科舉從前雍出現，迄今已有百年。
中間題目以及側重方向，自然有所變遷。
但歸根到底，還是繞不開四書五經這些公認的賢哲之作的。
憑心而論，這回肅泰帝親擬的題目其實不算難，至少它一點都不生僻。
甚至可以說普通得隻要是讀書人，基本沒有沒讀過的。
——“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”
“這兩個月以來，諸士子可著勁兒攻訐燕國公府矜功自滿，跋扈驕橫，如今陛下卻以上古賢人勸諫其時諸侯的這番話來作為今科考題。”監考官環視場中，毫不意外的看到許多人臉色瞬間慘白，甚至還有人承受不住，當場昏厥過去，卻毫無憐憫之色，隻微微冷笑，心知，“這些士子完了！”
即使肅泰帝與燕國公府不會繼續追究他們之前做的事情，但肅泰帝親擬的這個題目，已經注定這些人的前途渺茫：因為這幾句話是古時賢人勸說諸侯善待臣下的，從肅泰帝這個皇帝主動用來，既是反省己身，更是嚴於律己的具體體現。
肅泰帝等若借這次的春闈表態：他在要求臣下為他盡忠之前，會自己審查自己，是否做到了將臣下當成手足一樣愛護信任？
可想而知，這一科的考題傳出之後，天下人，尤其是整個士大夫階層，會何等感動於能夠遇見如此體恤謙遜的君王！
到那時候，此番攻訐燕國公府的人，會是什麽下場？
他們會被視作叛徒——因為即使簡虛白不是科舉出身，與金榜題名才入仕的官員們有著天然的隔閡，但他們終究是有共同點的：他們都是臣子。
是“臣”這個階層。
是這個階層的，沒人想遇見一個自私自利，一麵把臣子們當豬狗使喚利用，一麵要求臣子們對他忠心耿耿的皇帝。
而那些攻訐燕國公府的士子們，在之前針對簡虛白的議論裏，卻是一味強調所謂燕國公府的種種惡行與囂張，絕口不提燕國公府這些年來立下的功勞——如果讓這種人、這種輿論占了上風，以後做臣子的還怎麽活？
誰也不希望自己為國為君立下汗馬功勞，卻因為自己或家人的稍作疏忽，就跌落塵埃。
所以接下來，不必肅泰帝與簡虛白出手，有的是人會針對這些士子。
他們已經注定是犧牲品。
“陛下這一手真是……”袁雪沛在事後感慨，“相比之下，我之前想的，陛下會下旨嗬斥，甚至剝奪這些人的功名，禁考終身，已經算是非常仁慈了。”
肅泰帝對這些人不打不罵，卻讓這些人被永遠排斥出整個士大夫的階層——甚至連他們的子孫，也會長久的受到影響，但重點其實不是這些人的下場，而是肅泰帝借著這件事情，在整個天下大大刷了一把“胸襟寬闊，謙遜體恤”的名聲！
往小了說，肅泰帝為自己的明君光環再次增光添彩；往大說，這是修複彌補大睿數十年來君臣罅隙的一大步。
經由此事，陸氏的信用，必定可以挽回不少。
當然對於袁雪沛來說，他最欣慰的是，“陛下既然這麽做了，可見不會輕易再過河拆橋。往後隻要阿虛你謹慎自守，與他成就一段君臣相得的佳話，卻是不難了。”
——即使肅泰帝是做姿態，可姿態做到這樣的份上，也不好輕易毀諾了。
往後，除非簡虛白犯下十惡不赦的大罪，否則肅泰帝都不好怎麽樣他了。
畢竟這位皇帝，現在是親手給自己打上了“體恤臣下，常省己身”的標簽。
這個標簽將給他帶去巨大的利益，一旦撕毀，反噬的結果，亦將沉重無比——甚至連帶整個陸氏皇族，都不會再得到天下人，尤其是士大夫們的信任。
那樣的話，陸氏的下場可想而知！
以袁雪沛對肅泰帝的了解，這位皇帝不會做這麽愚蠢的事情的。
可見皇帝是真心想與臣子們傾力合作，而不是效仿他的生身之父，信口雌黃，行鳥盡弓藏之舉。
“他比先帝出色。”肅泰帝親擬考題的事情，簡虛白早已知曉，這也是他麵對眾多攻訐不予理睬的緣故，但此刻在好友麵前，也是微微頷首，神情複雜道，“他會成為百世流芳的帝王的。”
“你也一樣！”袁雪沛含笑向他舉盞，“明君怎能沒有賢臣輔佐？無論後人如何書寫肅泰一朝，決計不可能繞開你。”
簡虛白莞爾，舉起手中茶盞，與他輕輕一碰，一飲而盡——肅泰九年的春闈，以數百士子為犧牲品的代價，消弭了大睿君臣之間最後的一份隔閡。
從這年的春天開始，朝堂上下，勾心鬥角、拉幫結派的情況迅速減少，取而代
之的，是真心實意為這個皇朝、為天下人謀劃。
其實絕大部分人都不會喜歡在處置繁忙的政務之餘，還要耗費心思去爭鬥。
然而大睿一朝，過往幾十年裏的君臣互相算計，徹底磨滅了彼此的信任。
權臣防著被皇帝卸磨殺驢；當皇帝的不是沉迷美色，就是擔心臣子不聽話了動搖皇權——頂層如此，底下人又怎麽可能風平浪靜？
如果不是睿太祖的軍功過於顯赫，給皇朝建立了一個好基礎，顯嘉帝在治國上也確實有真才實學，保證了即使高層勾心鬥角不斷，底層黎庶依然可以安居樂業的話，大睿早就維持不住盛世的景象了。
即使如此，這個看似巍峨的皇朝，其實也到了危險的邊緣。
所幸，經過十年合作，肅泰帝的不斷彌補，簡虛白的不斷配合，這份分裂已久的信任，終於得到了修繕。
即使彼此之間，未嚐沒有保留著一份防備。
但至少他們已經可以將主要精力，轉移到如何延續且發展大睿的盛世太平上，而不是怎麽限製對方、怎麽避免被對方坑、怎麽與對方爭權……
在互相猜忌了數十年後，這個皇朝的君臣，終於再次同心合力。
原本就不算衰弱的國力，幾乎是以日新月異的速度飛漲。
尤其是簡虛白當年提出的關於重視商賈的建議，在安定的環境下，大大推動了商貿的壯大。
從繁榮的帝都，到偏僻的縣鎮，街道一日比一日繁華，人群一日比一日喧嚷。
來自海上、塞外諸多異國他鄉的麵容，出現在這片古老深沉的土地上的次數與數量，也日漸增加。
中土自古以來的特產，絲綢茶葉，粗陶細瓷，流水般銷往天南海北，到他們從前從來不知道的地方，換回的是流水一樣湧入中土的金銀。
僅僅三年時光，舉國的利潤已經到了一個讓人瞠目結舌的地步。
國庫的庫房甚至因為放不下，不得不令工部連夜趕工擴大屋舍，以避免才收上來的賦稅無處安置。
大睿的富饒與強大，隨著每一片遠去的風帆與商隊，傳揚到這個世間的每一個角落。
以至於鴻臚寺卿幾乎每年都要向朝廷申請增加人手。
因為慕名而來或歸順或進貢的國家數量過多，導致這個原本清閑的衙門，現在已經是從上到下、從年初到年底，每個人都忙得腳不沾地。
白發蒼蒼的史官用顫抖的手記載這段輝煌的歲月：“八荒獨尊，萬國來朝，有史以來，中土未有如此盛況。肅泰實乃千古一帝也！”
然而正值壯年的皇帝，與同樣年華正盛的宰相，都不曾沉迷於這樣的成就裏，盡管四方諸國都已在大睿的光輝下戰戰兢兢的叩首，不敢有絲毫違逆，但兵部的撥款與檢驗，卻無時放鬆。
“如今天下皆知中土之富之強，是以紛紛遣使來拜。”簡虛白這樣告誡那些得意忘形的同僚，“若無強兵悍將，堅盔利刃在手，他日彼等必隻記我朝之富，而忘我朝之強，屆時兵燹可期，亡國滅種亦可期！”
宰相明言至此，肅泰帝亦是大加讚賞，底下人自是凜然醒悟，謹奉遵行。
然而時間強大了皇朝，成長了稚嫩，卻也將別離生與死。
肅泰十五年春，蘇太後偶染風寒，起初以為無事，最終卻一病未起。
即使朝廷為此取消了避暑，帝後專門前往銘仁宮侍奉湯藥，蘇太後仍舊於這一年的六月中旬薨逝清熙殿上。
臨終前，太後拉著聶皇後的手，費盡力氣的指向榻前哭得不知所措的興安侯陸冕。
陸冕即玉山長公主與蘇少歌的次子，滿周之後，即被送至帝都，過繼給長興長公主，肅泰帝欽封興安侯。
由於長興長公主與第一任駙馬以和離結束，又在第二次出閣前猝死於宮城之中，終究沒有踏入何家家門，蘇太後對何家也不是很滿意，所以索性讓興安侯隨長興長公主姓陸。
陸冕的親生外祖母蔣太妃這時候其實還在，但蔣太妃與蘇太後年歲仿佛，若接手陸冕，也不知道還能撫養他幾年？最重要的是，蔣太妃與肅泰帝感情一般，無法為陸冕帶去足夠的庇護與榮華，倒不如交給聶皇後照顧，對陸冕的前途更有幫助。
聶皇後這些年裏跟蘇太後相處極好，情同母女，此刻早已是悲慟萬分，隻不住點頭，許諾一定會將陸冕視同親生，保他一世榮華平安，以延續長興長公主一脈。
蘇太後聽著她語無倫次卻發自肺腑的保證，才放心的咽了氣——就跪在聶皇後身側的肅泰帝，淚流滿麵，顫抖著嘴唇，卻一句話也說不出來。
太後臨終前最後惦記著的，看似陸冕，倒不如說，是長興長公主。
但太後竟一個字都未曾叮囑他這個
親生兒子，反倒指望聶皇後，可見太後對於皇帝當初赦免衛氏母子，有多麽耿耿於懷，甚至太後從來沒有真正的原諒過肅泰帝。
但肅泰帝知道，即使再給他一次選擇的機會，他還會這麽做——皇朝的興盛，天下的繁華，青史的銘刻，從他立下目標起，就注定他會失去另外一些：一生一世一雙人的甜蜜；親人之間毫無保留的信任與倚賴；平等相待的知交好友……
將來也許他還會繼續失去，可看著這個皇朝一點點的崛起，勝過史書記載的一個個盛世；看著原本各懷心思的朝堂逐漸消弭了成見與隔閡，共同為這片天下謀取福祉；看著這個天下的臣民一日比一日富裕自信——他覺得，值得。
恩怨如果要了結，不是同歸於盡，將一切愛恨情仇埋葬於毀滅，那麽終究是要有人作出犧牲與讓步的。
肅泰的父兄都沒有讓，也不肯讓。
所以自開國之前的恩怨繼續，顯嘉帝的親生女兒長興長公主，廢帝端化的嫡長子陸承璀，都是這份恩怨的犧牲者。
所以肅泰帝選擇了退讓，讓此後的子孫晚輩們，不必再受到前人的牽累。
即使，代價是生身之母的到死都不原諒，是他自己訴說不盡的愧疚與痛楚。
“然而，總是要有人犧牲的。”正值壯年的皇帝顫抖著將臉埋入臂彎，當他抬起頭時，麵容已然恢複平靜，隻眉宇間有著掩不住的淡淡哀戚。
天下人的表率，萬民之庇護，怎可因私情倒下？
這一切的痛苦哀愁，這一生的遺憾內疚，惟有國泰民安，盛世綿長，可以撫慰。
他已經選擇了這條路，無論如何也要走下去。
……太後的喪禮結束後，聶皇後依照諾言，將陸冕接到未央宮撫養。
這是皇後頭一次養孩子，即使陸冕已經不是繈褓裏的嬰孩了，聶皇後仍舊非常的鄭重，生怕哪兒沒做好，辜負了太後的臨終遺願。
所以聶皇後時不時的召宋宜笑入宮，請教教兒經驗。
宋宜笑偶爾會帶上幾盒糕點，與皇後分享——這時候的糕點就不是樂源郡主簡清越做的了，而是出自其妹平紹縣主簡清章之手。
……出生於顯嘉二十二年的簡清越，在肅泰十二年就出閣了，現在已經是兩個孩子的母親。
而一度讓宋宜笑感到為難的異父妹妹陸茁兒，也在去年下降——陸茁兒是在前年的時候恢複的，像是忽然醒過來一樣。宋宜笑一度不敢相信，再三確認無誤之後，足足三個多月的時間裏，提到此事，都忍不住喜極而泣。
雖然恢複之後的陸茁兒還是很沉默，卻已經是正常的沉言寡語，否則宋宜笑斷不放心她嫁人。
饒是如此，宋宜笑也特意將自己多年的心腹，錦熏夫婦、鈴鐺、苔錦等人，統統塞給了她做陪嫁，惟恐她吃虧——簡清越為此回娘家的時候都半真半假的抱怨了幾句，認為母親對姨母比對自己還好。
不過這位樂源郡主也非小心眼的人，被簡虛白哄了幾句，也就喜笑顏開，不介意了。
噢，之所以說陸茁兒是下降，而不是出閣，是因為肅泰九年的風波之後，蘇太後親自下懿旨，將陸茁兒收為義女，封昌安公主。
所以她是下降，有自己的公主府邸，不必與公婆妯娌同住，這讓宋宜笑對蘇太後、聶皇後均是感激非常。
因為蘇太後是經聶皇後請求出的麵。
除了這兩位之外，生於肅泰元年的燕國公世子簡清世，也已經到了議親之年。
但因他底下最大的妹妹簡清章還小，簡虛白夫婦並不急著給他相看，更希望他能夠有他舅舅陸冠雲當年的心氣，考出個功名來再考慮親事。
“時間竟過得這樣快，好像前兩天，清越還被咱們摟在膝上說笑，一晃眼，清章都能做糕點了。”聶皇後拈起一塊酥點，柔和的目光裏有著淡淡的暖意與唏噓，“這是特意用了素油？清章真是細心。”
太後新喪，聶皇後自然得守孝，她真心敬重蘇太後，是以守得非常認真，早已吩咐過這段時間飲食不可入葷腥，連葷油也不許擱。而簡清章做的這道酥點，大部分情況下其實是用豬油的，之所以改成素油，顯然是專門給皇後做的。
“你那麽疼她，她哪能不用心？”宋宜笑輕笑了一聲，端起茶水，正要淺呷一口，卻見聶皇後忽然一蹙眉，旋即變了臉色，跟著不待宋宜笑詢問，竟倉皇扔下酥點，舉袖掩嘴，匆匆奔出內殿！
“娘娘？！”周圍伺候的宮女紛紛愕然，慌忙追上。
宋宜笑嚇了一跳，然而跟到殿外，看著聶皇後俯在欄杆上，對著花叢不住嘔吐，她觀察片刻，原本驚愕的神情，逐漸轉為歡喜與忐忑，忙拉過一名宮女：“快！快去請太醫！”
（本章完）