“哦，我倒是忘記了這點。”瓦裏安的雙眸閃動著希望的光芒，“那就麻煩親王了。隻是，那個維綸會那麽容易讓我們安插人手進去嗎？”
“不必擔心，我辦事，你放心。”林天信心滿滿地說道。
“其實，我這次來找你，不光是為了那事，還有一件事情。”
林天從懷裏摸出一本小冊子，瓦裏安這時才發現他並沒有穿著一慣的板甲，而是穿了一件絲綢長袍。
“這是什麽？情報？”瓦裏安說道，翻開了小冊子。
“這就是你這段時間一直在研究的新修煉方法？”
“恩。你的體質在人類當中也算是非常特殊了，希望能夠在成神路上遇到你。”
“隻是。”
林天在走之前，又回過頭來。
“如果發現這功法有什麽問題，忘記通知我。”
瑪維帶頭走在前麵，妮瓦則拉著加洛德，直到他最終受不了這個看守者的動作，加快步子跟在瑪維身後。
起初他們的行程輕鬆得幾乎和散步沒什麽區別，加洛德不由懷疑他姐姐是否並非真心接受他的協助，因而和他兜起了圈子。然而，當瑪維走到一棵奇形怪狀的橡樹邊上時，她突然再次變得嚴肅起來。
妮瓦豎起一根手指放到唇邊，但加洛德並不需要她的警告。他已經聽到前方遠遠傳來什麽聲音……他立刻明白如果他能夠聽到他們的動靜，那麽對方也可能覺察到這三名闖入者。
“他們的主營地還在前邊，”瑪維悄悄對他說道。“但近來有些狼崽子進入了這個地區，我猜他們喜歡在這一帶捕獵。”
她帶著兩人淌過一條小溪，朝著一處山崗爬去。加洛德再次為這裏的地貌驚歎不已，很難想到整個地區都坐落在一棵巨大無比的樹上。
“伏低身子，”瑪維命令道。“現在我們離他們很近了。”
他看著她。“他們會有敵意嗎?我以為我們隻是來通報——”
“安靜。”他姐姐往前走了一步。
加洛德突然意識到他和兩位同伴都沒有攜帶任何武器。他之前並未想到這一點，對此加洛德隻能歸咎於自己死裏逃生之後還是昏昏沉沉的。但是，這個想法並未讓他寬下心來。畢竟，要是這些狼人如此危險的話……
“我們得往回走，”他低聲說。“我們不該以這種方式來——”
妮瓦突然僵直了身子，同時瑪維猛地朝右邊轉去。
一個野性十足的身影喘息著從一棵樹後衝了出來，另一個則從對麵跳了出來。他們都四足著地撲到離暗夜精靈們不過幾尺距離的地方，然後站起身來。轉眼間，更多狼人衝了出來將三人團團圍住，這是加洛德第一次能仔細觀察他們那長長的獠牙和鋒利的爪子。他還注意到狼人即便佝僂著身子，也比暗夜精靈的個頭更高，而且至少寬上一半。他們渾身上下肌肉虯結，很可能比加洛德還要重上不少。
加洛德一動不動，沉默而迅速地分析著狼人們的動作，想要判斷他們是否打算發起攻擊。而瑪維和妮瓦則擺出了戰鬥的架勢，幾乎惹得狼人們朝他們撲來。加洛德對這兩位女性的反應皺了皺眉頭，但他什麽話也沒說。
幾乎有一打狼人圍在他們身邊，他們群情激憤的程度令加洛德感到驚奇。
一頭雄性狼人朝加洛德走來，他扇動著鼻孔仔細聞著加洛德的氣味。那雙深邃的棕色雙目——在這野獸般的身軀上最像是“人類”的特征——微微眯了起來。
他又向妮瓦走去，她的臉上就像帶著麵具般不動神色。狼人也聞了聞她，盡管顯得更加敷衍了事。他轉身離開了妮瓦，在加洛德看來似乎狼人早就認得她的氣味。
這個顯然身為頭領的狼人在瑪維麵前停了片刻。和對妮瓦一樣，狼人似乎認得加洛德的姐姐，就像他們之前已經見過一樣。他呲起嘴唇，亮出口中鋒利的牙齒。
出於對瑪維的擔心，加洛德往前跨了一步，這讓頭領的注意力轉到了他的身上。加洛德這時才發現，狼人盡管變成這副模樣，卻仍然穿戴著衣物。這些衣物大多形製寬鬆或者開襟敞懷，總的來說還算整潔，與狼人們展現出的純粹力量形成了鮮明的對比。
“又來監視我們……”那個男性吼了一聲，令人吃驚的是他的聲音聽起來倒還正常。“覺得我們好玩嗎?”
加洛德過了片刻才明白過來這個問題是對著瑪維說著，她挑戰般地朝著狼人頭領笑了笑。“我們來此是為了完成高階女祭司指派的任務，你是知道的。”
“你上次在這什麽都沒發現。”
“情況不同了。”
頭領惱怒地動了動耳朵。“國王會把這事告訴你們的高階女祭司和大德魯伊的。”
“請便。”
狼人們一同吼叫起來，但那聲音中更多的是挫敗而非憤怒，顯然他們之前已經有過同樣的爭執。
“你說情況不同了，”頭領厲聲道。“怎麽回事?”
“這位是我的弟弟，他幾乎死於一個為上層精靈設下的陷阱。”瑪維並沒有向狼人解釋什麽是上層精靈，這證實了她之前的話，狼人確實知道那些施法者們的存在。“當時他正在追一個狼人。”
頭領看也沒看加洛德一眼。“證據?”
“我們在我弟弟倒下的地方發現了掛在樹皮上的毛皮。”
整個狼群一起發出嘲諷的大笑。“森林有很多動物。”他亮出了自己的爪子。“狩獵是正當的行為。”
“前提是你隻在獵鹿或者類似的東西，而不是其他某些獵物。”瑪維回敬道。
頭領再次轉向加洛德，長嘴離暗夜精靈的鼻子不到一寸遠。加洛德聞到了食肉動物的濃烈口氣，但他並沒表現出對那氣味的厭惡之情。
“告訴我，”那狼人問道。“你看到我們的同類了?”
“沒有……我當時太過痛苦了。”
“哼，要是如你所說他攻擊了你的話，你就再也感覺不到任何痛苦了。”
加洛德鎮定地迎上他的目光。“我從未說過他攻擊了我。他把我救出了陷阱。我不知道他怎麽做到的，但確實如此。他甚至對我身陷其中感到抱歉。”
狼人頭領晃動著耳朵思考了片刻，他仍然站在加洛德麵前，但卻用眼睛瞟著瑪維。“這和你說的全然不同。一個狼人偶然在附近狩獵。出於對高階女祭司和大德魯伊的敬重，他在發現附近有暗夜精靈的時候就轉身離去了。當一個傻瓜跟上來的時候，他甚至還救了那個傻瓜一命。就因為這，我們被當成是怪物……”
其他狼人發出附和的咆哮聲。加洛德緊張起來，盡管他們寡不敵眾，看來隻能殺出一條血路了。
“我們隻是在調查一切可能的情況，”瑪維回答道。“如果你沒什麽可隱瞞的，那你也沒什麽好怕的，對不?”
狼人頭領再次呲出了牙齒。
“要是你有話要問，就直接來找我們。鬼鬼祟祟藏在附近是很危險的。這比針對法師的陷阱更可怕。年輕的狼人可能沉湎於狩獵之中，他們可能在意識到這不是一頭鹿之前就已經撲了過來。”他豎起了耳朵。“到那時候……就太遲了。”
他用一隻長著利爪的手做了個解散的動作，其他狼人們在暗夜精靈麵前紛紛退去。加洛德警惕地看著他們，直到對方離得夠遠之後才回到瑪維和妮瓦身邊。
狼人頭領發出一聲嗥叫。這些狼形生物一同消失在了樹林之中，他們的動作就像任何訓練有素的暗夜精靈一樣寂靜無聲。
加洛德鬆了口氣。“我們靠得太近了。”
“根本沒有任何真正的危險，”他姐姐自信地回答。“再怎麽虛張聲勢，他們也不過是群人類而已。”
他有些氣惱起來。“是有著尖牙利爪的人類——而你事先知道他們會朝我們過來!”
“總比我們去找他們容易。就把這當成是測試吧。我想看看當我提到你的遭遇時他們的反應。現在我已經達到目的了。他們知道些什麽。比他們所以為的更多。”
“我寧願能事先知道你的計劃。”
“你接下來可能就不這麽想了。我希望你在場。而且”——瑪維把手藏到背後，當她再次伸出手時，加洛德看到她現在已經手拿武器——“我們並不像你以為的那麽無助。”
妮瓦也照著瑪維的樣子做了，原來兩位女性都帶著武器。
加洛德哼了一聲。這才是他印象中的姐姐。瑪維會不擇一切手段來完成任務。在他協助調查上層精靈凶殺案的時候，必須時刻記住這一點。
“可能有個暗夜精靈置身幕後，”他仍有些氣惱地說道。“我們的族人比狼人更有充分的理由想要上層精靈的命。”
瑪維開始回頭朝達納蘇斯走去。“噢，也許你說的沒錯。這又引回了暗夜精靈身上。不過說到狼人……他們也需要加以注意，你不這麽認為嗎?”
妮瓦朝加洛德嬌羞一笑，然後跟著瑪維走了。片刻之後，前衛兵隊長也跟了上去，他仍然為他姐姐的不顧危險感到生氣。盡管回顧她那多舛的曆史，加洛德不難看出這個特征是在數千年中如何形成了。他懷疑某些時候瑪維的不顧危險正是她能夠活下來的原因。
但我不會再袖手旁觀你這麽做的，加洛德暗自發誓。要想一起共事的話，瑪維就得明白他的弟弟絕不會被任何人愚弄，就算是她也不行。他們的成功——可能還關係到他們族人的穩定生活——取決於她對他的理解。
他突然驚訝地意識到對姐姐的氣惱使他在莎拉希爾死後第一次感到如此生機盎然。莎拉希爾知道加洛德和瑪維的關係，她一定會對此感到有趣的。
在他前麵，瑪維對妮瓦低聲說了些什麽，然後輕聲笑了起來。這讓他想起了另一個問題，而他懷疑瑪維是否還會感到同樣如此有趣。在剛才與狼人的遭遇中，加洛德發現了一件有趣的事——那會是他姐姐所樂於知曉的事。
他已經漸漸辨認出那個狼人頭領的聲音，他正是那個救了加洛德的人。加洛德沒能立刻把他們聯係到一起，因為這個狼人在救他的時候用的是人類形態，是以手指而非爪子來接觸暗夜精靈的，而他當時的耳語聲和這次遭遇中生硬而威嚴的嗓音也大為不同。
但更重要的是，那狼人酷似人類的雙目中的表情顯露出他已經意識到加洛德認出了他。但盡管如此，那狼人還是下令放他們離開。
加洛德想要查明這是為什麽……而當他這麽做的時候，一定不能讓姐姐在旁妨礙。瑪維隻能等著他的弟弟從狼人營地回來再說了。
當然，前提是他們會放他再次活著離開。