聯盟北方城堡外，一處高地洞穴入口。
死亡騎士奧加穿著一身灰布衣服趴在洞穴口上，漆黑的盔甲被整齊地放在一邊。他的兩手握著一支手臂粗的望遠鏡，目標正是北方城堡。
“他們要開打了沒？”死亡騎士旁邊傳來一道聲音，光明遊俠星矢從黑暗處走了過來，手中拿著一袋水。
“應該快了，陶拉祖營地已經被牛頭人和巨魔收回去。根據我們對加爾魯什的了解，他這時候肯定已經集結軍隊出發。不過，按照他喜歡場麵的年輕人自大性格，估計沒那麽快到達的，至少也要一兩個小時後。”
星矢小心地放下背著的背包，然後掏出了一些奇怪的零件開始組裝。
當漢納·布莉姬瓦特被一位在西邊路上巡邏的北衛軍衛兵攔住的時候，她已經筋疲力盡雙腿發抖，渾身的衣服都被汗水浸透。
她帶來的訊息被立刻轉送給海軍尚將奧布裏。他咒罵了一聲，然後回過神來，對那個送來消息的衛兵說道。“通知所有人準備戰鬥。牛頭人和巨魔正從西邊趕來，我們需要加強那邊的防禦，並且——”
“長官！”布雷因尖叫一聲。奧布裏起身望向下邊碼頭上的信號官，他正瘋狂地揮動著信號旗。“部落的船從棘齒城開過來了——一共六艘！全副武裝的戰艦！”
“六艘？”
“是的，長官。”新的情況讓布雷因緊張起來。“他們的徽號有——地精、被遺忘者和血精靈！”
奧布裏沒有回答。先是巨魔和牛頭人，現在又是被遺忘者、辛多雷和地精。還沒出現的就隻有——
“獸人，”他厲聲說道。“叫碼頭管理員劉易斯派一些斥侯去棘齒城。他們得躲過暴吼氏族的殘部，但他們早就習慣這麽做了。”在剛聽到“牛頭人”這個詞的時候，他原本就該知道，他們是不會獨自前來的。此前牛頭人軍隊也發起過一次進攻，但在已故的霍索恩將軍下令允許陶拉祖營地的平民安全離開之後就沒有過了。這並不是他們的風格。
他原本就該知道真正的威脅來自於北方，來自於奧格瑞瑪。
至於其他部落種族的戰艦……“告訴炮手維桑恩和斯密瑟，隻要那些船一進入射程立刻自由射擊。我們需要阻止他們的軍隊登陸。”
“是，長官。”
奧布裏飛快地思考著。獸人會怎麽做呢？牛頭人和巨魔從陸地上進攻，沒錯。其它種族走海上，也沒錯。但是獸人不可能成百上千地一擁而上，直接從北麵攻打北方城堡。暴吼氏族的獸人曾是他們的眼中釘，但他們從來沒能派出更多的援軍。他們的據點不過是城堡與棘齒城之間零散群島。一支軍隊不可能——
那聲音尚未傳來，他就已經感覺到了地麵的震動。這不是火炮的聲音；聖光在上，過去幾個月來他們早已習慣了聽到炮聲。不，這聲音不一樣……那是大地低沉的震動。一時間，奧布裏和其他大多數對大災變心有餘悸的人一樣，以為這是另一場地震。但這聲音太有規律，太有……節奏。
鼓聲。戰鼓之聲。
他拿起掛在腰間的望遠鏡，衝到塔樓的圍牆邊上望向北方。在這之前，總能見到暴吼氏族的散兵遊勇在城堡附近晃悠，有時甚至悍不畏死地衝過來襲擊北衛軍衛兵。可現在卻看不到他們。
“先別派出斥侯！”他朝布雷恩吼道。“暴吼氏族回撤是因為他們加入了部落的獸人大軍。他們將會——”
他的話戛然而止。現在他能看到他們越過山頂——這一大群獸人服飾各異，從薩滿和術士的布袍，到胡亂綴成的皮甲，還有光鮮明亮的板甲。他們拖著一車車木板和石塊。不出所料，暴吼氏族也加入了他們的行列，在震耳欲聾的吼叫聲與水花聲中，這些大塊頭的綠皮蠻兵將一塊塊石頭拋入淺灘。那可恨的戰鼓不住地敲響，敵人已經兵臨城下，奧布裏和其他人都能聽到那些用獸人語詠哦的戰歌。跟在獸人們後麵的是投石車、攻城錘以及其他巨大的攻城武器。但他們怎麽可能認為——
當獸人們開始將厚木板架在石塊上的時候，奧布裏意識到了這個戰術中蘊含的智慧。
“加固各處城門！”他大喊道，同時不由心想，其實也沒剩下個啥了。“準備應付三麵來襲——港口、北麵，還有西麵！”
他們能夠應付暴吼氏族，他們能夠應付鮮血曠野上時而發生的牛頭人襲擊。
但對於這個……
“聖光護佑我們。”他低聲說道。
從深夜直到拂曉，牛頭人和巨魔們繼續往東行進。他們遠遠地避開了聯盟的前線指揮所，因此目前還沒有遇到什麽抵抗。在穿過蔓生綠洲的時候，他們發現了一個營地的遺址，那裏的營火已經熄滅，但火炭依然溫熱。他們無法判斷是誰修建了這個營地。部落和聯盟都在這一地區出沒，時常有人在不同的地方之間來回遊蕩。大災變給地表和生命都帶來了巨大的衝擊。他們仍然保持著謹慎小心，但貝恩開始在想，他們的行動是否仍然不為人知？
他們發現了一小處牛頭人的聖地，於是貝恩下令停止前進。“這是一個標誌。”貝恩說道。“這是我們的兄弟姐妹們與他們的肉體相分離的地方。我們在這稍停片刻，好讓我們的內心做好戰鬥的準備，讓我們的靈魂準備好迎接可能的死亡。我們的巨魔兄弟們，這不是你們的風俗儀式，但也歡迎你們前來觀禮，思考生命與死亡，敬拜那些昔日的逝者。而且，”他補充道。“我們會請求先祖的祝福，引導我們去做對族人來說最好最正確的事情。”
貝恩並沒說請求先祖祝福他們即將要做的事情，因為他根本不能確定能否得到他們的讚同。至少他認為凱恩·血蹄就不會讚同。牛頭人與巨魔心中交織著對激烈戰鬥的渴望與不安。貝恩深深了解他的族人，因而能夠感受到他們心中矛盾的忠誠。實際上，就連他們的領袖心中也同樣做著鬥爭。
過了一會之後——有些人在詠哦著歌謠，有些人在跪地祈禱，還有些人隻是尊敬地站在那裏——該是繼續前進的時候了。他們煩惱的旅程進入了最後的階段。大裂穀出現在他們的左方，蜿蜒的道路帶著他們進入平緩起伏的山丘。
“看來我們運氣不錯。”沃金說道。
“我想還沒有信使前來警告他們。”貝恩說。
沃金從迅猛龍上抬頭看了他一眼。“他們摧毀了陶拉祖營地，朋友。”他說。
“是的，”貝恩說道。“他們打下了一個軍事目標，而他們的將軍拒絕殺戮平民。他本來可以下令屠殺所有的人，但他沒有這麽做。”
沃金眯起了眼睛。“你要向這些聯盟表達同樣地禮節嗎？”
“我不認為北方城堡裏有任何平民。”貝恩說道。他沒有補充說自己非常確定加爾魯什會命令他殺害抓到的所有戰俘。是的，這是一個軍事目標，而為了攻破它加爾魯什表現出了良好的戰術指揮能力。
但是加爾魯什內心中並沒有真的把北方城堡當作一個軍事目標。他的戰略目標並不是要讓它回到聯盟手中的時候無法被繼續利用；而是要把它當做一個墊腳石。他的真正目標是塞拉摩。那裏有大量的聯盟士兵和水手駐紮。但也有一座旅店。商人和他們的家屬都住在那裏。還有一位對貝恩·血蹄表現出莫大友誼的人。
他們在路口圍成一道弧形。這裏視野開闊，貝恩能夠看到北方城堡塔樓上灰色與白色的條石。正當他舉起手下令全軍稍息片刻，以便做好向城堡衝鋒的準備時，貧瘠之地的寧靜突然被槍聲打破了。巨魔和牛頭人們立刻作出反應，用他們自己的槍支和弓箭朝山上開火的聯盟士兵還擊。
貝恩憤怒了。他本該料到這個局麵，卻放任自己被虛假的安全感所欺騙。現在他的族人倒在了行軍的路上，為他的愚蠢付出了代價。
“前進！”他高喊道，嘹亮的聲音中充滿了憤怒的力量。“薩滿！幹擾他們的射擊！”
薩滿們依令行事，其他的牛頭人和巨魔則盡可能迅速地往前衝去。聯盟的火槍手要麽被擊倒在地，要麽被突然卷起的狂風吹打著，還有些人身上的衣物著了火，震驚而痛苦地叫喊起來。一片混亂當中，火槍手們試圖重組隊形，但莫高雷突擊隊已經踏上了前往城堡的道路，投身於激烈的戰鬥當中。