趙遷聽了絲欒這句辯解，左眼皮沒來由一跳，卻聽柳采娉的侍女問道：“你說！這炮是打哪兒來的？幹霖院怎麽會有炮？”
“是……姑娘的……”絲欒看了太子一眼，似在思索著怎麽把話說圓滑。
趙遷也算聰明，已猜出了八分。咳了一聲，止住她話尾道：“除夕普天同慶，也是常理。不管炮是從哪兒來的，你在院內燃放也就罷了，為何用竹竿挑到大門外？”
絲欒顫抖著聲音道：“奴婢隻是一時玩得盡興，萬萬沒想到太子妃會到場啊。”
柳采娉的侍女眉毛一揚，厲聲斥道：“不思悔改的下作東西！都到了這地步，還找借口！難道把整個太子府炸毀，你也隻說不是有意的嗎？”
絲欒低了頭聳肩啜泣著。趙遷歎道：“大過年的，也別要她的性命了。打發她去舂米吧。”
柳采娉的眼波一閃。她心裏是詫異的，他不幫她求情？卻打發了去做苦役？
“奴婢再也不敢了。還請太子和太子妃饒過奴婢！”絲欒蒼白了臉，哀哀泣著。
薛淺蕪雖未舂過米，也能想象出那場景。一日兩餐，量少得幾乎不能果腹。沒有睡覺時間，一直都在重複著機械的動作。任是多麽水蔥般的人兒，也會變得粗糙如榨幹了水分的花。更有熬不住者，不出三兩月便累病死去了。
事情終是因為自己而起。薛淺蕪還是得站出來。
“請太子妃放了她，給她一次改過自新的機會。若果再有下次，怎麽懲罰都不為過。”薛淺蕪說著，現身在幾個人的麵前。
趙遷張大了眼，虧得及時控製，才把欲脫口而出的“丐兒”，生生咽了回去。
柳采娉以為太子被突然衝出來的人嚇住了，一反溫和常態：“是你！你是活膩了對不對！在幹霖院，你就一直在替她求情，現在竟闖到了太子寢宮！你們這些下人……膽子真是越發大了……來人，把她們一並送去服苦役！”
“慢著！”趙遷急急勸道：“何必興師動眾！太子妃也是的，怎地為了兩個丫鬟失了平和？身子要緊，別為這些子瑣事兒生氣了！”
柳采娉胸口微微起伏著：“那臣妾被鞭炮傷著的事，便不了了之嗎？”
“隻是一件衣服罷了……”趙太子扳著她的肩，和聲哄道：“來年讓江南多進貢些好綢緞，給你裁幾身更加舒適漂亮的！”
“明天讓絲欒去舂米！”說到這兒，趙遷向薛淺蕪遞個眼色，喝道：“還不快些回幹霖院，本本分分呆著？以後沒什麽事兒，大門不許打開，隻能在裏麵自生自滅去！”
趙遷本意是想掩去薛淺蕪的拔尖要強，不讓太子妃過多注意她。結果薛淺蕪固執道：“炮是奴婢做的。應該讓奴婢去舂米。”
趙遷心痛極了，她竟是這般不肯退步嗎？私自製作鞭炮在皇宮裏燃放，這罪名一旦被落實，誰也救不了你！心腸糾結之時，臉上現出了怒容道：“不得胡言亂語！縱然你的心誌堅強，不怕苦不怕疼，想代替你姐妹受罰，也不能瞎逞能！製作鞭炮的法子，都在內務府特定的人手裏掌握著，豈是你小小的一個宮女能得知的？”
薛淺蕪硬到底：“太子若是不信，請準備了原料。奴婢願意當場一試。”
趙遷急得幾乎冒汗。她這樣詭譎多鬼點子，他從來不懷疑她的能力。隻是此時需要斂起光芒！她卻一個勁兒往槍口撞？
“大膽！”趙遷猛地一擊門框：“本太子豈會讓你在這兒試驗？萬一不慎失手，傷著了太子妃怎麽辦！”
柳采娉聽太子話裏頗有擔心自己之意，心裏暖了一瞬，臉上露出幸福神情，緩緩說道：“太子既然說饒了你，你還不滿意嗎？至於你的姐妹，罪無可赦！”
“若是不識好歹，一起懲罰算了。宮裏也不能留個這樣的禍害。不然哪日她一旦興起了，又製造起鞭炮，還有安寧的時候嗎？”柳采娉的侍女在一旁道。
“她未必會做那些奇巧玩意兒！”趙遷把臉朝向絲欒，擰著眉拖長了聲音道：“你說……那些炮並不是你這位姐妹製造的，是吧？她隻是想救你，故意那麽說的，對麽？”
絲欒看了看太子妃，又看了看太子。剛想把過程說清楚，瞥見太子的臉色驟然陰鬱下來，帶有一種噬骨的寒意。她心突地一顫，忙低頭道：“是的……她隻是與奴婢姐妹情深，想救奴婢罷了。”
她刻意加重了“姐妹情深”這四個字。絲欒是聰明的，她看出了，太子妃雖占據著上風，但最終的裁決權在太子手裏。柳采娉無論如何，也不會過分忤逆太子的意願。
她若不按太子的提示說，定沒有好結局。順著太子的意，或許可以為自己換來渺茫的機會。
柳采娉笑道：“果然是一對兒極好的姐妹呢。你有這樣的姐妹，也沒枉來世走一遭。”
絲欒聽了這話，絕望又起。太子妃竟是不肯放自己了。
趙遷可能感念絲欒剛才的那些話，對柳采娉道：“饒過她吧。”
柳采娉眼裏含了淚：“太子！你舍不得一個丫鬟，竟不管你的太子妃麽？這丫鬟精眉細眼的刁鑽，說不定就是仗著您恩幸，故意對我大不敬呢！”
“奴婢死也不敢。”絲欒重重地伏在地。
為了能保丐兒，為了不把丐兒暴露得太明顯，何必在意太子妃怎樣誤解呢。
趙遷索性作假到底，無奈笑道：“既然太子妃也看出來了……那本太子也不好隱瞞了，是啊，絲欒是我的新寵，難免會向著她。太子妃是最大度的，不會連這點兒醋都咽不下吧？”
柳采娉怔住了，深深呼一口氣，持平了聲音道：“太子所喜，臣妾定然盡力去喜。”
“這就好了，本太子甚感欣慰啊。”趙遷打個哈欠：“那就別做讓本太子不喜歡的事情，免了絲欒的舂米之刑吧。過了年後，再給她個名分，讓她做本太子的侍妾吧。”
柳采娉緊緊咬著銀牙，艱難吐出一個清晰的字：“是。”