索額圖一聽明珠說這事，心裏就咯噔一下，知道明珠又在給自己下絆子了。因為寫得那好文章的人叫湯斌，年紀倒不大，才三十出頭，江寧人士。這人是有才華的，寫的文章索額圖當時也看到了，可是當聽說寫這文章的人叫湯斌時，卻是馬上懵在了那裏。為何？因為他突然想起前幾天自己的管事曾對自己說過，有個叫湯斌的江南士子屢次在各種場合痛罵自己受賄，汙了朝廷的恩科，壞了皇上求才的大事。索額圖一向記仇，一聽這還了得，馬上就讓人將湯斌的卷子給評為下等，絕不錄用。現在，明珠卻突然提起湯斌來，不就是存心找自己碴，想在皇上麵前害自己一把嘛！可惜苦於那湯斌的卷子不但過索額圖看了，另外還有幾個閱卷的考官也看了，內中便有高士奇，於是很快，所有人都知道有個叫湯斌的年輕士子寫得一手好文章。有好事的不知從哪將那文章原文給抄錄了出來，一時間坊間為之震動，就連翰林院的一幫翰林見了那文章都齊致稱好，說道是國朝有史以來寫文第一人。不過任外麵怎麽誇好，索額圖作為本次恩科主考，卻是壓根不理會，鐵了心的要將湯斌棄取。
但現在明珠卻在皇上麵前把湯斌的文章給誇了，皇上也來了興致，索額圖知道這事自己捂不了了，隻好順水推舟道：“奴才也覺得這湯斌的卷子寫得好，既然明珠提了，奴才這便讓人去取湯斌的卷子來。”
“噢，你也說好？”
康熙可不知道索額圖現在心中苦著呢，見這兩個平日針鋒相對的臣子竟然齊聲說好，不由更是想一睹那文章，當下就有內侍奉旨去取了湯斌的卷子來。康熙拿在手中隻看了一眼，便被吸引了過去。一邊看，一邊還輕聲吟誦，待通篇看完，不禁讚道：“不想朕有生之年竟然能見到如此好文章！”然後迫不及待的吩咐陳雙喜：“快去將那湯斌帶來讓朕見一見！”
見皇上如此喜歡這文章，明珠和高士奇暗喜不已，索額圖和候文道卻是恨得心癢癢。找那湯斌進宮來還有一段時間，康熙便和一眾臣子議起台灣的事情來。吏部已經將台灣府縣官員名冊造好，兵部調遣的將士也都開撥到位，這事索額圖和明珠之間倒沒怎麽爭鬥，一切都是按康熙的意思辦理。
約摸有小半個時辰後，陳雙喜帶著在會館找到的湯斌到了養心殿。湯斌這會還不知皇上已經看了他的卷子，誇自己寫得好，隻以為自己抨擊索額圖的事情讓皇上惱怒了，要治自己的罪，所以一進殿，就嚇得跪在了那裏，口稱：“罪民該死，罪民該死，請皇上開恩！”
這倒讓康熙意外了：湯斌害怕什麽？
明珠和高士奇等人卻是知道原因的，不由彼此對視一眼，會心一笑。索額圖初還沒反應過來，等見了明珠和高士奇等人不懷好意的笑容，才明白湯斌這是請的哪門子罪了，心中不由一慌。
“你何罪之有？”康熙隻道湯斌首次見君，心中惶恐，這才口不擇言，心下釋然，笑著對他說道：“湯斌，起來吧，你寫的文章朕看了，行雲如水，丹青妙筆，朕看了之後是拍案叫絕，著實喜歡得很。自明日起，你就進南書房當差吧。”
這話一出，把殿內眾人都聽愣了，一個個難以置信的望著康熙，就連明珠和高士奇都是不敢相信皇上會做出這個決定。他們雖有心保薦湯斌，可是也從沒想過直接保他入南書房啊！
阿蘭泰等人也覺得皇上有些過了，南書房現在可相當於內閣，怎能僅憑一篇文章就隨便提個人進去呢，這也太不成體統了。不過阿蘭泰卻也不敢出來反駁，隻搖了搖頭，靜觀其變。李之芳則是一臉酸意，好像醋壇子翻了似的，怎麽看都覺得這湯斌不順眼得很。
跪在下麵的湯斌此時是又驚又喜，一時之間，竟不知說什麽好了。他從來沒有想到自己一下子平步青雲進了上書房。這可是內閣大學士和宰相們的差事啊！做夢也沒敢想能有這樣的機遇，剛才的惶恐和不安頓時煙消雲散，隻覺眼前是一條金光大道，正要跪下叩頭謝恩，卻被索額圖給攔住了。
索額圖對湯斌本來就沒有好印象，見他竟然受到皇上如此賞識重用，又氣又妒。妒忌的是，李光地是他的得意門生，他費了多少精力動了多少心思，如今不但進不了上書房呢，還被連降三級聽用。氣的是這湯斌不過走了狗屎運，寫得一篇好文章，竟然就一步登天跑到了前邊，而且這小子還公開抨擊自己，這樣的一個人入了南書房，能有自己好麽？
“皇上，這湯斌確實才華過人，是個能擔重任的難得的人才。不過，我朝用人，曆來是走科舉的正途。湯斌不經考試，直接進入機樞重地，恐怕會遭人議論。依奴才之見，不如讓他參加此科會試。我們在閱卷之時，把他放在前邊，然後皇上再殿試。如果真是可堪重用，皇上再頒布詔諭，明正言順地提拔他到南書房去，豈不更好一些。”
湯斌一聽這話就明白了。心想，好你個索額圖，想用考試來難我。哼，我湯斌憑學問吃飯，偏偏就是不怕考試！他正要說話，康熙卻搶先開口了：“索額圖，難道除了科舉之外，朕就不能破格用人嗎？我問你，北闈的科舉也好，博學鴻儒科的考試也好，誰來評卷，還不是你們幾個吧？難道說，朕的眼力，竟然不如你們嗎？再說，考試的事兒，變化莫測，事前誰也拿不準。如果湯斌在考試之時，出了筆誤、差錯怎麽辦？如果他恰巧在那天病了，又該怎麽辦？如今國家正在多事之秋，就該不拘一格，大膽用人才是，豈能斤斤計較小節，阻塞賢路。索額圖之言，實屬無理，勿庸再議。湯斌，你準備一下，明天就遞牌子進宮吧！”
聽康熙把話說得這麽嚴厲，眾人都嚇傻了，連忙俯地叩頭，哪敢再說半個不字啊。他們哪裏知道康熙的用心哪！這些年，索額圖和明珠兩人，手握重權，左右朝政，拉幫結派，黨羽林立的情景，康熙早就洞若觀火了。湯斌的才華在二人之上，把他拉進南書房，既可打破索、明兩黨明爭暗鬥的局麵，煩悶時，又有了說閑話解悶之人，一舉兩得，何樂而不為呢。
湯斌聽到這裏，不敢怠慢，連忙磕下頭去：“臣湯斌謝聖上天恩！”
“你入了南書房，須好生當差...”
康熙正要按例訓勉湯斌幾句，卻猛聽見外麵晴空之中響起一聲炸雷，“轟”的一聲震破天際！
眾人被這突如其來的驚雷嚇呆了，可是讓他們更吃驚的一幕出現了——皇上竟然“撲通”一聲倒在了地上！
“皇上！”
“萬歲爺！”
“主子！”
“禦醫！快傳禦醫！”
殿內一幹臣子也顧不得什麽君前禮儀了，瘋了一般搶到康熙身邊，靠得最近的明珠隻聽康熙的嘴唇在微微張動，湊耳一聽，似是在說什麽“朕自登基以來，從無逆天之事，何以上天要降此驚雷懲罰朕呢...二月驚雷，實屬不祥之兆…快讓欽天監推算，這雷聲應在何方…”
當夜，宮中傳出皇上偶染小恙，身體不適，次日不必朝會的消息。次日，欽天監正南懷仁奏報：“臣等觀察天象，推算節氣，測出昨日之雷當應北方，主大凶。”
第四卷完，第五卷《鏖戰雅克薩》。
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