“實不相瞞，在下來找周公，實是為了族內千餘條性命而來！”
“這？…”周培公聞言一怔，這事從哪說起？
趙強解釋道：“想必周公也聽說過，北地的羅刹人常侵擾我大清，而我索倫丘禾部又在極北之地，與羅刹人相鄰不過百裏。因此每年羅刹人在春夏之季南下搶掠時，我丘禾部都首當其衝，慘遭他們荼毒，曆年來族內男丁和婦孺死於羅刹人刀槍之下的不下百人，被搶去的東西更是不可計數。我丘禾部本是小族，無力硬抗羅刹惡魔，這才想請周公救我全族老小！”說完，便起身屈膝半跪在周培公麵前，周培公見狀忙起身去扶他：“快請起，快請起…”趙強順勢起身，一臉期盼的看著周培公。
周培公沉吟良久，道：“羅刹肆邊之事，我是知道的，但這事你不去找官府駐軍，找我做什麽？我已辭官返鄉，現今不過是一平頭百姓，手下無一兵一卒，如何能幫得了你？”
“幫得了，周公肯定能幫得了！”見周培公並沒有直接拒絕，趙強忙迫不及待說道：“官軍不說也罷。隻要周公肯到我族內呆上半年，訓我族丁保土自衛，有周公的指點，我想用不了多長時間，那些食人心的羅刹鬼肯定不敢再犯我丘禾部，何須那些根本不敢戰的官軍！”
此言一出，倒讓周培公起疑了，奇怪的問道：“你怎知我周培公善練兵？”
趙強反應過來，忙道：“周公當年隨圖海大將軍以京內豪奴為軍抗蒙古察哈爾部，並一舉擊潰之，保我大清於風雨之中，此時可是大快人心的壯舉。”稍頓，續道：“當時在下正在科爾沁走商，所以對於這場戰事知道一些，因此對周公實是欽慕得很！”
當年領著一群烏合之眾隨圖海征察哈爾部，是自己平生得意之作，不亞於陝甘說降王輔.臣之事，現見一索倫人都知此事，仰慕自己，周培公雖已看淡名利，但還是不由自得了一下，疑心頓去，謙虛道：“此乃圖大將軍功勞，周某在這當中並未做什麽事。”
“哎，不管怎麽說，周公這練兵之道都是高明的，在下正是為此而來請周公救我族人於水深火內之中的。”趙強順勢就上，勢要哄得這周培公隨自己出關，隻要對方到了關外，嘿嘿，屆時可就由不得他了。
“說來這事我也可以應你，但周某現在已沒有官職在身，關外之地又不容漢人輕出，所以…”周培公想了想，終是為難的說道：“怕是要讓你們失望了。非我不願，實是不能。”
“隻是周公願意，出關之事便包在在下身上。”趙強輕笑一聲：“關卡的軍爺們手頭都緊，隻要周公願意助我丘禾部，出關之事不過是多使些銀子而已，沒什麽為難的。和族人性命比起來，錢財這等身外之物又算什麽！”
“嗯。”周培公微微點頭，輕輕的又坐了下去，似是在考慮答不答應趙強所請。趙強見他這樣，也不便催他，不過有點感覺自己像是在拉人上梁山一般，好像那吳用一樣，聽聞哪個人物有名，便羽扇一搖“使個法子賺他上山來，好與眾兄弟同快活”。但隻要能收得周培公在帳下，就是再怎樣卑劣的手段都是恰當的。
“姐夫，你當真要和他們去關外？”葛安西見姐夫好像願意和這索倫人到關外，不由有些急了：姐夫要是去了關外，我可怎麽辦？
“你姐已去，這世上我活著本就沒什麽意思，若不是為了你…唉，不說也罷。”周培公神情複雜的看了一眼小舅子：“我倒是想去關外走走，當開開眼界也好，當散散心也好，去一趟總不會是壞的。再說拿人手短，吃人嘴軟，人家給了你這麽多銀子，唯今之計也隻有去走一趟報人家這恩了。”他願去關外，一則是因為妻子已逝，心情著實煩悶，二則卻是因那羅刹人，當年在朝中之時，就屢聽北地有邊報，說道羅刹人又搶了哪處地，洗了哪個堡，關外諸軍聞羅刹名就望風而逃，不敢一戰。當時周培公年輕氣盛，心道不過是些化外刁蠻，如何能使得關外八旗嚇成這樣，又如何能一而再，再而三的侵奪我大清土地，當下就向皇帝進言，要求調兵討平這些羅刹紅毛鬼。怎奈正值三藩起事，朝廷無兵可調，自何都來不及，哪裏顧得上北邊的羅刹人。此後周培公的精力便全部投在了平定三藩事誼上，羅刹人的事是有心而無力，之後辭官歸鄉，原以為這輩子再也不能沾手自己熟悉的兵事，不想卻有這索倫人米慶來求自己，而所求正是為了羅刹人。周培公權衡再三，心已是動了，想去會會那些吃人的紅毛鬼倒底是何等厲害法。說到底，還是爭強好勝的心性，他自視宇內領軍第一人，所遇之敵無不敗於手下，現在有這麽個機會去會會從未交手過的羅刹人，心頭之癢卻是外人難以明白的。
“姐夫要是去了，我怎麽辦？”葛安西可不敢讓姐夫去關外，羅刹人可都是惡魔，大清的八旗勁旅尚拿之無奈何，姐夫一個白丁難道就有辦法嗎？關外可不比關內，聽說那地方冷得很，南人去了十有八九凍死得多，他剛死了姐姐，如何敢失去姐夫。
“我會等你這科的事確定下來再走，屆時你留在京中也好，回鄉也好，有個功名在身，總是方便許多。”周培公終是定下到關外走一趟，有些疼愛的看著這個好像兒子般的小舅子：“常山，你也大了，須要懂得自己照顧自己，不能讓姐夫照顧你一輩子吧？”
“姐夫...”想到姐姐姐夫對自己的好，想到姐夫為了自己而賣了收藏多年的愛畫，隻為讓自己有個功名在身，現在更是為了替自己還錢而去關外，不由鼻子一酸，不再勸姐夫，點頭說道：“好吧，姐夫既執意要去，小弟也不再勸了，姐夫自個多保重。”
“周某與你們走一趟，不知何時動身？”周培公起身走到趙強麵前，詢問他何時出發，他以為對方可能現在就要自己出關。
“不忙，待葛公子事畢之後吧。”趙強看了一眼都要哭了的葛安西，對周培公道：“半月之後，我親來請周公啟程。”
半月時間安西的事情也能辦得差不得多了，自己正好了了一樁心願，周培公有些感激趙強給他留了充足時間，毅然道：“好，我就等你半月。”
“那周公和公子留步，在下先告辭！”周培公是什麽人，他既答應此事，必不會有變，所以趙強大定，歡喜不已，便要去將其他的事辦了，好趕緊把這寶貝帶回關外去。剛走到門口，卻聽周培公問了一句：“可否透露是誰告訴你我周培公來了京城？”
趙強聞言腳步一停：“高士奇高大人。”然後便拉門走了出去，隻剩有些驚愕的周培公在那翻江倒海。