距武林會盟之期隻剩四日，各大門派都要準備著校場比武，是以皆提前數日趕來了若州，以便就近歇息，養精蓄銳。
幾大高手之間先前交手並不多，誰都沒有一戰而勝的把握，大家皆不願在臨陣狀態上吃了虧。
此次武林會盟與以往大有不同，無論是參與的門派勢力、高手數量還是在江湖上的影響，均是史無前例的，聲勢比之往昔不知道要大多少！
甚至朝廷也深入其中，不僅大肆封賞十二位武林盟執事和兩位正副盟主，還拿出了不菲的資財用作武林盟的日需，這在往屆是絕不敢想的。
且此次參與角逐武林盟主、副盟主的門派中，似乎勢均力敵，至少三、四方都自認頗有勝機。
依著這般形勢，他們少不得要在武校場上展開一番殊死之戰了。
近百年，武林盟主都是幾大門派和江湖德高之士共同推舉出來的，鮮少會有人站出來爭。然這一次，禦風鏢局、素心宮、若州徐家、鹽幫、流濁寺、苦禪寺，甚至很少在江湖上走動的淩煙閣、宣州嚴家和真武觀都明裏暗裏活動了起來，顯然皆已參與了盟主、副盟主之位的角逐。
“嗬嗬，有兩位道兄從旁掠陣，徐家、鹽幫要登頂武林盟也絕非易事！”得知真武觀的來意後，嚴沁河忍不住笑了起來。
湛明搖頭苦笑道：“嚴掌門謬讚了，真武觀實在受之有愧。”
他看向二人，臉上露出了為難之色，頓了一會兒乃道：“倘使家師在此間，那自然甚麽事也沒有，無論徐家還是鹽幫，皆不足為慮，隻是他老人家不知雲遊去了何處，到此時猶未見到人影。而眼下真武觀中論武功，以湛為師弟、湛乾師兄及貧道略高。湛乾師兄年屆七十，且一直有陰傷，無論對上徐家的徐簌野還是徐嘯石，隻怕勝機都不大。而我和湛為師弟雖可硬拚一下徐嘯鈺、徐嘯依，卻也並無必勝的把握。至於鹽幫，除了張遂光和施隱衡，沒有其他的頂級高手，我料張遂光肯定會找個幫外之人結盟出戰。如此，要在三局中贏下兩局，便必須贏下那個幫外
之人及張遂光和施隱衡中的一個。張、施的身手，想來兩位當清楚，以我師兄弟二人，自問也沒有必勝其中一人的把握。”
易麒麟點了點頭，沉聲歎道：“鹽幫已和淩煙閣結盟了，武青鬆會替鹽幫出戰其中一場。”
“武青鬆？竟是他？”湛為輕呼道，“這個武大先生不僅脾氣暴躁，武功也厲害的緊，八年前我到磐州才一味少見的藥草，未給淩煙閣招呼過便上了磐山，那老兒知道了不由分說便要和我動手，嗬嗬，他那驅塵掌和拈葉指的確精妙絕倫，我也是險些不敵。”
“湛為道兄竟跟他交過手？”嚴沁河輕聲問道，“不知...
...”
他自然是想問湛為，若再次對上武青鬆，勝算幾何，卻終究不好直問出口。
“哈哈，那老兒武功雖好，我倒也不懼他，必勝自不敢說，六成勝算總是有的。”湛為笑著回道。
湛明點了點頭，正色道：“原來是你的老對手，這倒是個先機。若如此，正好由你去對武青鬆，我便去拚張遂光罷！”
江湖上人隻知道張遂光武功極高，卻沒幾個和他交過手，對於這場必爭之戰，湛明心裏也沒底。
“徐嘯鈺、徐嘯依、張遂光、施隱衡四人皆是一等一的高手，我們也隻能一場一場硬拚了。”湛明沉聲道，“皇命在身，你我必竭力組織徐家河鹽幫，說不得，隻能以死相搏了！”
易麒麟、嚴沁河皆感受到了他的決然，不禁肅然起敬。
“師父，小師叔來了！”
止濂小跑著趕回了真武觀落腳的“神闕”，一路大叫著。
湛明、湛為對視一眼，臉上皆露出了濃濃的喜意。
“嗬嗬，梅家這娃子來了。”易麒麟樂嗬嗬地對嚴沁河言道，“此子武功，當不在徐簌野之下。”
嚴沁河一驚，驚呼了一聲“哦？”
二人對答間，止濂便行了進來，見別派兩位長者在，忙行禮道：“易掌門、嚴掌門好！”
禮畢再向湛明、湛為行禮報道：“師父、師叔，我小師叔剛剛也到徐家了，便歇腳在東苑的‘門庭’。”
他好像突然想起一事，又道：“哦，對了，他同行還有一位蒙麵白衣女子，說是給小師叔療傷的素心宮濟世堂堂主。”
“易兄、嚴兄，我和湛為要去看一看小師弟，你們要不要同往？”湛明從座上起身，笑謂二人道。
易麒麟也站了起來，回道：“嚴兄，一起去看看他罷，也不知他傷好些了沒。”
言畢，四人跟在止濂身後，快步往梅遠塵、雲曉漾落腳的“門庭”行去。
五人走後，“神闕”外的廊道中一名灰衣男子急急忙忙跑開了。
...
...
“你可瞧仔細了？”張遂光一手按著酒壇口沿，一手撫膝，緊盯著眼前的灰衣漢子冷聲問道。
灰衣漢子隻覺得後腦勺有股涼意，忙回著：“是，幫主。小的親眼見他們朝東苑行去了。”
“四人都去了？”張遂光又問。
“回幫主，小的瞧得真切，他們一行有五人，除了帶路的小道士，其餘四人分別是易麒麟、嚴沁河、湛明和湛為，絕不會錯的。”
張遂光提起酒壇，咕嚕咕嚕灌了一口酒，笑道：“下去罷。”
“恨紅塵，你以為真武觀當真能護你周全麽？自你叛變九殿便注定了非死不可！”灰衣漢子走後，張遂光看著院外，輕笑道。
他要殺恨紅塵自不是隻因她叛逃九殿，更大的緣由是，她知道安鹹鹽運政司府的滅門慘案，真正的凶手——是九殿。
如此大的把柄被她握著，張遂光怎可能允她活著，何況她此刻正在若州。
倘使他最終擊敗諸強問鼎武林盟，她卻不合時宜地說出了此事，那他豈不是前功盡棄、功虧一簣？
“今日，便是你的死期。”張遂光一口將酒壇中的餘酒喝完，將酒壇放在茶案上，欺身一躍，消失在了院落門前。
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