“門下，祈父之官。司王爪士。上~將之任。為國虎臣。予得智勇之材。俾共左右之衛。誕揚休命。播告大廷。茲有通州副都統製薑才。拔跡戎行。厲躬武節。深明分數之守。兼識變通之權。捍外侮於江淮。佐濯征於南服。嚐鼓儳趨厄。以奮率烝徒。能降城艾旗。以蕩定逋寇。夙付簡稽之籍。進督號噭之軍。
人知訓齊。眾不嘩亂。是嚴師律。擢護殿岩。越從廉車。遂總齋鉞。於戲。惟威愛足以臨下。惟忠義可以報君。勤懋乃心。欽迪朕意。特授永州防禦使、瓊海招討使、管內安撫、持節南寧軍、萬安軍、吉陽軍諸軍事。勿忘忠藎。永對丕圖。可。”
“臣薑才領旨謝恩，定當盡忠王事，萬死不辭！”一身戎裝的薑才躬身致禮，從中官手裏接過了製書，緊接著那位內使又取過一麵大旗展開來，隻見飾以祥雲的旗麵中間一個鬥大的“薑”字，在陽光下閃耀著，竟然是以金錢織成。
“這是太皇太後特命宮人所製，願招撫此去馬到功成，再立殊勳，不負朝廷和官家厚望。”沒人想到會賜予這個，薑才一把將旗子接過來，翻身上了自己的戰馬，沿著麾下軍士排出的整齊隊列緩緩而行，大旗被風吹起，他高舉起來讓所有的人都能看到。
軍士們高舉手中長槍高呼相合，薑才越騎越快，片刻之後已經到了隊尾，接著又撥轉馬頭向著反方向馳去。歡呼聲此起彼伏，就連送行的劉禹、金明等人也能感受到士氣的高漲，朝廷沒有錢財賜下就隻能靠這個來維係了，好在這隻部隊還有榮譽感，倒是沒有枉費他們的用心。
“多謝聖人賜旗，臣等與所部俱感天恩，此去若不能犁庭掃穴、擒得賊首絕不還師！”薑才返身馳至隊伍中間，一個漂亮的急停將馬勒住，就在馬上朗聲說道。說完後向著送行的劉禹、金明等人抱拳團團一揖，眼神緩緩掃過去，劉禹等二人俱是微微頜首回禮。
“兒郎們，隨某去！”致禮已畢，薑才毫不停留地撥轉馬頭，在上千人的應合聲中，大旗在他手上迎風招展，赤紅的底色蜷曲滾動，長長的尾貉如長蛇飛舞，好一個“紅旗漫卷星火燎”，一旁的劉禹心中突然冒出的居然是這個感覺，真的有些奇妙。
吳山的軍營在李芾所部前幾日趕赴江淮之後，僅僅就剩下了薑才他們這千把人，現在連他們也離開了，偌大的營區隻有那些露在地麵上的木樁還昭示著這裏的用途。中使們都已經回宮複命，隻帶了幾名親兵的劉禹和金明默默地望著薑才他們遠去的方向，飛揚的塵土遮蔽了一切，很快就什麽也看不到了。
“你進城繳令了麽？三衙目下誰在主事，對你他們欲做何打算。”拍了拍身上的灰塵，劉禹和金明一齊向係馬處走去，想想薑才這一走，所有的人中也就自己還沒個去處，對比以前的忙碌，他還真有些懷念。
宋製，以樞府管調發，以三衙管統禦，以兵部管軍籍人事，互相製衡，這也是為了防範五代時的武人之禍。可凡事總有弊端，這也造成了將不知兵、兵亦不知將戰鬥力下降，特別是在以前的禁軍，南渡之後的禦營中最為明顯。
“主官在外，不知何時方返，侍衛馬軍司也隻有某這個新任的副都指揮使在，卻要去向哪個繳令？昨日裏某去了趟樞府，聽他們的意思，是讓某帶著所部駐於餘杭縣。”金明搖搖頭說道，他所見的還要不堪，現在城中禦營裏盡是老弱，這個大宋的腹心之地竟然隻有守衛禁中數百班直可用！連城防上的守軍估計都湊不出來。
“那擴軍之事呢，你提了沒有？”聽到是臨安附近的餘杭縣，劉禹倒是鬆了口氣，隻要不是像別人一樣遠調他地就好。按照兵製，廣捷軍應該有二十個指揮的編成，可現在他的部屬人數才剛剛夠兩個指揮。
聽了他的問話，金明長長地歎了口氣，他當然提過了，可樞府主官讓他去營中揀選，按名冊，說那裏還有數萬的兵員。至於另行招募，已經是不可能的事情了，因為朝廷沒錢！這結果金明早就有了準備，因為不死心他還跑了一趟禦營，果然同他離城之時一樣，選這些人有什麽用？
看了看金明的神情，劉禹也大致明白了，當初他們隨汪立信赴任之時，金明從營中選五百人都隻選出一些年近五十的老卒，李十一就是那一批中的一個，他算得很年輕了，可也超過了三十五歲，朝廷沒有錢招新卒，可營中還有數萬人占據著名冊，他們的花費一個子兒都不能少，這就是現狀。
“莫擔憂，車到山前必有路。”劉禹不再追問下去，寬慰地說道，錢並不是問題，但如果是自己出錢，當然要保證所招之兵為自己所用，他不是來這裏做活雷鋒的，這件事隻能是慢慢地從長計議。
“子青，你有所不知，你沒到過池州，那裏已經被韃子糟蹋得......那慘樣某不知道要如何說。他們根本就不是人，全是一幫畜生！”金明氣憤地說道，走在後麵的劉禹看著他微微起伏的寬背，這是一個語拙的人，能讓他氣成這樣子，可以想像他看到了什麽，可是比起史書上的那些描述，這才隻是開始而已。
“你常說‘亂世人不如狗’，某也是從戰亂過來的，逃荒、乞討哪樣沒有經曆過，就算是那樣的情形下，還有一絲活路的。可那些人分明就是有意虐殺，他們以殺人為樂，他們......”金明的聲音漸漸地低了下去，變得有些哽咽，劉禹不知道要如何安慰，隻得輕輕地拍了拍他的肩膀。
池州在哪裏他是知道的，根據史書記載，在一百六十年前那裏就是人口超過二十萬的上州，南渡之後發展了百餘年，至少也在三十萬人以上，在江南各地也算是有數的繁華所在。那裏在韃子退兵的路線上，也是首當其衝之地，劉禹能想像發生了什麽，這種事當初魯港的宋人潰兵一樣幹過，餓極了的軍士沒有紀律的約束，的確比野獸還要可怕。
劉禹沒有接話，隻是點了一根煙遞過去，他的童年沒有那樣慘痛的記憶，自然做不到感同身受。回城的路上，兩人都沒有再說話，金明和他婆娘都住在劉禹租的那個院子裏，當初特意選了一個大一些的，以為胡三省會住進來，結果他一天都沒到就回了鄉，正好便宜了金明。
他的娘子金塗氏是個很壯實的女人，用這世的話說就是一看就知道好生養，誰知道兩人成親也有四、五年了，他娘子卻一直沒個動靜，兩人至今也沒有子嗣，不過他還算是年輕，加之又沒有長輩的壓力，也並不顯得著急。
還別說，有了金塗氏和她帶來的那些婢女，整個院子頓時就不一樣了，處處顯得整潔幹淨。就連平日裏的吃食也豐富了許多，讓這個大院有了一些家的模樣，唯一奇怪的是，劉禹還一直沒有見過小蘿莉，知道她也跟著回來了，可人卻從來沒有來過這裏。
因為有了晚霞這層關係在，金塗氏很自然地就將劉禹當成了家人，將他的衣物清洗房間打掃也接了過去，處處以長嫂自居。劉禹很享受這種異世的親情，就算被她呼來喝去也不以為忤，倒是金明有時候看不下去了會出言喝斥一番，那個神經大條的女人總是老實受教，之後絕不改正。
“嫂嫂安好，隔著老遠就聞到飯菜的香味，今日廚房又做了啥好吃的？”一進院門，就看到金塗氏在院中用竹竿搭起的架子在曬被子，手裏還拿了個木棍在不住地拍打，那情景就像劉禹小時候看到媽媽所幹的一樣，讓他倍感親切。
“禹哥兒，你們回來了，寧哥的爹爹走了麽？這孩子沒爹沒娘可憐見地。知道你愛吃魚膾，剛剛進了些有新鮮的河魚，你們先歇息片刻，不多時就能吃了。”金塗氏轉過身笑著說道，金明“嗯”了一聲便徑直進了自己的房中，劉禹卻放緩了腳步。
“雉姐兒怎地還不回來住，她一個說了親的女孩子，嫂嫂你也不管管麽。”聽到他的詢問，金塗氏不由得一怔，她打量了一下劉禹的表情，那關心看得出是出自真心，可這話卻讓她不知道如何答，那日裏劉禹自己就站在這院中訓別人，如今輪到自己了就是另一番說辭了。
說起來，雉奴此刻也在這臨安城中，不過是在城北的禦營這裏，她就宿在自家兄長的帳中，就連她自己也不知道為何要這麽做，大概是習慣了，和這些普通的軍士在一起更自在些吧，這裏的人大都是金明的老部下，誰會去管指揮的妹子幹什麽。
“好！”校場上傳來大聲的喝采，二十多步之外的草靶上穩穩地紮著三支羽箭，剛好形成了一個“品”字形，雉奴眯縫著眼睛看了看，似乎並不太滿意，這種死靶對她來說沒什麽難度，已經難有成就感了。
“去，再往外擺二十步。”一個親兵應了一聲，屁顛屁顛地跑過去將那個靶子後退了二十來步，順手將靶上的箭支都取了下來，雉奴大致比劃了一下，約摸有五十步遠了，她這才從箭囊中摸出三支箭來，伸手搭了兩支在弦上，另一支則咬在了嘴裏。
“嗤”地一聲輕響，兩支羽箭脫弦而出，隻一眨眼間，嘴上的那支也被她搭在了弦上，這一支發射得很快，幾乎和前兩支同時上靶。被她這一手震到的親兵們都愣了一會，才在不知道誰的帶領下爆發出震天價的歡呼聲。
不遠處的一棵大樹後，薑寧靜靜地看著在親兵們的簇擁下露出燦爛笑容的雉奴，這一射讓他想起了自己被救下時的那一刻，似乎就在那時候，有了非她不娶的心思吧。那個女孩那麽驕傲，她會不會看上自己？
他們已經定了親，因為一則薑才要遠行，二則雉奴還未及笄，所以婚期定在了明年，具體日期還要看薑才何時能回來。但不同於後世，這其實已經相當於事實了，任何一方悔婚的代價都是很大的，在這個注重禮法的時代極少有人會這麽做。
“姐兒，那人一直在看咱們，不知是何意。”聽到親兵的話，雉奴轉頭看了一眼，她的眼神很好，薑寧雖然趕緊躲到了樹後，還是沒有瞞過她，想到兩人的事，她微微有些紅臉，隨即抽出一支箭來搭了上去。
“叮！”的一聲響，長長的羽箭射入了樹身中，剛剛露出半個臉的薑寧隻覺得一陣勁風刮過，樹身被射得不住地搖曳，他低著頭一動不動地站定了腳，心知已經被發現，卻不敢抬頭看一眼，隻聽得腳步聲漸漸地近了，女孩的身形被陽光拉得老長，片刻之間已經到了眼前。
“倒還有些膽量，若是你轉身就走了，休想再讓我看得起。”女孩的話語仍是他熟悉的那般冷淡，似乎頓了一頓下，聲音又再度想起來“隻是你連我都未必打得過，要如何實踐你的那些話？還是說，你那天隻是說說而已。”
後麵的話讓薑寧吃了一驚，不由得抬起頭來，雉奴今天隻紮了一個襥頭沒有戴盔，平靜的表情下看不出喜怒。薑寧的心裏隻有一個想法，她聽到我的話了！想到這裏，他從樹後走出來，向著她正色施了一禮。
“姐兒說得對，薑某確是有些不自量力，他日若不能讓姐兒心服，這門親事就此作罷，從此絕不敢再你麵前出現。”說罷轉身便走了，雉奴看著他的背影，步履有力已看不出受傷的跡向，“這個傻子！”她在心裏暗歎了一聲，臉上不經意地露出一個笑意。