瑪法裏奧離開後，高階祭司留了下來。她坐在藤蔓編織而成的椅子上，用右手支著下巴，看著眼前的人類陷入了深思。
如果這個人類改進的修煉方法真的有效，那麽對於暗夜精靈來說，也不失為一個好消息。
人類達到聖級就已經有數千年的生命，而達到半神級就有上萬年的生命，而如果這種強大的人物出現在其他生命更悠長的種族當中，那就更加有效。一般矮人都有幾千年的壽命，而一個聖級的矮人的壽命甚至可以達到數萬年，比人類半神級的強者還要長命。泰蘭德就知道，在鐵爐堡當中，有一個活了二十多萬年的半神級矮人。
暗夜精靈在先天優勢上無疑要比矮人更好，如果人類的修煉方法能夠成功，那麽，至少艾露恩姐妹會的祭司們不用擔心隨時會因為壽命到頭而死去。
林天猛地長身而起，如汪洋一樣浩瀚與純淨的信仰之力也難以將他燒化，他擺脫了出來，汪身沐浴不朽聖輝。
漫天亂飛的聖光如同找到了地方，全部鑽進了林天的體內。
聖騎士綻放出耀眼的光芒，氣象萬千，發出吞天吐地的氣息。
甲板已經沉到了水麵以下，海浪推動著這艘船隻遠離艦隊的其它成員。船上的燈籠挨個熄滅了，隻剩下那艘不幸艦船的朦朦輪廓。
風暴中響起最後一聲懊惱的大吼，似乎有什麽東西從沉船的甲板中迸發出來，令航船的輪廓為之一變。
布裏寧緊緊握住護欄上的把手，暫時清除掉腦海中想要去嚐試救援的念頭，他擔心那會對他自己的旗艦造成新的威脅。他想象著那個巨大的生物逼上前來……
然而隨著最後一個大氣泡的升起，那艘船筆直向下沉去。這最後的沉沒來得如此之快，令那頭野獸根本來不及作出反應。
旗艦駛近兩個幸存者的身邊。布裏寧懷疑能有幾個人死裏逃生，哪怕隻有區區幾個人。他為他們英勇的死亡而哀悼……接著布裏寧意識到今晚的事件意味著什麽：他寶貴的貨物已經損失了五分之一。
“八個也行，”旗艦長喃喃地說，“八個當然能行……”
但這取決於大酋長，取決於加爾魯什。
布裏寧希望再不要有什麽損失了。要是沒有新的損失，想必加爾魯什會原諒他的這次失敗。
但若是大酋長真的怪罪於他，布裏寧隻求那位偉大的獸人領袖能準許他目睹聯盟軍隊在灰穀的覆滅。
這樣旗艦長也就死得其所了……
我們正在發生改變，瑪法裏奧在達納蘇斯城中大步走過時注意到，而這並不是好事……
大德魯伊完全清楚，暗夜精靈族人中這個不受歡迎的情緒變化何時發生、何事引起。莎拉希爾。他們忘不掉莎拉希爾……
暗夜精靈們能夠接受在戰爭中或是在事故中死亡。但他們還不能接受衰老帶來的病弱乃至死亡。泰蘭德已經和加洛德談過，並通過他了解到莎拉希爾的情況。
疾病並不是唯一的問題，隻不過最後一根稻草而已。加洛德和他的伴侶早已受到一係列輕微但越發頻繁的疼痛折磨。這樣的症狀在瑪法裏奧聽來分外熟悉，甚至現在他的肩膀還感到刺痛不已。
他從花園中走過，注目著一路上離他最近的行人，一股陰鬱的氣氛彌漫在他們身上。瑪法裏奧猜得出他們在想些什麽;人人都想知道這是否是他們即將麵對的命運，以及這命運何時將會到來。
而他也比他們好不了多少。
命運無從逃避，但泰蘭德已經試圖通過姐妹會遏製不斷增長的恐懼。她也留意了那些年輕的種族——尤其是人類——如何去應對衰老和病痛。確實，這兩種現象也會令人類在心理上產生巨大的苦惱，但多數情況下他們都能適應下去。而此刻，大德魯伊和他的伴侶都一致認為，他們的族人難以經受起同等的考驗。
瑪法裏奧強迫自己把眼下形勢放在一邊，他必須集中精力應付即將到來的峰會。準備工作已經最終確定，與會代表也即將到來。瑪法裏奧對會議的成功寄予厚望，他現在必須操心起有關細節工作。
“大德魯伊瑪法裏奧·怒風……”
要想接近大德魯伊身邊而不引起他的注意，這幾乎是不可能的事情，但這個說話的人卻做到了。幸運的是，瑪法裏奧並不是神經過敏的人。他隻是轉過身來，毫不驚奇地略低下頭注視著眼前那個人類。
那人正值壯年，下巴寬厚雙眼眯縫。他身穿寬大簡樸的棕色外套，盡管兩手空空，舉手投足卻如戰士一般。
瑪法裏奧認識他。
“伊德裏克。”
伊德裏克深躬下腰，棕黑色的長發往前垂落。“如果您今天有空的話，吾主吉恩·格雷邁恩希望和您會談。”
大德魯伊皺起了眉頭。
“實際上，伊德裏克，我現在就得和他談談。他在哪?”
那人類站直了身子。
“我讓他在戰士區附近等候，就在前往我們避難所的路上。”伊德裏克露出一個奇怪的表情。“老實說，大德魯伊，我想他也希望你能這麽做。他知道生命苦短。”
“那就帶我去吧。”
此時瑪法裏奧注意到這個人類的出現使得周圍的暗夜精靈們心神不寧，幾乎和他們對衰老的憂慮不相上下……盡管實際上達納蘇斯從一建立開始，就允許人類和其他聯盟成員進入。顯然他們認出伊德裏克是吉恩的左右手之一，也同樣認出了他的其他身份。盡管這個年青的人類目不斜視，好像除了腳下道路什麽都不存在一樣。瑪法裏奧知道事實恰恰相反;伊德裏克就和達納蘇斯市民們一樣不安。
伊德裏克的動作就和任何暗夜精靈一樣輕捷無聲，這並不是普通人類所具有的能力。當他們離開城市的時候，伊德裏克什麽話也沒說，但瑪法裏奧知道他在走進樹林時終於鬆了口氣。這真是有趣，一個人類居然會覺得待在荒野中會比城市裏更為輕鬆。
和往常一樣，樹木們歡迎著暗夜精靈的到來。樹枝輕柔地迎風擺動，樹葉沙沙直響。伊德裏克不可能沒有注意到這一點。而瑪法裏奧高興地向它們揮手致意，他知道這些樹能夠感覺得到。
接著歡迎時間結束了，瑪法裏奧聽見它們用樹木的語言說道：他在等你……他在三疙瘩後麵等你……
所有的樹木都有名字，其中多數就連大德魯伊也難以理解。暗夜精靈所聽到的隻是對這些名字涵義的大致解釋。樹木的名字幾乎都是對它們外形特征的描繪，據他所知沒有哪兩棵樹的名字一樣。
瑪法裏奧認得三疙瘩，它是這片森林中最早長出的樹木之一……至少幾周前他們第一次見麵的時候，那棵樹是這麽自豪地告訴他的。於是瑪法裏奧轉身朝它走去，正遇上吉恩·格雷邁恩走了出來。
“向您致敬，吉爾尼斯之王。”大德魯伊莊重地說道。
“吉爾尼斯……”那個健壯而陰沉的人喃喃說道。吉恩的樣子就像一頭熊，盡管是頭年老的大熊。他長得並不英俊，但卻有著威嚴的外表和銳利的目光，以及對他這個年紀的人類來說的迅捷速度。和眼前這個暗夜精靈不同，吉恩留著精心修剪的絡腮短須。他比伊德裏克個子略高，因而在身材上與暗夜精靈更為接近。
“吉爾尼斯……”國王重複著這個名字。“隻剩下個名字了，大德魯伊。”
“暫時而已!”伊德裏克突然高聲說道。
“我們會走著瞧的。”吉恩瞥了他一眼，又補充道，“另外，為何大德魯伊會在這裏?我是讓你去安排拜會他的事宜，不是把他拖到我這裏來——”
瑪法裏奧及時插了進來，以免他倆間的誤會加深。“是我讓他帶路來找你的，吉恩。你想找我，正好我也有話要跟你說。跟隨伊德裏克前來能節省寶貴的時間。”
“是關於峰會的事，大德魯伊。”
“當然。吉爾尼斯是我發起這次峰會最突出的原因之一。我希望能實現你的人民加入聯盟的要求——”
“你是說，重回聯盟的要求，”國王苦澀地低聲喝道。“我曾愚蠢地以為，吉爾尼斯自己的問題應該自己親手解決。”
“吉恩!狼人詛咒並不是你所能控製的!你不能——”
“這不重要!”吉爾尼斯之王低吼一聲，一時間聽上去更像是動物而非人類。他朝著大德魯伊傾過身去，盡管瑪法裏奧個頭更高，但暗夜精靈覺得他們的目光幾乎相平而對。吉恩看上去變得個頭更大，也更為狂野，“這不重要!我們被詛咒了，而且永遠都將生活在詛咒當中!”
瑪法裏奧努力想要奪回談話的主導權。
“我們本來是想彼此交談關於峰會的事，第一個代表將在明天到達。”
吉恩顯得有些喪氣。
“是的。峰會。他們現在有機會來審判我那愚蠢的錯誤了。”
“我已經和一些代表接觸過了，他們明白時間的必要性，他們明白你已經為過去發生的事感到後悔，他們也對你和你的人民所能提供的表示賞識。”
“那麽他們是否明白我們所提供的是一把雙刃劍呢，大德魯伊?”
暗夜精靈伸出手安慰地拍了拍那人類的肩膀，吉恩默默地接受了。
“你對它的控製遠比自以為的更好。你所提供的東西有利無害，吉恩。至少在這個方麵，他們不得不認真考慮。”
“即便是暴風城?”
“我還沒收到他們的答複。”瑪法裏奧承認道。“但我抱有很大希望。”大德魯伊朝他靠了過去。“他會來參加峰會，這就是我特別想要告訴你的消息。”
“暴風城要來參會?”伊德裏克脫口叫道。“陛下!這意味著——”
“什麽意味都沒有，”吉爾尼斯之王先是回答道。然而，他的眼中閃耀著希望的光芒。“不……或許意義重大……如果他和我能夠把爭執放到一邊的話，我知道我自己非常願意這麽做。”
“瓦裏安·烏瑞恩是個聰明人，”大德魯伊指出，“否則暴風城就不會是今天的樣子。”
吉恩終於忍不住笑了起來。
“你說的對，這消息讓我心情輕鬆起來!畢竟我們有了機會。既然他來了，想必也會願意讓陳年舊事隨風而去。”
瑪法裏奧退了一步。“我得回去料理峰會的事情了。我隻不過想來告訴你，種種跡象表明吉爾尼斯能夠得到聯盟的接納。我希望能得到你的承諾，就像之前說的那樣出席峰會，並願意表現出你的謙恭和力量。”
“我會做好分內之事，請別懷疑這一點，大德魯伊。”吉恩伸出手與瑪法裏奧握了握。“我再次向你保證履行我們達成的共識。唯有通過這次峰會，我們才有希望再次看到自己的家園。”
“而我向你保證，會讓所有人都明白其重要性……即便是暴風城。”
吉恩向伊德裏克略一示意，他閃身掠進林中，吉爾尼斯之王最後朝瑪法裏奧感激地點了點頭。
“我知道你會盡力去做的。事情也全靠你才到得了今天這一步，大德魯伊。”吉恩咬緊了牙關，“但你也知道，從現在開始，事情全都係於一人之手了。”
“為我們大家的利益，他會作出必要考慮的。”
“我相信如此，但我們不妨也向你的艾露恩祈禱吧。任何可能的幫助我都不會放過……”說完，國王也飛身掠入林中。
大德魯伊站在那裏沉思了片刻，他的目光凝視著吉恩和伊德裏克所消失的地方。
一個龐大的黑色身影從灌木叢中飛躍而去，又迅速消失在樹林當中。從高度來像是個人形……但並非如此。
盡管不出所料，這副景象還是讓暗夜精靈略感煩躁。他轉過身，默默發誓將會竭盡全力幫助吉爾尼斯的難民，包括確保讓整個聯盟都歡迎他們的回歸。
畢竟若不是因為瑪法裏奧的緣故，他們也不會身受詛咒。