“父親，太子殿下已離開，隻是……”就在長孫無忌發愣的當口，長孫衝從房外急匆匆地走了進來，臉上滿是驚恐之色，話說了半截便說不下去了。
“嗯？”長孫無忌沒好氣地橫了長孫衝一眼，冷冷地哼了一聲，以示不滿。
眼瞅著自家父親如此作態，長孫衝自是不敢怠慢，艱難地咽了口唾沫，強自鎮定地道：“父親，太子殿下臨走之際，讓人留下了幾個大麻袋，孩兒讓人打開一看，卻是些大活人，還有，啊，還有每個袋子裏還裝著這東西。”長孫衝邊說著邊將幾張紙遞給了長孫無忌。
“啊。”長孫無忌接過那幾張紙一看，臉色立馬就變了，饒是其心性沉穩，卻也忍不住驚呼出聲來了，整個人也因此哆嗦了起來，就跟打擺子一般——那幾張紙赫然是萬言書以及供詞，毫無疑問，人全都是吳王李恪的人，至於萬言書麽，顯然就是李恪整出來打算鼓動洛陽民眾鬧事的東西了。
“父親，此事該如何處置？”長孫衝並不清楚白日裏自家父親與吳王李恪之間的約定，可一見素來沉穩的老父親竟如此之失態，便已知事情怕是起了不妙的變化，緊趕著便追問了一句。
長孫無忌並沒沒有馬上作答，而是揮了下手，示意長孫衝不必多言，自己卻在房中焦躁地來回踱著步，心裏頭亂成了一團麻，不停地猜測著李貞此舉的用意何在，是警告？威脅？還是示好？狂躁之下，額頭上的青筋盡暴然而起，渾身上下抖得跟篩糠似的——經此番與李貞詳談之下，長孫無忌在感受到李貞的一定誠意之際，也察覺到了李貞隱藏在心底深處的殺機之所在，他很清楚李貞不是個心慈手軟的人物，更不是他長孫無忌能控製在手心之輩，恰恰相反，若是他長孫無忌不肯降服在李貞麾下，即便眼下無事，將來也一準有大難，該何去何從就必須做出個慎重的選擇了。
李貞表麵上看起來與李世民頗為相似，都是軍功赫赫、雄才大略之輩，然則在長孫無忌看來，兩者根本就完全不是一回事，最根本的區別就在於李世民好麵子，而李貞重實際，於一時之虛名壓根兒就不放在心上，就眼光來說，李貞所看到的也比李世民來得深遠，相應的，其心中的定見也更根深蒂固，並非外人可以輕易動搖得了的，這樣一位君王，一旦掌了權，不是將大唐帶向無比的輝煌，便是拖著大唐走向毀滅，這其中哪種可能性更大一些，尚難判斷當然了，時至今日，李貞之所作所為基本上都算是朝著振興大唐在努力，可問題是誰也不敢保證李貞登基之後不會犯下致命的錯誤，即便長孫無忌這等見識過人之輩，卻也一樣無法下一個結論。
“父親……”長孫衝見自家父親如此狂亂地來回踱步，卻良久不發一言，不禁有些子急了，緊趕著便低聲喚了一句。
“嗯，去，將那些人都處置了，下手幹淨些。”長孫無忌聽到了長孫衝的叫喚，停下了腳步，皺著眉頭沉吟了一下，寒著聲下了格殺令。
“啊，這……”長孫衝一聽此言，登時便愣了一下，並立馬沒有領命而去。
“還不快去！”長孫無忌不耐煩地瞪了下眼，驚得長孫衝忙不迭地倒退了一步，緊趕著躬身應了諾，急急忙忙地跑出了房去，自去料理相關事宜不提。
“沒用的東西！”長孫無忌對於長孫衝的平庸著實不滿得很，恨恨地罵了一句，緩步走到榻前，重重地將肥胖的身子砸在了棉被之上，雙手按著腫脹的太陽穴，可著勁地揉著，心中的煩悶感不單沒有因此而減輕，反倒更盛了幾分。
“權，掌權？啊，有了！”長孫無忌突地眼前一亮，似乎想起了什麽，一掃先前的頹唐之狀，粗腰一挺，便即豁然而起，手拈著胸前的長須，徑自哈哈大笑了起來，狀甚愉悅……
夜已經有些深了，可李世民卻依舊無一絲的睡意，依舊在燈光昏暗的懿德殿書房中默默地端坐著，一動不動地，便宛若一座雕像一般，唯有眼中不時閃過的精光，方顯示出李世民那並不平靜的內心——一邊是承繼國祚的兒子，一邊是總角之交兼心腹重臣，若真的要有個取舍，其情何堪哉？縱使李世民心性堅韌，也實不願麵對這麽個難題，然則李世民卻清楚，此事很難以君王的意誌為轉移，所謂強扭的瓜不甜便是這個道理，而今，李世民除了等著，其實也真沒有甚太好的解決辦法了。
“叩見陛下。”就在李世民沉思之際，書房裏人影一閃，一身黑衣的宮衛副統領吳升不知何時已跪在了房中。
“免了，事情如何了？”李世民聽到響動，霍然抬起了頭來，眼中精光一閃，強自鎮靜地問了一句，可話音卻不免還是帶著一絲的顫音。
吳升自是清除此事之重大，哪敢怠慢，緊趕著便言簡意賅地回答道：“回稟陛下，太子殿下已回東宮，所留之物長孫府已暗中處置，奴婢等奉命監督，並未插手其間。”
“哦？”李世民眉毛一揚，不置可否地吭了一聲，霍然而起，在書房裏來回踱了幾步之後，立住了腳，沉吟了一下道：“傳朕旨意，朕身體不適，後日之早朝暫緩，何時早朝另行通知，爾下去罷。”
“是，奴婢遵旨。”吳升雖不明白李世民整出這道旨意的用心何在，可哪敢多問，恭敬地應答了一聲，一閃身，人已消失不見了。
“哎……”待得吳升退下之後，李世民在書房裏默默地站了半晌，而後長歎了一聲，拖著腳便行出了書房，由著侍候在書房外的一眾宦官們簇擁著轉入後宮去了……
貞觀十九年十一月十九日，帝下詔取消二十日之早朝，至於何時延遲到何時卻沒有個明確的旨意，考慮到再過十來天便是新春佳節，這一拖將下來，隻怕下一回的早朝已該是新年之後的事情，普通朝臣們自是樂得清閑，一眾原本就打算稱病不朝的關隴權貴們也因著暫時不用與太子殿下直接衝突而暗自鬆了口氣，此詔一下，滿朝皆大歡喜自是不消說之事了罷，至於李貞自己麽，倒是無所謂，畢竟移民之事本就不是一蹴而就之事，卻也不急於一時，也樂得清閑下來，陪著嬪妃們在東宮後花園裏賞賞雪，樂嗬一回，也算是享受一把天倫之樂，廝混著也就過了大半天，剛用了午膳，正自尋思著該到何殿去眯上一覺，卻見燕十八急匆匆地跑到了近前。
“殿下，萬承那小子到了。”燕十八一見到李貞，趕忙行了個禮，滿臉子笑意地稟報道。
“哦？這麽快？”李貞先前是曾吩咐安西副都督劉七派些火槍兵到洛陽一行，已應付老爺子的盤查，原本以為該是年前才能到，卻沒想到燕萬承等人竟提前了近十日抵達，一時間還真是有些個不敢相信的，不由自主地便問了一句。
“是啊，殿下，萬承那班小子皆一人三馬，輪著騎，可著勁地趕路，打安西到洛陽，竟隻走了半個月多一些，還真是生猛。”燕萬承乃是燕十八的堂弟，彼此間感情不錯，這會兒見李貞生疑，忙解釋了一番，言語間頗有為燕萬承吹噓一把的意味在內。
“那好，就都叫到勤德殿好了，本宮見上一見罷。”李貞略一沉吟，笑著便吩咐了一句。
“好勒。”燕十八應了一聲，一溜煙便跑了出去，自去喚燕萬承等人進宮不提。
勤德殿乃是東宮裏的一間偏殿，麵積並不算大，位置也偏，位於春華門邊上一些，是座獨立的小殿堂，往日裏李貞也甚少到此殿辦事，不過麽，此番火槍之事重大，李貞並不想太多的人知曉其事，畢竟東宮裏那幫子宮衛的組成太複雜了些，啥人物都有，雖說李貞並不怎麽放在心上，可能避免一些麻煩也就盡量避免罷了。
“末將參見殿下！”燕萬承也屬“旭日”的老人了，往昔也曾跟在李貞身邊過，雖說不如燕十八那般得寵，可也算是李貞的心腹手下，自李貞離開安西之後，已是年餘未見李貞之麵了，此時一見到高坐在上首的李貞，燕萬承心情激動萬分，大步搶上前去，一頭便跪倒在地，哽咽著給李貞見禮，其身後十數名精選出來的火槍手也慌忙跪滿了一地。
“嗯，平身罷，萬承啊，如今你也是郎將了，不錯，出息了，本宮看過戰報，爾與東來在老牛塘一仗打得不錯，孤甚是滿意。”李貞笑著抬了下手，示意燕萬承平身。
“此皆有賴殿下英明，三軍將士用命，末將等不敢居功。”燕萬承恭恭敬敬地磕了個頭，站了起來，躬著身子謙遜道。
“哈，你這小猢猻，倒學會說奉承話了，少跟孤來這一套，滾一邊去！”李貞一見燕萬承那裝腔作勢的樣子，登時就笑罵了一句，話語裏透著寵愛之意。
燕萬承打小了起便是個好鬧騰的家夥，哪怕如今已是郎將了，那性子也沒改多少，此時見李貞笑罵，立馬恢複了本性，吐了下舌頭，做了個鬼臉道：“殿下還是殿下，沒變，哈，先前咱還跟十八哥賭來著，可憐，又輸了。”
“賭？”李貞莞爾地一笑，斜眼看向了燕十八。
燕十八一見李貞那眼神不善，趕忙開脫道：“殿下，我等可沒賭錢，嘿嘿，咱就是看萬承腰間掛著的那件小玩意兒稀罕，賭殿下一準不會擺架子，嘿嘿，誰讓萬承不信了，該他輸的。”接著不管不顧地便湊到燕萬承身邊，伸手道：“願賭服輸，拿來。”
“我……”燕萬承哪想得到燕十八竟然當著李貞的麵要起了債來，登時便尷尬得手足無措了起來，一時間不知該如何應答才好。
“哦？哈哈哈……”李貞被逗得忍不住哈哈大笑了起來，一眾原本因覲見李貞而緊張萬分的眾火槍手見狀，全都放鬆了下來，各自大笑著看燕家兩兄弟在那兒鬧騰。
“罷了。”李貞笑過了一回，一揮手止住了燕家兄弟的鬧騰，笑著道：“萬承，那手銃且遞將上來，孤要好生看看。”
“是，末將遵命。”燕萬承一聽李貞發了話，自是不敢怠慢，忙不迭地從腰間將手銃連槍套一起摘了下來，捧在手中，雙手高舉過頭頂，遞給了李貞。
終於整出來了，好啊！李貞撫摸了下槍套，手微微顫抖地握住了槍柄，將手銃從槍套中緩緩抽了出來，細細地打量著，心情不免有些個波動了起來——在李貞離開安西之前，後膛槍已試製了出來，而首銃則限於工藝，尚屬未試製成功，李貞本人也是第一次見到實物。此手銃乃是轉輪手槍之式樣，同樣是六彈裝置，隻是因著黑火藥的威力不夠，子彈又是紙質，彈倉要比後世的左輪手槍大了許多，從而使得整把手銃顯得有些怪模怪樣的，雖尚不知其威力如何，可一想到在自己的努力終於使得火槍這等劃時代的發明提前幾個世紀走到了曆史的前台，李貞的心便因此而激動了起來，很想就此扣動扳機，試射上一把，過過手癮的，不過麽，到了底兒還是強自忍住了，隨手將手銃遞還給了燕萬承，笑著道：“萬承，爾等槍法如何？”
一聽李貞問起這個話題，燕萬承登時便來了精神，眼睛發亮地回答道：“稟殿下，末將等一行十八人皆是全軍中比試出來的，別的不敢說，三百步內指哪打哪，要打鼻子決不會打著眼睛，殿下您盡管放心好了。”
“是麽？那便好，唔，爾可知孤此番叫爾等到洛陽來是為何事麽？”李貞笑了笑，並沒有就燕萬承那番話說些什麽，而是轉開了話題，輕描淡寫地問了一句。
“末將不知，請殿下明示。”燕萬承此番萬裏迢迢地從安西趕到了洛陽，並不清楚李貞叫他們前來的用心何在，這一路上早已猜了無數回了，卻始終猜不出個根底來，此時見李貞主動問起，立馬精神一振，躬身答了一句。
“本宮叫爾等來東都，便是要爾等在聖上麵前好生演示一番，爾等可有信心麽？”李貞饒有興致地看了看躍躍欲試的燕萬承，又掃視了一眾火槍手們，這才麵色肅然地問了一句。
“啊……”一聽要到聖上麵前獻技，饒是燕萬承膽子大，卻也被嚇了一大跳，低呼了一聲，張大著嘴，不敢置信般地看著李貞，至於其餘火槍手更是被這震撼的消息驚得目瞪口呆，麵麵相覷地說不出話來。
“怎麽？爾不敢麽？”李貞莞爾一笑，玩味地看著燕萬承。
被李貞這麽一激，燕萬承立馬醒過了神來，躬身抱拳道：“殿下有命，便是刀山火海末將也敢去闖，卻不知該做到何種程度，還請殿下明示。”
好個機靈的小子！李貞一聽燕萬承的話裏透著話，心裏頭不由地讚歎了一聲，不過卻沒帶到臉上來，隻是笑著道：“盡爾之所能便好，今日已晚，爾等連日趕路實屬不易，就先歇息去罷，待得要用爾等之際，本宮自會吩咐，十八郎，萬承等人便交給爾去安排了，下去罷。”
“是，末將等遵命！”燕十八等人見李貞下了逐客令，自是不敢怠慢，各自躬身應諾，退出了勤德殿，自去歇息不提。
火槍這玩意兒乃是一把雙刃劍，用得好，固然大佳，倘若使用不當，不單不能有助於大唐之興盛，反倒會給大唐帶來無窮的後患，這一條李貞心裏頭自是清楚得很，此番讓火槍隊來洛陽，李貞原本並沒有借此機會推廣火槍的用心在內，純碎是為了應付老爺子的猜疑之心罷了，然則，自打與李世民開誠布公地一席談之後，李貞的心思又起了些變化，開始考慮是不是借著這個機會，將成立軍事院校的事宜搬將出來，畢竟火槍時代的作戰方式及指揮方式與傳統肉搏戰完全是兩碼事，一支沒有經過專門訓練的火槍隊是不具備戰鬥力的，隻不過此事關係重大，加之牽扯到軍方的穩定，並不是三下五除二便能搞得定的事情，再加上《移民疏》的事情尚未有頭緒，若是所有的事情都一哄而上，那結果一準美妙不到哪去，這就由不得李貞不猶豫再三的了。待得燕十八等人去後，李貞獨自在勤德殿裏沉思了良久，卻始終拿不定主意，剛想著召兩大謀士前來商議之際，卻見東宮主事宦官王秉和從殿外匆忙而入，李貞一見之下，眉頭立馬微微地皺了起來。
“殿下，宮裏傳來旨意，陛下讓您即刻入宮覲見。”王秉和一見李貞微露不悅之意，自是不敢怠慢，不等李貞出口詢問，便即躬身稟報道。
嗯？李貞一聽之下，登時便愣住了，眼珠子轉了好一陣子，也沒猜出李世民如此急地傳喚自己究竟是為了何事，索性懶得再多想，這便起了身，一揮手道：“備車，孤這就進宮一行。”話音一落，大步便向殿外行了去……