“沒成功？”高階祭司平靜地問道。
盡管眼前的聖騎士渾身上下被神聖的光輝環繞，似乎非常強大，但是泰蘭德很清楚，他並沒有突然到半神境界。
林天現在的情況，就像是得到了很多的木炭，他可以支配更多的能量。但是木炭再多，也不可能是鑽石。這是質和量的區別，這是本質上的區別。
林天沒有回答，他的眼睛中閃爍著神聖的光輝，神光湛湛。他還沒有能把那麽多信仰之力吸收到身體內，現在依然有為數不少的信仰之力在他體內亂跑。
“是的，沒有成功。”過了良久，林天才淡然回答道。他看著高階祭司，點了點頭，“感謝您的擔心，高階祭司。”
“遠來即是客，聖光使徒太客氣了。”高階祭司笑著回應道。
“高階祭司有空麽？要不我們討論一下修煉之道吧。”林天看著暗夜精靈，突然靈機一動，似乎明白了什麽。
“如你所願，聖騎士。”
哈德裏莎沒指望這麽快收到達納蘇斯的來信，但這並不意味著她此時就會按兵不動。她相信獸人已經有所行動，於是第二天她又帶著另一個小隊前往一處喚作梅伊瑟娜崗哨的暗夜精靈營地東邊的丘陵地區探察。她把夏儂帶在身邊，為的是他那雙銳眼。戴妮則留在要塞裏主持大局，這讓哈德麗薩的副官有些悶悶不樂。
“身為最高指揮官，您更應該留在後方。”戴妮曾以她最為客氣的方式諫言道。“萬一在外邊遇到麻煩怎麽辦。”
她的話言之有理，但當時哈德裏莎卻難以擺脫心中的一個念頭，或許戴妮覺得她自己更能應對行程的艱難或是遭遇戰的危險。於是哈德裏莎毫不遲疑地回絕了下屬的建議。然而在騎乘途中，哈德裏莎不時感到周身酸痛，不免心想當初應該多聽她幾句。
但當帶著兩名哨兵前去偵察的夏儂回來之時，哈德裏莎把所有念頭都拋在了一邊。部落不太可能對這麽偏僻的地方有所企圖，但哈德裏莎刻意選擇這裏，正因為知道敵人可能利用這個慣性思維。從敵人的角度去思考讓指揮官多次幸免於難，盡管這麽做時時讓她心生反感，可她必須竭盡所能去料敵先機。
當然，當她宣布要率隊前往的地點之時，戴妮和夏儂看上去都半信半疑。
不過，此刻夏儂臉上已經沒有了疑色。實際上，他那緊張的表情讓等在後方的所有人——特別是哈德裏莎——都緊張地坐直了身子。
“怎麽回事?”他剛一靠近，哈德裏莎便立刻問道。
“您最好親眼看看，”他還沒從剛才那陣疾馳中喘過氣來，“這邊走!”
這個奇怪的回答令指揮官眉頭一挑，她揮手示意隊伍跟在夏儂後麵。訓練有素的夜刃豹們輕捷無聲地躍入林中，在樹木間靈活地穿行，爬過崎嶇不平的地麵。數千年來，哈德裏莎仍對它們的敏捷讚不絕口。這些大貓都正值壯年。指揮官第一次想起她過去的那些坐騎以及它們動蕩一生的結局。盡管一些夜刃豹在戰鬥中犧牲了，很多卻帶著傷殘度過晚年，這讓她再次認識到自己日益嚴重的衰退。
暗夜精靈小心地保持警覺，盡管目前尚無任何跡象表明夏儂和另外兩名哨兵都看到了什麽。此刻夏儂伏低身子縱豹疾馳，表明了他急於將指揮官盡快帶去目的地的決心。在她看來，這是個不祥的預兆。
接著他們深入密林，來到一處起伏的山丘上，夏儂突然示意全隊放慢速度。哈德裏莎驅豹來到他的身邊，然後側身靠了過去。
“什麽……?”
“聽。”
她知道夏儂的耳朵也比多數人靈敏，但即便考慮到這一點，指揮官也驚奇於他居然聽到了什麽，甚至連夜刃豹群也好像沒注意到任何異常之處。
“我沒——”哈德裏莎開了口，卻又停下了來。前方遠遠傳來一個非常微弱的聲音。一個怪異而令人不安的聲音。甚至帶著一種奇怪的節奏，反複再三不見停息。
“那是什麽?”有人低聲說道。“聽起來有點熟悉……”
“我要再去看個明白。”她回頭瞥了一眼，對手下們命令道，“現在我和夏儂前去查探。其他人留在後麵!需要你們支援的時候，我們會打信號的。”
別的哨兵看上去並不高興，但他們還是依令行事。夏儂驅策他的夜刃豹以更為緩慢小心的步伐繼續前進，哈德裏莎也讓坐騎保持同樣的速度。
當他們接近目的地時，夏儂將月刃拿在手中，哈德裏莎也隨之照辦。
嗡嗡之聲大作，這是一陣令人頭痛的刺耳噪音，其間還伴著吱吱嘎嘎的聲音。指揮官認得，這是樹木折斷的聲音。
盡管細節尚未見分曉，她此刻已經完全明白發生了什麽事情。部落一直在尋求瘋狂擴張，對木材的需求貪得無厭。他們要用來修築房屋，燒火冶煉，以及建造不斷擴大的艦隊。
這就是他們對灰穀垂涎三尺的原因。
“我們最好從這走著過去。”夏儂在她耳邊說道。
哈德裏莎點點頭，她下了坐騎，和夏儂一道將夜刃豹的韁繩虛拴在樹上。這些夜刃豹極為聰明，它們會依令留在原地，除非得到騎手的召喚。如果事態緊急，戰豹們能夠迅速前來幫助，這對哈德裏莎大為有利。
夏儂蹲低身子領頭往前走去，風向一變朝他們吹來。這不止避免了獸人們聞到他們的氣味，也解答了哈德裏莎心中的疑問。
風中混雜著燃料和蒸汽的味道，這是地精機器的標誌。從那令人窒息的濃烈氣味來判斷，是好幾台機器。地精幾乎可以說是暗夜精靈的對立麵，他們信仰機器而不是自然的力量，並對後者鮮有敬意。
“看那!”夏儂用刺耳的聲音說道，一手朝東北邊指去。
起初哈德裏莎以為是幾個披著盔甲的巨人在森林中闊步行走。其中一個巨人正待大開殺戒，他一隻手臂的末端裝有一把瘋狂旋轉的弧形刀刃，另一隻手臂的末端則裝著巨大的四齒爪鉤。此刻這巨人正一手抓著一棵粗大的橡樹，另一手將旋轉的刀鋒伸向樹幹。
令哈德裏莎恐懼的是，那鋸刃輕而易舉將木材切開。轉眼間那棵巨大橡樹就搖晃起來，它已經失去生命。
然而那個巨大的身影並不滿足於此。它換了個姿勢，又開始將樹木刨成小截。