何為“山”者？乃土聚有石而高也。是以，行於山道間，因地勢由低向高使然，蜿蜒、陡峭必居其一。欲求坡小者，必取其蜿蜒舍其途近；欲圖捷徑而避其遠者，必承其陡峭。梅思源八人雖都練了一身武功，技藝非凡，卻皆非登爬好手，是以一路順著山勢，蜿蜒向上而來。
“哎，老幺大哥，可沒走錯？我怎覺先前到過了此處的。”傅愆緊跟在老幺身後，正穿過一片灌木叢。
“嘿嘿，不會有錯的。這盲山便就是這樣了，乍看起來，每個山頭都長得一般高低大小，就像好些個同胞兄弟。灌木荊叢也是一個接著一個，旁人可不敢來這裏。”老幺傻笑著答道。
“是麽。為甚麽別個不敢來，就你便敢來？”傅愆雖已疲乏，但亦有了聊話的興致。
“村裏人上盲山，也就打些柴火甚麽的，山腳便有的是。要來了這深處，哪裏能辨得左右？可不得在這裏兜轉圈哩？我爹媽死得早，十三歲便給東家耕地。那時可小，農事也做的少，得的穀米就不夠填肚子了，時常來這盲山深處找吃食。”老幺講起過去，臉上頗有些滄桑，“我行到哪裏了，便在旁往來向折倒一隻樹枝，這便不至迷路啦。你瞧這，便是我前些天折的小枝。”說完，指著身旁一根往後倒著的樹枝。隻見它折口暗淡，顯然已倒下好些日子了。
“哦，原是這般！嗬嗬。”傅愆聽了，甚覺有趣，想著往後自己在山間行走，也大可用老幺之法辨路，登時一喜，一邊走一邊笑著答道。
“幾位官爺，便在前邊呢。”老幺回過頭，笑著謂眾人道。
“哦，是麽！”梅思源精神一震，快步跟到最前，“我來看看。”
“便是前麵右下那片榆林邊上了，穿過榆林，溶洞便在最邊上。估摸著也就三裏地了。”老幺指著前方右下，跟梅思源解釋道。
這時正值正午，眾人山行已三個時辰有餘。冬日陽光雖不炙烈，曬得久了亦覺渾身粘燥不爽。既聽得鹽礦便在眼前，都覺身輕不少，腳下得力，步伐都大了起來。
“呸！這些樹疙瘩可不討喜！一身樹葉便似鋸子一般咬人！”隻聽梅思源四名親衛中尹成惠在隊尾罵罵咧咧，原是一時不意，竟被榆枝打到，榆葉在他臉上割了好大一條口子。
“成惠，賴我。這，唉。”梅思源四名親衛中翟開聽得尹成惠抱怨，便折回來看，原是自己前行時手推著榆樹枝，放得急了，榆枝彈回去太快，尹成惠未及避開，才被打到臉頰，這時已沁出一道血痕。這時自責道。
“這有甚麽！快行罷，便要道了！”尹成惠似乎也不介懷，開心言道。
眾人穿出榆林，看到一條涓涓細流，而下有一個小潭，清可見底。
“嘿！可好找！”傅愆一直緊隨老幺而行，既走出榆林便衝到了最前，見前有清水細流，忙衝過去掬水喝。“噗”的一聲，傅愆把一口清水吐了幹淨，臉色變換幾番，隨即大笑起來，“哈哈！大人錯不了了！便是這裏了！”原來這水入口鹹澀無比，自是老幺帶眾人來尋的鹽洞了。
梅思源也已趕到，伸手掬水就往口中送，好幾個呼吸始吐出來，良久乃道，“實是大喜啊！”笑意漸盛，不一會兒便笑出聲來了。
眾人才坐下，隻見另一旁樹林裏行出兩人，竟是政司衙門的衙役打扮。這兩人走近一看，其中一大漢臉上有疤，另一人身形矮小，卻是先前去過老幺家裏的何廣根和萬勇。他二人已在人群中看到老幺，斥道，“你怎帶這許多人來這裏作甚！”老幺正要解釋，傅懲先行道出一行人身份，二人聽了一陣驚懼，急忙彎腰行禮。
“你們是州鹽政司的行走麽？”梅思源問道，“此間就你二人？”
何廣根從不曾見如此高官，此刻竟有些緊張，小聲答道，“小的二人是阜州鹽運政司的行走，上頭遣我們在此間守衛，不得叫人來攪了亂。此間除我二人外，還有六人，兩兩分把一個方位。”本以為他已說完，不料他又補充一句，“哦，還有一個州府的職方，來此間已七八日了，每日與我們同食。”
“職方？”梅思源甚喜，問道，“在
那裏？快帶我去見！”
何廣根自是一百個應承，走在前麵帶路，一邊答道，“此刻正值飯時，我們在前麵山坳口造飯。”
九人造飯之地離溶洞不遠，不至半刻便到，見正燒著兩堆火，分別架了一個鐵鍋和一個大飯皿。七人正忙活，見何、萬二人帶了這許多人來，一時迷糊。何廣根向七人喝道，“快來參見郡鹽運政司梅大人！”七人聽了，一驚，忙放下手中物事過來參拜。
“起來罷！”梅思源道，再回頭謂傅懲眾人，“把我們的食包打開，晌午便一起在這吃罷！”行走和職方九人哪裏敢同上官同食，皆要來辭，梅思源自不允。又道，“哪位是職方先生？”
以為四十出頭的黑瘦漢子站出來，跪拜道，“大人，小的謝不銓，是州府遣來繪此間地形的職方。”
梅思源走上前拉他起身，道，“先生何用如此多禮！”待其站定乃道，“此間地形可有繪好？”
謝不銓從背上取下已夾本，道，“大人，小的上午剛繪完最後一片，全在此間了！”
梅思源欣喜不已，接過夾板來看。職方繪圖，常年行走在外，為便宜隨時繪圖及保圖冊不至被雨水打濕，皆隨身備著防水牛皮包及繪圖夾板。梅思源小心打開，慢慢細看，謝不銓便在一旁候著，已解個中不明。
半個時辰過了，飯食皆已備好，梅思源似乎還無意進食。傅懲走來問，“大人，可以用膳了？”
此圖冊乃州府衙門為州鹽運政司專繪，以為此間鹽洞開礦所用，是以此圖雖僅繪阜陽一鎮之地，卻方圓無不具細。梅思源看完，慢慢合上圖冊，盲山左近地形便平鋪於腦海：“鹽礦延綿十幾裏，方圓百裏間僅北部土閣村、東南山埗頭村和西南的荷坳村三塊大空地，但其時皆已聚民成村。細究這山埗頭村，直距礦洞僅三十四五裏，且山勢不陡，行六十裏即至，礦石最好運出；村中前後有河流兩條經過，正是熬鹽必備；又有現成鄉道通鎮、縣，稍一拓寬即可做運鹽之道。實在是建鹽場的不二選之地啊！”
（本章完）