天將破曉，一輪殘月隱在雲層當中，原本撒滿整個江岸的亮白月光消失了，右江這一側幾乎在眨眼之間就陷入了無邊的黑暗當中。
獨石灘，糾纏了一整晚的戰線沉寂了下來，雙方都顯得有些疲憊，漸漸脫離的戰士們無論是宋人還是蒙古人，全處在一種離奇的興奮當中，明明疲憊地合上眼就能睡著，偏偏腿腳還要抖抖索索地站在那裏，目視著遠處那些移動的黑影。
該回去了，阿魯渾歎息著做出了決定，騎兵也是要睡覺的，戰馬和人經過了這麽長時間的不眠不休，戰鬥力還剩下幾成？他不敢保證，但是再堅持下去，看樣子宋人也不會如他所願，到了這個地步，無論烏蘭忽都來不來援，他的這個千人隊都必須要退走了。
因為所有人都在附近，集結起來就不怎麽費事，當手下的那些百戶都聚攏在身邊，打算聽他分派各自的行動順序時，阿魯渾本人卻一直沒有說話，這種靜謐的氛圍讓百戶們在黑暗中相互打量著，誰都看不清對方的麵上是個什麽表情。
詫異，此刻阿魯渾的表情同他的百戶們其實是一樣的，因為他聽到風聲中傳來了隱隱的蹄聲還有嘶鳴，這種感覺並不真實，才讓他愣在那裏想要努力地分辨清楚。
不得不說，哪怕是在疲憊當中，哪怕是在黑暗當中，阿魯渾的感覺非常精準。
“換馬。”
慢跑當中的薑才習慣性地舉起手，沉聲喝道，命令被身後的軍士們依次傳遞下去，他胯下的馬兒並沒有即時停住，而是又向前多行了幾十步，才低低地吐著氣駐足在沉沉的黑夜中，馬背上的主人朝著遠處眺望了一會兒，然後一把跳了下來。
經過近兩個時辰的奔行，在臨時天亮的時候，薑才和他所領的三千騎軍終於抵達了這個，並非事先設計好的戰場，離著歸德州不過數十裏的獨石灘。
同樣的命令，他們在這兩個時辰中一共執行了三次，也就是說，包括現在所騎的廣馬在內，每匹馬隻能在空載的情況下休息半個時辰，當然這對於他們來說已經足夠了。
“前部隨某衝下去，後部沿著山林，自上而下掃蕩殘餘，勿使一人漏網。”
前頭看不見的戰場一片漆黑，不過探子的耳目早已經在沿途中就報到他這裏，因此，他對情況的了解程度，比身在戰場當中的馬暨還要明白。畢竟這場戰事他才是主角，前軍那些步卒隻是他用來牽製敵方的一招棋子，這一點他知道，馬暨本人更是清楚，當然，如果沒有步卒們的頑強堅持，這一切也不可能如此順利，功勞是大家的。
他的這支騎軍，傳音筒配備到了軍使一級，也就是步卒當中的都頭，才能基本做到如臂使指，不必將人召集到近前，簡單地打開聽筒將指傳達下去，每個人的反饋聲就次第響了起來。
前部一千騎是他的基本力量，骨幹是建康戰事中的幸存者，餘者也是經曆沙場的老兵，由於是戰勝之師，對於韃子沒有絲毫的畏懼。而後部的兩千騎雖然是新兵，也訓練了超過四個月，參與了剿匪和平叛等小規模戰鬥，並不是完全的菜鳥。
依著他的指令，跟在他身後的老卒，以他的那杆將旗為中心迅速開始列陣，人人都騎上了休息已久的戰馬，將所乘的備馬解開扔在了原地，這條線從密林下的斜坡開始一直延伸到江邊。人數更多的後部人馬則在他們的身後展開，遮蔽範圍更大，完全堵住了整個江岸。
等到一切堪堪完成的時候，天色已經漸近拂曉，黑色的夜空漫漫泛出一絲魚肚白，晨曦掙紮著想要從雲層後頭跳出來，日頭從背後的群峰中升起，將霞光一層層地鋪疊開去。
“萬戶到了......”
被突如其來的朝陽閃得睜不開眼，阿魯渾脫口而出的驚呼淹沒在了隆隆的馬蹄聲當中，從斜坡高處衝下來的黑色戰列讓他不由自主地咧開了嘴，這麽大一支騎兵，除了烏蘭忽都，還能有誰？隻是他的笑意還沒能成形，就在臉上凝固成了駭然。
黑線當中，被高高挑起的那麵戰旗，在江風的吹拂下蜷曲著舞動開來，並不是他熟悉的黑色狗頭大纛，而是一麵赤血般鮮豔的紅旗，金色的雲紋中一個巨大無比的“薑”字時隱時現，將旗下的騎士烏沉沉地就像個鐵塔，壓得人喘不過氣來。
“敵襲！”
阿魯渾扯著嗓子大叫，驚得圍在他身邊的百戶和親兵們更是荒亂不已，等到他們反應過來各奔回本隊的時候，那道黑線已經鑽出了山林的陰影，透出了它本來的麵目，赤紅的潮水如同怒濤拍岸，滾滾而至。
“虎賁！”
薑才握緊手裏的長槍，狂叫著高高舉起，他的眼中泛起嗜血般的興奮，表情帶出一個殘忍的獰笑，這樣的快感才是他最大的追求，遠遠超過升官發財。
“威武！”
在千人的齊應聲中，胯下的戰馬陡然加速，帶著自上而下的天然應力，衝入了幾乎沒來得及作出任何反應的敵軍陣中。
借著巨大的衝勢，沉重的長槍根本不需要用力，就能輕易撕破韃子身上的輕甲，當一個措不及防的韃子騎兵被馬蹄直接撞飛時，整個衝勢微微一滯，他才順勢揮動大槍，迎向了後頭那些倉猝組織起來的敵人反衝。
在這種情況下，敵人還能組織起反衝鋒，已經說明了這支敵軍的素質，然而太晚了，劣勢不光在於對手的突然襲擊，也不僅僅是敵上我下衝力不足，哪怕這一切都不存在，堂堂對陣，薑才的這一部都不會悚他們半分，因為他們是在萬人陣中殺過一轉的百戰之士。
“砰”得一聲，一個迎麵而來的韃子騎兵猛地將彎刀劈出，沒等刀槍相交，薑才翻腕挑起，槍尖準確地點在刀身上，將彎刀擊飛的瞬間，槍頭橫拉回來，被他當成了長刀，在那個韃子的胸口劃過，雙馬交錯之後，那人才悶哼一聲跌下來，眼睜睜地看著自己的上身幾乎被劈成兩半。
虎入羊群，這就是被親兵簇擁在後頭的阿魯渾最直觀的感受，而這種感受原本應該屬於他才對，宋人是什麽時候繞到自己身後的？又是什麽時候擁有這麽多騎軍的，他此刻不能想也不敢想，如何才能活著回去，成了他心裏唯一的念頭，而不遠處的那個魔神，已經漸漸地殺了過來，馬上就要輪到自己了。
“衝出去。”
臨到死地，阿魯渾反而激起了久違的戰意，腰間的彎刀被他一把拔出，大喊著策馬上前，經過前麵的一番阻攔，盡管效果不大，可是原本那種一往無前的衝勢已經漸漸落緩，嗅覺敏銳地他怎麽可能放過，如果還有一線希望，那就是現在。
殺得性起的薑才夷然不懼，此刻他的身上已經完全被鮮血沾滿了，當然絕大部分都是敵人的，遇強則強，敵人蜂擁而來的那一大群，就是他眼裏的下一個目標，他毫不猶豫地拍馬上前，已經墜下來的衝勢再度提起，胯下的戰馬一揚蹄，奮力朝前方衝去。
“呲”
手上幾乎沒有力度的反饋，薑才的大槍已經在一個韃子騎兵的胸口穿過，不等槍身反彈，他猛地一抽，大槍被他拉回來打橫，槍尾正好擋下了另一邊襲來的韃子彎刀。幾乎在同時，那個胸口中槍的韃子已經衝了過來，手上的彎刀搖搖晃晃地劃過他的肩甲，拉出一長溜地火花。
阻力一過，大槍就在手裏蕩決開來，橫衝直撚，當者披靡，等到阿魯渾發現，自己的身邊已經所剩無幾時，那個煞神的大槍已經到了胸前。他來不及舉刀去擋，隻是出於本能地側了一下身體，槍尖上的鋼棱擦過冷煆而成的胸甲，順著肋間的甲條偏開去。
雙馬交錯的一刹那，阿魯渾被那張被鮮血塗滿的麵容看得心裏一顫，對方冷峻的眼神就像在盯著一具屍體，一擊不中之下，居然還能扯出一個笑意，讓他沒有絲毫逃出生天的幸運。等到轉過頭看到前麵的情形，這種感覺就變成了冰冷的現實，從坡頂的密林邊緣一直到江岸處，再次出現的騎兵陣列徹底打碎了他的僥幸，宋人竟然還有餘力！
“千戶快走！”
幾個活下來的親兵死死拉著他朝後退，在兩隻宋人騎兵的空隙之間，他悲哀地發現，僅僅這一次衝擊就帶走他的大半人馬，餘下的不是傷了就是嚇得惶惶不可終日，這種情況下，再碰上為數遠超之前的宋人騎兵用同樣的方法衝過來，結果如何還用得著說嘛？
他倒是想走，可是往裏走才有活路？呆滯的阿魯渾任那些親兵拖著，一直到馬蹄濺起的水花打濕了自己的臉，那股涼意才讓他清醒過來，活路就在他的腳下，隻要涉過這條右江，對岸就是他們的另一部騎兵，而那裏絕不可能再有這麽多的宋人騎兵，絕不可能。
帶著這股篤定，阿魯渾毫不猶豫地策馬入水，幾個親兵跟在他的身邊，在湍急的水流中艱難跋涉，離岸越遠，江水就越深，哪怕一個親兵被水流衝得站不穩，連人帶馬滾落水中，都沒有讓他抬起頭，因為此刻還在宋人的弓箭範圍之內。
“這幫狗日的，連口湯都不給老子剩下。”
馬暨看著下麵的一切，不由地出聲罵了一句，然而臉上卻是抑製不住的笑容，薑才這廝挑了一個最為恰當的時候，在敵人最虛弱的關口發動了致命的一擊，使得整個計劃獲得了極大的成功，眼下勝利已經唾手可得，之前的辛苦又算得了什麽呢。
“兒郎們，還能動彈的，都給老子衝下去，死沒死得全都補上一刀，這種活就不要讓騎兵兄弟來了吧。”
轟笑聲中，幾乎所有的步卒都站了起來，再疲憊的心在勝利麵前都是浮雲，當兵為的是什麽，不就是享受這一刻。
“虎賁......威武。”
此起彼伏的歡呼聲響徹了右江一側，等到多達五千的步卒加入戰場，薑才的人馬已經衝到了江邊，沒有死的韃子騎兵全都像他們的千戶那樣跳入了水中，想要在裏麵找出一條活路來，江麵上飄浮著上百的人馬。
“放箭！”
馬暨帶著人趕到江邊，毫不猶豫地下了命令，緊接著，一聲接一聲地慘叫就響了起來，江裏不比陸上，騎著馬兒跑得更慢，看上去那些韃子基本上沒有水性，一個個寧可被射死也不願意跳下去，而當那些慘叫聲漸漸歇下來的時候，江麵上所剩的活物已經寥寥無幾了，餘下的人都是跑得快接近射程之外的。
最先開始過江的阿魯渾此時已經快到江心了，江水淹過了他的腰，隻露出了半截身體和一個馬頭，就連自己的彎刀，不知道什麽時候都丟棄了，跟在他身邊的親兵隻餘下兩個人，和他一樣，拚命在水裏掙紮著，又像走又像遊。
在看到這一切時，他的眼中除了恨意還有深深地恐懼，宋人騎兵的數量之多，質量之高完全出乎了他的意料，這樣的對手哪怕就是平地上對陣，他都沒有絕對把握拿下。像是廣西這樣的地形，對於他們這些以騎射自恃的蒙古人來說，根本沒有用武之地，一旦形成了剛才那種對衝，落敗的十有八九就是自己這一方，這個消息隻要自己能活下來，就一定要回去提醒萬戶和大帥，否則他的這些部下們，就白死了。
薑才滿不在乎地跳下馬，將大槍隨手插在沙灘上，他知道逃走的那個是這部韃子騎兵的千戶，或許會讓這場勝利的成色稍稍減退，可是站在這裏的所有人都已經盡力了，那還要苛求什麽呢，於是馬暨當來到他身邊的時候，這個渾身是血的漢子居然在用手捧著江水洗臉。
直到這一刻，馬暨才算真正明白，他們的驕傲並不是裝出來的，並不是因為來自京城而故作矜持，殺意下隱藏的是一顆久經戰陣的老卒之心。薑才踩著水，將臉黏乎乎的液體抹掉扔進江裏，回過頭，就看到馬暨咧著嘴朝他伸出了手。
“幸不辱命。”
“你這家夥。”
被他一把拖上沙灘，薑才同他客氣了一句，叉著腰四下盼顧，大部分的騎兵都像他一樣下了馬，跑到江邊來打水喝，整整一夜下來，又經過了這麽一番衝擊，說不累是騙人的，現在處於興奮期，等到腦裏的那根弦鬆下來，隻怕在地上都能睡著。
“前頭情形如何？”馬暨來找他，當然不是為了恭維。
“還有兩千左右的騎兵，不過應該不會再過於逼近了，他們要是敢來，老子就敢吃下去，你說呢老馬？”
“這地方太偏，又沒個寨子可以立腳，某的意思再向前頭挪挪，拿下果化州，你覺得如何？”
薑才大致了解了他的想法，經過了這一役，韃子不會再像之前那麽分散，最有可能的就是同宋人一樣派出步卒，搶占了果化州，他們就隻能縮在被毀掉的婪鳳州一帶，速度快的話還能以逸待勞。
不遠處的戰場上，戰事已經結束了，大隊的步卒在打掃著戰場，看來他們忠實地執行了後者的命令，愉快地給躺在地上的韃子們補著刀，然後一把割下他們的首級，這才是實打實的軍功。
“就依你，一會讓大夥再辛苦一下，等到了寨子裏，再好生歇息。”
“嘿嘿，好。”馬暨搓著手笑笑，好像還有些不甘心：“可惜讓那個老小子跑了。”
“不妨事......”薑才已經看到自己的部下揮動著那麵繳獲的千戶旗，一個失去了所有部下，隻身跑回去的主官，其實比戰死還難受，他說的不在乎還真就是不在乎。
隻不過他的話並沒有說完，就被江麵上傳來的一陣歌聲給打斷了，唱的是什麽根本就聽不懂，然而那個女聲婉轉悠揚，倒是別有一番味道，尤其很對他們這些大老粗的胃口。
“阿哥送妹江上走，千山萬水不鬆手......”
等到粗獷的男子聲音響起，薑才差點一個趔趄栽進了水裏，好在馬暨托了他一下，兩人疑惑地朝著歌聲傳來的方向上望去，隻見從右江的江麵上，突然飄過來一隻隻的船影，說是船可能不太合適，隻是一堆圓筒被繩子捆在了一起而已。
“那是峒人的竹筏子，他們來做什麽？”
做什麽？薑才一下子就明白了，因為當先出現的那隻上麵，手執木弓的峒女就站在筏子前頭，衣衫飄飄地唱著歌，而在她身後，用一根長長的竹篙撐著筏子，眼睛時不時地掠過前麵的身影，嘴裏用跑了調的聲音恬不知恥地唱和著，用得居然還是漢話，的峒裝男子，可不就是施忠！
“追上去！”
“幹掉他們。”
“老施好樣的。”
......
唯恐天下的不亂的騎軍顯然認出了他的模樣，一個個怪叫著推波助瀾，剛剛才沉寂下去的江岸一下子又沸騰起來，而本以為逃出生天的阿魯渾等人卻墜入了深淵，很顯然那些峒人不是來幫助自己的。
踩在筏子上的峒女毫不羞澀，目光朝這邊掃過的時候，臉上居然帶著盈盈的笑意，原本塗在那上麵的油彩已經洗去了，露出的本來麵目看著還有幾分俏麗，怪不得讓施忠色魂與授。
等到轉過頭去的時候，她的笑容馬上就不見了，眼中隻剩了難以言喻的憤怒，咬著牙將一支羽箭抓到手裏，隨著“嗖嗖”地幾聲輕響，一個又一個的韃子慘叫著跌入水中，片刻之後就剩了阿魯渾一人，而那隻筏子也離他越來越近，差不多就快撞上了。
“鐺”地一聲，羽箭打在他的背甲上，出人意料地是並沒有插進去，而是輕輕一彈掉了下來，峒女一愣，待要再摸出一支去射時，被一隻手給擋住了。
“讓我來。”
施忠將她推到身後，就在筏子掠過那人身邊的時候，一把抓住了他的盔頂，阿魯渾下意識地想要用手去撥，隻覺得脖子上一涼，眼前突然前黑暗一片，意識消失之前，那個大漢的獰笑就是他最後的記憶。