“伯厚！”廬州城外的南崗鎮渡口，前來迎接天使的淮西製置使、知廬州李芾迎向剛剛走下座船的緋袍文官，驚喜地叫著他的字。
“叔章，如此遠迎，王某何敢當之。”中書舍人、禮部侍郎王應麟笑著拱拱手道。
“當得當得，早知道是你王伯厚親來，某就在大江之上相候了。”二人見過禮，並肩走向道旁，那裏係著十幾匹馬，鞍韂齊備專候著他們這些有品級的官員。
“還未恭喜，你出任淮西已有多日了，此地如何？”鎮上熙熙攘攘摩肩接踵，金鬥河兩岸也是十分熱鬧，兩人騎在馬上緩緩而行，王應麟舉起馬鞭隨意問道。
李芾苦笑著不知道如何回答，來之前就知道此地多有驕兵悍將，等任了職才知道有多不好相與。淮西是邊地，軍事才是急務，可他這個淮西兵馬鈐轄、總管駐戍兵馬卻沒有一呼百應的威望，處處都是掣肘，讓他覺得有誌難伸。
這也就罷了，江淮招討司也跑來湊熱鬧，以韃子有異動為名命他在轄境內加強警戒，不但要將注意力轉到備邊，還讓前方的百姓隨時往後撤，這不是擾民嗎？
自己的治內有敵情，自己這個主官不知道，還要遠在建康府的李帥以公函的形式來提醒，這說明什麽，那些邊將不信任自己，將消息越級遞了過去。
自然，他沒有並懷疑消息的真假，李庭芝這人還是有口碑的，不需要用這種方式來要挾朝廷。看到他的表情，王應麟哪還有不明白的，當下就不再多問，將話題轉了過去。
到了製司，王應麟朝他使了個眼色，李芾立刻摒退了左右，等著他開口。
“不瞞叔章，此來所為何事，你已知曉，在這之前，政事堂諸公有話相詢，還望你具實以告。”在堂上不緊不慢地走了幾步，王應麟看著當中的那個位子說道。
這裏曾是夏貴的帥府，照壁上掛著一幅猛虎下山圖，案後的大座上覆著一張花紋動物毛皮，顯得非常有氣勢，隻是在文官看來，這有點不倫不類，仿佛像是匪人的山寨一般。
“請說。”李芾眼望著他答道。
“夏帥之事，你精於刑名，應有所查。相公們想知道的是，此事有無疑點，確是韃子所為？”王應麟頭也不回地問道。
果然是此事，李芾早已料到了，可要怎麽回答呢？疑點當然是有的，不但有，而且很大。為首的主謀已經被李庭芝祭了旗，餘下的幾個部屬口供不一，他們確實是韃子所遣，可事情倒底是誰做的，李芾不敢想也不敢說。
王應麟的話不能不答，他走到前者的身旁，從袖中拿出一個事物，遞了過去，王應麟接過來一看，是一個箭鏃，轉頭以眼相詢。
“此物致夏帥之死。”李芾輕聲說道。
“箭身呢？”王應麟細細看著手裏的事物，精鐵所製，頭分三棱，分明是破甲之用，底端刻著一行小字“鹹淳三年揚州軍器監金作製”，心下便是一驚。
“到某手中之時，就隻有這個。”李芾搖了搖頭。
“你是說......”王應麟抬起頭，盯著他的眼睛。
“某什麽也沒說。”李芾迎著他的視線平靜地說道。
王應麟默然，事情有些撲朔迷離，政事堂遣他來問這一遭，並不是要追查什麽，而是想知道實情，心中有個數，韃子並沒有否認，隻是堅持是手下擅自作的主，這如果是個局，隻能說明設局之人極其高明。
“不會的，不會是他，此事到此為止吧，你也不要再查下去了，這事物......毀了吧。”片刻之後，王應麟將那個箭鏃放到李芾手裏囑咐了一句。
他是誰？李芾沒問，隻是點點頭將東西收了起來，不管涉及到誰，這事都不可能再追查下去，既然連韃子都沒有否認，那結果也就隻能是這樣了。
“何時去宣詔？”結束了嚴肅的話題，李芾轉而問起了他的行程。
“即刻便去吧，夏府中人也等很久了，為國禦邊數十載，轉戰千裏，父子皆身死王事，這個追封，他當得起。”王應麟歎了一口氣說道。
“那便稍歇，某與你同去。”李芾應了聲，為了安撫夏家和他的舊部，朝廷這一次不可謂不厚，異姓封王，有宋三百多年來，也是屈指可數的，雖然隻是追封。
位於城西北處的夏府，占地幾乎達到了半個坊市，從大門走到中堂居然用了一刻之久，兩人暗自咋舌之餘，對這一家的豪闊也有了最直觀的認識。那些家丁仆役一看就知道出自軍中，個個高大威猛眼神犀利，能在他們手下刺殺一位宿將，真不知道是何等的人物。
府中處處掛著素幡，看上去白茫茫地一片，還沒到走到一半，哭聲已經隱約可聞。離著大堂還有差不多十來步，一群素衣男子迎了出來，當先的正是府內唯一成年男丁，夏貴的三子嘉議大夫、嶽州路分鈐轄夏柏。
“節哀，本官先去奠拜夏帥，再作道理。”王應麟看著他和身後那群武將，撫慰了幾句。
走入堂上，兩邊跪著的全是婦人，夏貴的嫡妻早已亡故，這些人都是他的姬妾，說來也怪，活了八十歲，隻生出了三個兒子，連個女兒都沒有，不知道是不是命數。
李芾還是首次進到夏府，他看著那塊寫著長長頭銜的巨大牌匾，人死燈滅，蓋棺定論，以前不管發生過什麽，也不過是躺在棺木中的一具軀體罷了。心下一聲歎息，隨著王應麟的步子，他也拿起一柱香，默默地祝禱了幾句，插在了前方的香爐中。
“有詔令，夏府中人聽旨。”做完了這一切，王應麟轉身看著堂上眾人，輕咳了一聲，待他們安靜下來，才從一旁的隨從手上取過一卷書冊說道。
“敕。念功隱卒。國有彝章。矧予勞舊之臣。嚐處訏謨之地。奄終壽考。宜極哀榮。故檢校少保、武信軍節度使、開府儀同三司、臨川郡開國侯、侍衛馬軍都指揮使夏貴。少已拔戎。長而甚武。蚤著戰多之績。深通靜勝之謀。伏彼未衰。尚威名之可倚。營平既老。亦籌策之是谘。孰雲注意之辰。忽動聞鼙之感。宜加爵賞。尚賁泉扃。靈其有知。膺此異數。追封和義郡王。餘如故”
一番抑揚頓挫地製書念完，堂上鴉雀無聲，顯然無人料到最後的封爵居然是郡王，夏柏抬起頭愣愣地望著他仿佛是要求證，王應麟麵帶微笑地點點頭。
“臣率闔門上下叩謝聖恩，天恩浩蕩，餘等唯粉身碎骨以報之。”夏柏語帶哽咽地帶著眾人謝了恩，從王應麟的手中接過詔書，除此之處還有托在盤中的郡王袍服、冠帶、印信等物，這些東西將隨著夏貴的屍身一體下葬。
品級決定喪製，拖了這麽久的時候，又是炎夏，就算是拿冰塊鎮著，棺木的裏的情形也能想像，不過最後能得到這樣的封賞，這一切都是值得的。照例三年守製之後，夏柏這個唯一的後者肯定還有加官，那都是後話了。
經過了宣詔之後，李芾突然發現，府中的那些夏部武將對自己似乎改觀了不少，望向自己的眼神也不再是充滿敵意了，看起來這一趟沒來錯。
“人之初，性本善
性相近，習相遠
苟不教，性乃遷
教之道，貴以專
昔孟母，擇鄰處
子不學，斷機杼......”
聽著那個長方盒子裏傳出的聲響，兩個女孩都吃了一驚，熟知傳音筒的雉奴還好，這事物雖然有些怪異，還在她的理解範圍之內，一旁的璟娘卻已經目瞪口呆不知所措了。
這是一個男子的聲音，在她的閨房裏顯得十分詭異，更要命的是，那分明就是自家郎君的聲音！這是怎麽回事。
“他的聲音你為何怕成這樣？”雉奴看著她的樣子，在心裏找回了些得意，原本還以為後麵是故事啥的，結果說來說去全是些大道理，聽著聽著就有些不耐了。
看著雉奴拿著那個事物毫不在意地放在耳邊，又拿下來左看右看，她努力讓自己的心鎮定下來，以求不要輸給了眼前這人。
“這......究竟是何物，為何會有他的聲音傳出？”璟娘下意識地看了看房中，確定隻有她二人在此，仍是有些心有餘悸。
“傳音筒吧，這種樣式的我也沒見過，或是為你特製也說不定。”雉奴看了半天，除了精致些，那個透明的殼子上還能顯示圖形字樣，不禁心裏有些羨慕。
專門為自己做的？璟娘不敢確信，隻是身為深閨女子，外麵有什麽新奇之物，她也隻能通過丫環婆子偶然聽說，大部分見都沒見過，吃驚則因為那聲音而已。
“咦！”突然聽到雉奴哼了一聲，璟娘不知何故，湊過去一看，頓時就愣住了，那個殼子上不知怎得顯出一個人的麵相，這人不是別人，正是她幾日後就要嫁的那人。
劉禹的像片栩栩如生地顯示在屏幕上，帶著一個玩味的笑容，仿佛盯著她一樣，璟娘看了一會就低下頭去，臉上紅成了一片，雉奴卻不以為意，她連姐姐的亡照都見過了，這又算得了什麽。
“十三姐兒，你何時將伯厚先生請來了？爹爹也是，都不說與我。”就在這時，又一個男聲突兀地響起來，還未及應答，門上的珠簾就被人挑開了，一個身著玉色長衫的貴公子踏了進來。
剛向房中望了一眼，葉應有就知道不對勁，裏麵的情形一覽無餘，哪裏有什麽“伯厚先生”，一個與自家妹子年紀相仿的小娘子正用好奇的眼色打量自己，他不及看清對方的容貌就下意識地低下了頭。
“非禮勿視，姐兒莫怪，某實不知房中還有旁人。”他邊說邊退了出去，冷不防被門檻絆了一下，險些就摔倒下去。
雉奴看著那個比女子還要羞澀的男子，“撲嗤”一聲笑了出來。