麵走出去，一邊走，一邊在衣裳上使勁地擦了擦手，三步並兩步搶到門檻外，接過夥計手裏的拂塵先幫著汪少卿撣掃身上的塵土，拂了肩頭掃袖子，刷了前襟掃後裳，等汪少卿跺著腳用幹布抽打鞋麵上的土，又轉身打算幫忙田岫。田岫怎麽可能讓他幫忙這種事情，一側身回避過去，伸出手說道：“拂塵給我！我自己來！”
掌櫃的這才發覺，這位七品官居然是個假公子，說過無數遍的一大堆討喜逢迎話登時就全都憋回肚子裏，愣怔了一下，臉上又換作局促不安的神色，搓著手說：“……呀，這怎是好！上門都是客，這點些微小事，怎能讓大人自己動手？傳揚出去，別人定定地要說是我家的不是！”他嘴上說得好聽，到底還是沒有伸手幫忙。話是對田岫說的，一雙眼睛卻望著汪少卿，又說，“兩位大人，裏麵請。一一要雅間？”
“你這裏還有雅閣？”汪少卿怔了怔。他在街麵上瞧得很清楚，這家酒肆雖然是一樓一底的兩層布置，但樓上那一層的高低很有局限，飛簷壓得低不說，幾扇窗戶也沒有雕欞，顯然不是待客的雅閣，多半是酒家和夥計的住宿歇息所在。他朝堂房裏望了一眼，借了櫃台上燈火的光亮，這才瞧見右首邊有兩道用棉布簾子遮掩起來的地方，看來棉布簾子背後就是掌櫃所說的雅間了。他琢磨了一下，搖頭說：“算了。天色不好，雅間裏肯定晦暗，還不如這外間敞亮。”回頭又問田岫，“田大人之意如何？”
田岫把拂塵交給掌櫃，說：“就外間吧。”
兩個人在略微靠裏的地方挑了張桌案坐下，又用酒肆送來的熱水洗了手和臉，各自握了一盞熱茶湯慢慢呷著解乏，嘴裏有一句沒一搭地拉著閑話。酒肆裏也沒別的客人，兩三個大夥計你來我去，眨眼間就送來四色果子四色果脯，熱情的掌櫃把兩邊牆壁上燈龕裏又放了兩盞油燈，又幫他們斟滿茶湯，這才笑眯眯地問說：“兩位大人，想吃喝點什麽？”
“兩葷兩素，湯水隨便。”汪少卿抿了口茶湯，隨口說道，“有什麽拿手的酒饌麽？”
“……有魚膾。”
汪少卿皺了下眉頭，左右打量了一番。魚膾就是把生魚去頭尾肚皮，切成薄片或細絲，再蘸上薑絲蒜汁芥末香菜醬料橘皮鹽粒做的料汁，做得精致的話，足稱得上是一道美食。但做不好的更多。這道菜的訣竅一是魚片不能過厚，二是大醬必須滋味鮮美，不然的話，要是壓不住生魚腥氣，那才真叫作一道菜壞了一桌的佳肴。看這家酒肆的器量格局，他怎麽也瞧不出哪裏有“侍女金盤膾鯉魚”的氣象。
掌櫃瞧出他的遲疑，馬上就說：“還請大人嚐一嚐小店的‘縷飛水晶膾’。不瞞大人，我家的這店名‘縷飛’，就是因由這道‘縷飛水晶膾’而來的。”又拿眼睛去望田岫。他是開門做生意的人，什麽樣的人沒見過，汪少卿已經是上了歲數的人，心意堅決，隻憑幾句話很難打動，隻有指望田岫能幫這個“小忙”。
汪少卿還是沉吟不語，田岫說：“那就先上一小碟，我們先嚐一口再說。”她過慣了精打細算的日子，又是女子，不怕別人說她吝嗇小氣。她想，一小碟子的魚膾也不值當幾個，好吃就好，不好吃，那麽就隨便放幾枚製錢；想來汪少卿也不會說什麽。說著，她忽然想起一樁事，忍不住笑著搖了搖頭。
掌櫃的自然不知道她笑什麽。見汪少卿不反對，掌櫃的眼睛立時笑得眯成一條縫，拍手說道：“好，我這便親自去切魚片！”
田岫看汪少卿嘴角帶著一些笑意，偏了頭凝望著空蕩蕩的街道，就知道他對自己剛才搖頭發笑有了心思，趕緊說：“前幾日，就是咱們這一回去小洛驛之前的那一晚，澧源大營的上官大將軍設宴款待長沙公主與應縣伯，我適逢其會，也被大將軍邀去做陪。設宴的的臨淵閣也有一道魚膾，喚作‘水晶膾’一一這道菜肴汪大人必然是知曉的。這是東市上有名的菜肴，去臨淵閣的人都是必定要點的，可是應縣伯卻是一口也沒嚐……”
話說到這裏，汪少卿心頭那點不快早就消失得無影無蹤，他問道：“應伯一口也沒吃？這是哪般道理，我可是實在想不出來。”
“應伯說，是大夫的叮囑，要忌口舌。他有眼疾，每當秋冬換季之時，凡辛辣腥膻等諸般飲食都要回避。結果那一晚滿滿一桌的酒饌，他差不多一口沒吃，盡看著別人大快朵頤，自己握著麵餅子長一聲短一聲地歎氣。”
汪少卿仰起臉哈哈大笑，鼓掌說道：“該當他有這般報應！他支使著咱們來回空跑一趟，正當教他美酒佳肴在前卻偏偏不得一飽口腹之欲！”又說，“那後來呢？他到底遵沒遵守大夫的叮囑？”
“還是拈了幾筷子的。”田岫忍著笑說道。那一晚她與上官銳都說要請商成吃喝，結果主人吃得興高采烈，客人卻不能碰葷腥，世間事就有這般湊巧！特別是商成拿鹽拌生菜下飯時，咬一口麵餅吞一口生菜便忿忿然地瞪視幾個人一眼，那咬牙切齒的憤懣神情尤其令她記憶深刻。剛才掌櫃的提到魚膾，她一下就回想起當時的光景，這才忍俊不住失聲發笑的……
汪少卿說：“上次請教觀天儀的製作方法時，我在應伯的莊子上見過他一回，很是爽朗的一個人。可惜了……”可惜什麽，他就掠過不題。或許是可惜商成破了相貌，又可能是可惜他一身本領卻隻能枯坐桎梏徒度光陰……輕輕地搖了搖頭，又說，“對了！一一田大人，我見邸報上見過應伯的履曆，寥寥數筆語焉不詳，不知田大人可否知曉應伯的過去故事？邸報上錄載，自他吃糧當兵到現在，也不過三五載而已，究竟是如何振作奮發一至於斯？”
田岫低垂下眼簾，沉默下來。良久，她才幽幽地說道：“你看他現今的相貌便能知曉一二：那都是他在沙場換命搏殺，一刀一槍掙來的功勳爵祿。”