薛淺蕪的身骨底子還好，第一天按時服了藥，接著酣睡一場，基本痊愈。感冒好了，輕鬆許多，就興致勃勃地穿上了丫鬟服，對絲欒、如穀道：“今天除夕，這幹霖院太冷清了，不如找些紅紙，咱們一起剪些對聯、再糊一些燈籠，把院裏裝飾下好嗎？”
她倆也是閑著，自然樂意。幹霖院因為長久不住人，太子府前院的奴才們有時候偷懶，把很多半新不舊的陳年雜貨都堆到了鬼院。所以材料是不缺的，沒過幾時，絲欒、如穀就搜羅來了許多必備品。
薛淺蕪看著那大紅的紙張，拿在手裏很有質感，滿意笑道：“果然富貴天家，是不少這些的。這紙細細翻撿來看，不過是有的地方殘破了，就廢棄到了這兒。其實顏色還挺光鮮，紙質也是極上乘的。如果拿給那些寒門書生寫字練筆之用，不知該是如何的福祉了。”
絲欒一邊拿剪子裁著，一邊笑道：“拿來寫對聯做燈籠，也不算可惜了。終究是咱們的主子姑娘，懂得節儉，變廢為寶。”
一切準備妥當，薛淺蕪從角落裏拾了一支不算很禿的毛筆，硯了一些很差的墨，蘸了幾蘸，托著腮不知該寫什麽好。一時想起當年為東方爺畫像時，和丐兄丐弟們一起，揮汗如雨酣暢淋漓的激昂歲月。可是那麽快那麽急，就如流水一般匆匆逝了。如今分別久矣，他們可還好嗎？去了半年的嫣智姑娘還適應嗎？前段時間來京提親，卻因新仇舊恨被掃出去的老學鳩怎麽樣了？他和兒子相認了麽？他的兒賈語博，和兒媳蘇喜兒，會以怎樣的心態接納這樣不體麵的父親？
呆呆想著，渾然不覺墨汁順著筆杆倒流，染黑了她的手。當無意撫鬢發的時候，就抹成了一張滑稽的花貓臉。
絲欒、如穀一看，止不住哈哈笑起來。薛淺蕪仍自困惑著：“你們是怎麽了，難不成被笑神附上身了？”
如穀“哎呦”捂著肚子，拿來一麵鏡子。薛淺蕪看了鏡中慘不忍睹的形象，伸伸舌做了個鬼臉，笑著高唱一句：“藍臉的多爾礅盜玉馬，紅臉的關公戰長沙，黃臉的典韋白臉的曹操，黑臉的張飛叫喳喳…”
如穀、絲欒聽得不甚解意，卻被她那搞笑的動作、誇張的聲音，再次折服到了捧腹大笑。
薛淺蕪刮著臉皮道：“好沒趣兒！我還沒使出看家本領呢，你們倆一個個都笑岔了氣兒；我再變些花樣，不把你們笑成精了！”
“如穀你別笑呢，姑娘剛才那聲嗓子，比舞台上的真戲子唱的還要好呢！”絲欒讚著，轉身倒了些熱水來，給薛淺蕪擦淨了臉。
如穀撇著嘴道：“你怎麽能拿咱們姑娘比那些戲子！咋家的可是純業餘愛好，隨心所欲，講究自然，豈是那種呆板能配比的？”
絲欒委屈地對薛淺蕪訴苦道：“你看，我不過是隨便一說，竟被她抓了這些許把柄！當真是刀子嘴不饒人的，言語裏出不得半點兒差錯！”
薛淺蕪看她們鬥上了嘴，掐腰笑道：“剛才誰說我有唱戲的天賦呢，這會兒沒能把你們逗樂，卻拌起了嗑？難道我的嗓子，還有引起糾紛的魅力嗎？”
如穀、絲欒又笑起來。薛淺蕪在桌前自言自語似頭疼狀：“寫副什麽聯兒好呢？你們兩個給我出出主意！”
絲欒想了一會兒，給出建議：“就寫熱熱鬧鬧慶祝春節，意思祥和歡快些就成了！”
如穀立即反對：“這可體現不出咱們姑娘的才氣和水平了！我雖讀書不多，但感覺無論作詩還是寫對聯，都應該言在此意在彼，才能顯出獨特的韻味兒。姑娘不如寫一副表麵上賀新春的，內涵卻是在思念的……來日有人看見，兩心相通，對視而笑，豈不妙哉？”
薛淺蕪點點她腦勺嗔道：“這娃兒啊，真越來越不厚道了！”
絲欒笑而不言。如穀急道：“我明明是為姑娘好，你卻不懂一片良苦用心！算了，你就風馬牛不相及的亂寫吧！”
“小心眼兒，還真氣了？”薛淺蕪笑弄道，旋即有些發愁：“我還想讓這幹霖院，因了我的對聯而蓬蓽生輝呢！寫得太拙，正是如你所說，竟體現不出我的水平嗎？所以無論如何，也要挖空了心思，磨光了細胞！”
如穀拍手支持：“這就是了！”
薛淺蕪冥想著，奈何思維像到限的彈簧，寫不住半句來。急躁之下，說道：“我不能守桌待聯，咱們先做燈籠吧！說不定哪會兒靈感突至，聯子就湧出了。”
“確實不能強逼。”如穀坐了下來，麻利地糊起了燈籠。不需多時，一個漂亮喜慶的紅燈籠就出落了。
薛淺蕪瞧了瞧，喜愛得緊，把半截蠟燭固定在蘿卜錠裏，點燃，輕輕放了進去。大概太緊張了，手從裏麵往外拿的時候，不小心帶倒了蠟燭，燈籠轟地著了起來。
二位丫鬟駭了一跳，忙取水來撲火。幸而隻是個小燈籠，周圍沒什麽易燃的物品，不然豈不是釀成了除夕大火？
薛淺蕪捂著亂蹦的心跳，看著那被火焚壞的燈籠，忽然有了一聯：“燭火駐籠心，寒樹含春芽。”
如穀費力品著：“隻是感覺挺深奧費解的……還有‘燭’呀‘駐’的，又是‘寒’呀‘含’的，很巧妙的樣子……”
薛淺蕪暢笑道：“這是我生平寫的最含蓄蘊藉的對聯了。從表麵看，既有除夕燈籠歡慶之意，也有冬日盼春的生機和希望……”
“可是，與你和東方爺有什麽相幹嗎？”如穀想不出名堂了。
薛淺蕪道：“這東西全憑境。我一時也體會不出，隻覺是極好的。領悟在心，有心人總能看出些不一樣的內涵。一千曲《憶江南》，就有一千種情調兒。”
“姑娘也和東方爺他們一樣的，竟有這麽高深淵博之時，叫奴婢讀不懂。”如穀苦著臉說道。
絲欒忽而眼眸亮了：“你教我學詩詞作對聯，好不好？”
薛淺蕪詫異道：“好鼻子好眼的，突然想學這個幹什麽了？”
絲欒撓著頭道：“就是感覺很有意思，平時沒事兒閑著時，也算找個樂趣。省得你們這些高深的湊在一起說些什麽，我就像個聾子啞巴似的淺薄無知。”
薛淺蕪搖頭道：“讓我教你，你可真是找了個最蹩腳的師傅。我向來不會做正詩，一旦作詩，必屬歪詩。”
絲欒堅持道：“歪詩也比一竅不通的好。歪有歪的趣來。”
“想不到我還能在作詩上過把師傅癮！”薛淺蕪算是應承下來，一邊把剛才的對聯寫到了紅紙上，一邊讓如穀她們掛上了一排排的燈籠。
做完這些，薛淺蕪左看右看，開心極了。殘破荒涼的院落，經過粗略布置，竟然可以如此富有浪漫氣息。置身其中，一時讓人想起了山野裏的竹籬茅舍，掛滿紅喜字的新房。樸實的新郎，害羞的新娘，就是絕美的登對兒。隻是她的郎，現在何處呢？
“咱們也能在這小天地裏，過一個正經的除夕夜了！”如穀歡樂似出巢的新鶯。
薛淺蕪感傷的心亦沾上愉悅，那些不快情緒瞬間被拋之腦後了，笑道：“這還不圓滿呢！若不是太張揚，我還想自製些煙花炮竹之類來燃放呢！”
如穀眼裏滿是崇拜：“你會？”
薛淺蕪自得道：“那些玩意兒，好做得很！不過院裏缺了一些材料，就算做成，響聲不過就跟踩爛了個袋子似的！”
“那也要做做看！”如穀搖著她手臂道：“好不好嘛？讓我滿足一番好奇心吧！”
薛淺蕪沉吟道：“這可不行！驚動了旁的人，可就沒活路了！”
“除夕夜是最熱鬧的，他們都在酒宴歡鬧，笙歌燕舞，誰會注意到咱們的偏僻鬼院呢？”絲欒也期盼道。
薛淺蕪抗不過兩人，吩咐她們找了些硫磺、炭屑之類。碾成了粉，用粗糙易燃的紙，包著引線，纏緊致了。一個像模像樣的炮就成型了。
待到夜晚來臨，宮裏熱鬧紛亂的時候，薛淺蕪放起了自製的鞭炮。如穀、絲欒捂著耳朵，躲開得遠遠的，緊張望著薛淺蕪的動作。
薛淺蕪不知這炮的功力怎樣，隻拿了根細長的幹竹竿，把一頭燃著了，向那靜躺著的炮靠近了。
隻聽“砰”的一聲爆破脆響，殘屑飛上了天，最後紅紅的散落在地上，好看極了。如穀、絲欒看了一會兒，漸漸地沒那麽怕了，也學著薛淺蕪的樣子，盡興地燃放了起來。
她們樂而不倦，邊製作著邊玩，到了夜半時分，仍自鬧著。絲欒燃著了一隻炮，用竹竿兒一挑，徑向門外飛去。然後聽得一聲慘烈尖叫，把薛淺蕪嚇得彈跳起來。
定睛往大門外看時，隻見一位衣著華貴得體、氣質嫻淑雅致的女子，臉色蒼白，搖搖欲墜。她的衣服被濺過去的炮屑，燒出好幾個破洞來。她旁邊的丫鬟，駭呆了半晌，跳上前來氣急敗壞罵道：“哪個不長眼的東西！竟敢往太子妃身上扔炮？！”
薛淺蕪聽得這喝罵，血液登時從頭冰到了腳。千避萬避的人，怎麽突然來到了幹霖院？還是在除夕夜？這可是她第一次見傳說中的太子妃呢，沒想到竟是以這樣的開門紅！
該怎麽辦？該以怎樣的身份相見？聽聞這太子妃是百裏挑一的賢惠溫婉，可否對她實話實說？坦然承認自己是東方爺的心上人，被藏到這兒避風頭來了？
心念閃過，旋即又否決了自己。還是先裝傻吧，實在瞞不下去，再露餡也不遲。照今晚的情況，怕是難逃一場審問了。
在宮裏亂放鞭炮，並且嚇著了太子妃，該是怎樣的罪不可赦？會不會被砍頭？薛淺蕪的意識流此時飛快地淌。
“放肆！還不趕緊跪下！”隨從侍女安撫了受驚的太子妃，朝著三人聲色俱厲地道。
到底理虧，薛淺蕪跟著絲欒和如穀，像個做錯事的小丫鬟，乖乖跪了下來。
柳采娉這會兒才找回了聲音：“這荒屋鬼院的，從哪兒來的炮？”
薛淺蕪猶豫著，要不要說出來？可惜看眼前的形勢，即便坦白交代，不僅不會嘉獎她匪女神丐一個“最佳才藝獎”，說不定連明天的太陽都見不到。
“不說是吧？”柳采娉的侍女道：“把她們三個都帶走，嚴刑拷問！看她們還嘴硬！”
薛淺蕪心一顫，正要說話，柳采娉道：“大過年的，別讓這晦氣事傳到皇上耳朵裏了！帶到前院去吧，就不信太子府審不出來。”
薛淺蕪的心跳得緊，那不是要讓太子知道了嗎？多丟人啊，寄宿在人家屋簷下，還要給他添麻煩加亂子，臉皮厚度尚且不夠，這無顏以對啊……
“太子妃請息怒。這事全是奴婢一人引起。要罰就罰奴婢算了，放過不相幹的兩個吧。想必太子已睡，太子妃體貼的名聲傳遍皇宮，還是不要為這點小事兒去驚擾太子了。一切責罰，奴婢願意就地承擔；還望太子妃能寬宏為懷，饒過她們兩個。”忖思之間，薛淺蕪已把話說了一通。
柳采娉的聲音辨不出多餘的情緒：“抬起頭來。”
薛淺蕪依言，昂起了頭。不看太子妃，什麽都不看。瞳孔裏空空無所裝。
柳采娉笑問道：“你就是絲欒吧？”
“啊？”薛淺蕪未解其意，她怎麽問起了絲欒？
絲欒顯然大是意外，良久艱難地挪動著雙膝，往太子妃站的方向移了兩步：“奴婢絲欒參見太子妃。”
柳采娉的目光從薛淺蕪身上撤回，像明亮灼人的日光，聚焦在絲欒的身上。端詳了半刻鍾，點頭讚道：“相貌果然出挑，我見猶憐。”
絲欒冷汗涔涔，低不可聞答道：“太子妃過獎了。”
“起來，起來……”柳采娉做出虛扶的動作。絲欒不想她竟這樣和氣，愕然地立起身，還沒站穩，柳采娉身旁的侍女一巴掌甩過來，絲欒又重新跪倒在地上。昏黃的燭光下，腫起的臉頰似乎有殷紅血色。
薛淺蕪急道：“犯錯的是奴婢！太子妃怎麽遷怒起她了？”
“沒你的事！”那侍女口氣不善道：“你再插嘴，連你也一起打！”
薛淺蕪愣住了，不明白這演的是哪出戲。“啪啪”的脆響聲，又疾又準地扇在絲欒的臉上，她的雙頰很快腫如饅頭。
薛淺蕪看不下去了，撲上前去，一把製住了那侍女打得起勁兒的手掌。
那侍女不防有人攔，動了幾動，沒能甩開。麵皮漲得發紫，尖罵：“你不想活命了？”
“狗仗人勢！太子妃的臉被你丟光了！”薛淺蕪道：“哪有你這樣不分青紅皂白的？太子妃都還沒開口，你就胡亂打人？要打隻管衝我來啊，欺負一個柔柔弱弱的算什麽！”
然後朝向太子妃道：“請太子妃明斷。有錯的是奴婢。”
“倒是敢作敢當，很有魄力！”柳采娉微笑道：“看來丫鬟中人，也不乏有出息者啊。”
絲欒隻垂了頭，嚶嚶地啜泣著。柳采娉大約心裏煩，簡單地撂下一句話：“鬼院裏有狐子興風作浪，不是一天兩天的事！本太子妃早有耳聞。今天過來看看，也隻是想在歲盡時，把狐媚子一起消滅幹淨，省得禍害世間。”
薛淺蕪睜大眼，這柳采娉明顯把矛頭指向了絲欒！可是絲欒狐媚誰了？由不得多兜轉，橫在她們之間，懇切地道：“太子妃且慢！恐怕其中有誤會！”
“誤會？”柳采娉道：“不管是否誤會，寧可信其有不可信其無，等太子府被攪得烏煙瘴氣就來不及了。今晚你們的錯，也就罷了！但這叫絲欒的，一定要帶走！”
僵持不下。薛淺蕪心裏很明白，若到最終把事情鬧大了，她們三人都沒活路。倒不如先讓太子妃帶走絲欒，自己偷偷跟去，再作打算。
讓開身子，薛淺蕪道：“太子妃素有良善的美名，想來會給絲欒一個公道。”
絲欒被蠻力拉走了，她一邊掙紮一邊回頭看，眼神裏滿是祈求的神色。薛淺蕪看得很不忍，等太子妃走遠之後，她披了件衣服，尾隨了去。如穀放心不下，也悄悄跟著薛淺蕪，一同往前院去了。
經過趙太子寢房的時候，一直低低哭著的絲欒突然大聲喊：“太子！太子！”
柳采娉想讓捂住她的嘴，但是為時已晚。太子寢房的燈亮起來了，傳來一聲惺忪男音：“誰在喧嘩？”
柳采娉理了理頭發，斂裙裾參拜道：“還是吵到了你。”
趙遷皺眉一看，見是絲欒，不禁急切問道：“究竟是怎麽個情況？”
柳采娉道：“臣妾素聞幹霖院陰氣重，想著今天除夕，鞭炮鑼鼓之聲應該能驅散了邪佞，所以就到那裏看看，也好借著宴席上殘餘的喜慶氣，掃除一下鬼院裏的邪勁兒！不想剛進院門，一個炮就朝身上飛了來！臣妾福大命大，僥幸未致傷殘，可是皇宮深院，豈能容得下野丫頭胡亂放炮？今兒個是臣妾，萬一明兒個是太子您呢？！”
趙遷聞言，緊張地道：“隻絲欒一人在放炮嗎？”
“臣妾看見，炮是她用竹竿挑出來的！”柳采娉道：“大年夜裏，能寬宥則寬宥，那兩個赦免就算了，但是罪魁禍首絕對不能姑息！”
趙遷鬆一口氣，眯著眼沉吟了幾秒，問：“那你說怎麽辦？”
“打死，拖到亂葬崗去！”柳采娉道。
絲欒嚇得癱跪在地，哭道：“不是奴婢……奴婢隻是陪著玩的……炮不是奴婢的……”