簡虛白夫婦正為沈綺陌憂心忡忡時，長興公主府，後院。
瓷器碎裂的脆聲，打破了廳中僵持已久的氣氛。
“說啊！”長興公主眉眼如刀，染著鮮豔蔻丹的指甲幾乎戳到簡夷猶臉上，“這帕子是哪兒來的？！你敢做怎麽現在不敢說了？！”
簡夷猶淡淡的看了眼她氣急敗壞的模樣，皺起眉，卻道：“你翻我東西？”
“翻你東西怎麽了？！”長興公主萬沒想到都這時候了，簡夷猶非但沒有立刻認錯，語氣裏反而對自己多有責怪，她氣得又砸了好幾個茶碗，才勉強控製住情緒，“你要不在暗格裏藏這種見不得人的物事，還怕我去翻？！”
“那沈表妹雖然年紀不大，又沒見過什麽繁華，到底是姨祖母親自撫養出來的女孩兒。”簡夷猶聞言神情有些不豫，但還是道，“我不信昔年錦繡堂大小姐手底下出來的人，會淺薄下賤到對我這有婦之夫百般逢迎，糾纏不休！是以索性順了她的意思，想看看到底是誰在打主意，打的又是什麽主意？”
長興公主聽了這話，怒氣才歇了點，但還是有些懷疑：“區區一個罪臣之後，即使顧著姨祖母的麵子，等她悄悄溜出門時，找兩個人擄到僻靜處收拾一頓，還怕她敢不招？！何必要你犧牲自己，去跟她周旋？”
卻懷疑簡夷猶口是心非，借口辦正事，趁機勾搭年少美貌的沈綺陌，欲享齊人之福。
“姨祖母是什麽人物！”簡夷猶眯起眼，淡淡提醒，“她既然敢讓沈綺陌私下單獨來勾引我，你說會不考慮這些破綻？”
這要是其他人，都舉家被流放二十來年了，即使察覺到這種破綻估計也無能為力——但端木老夫人可不是尋常敗落了門第的貴婦！
她手裏還握著昔年錦繡堂的積累哪！
這張底牌在太後、帝後這些人麵前固然無力回天，但若用於對付簡夷猶，那可是綽綽有餘了！
簡夷猶自然不想打草驚蛇：“祖父留給我的人手，十之八.九都被阿虛設計鏟除。爹這些年來嘔心瀝血給我做的安排，也因此付之東流！你說錦繡堂的餘澤，我怎能放過？但目前看來，姨祖母的心，到底還是偏著阿虛。”
他吐了口氣，“如今唯一的機會，說不得要與沈表妹虛與委蛇了！”
“姨祖母既然都特意派了那姓沈的來勾引你了，可見不但沒打算選你繼承錦繡堂，甚至對你沒什麽好意！”長興公主聽到這裏，覺得十分憋屈，忍不住道，“又何必費那心神同她裝模作樣？你也說了，她那樣的人，出身高貴，幼承庭訓，大半輩子都高高在上——哪怕這會窘迫著，又怎麽會貿然改變主意？！”
“我自有我的法子。”簡夷猶不置可否道，“所以眼下……”
話還沒說完，門忽然被下人急促的敲響了，跟著是長興公主的心腹宮女刻意壓低卻難掩驚慌的嗓音：“殿下，您跟駙馬說完了嗎？有個要緊消息，奴婢覺得最好馬上跟您說下！”
長興公主狐疑道：“進來說吧，什麽消息這麽急？”
卻見宮女進門後先看了看簡夷猶，複神情複雜道：“晉國長公主殿下遣了人來報，說……說裴小姐明兒進城，讓……讓您跟駙馬，明兒別忘記去長公主府赴家宴！”
……室中瞬間靜可聞針！
且不說簡夷猶夫婦麵對裴幼蕊即將抵達的消息，心頭是何等百味陳雜，晉國長公主打算次日舉辦家宴，以慶賀這位真正的“義女”的到來——這事兒被下人挨個稟告到各府之後，才到家的簡虛白跟宋宜笑還以為聽錯了：“三哥三嫂也要去？你確定？”
“回公爺、夫人的話：這是長公主殿下親口吩咐的，小的哪敢捏造？”傳話的下人垂手道，“想來長公主殿下顧念裴小姐新近失怙，想在府裏熱鬧熱鬧，好給裴小姐解解悶吧？”
事實證明這下人的猜測完全不靠譜——因為次日長公主府確實辦了家宴，眾人也一個不拉的沒人敢缺席。
但到場之後，裴幼蕊的席位卻一直是空著的。
起初還以為她沒到，宋宜笑正要旁敲側擊，問用不用出城迎一迎，不想晉國長公主卻淡淡道：“幼蕊方才已經到了，隻是旅途勞頓，我讓她先去歇了。”
到這兒眾人以為得等裴幼蕊收拾好了出來，這宴才好開。
但長公主又道：“其實今兒這宴本來也沒打算讓她來，一則是她才回來，定然累得很，再叫她打點精神敷衍你們，我可舍不得！二則是她如今還在守孝，也不宜湊這個熱鬧！”
說到這裏，長公主環視一圈，森冷的目光壓得一幹兒子媳婦紛紛垂首避開，以示敬畏。
——現在大家哪還不明白，這家宴根本不是為了給裴幼蕊接風洗塵，而是為了敲打他們擺的？
果然長公主掃視片刻後，撫著腕上鐲子，不緊不慢的開口了：“早先在宮裏，我跟你們代國姨母爭執時，就說過，隻要喊我一聲‘娘’的，慢說子女，就是媳婦、女婿，我也是當自己骨肉看的！幼蕊自幼在我跟前長大，我其實一早就把她當親生女兒看。”
長公主壓根不給三子、三媳留麵子，直截了當道，“我原以為她會給我做兒媳婦，所以才沒提認義女這件事。否則依著我對她的喜歡，早就要讓她改口喊我‘娘’了！不想兜兜轉轉，她到底做了我女兒！”
“今兒喊你們過來也沒別的事，就是讓你們記住：這孩子在我心目中，與柔玫、與舞櫻，是一樣的！都是我的掌上明珠！”
“別以為你們比她高一頭！”
“若叫我知道，你們中間有人敢叫她不痛快，哪怕是指使人這麽做，也休怪我不給你們臉麵！”
長公主說這番話時，目光毫不掩飾的逡巡在簡夷猶與長興公主身上，警告之意，溢於言表！
“娘說的極是，原是我們對不住裴姐姐！”簡夷猶照例默不作聲，長興公主一肚子的火，卻不敢對晉國長公主發作，被這姑姑兼婆婆瞪著，甚至還得表個態，她滿懷鬱悶的強作笑顏道，“之前聽說裴大學士過世，我們也擔心了好久呢！好在裴姐姐到底被接來帝都了，回頭，我可要給她好好賠罪！”
“這個就沒必要了！”晉國長公主對她的服軟不置可否，隻淡淡道，“那孩子如今尚且沉浸在喪父之痛中，短時間裏恐怕不想見人。你們最好不要貿然去打擾她，我平常不在乎你們那些小心思小手段，可不代表我沒瞧在眼裏……懂了麽？”
長興公主暗吐一口血，心裏那個恨啊：不就是個看著長大的女孩兒麽？
再乖巧再討你喜歡，能跟我這個嫡親侄女比？！
隻是懾於晉國長公主的威嚴，她到底怯怯道了聲“是”。
這個字說出來的時候，她心裏的憤懣就不要提了！
無奈她雖然貴為金枝玉葉，卻也拿自己親姑姑這個老牌帝女無可奈何。
“也不知道姑姑到底怎麽想的？！”這天的家宴散後，長興公主連自己的府邸都顧不得回，直接進宮找蘇皇後哭訴委屈，“那姓裴的不過一介臣女，打小入了姑姑的眼已經是沾便宜了！這些年來姑姑多麽照顧她？如今連她身上還戴著重孝也不顧，竟千裏迢迢接到膝下撫養！饒是如此還覺得我跟駙馬欠了那姓裴的——到底誰才是姑姑的骨肉？！姑姑真是太偏心了！”
蘇皇後皺眉道：“裴幼蕊自幼喪母，新近喪父，兄嫂又不賢——這麽聽著她的經曆，連我都要同情她了，何況是晉國自覺在她婚變之事上欠了她的？這種時候你怎麽能委屈呢？你應該加倍的柔順懂事才對！”
見女兒一臉不甘心，皇後歎了口氣，提點道，“人都是同情弱者的。如今朝野上下都認為你搶了裴幼蕊的未婚夫，她現在又正落魄著，你這會去跟她爭什麽爭？你爭贏了大家覺得你果然蠻橫跋扈欺負她！你輸了那是廢物無能隻會仗著帝女這個身份耀武揚威！”
所以，“眼下你必須擺出低姿態來，絕對絕對不要跟裴幼蕊起衝突！若是衝突避免不了，那就示弱讓著她！”
長興公主憤然道：“殺人不過頭點地，難道我這輩子都要在她麵前做底伏小了嗎？！”
“誰說要一輩子？”皇後橫了她一眼，曼聲道，“我說了！人都同情弱者，但人也都有嫉妒心！晉國為了裴幼蕊，把親生兒子跟嫡媳的臉麵都落了又落，這會裴幼蕊才來帝都，大家還同情她。等日子一長，大家一看，一個無父無母的孤女，倒過得金尊玉貴，比父母俱在的大小姐還大小姐——到那時候，對她的同情之心豈能不淡去？”
“再看你這金枝玉葉居然也一直捧著慣著讓著她，這說酸話起酸心的人一多啊，不用你出手，自有人會明裏暗裏找她麻煩！”
長興公主這才轉怒為喜道：“母後放心！往後我有什麽好吃的好玩的，一定先送到姑姑府上，必叫裴義姐她知道我的誠意！”
蘇皇後頷首道：“正是這個理兒！”
說到這裏皇後想了想又道，“明後日晉國會進宮來探望你們父皇，到時候我順便提一下裴幼蕊的婚事，就說你今兒宴散之後琢磨著怎麽補償裴幼蕊，最後想到這個法子，是以進宮來托付我——不然你才赴完家宴就跑我跟前，你道你姑姑猜不出來你是來告狀討主意的？”
“裴幼蕊身上還戴著孝呢？”長興公主聞言嘟了嘟嘴，提醒道，“這會怎麽好說婚事？”
“就是因為她身上有孝，這事才急！”皇後嗔道，“你想她今年已經十八了，三年父孝守下來，還找得到門當戶對的合適人嗎？依著晉國對她的寵愛與愧疚，又怎麽可能讓她去給人做填房？”
隻是皇後母女卻不知道，這會的晉國長公主府裏，長公主正與佳約說到這個問題：“今科金榜，有什麽出色的人才都與我留意起來！沒準裏頭就有幼蕊瞧得上眼的呢？”