幾人客氣閑聊了一陣，麵對段祺瑞的種種暗示跟拉攏，楊增新始終表現的十分模糊，絲毫沒有回應的意思。
兩人交談了一陣，段祺瑞見他油鹽不進，臭脾氣也上來了，麵上逐漸沉了下來，便借口還有公事要處理，讓徐樹錚送他離開。
楊增新那邊一走，徐樹錚頓時臉上也變了色，道：“晦氣，沒想到這匹夫油鹽不進！”
段祺瑞哼了一聲，“這個深諳統治權術的猾吏現在怕是看不上咱們這些落魄的北洋舊臣，要抱上新總統的粗大腿顯然比站危牆下更安全！”
許是給楊增新惡了心情，他人逐漸顯得不爽起來。起身走動了幾步，道：“黃毛小兒拿東北祭刀已經讓地方各勢力看到了我們北洋的沒落，可笑外人以為我等不敢反抗，實際上卻是不能反抗。悔不該當初餓了梁士詒、走了周自齊，失去了交通銀行跟中國銀行，除了江蘇的馮華甫，我們都成了人家手上的柿子，想怎麽捏就怎麽捏，軍械補給跟軍餉都要經他點頭，要我這個陸軍總長又有何用？徐世昌老狐狸，我幾次暗示他不妨在內閣發力爭奪影響力，可這老東西不愧‘水晶狐狸’之稱，幾次都是口稱時機不到，推三阻四不與我配合...哎，小徐，你說我現在該怎麽辦？”
徐樹錚素有段祺瑞之魂的稱謂，他素有謀略，經常為段祺瑞出謀劃策，因此眼看著現在的局勢越發不利，第一個想到的便是徐樹錚了。
徐樹錚也是一號狠人，道：“怎麽辦？江蘇馮國璋的第二軍要鬧獨立，這老匹夫我早瞧出日後必與總長爭權，李漢小兒擺明了要扶持他分裂我北洋係，否則如何會這般不一視同仁，隻叫他在江蘇掌握了財政大權？徐國務也是老糊塗了，老了還要跟年輕人學習什麽憲政，他最近跟梁啟超走近，還做了進步黨的領袖，擺明了想爭國會大選。糊塗...糊塗，現在京畿這邊依附總長麾下的老北洋越來越多的開始動搖了，我看若是再沒有行動，隻怕日後越來越多的人會選擇脫離北洋集團。軍餉、補給皆是受製於人，那李漢半月來已經調走了咱們在京畿附近的兩個旅，長此下去...隻等第一軍被削弱的緊，便是他要拿辦咱們的時候。要我說不如學他一學，趁現在咱們在城中還有些影響力，調一隊兵把他給解決了...”
“胡鬧...”
他話還沒說完，段祺瑞便揮手擋住了。
“小徐，你糊塗...先不說他對自己的安全看的多重，便是他手上的警務總長也不是吃素的主，手下數千鷹犬少有風吹草動都瞞不了他們的眼睛，一旦敗露就是滿盤皆輸，這事休要再提。何況我與李漢之爭不過內部矛盾，他推崇武力統一，你我心思也是一樣。之前日本在關外已經給我們一次警告了，咱們的東邊跟北邊的惡鄰可不是吃素的主，不能給他們留下了機會！”
他歎了口氣，拿起桌子上的帽子。
“我去外交部解釋一下吧，你當街攔人已是犯了忌諱。陸總長倒是好說話，就怕是總統府裏那位的意思，我現在正在給你爭取陸軍次長的位子，今年國會大選不出意外離不開新總統的掌握，現在定了你，以後就穩了！”
整了整衣服，他歎了口氣，離開了。
那邊，楊增新剛剛在陸軍部一個軍官的引導下到了外交部的大院，軍官請他稍待片刻，才過去向內裏稟告，沒多久便有幾個似乎是外交部官員模樣的人走了出來。
其中一人說道：“原來是新疆楊督軍，失敬，失敬。鄙人孫寶琦，添為外交部次長，楊將軍好啊。”
“孫次長？原來是名滿天下的孫幕韓，失敬失敬！”
楊增新一聽這名字，頓時明白了麵前是誰，必是袁世凱時期，曾經就任內閣總理兼外交總長的孫寶琦了，當下不敢怠慢，抱拳向對方拱了拱手回禮。
孫寶琦還沒說話，他旁邊的另一人卻開了口，“早聽說楊督軍在新疆率軍英勇抵抗俄人擾邊，多次擊潰黑喇嘛作亂，與我民國有大公，今日得嚐一劍，三生有幸！”
楊增新一愣，瞧見站在孫寶琦後麵的是一個看上去跟自己年齡相仿的老者，麵相與漢人略有些不同。他不敢怠慢，忙道：“閣下稱讚愧不敢當，請恕鼎臣無知，不知這位大人是...”
“在下龍裕光，廣東瓊崖鎮守使！”
原來是廣東督軍龍濟光的兄長！
楊增新恍然大悟，連忙抱拳見禮。他雖然偏飛一方，但畢竟不是對國內的政局一點都不了解，恰恰相反的，國內局勢他事實都有關注，龍裕光剛提到自己的名字，他便知道了對方是誰了。
幾人互相見禮說笑了幾句，還沒等孫寶琦詢問到他抵京的所為何事，那邊，因為陸軍部半路‘劫走’了人，已經驚動了總統府那邊，還沒等段祺瑞才剛邁入外交部的院子，那邊，總統府秘書室已經派人到了外交部詢問，正巧遇到楊增新，便拿了總統的呈令，迎他前往總統府問話。
總統是在最近才剛稍作修葺的總統府西養廳接見楊增新的。
“前幾日突然接到新疆那邊的函文，說楊督軍前往京城述職，我還擔心了幾天恐是新疆遭遇了什麽變故呢，跟那邊仔細詢問知道最近雖有俄人擾邊但問題不大這才放下心來。本來楊督軍今天新到北京，理應該好好休息一番才召見你的。不過我與內閣諸君心憂新疆，擔心三十年前俄人大軍侵略我之邊境的一幕再現。又聽說外蒙那些賣國小人仍不死心，不停派兵進犯阿爾泰。楊督軍，要麻煩你為我先說說新疆現在的局勢吧！”
楊增新抵達總統府時，西養廳內並不是隻有他一人，一個三十多歲保養很好像是教書先生模樣的男人正坐在那裏同另一個瘦削的年輕人交談，不過他曾在報紙上見過新總統的樣子，自然隻在兩人身上看了一眼，便將注意力落在李漢身上了。
新總統是個十分健壯魁碩的年輕人，他穿著一件便服，雖然已是知道他尚不及而立，但真正看到麵貌盡顯成熟的他時，楊增新徹底摒棄了心裏一點對他‘黃毛小兒’的評價。他的氣勢很足，想來是因為手握重兵心氣十足的原因吧，總之就連楊增新這樣的狡吏都不敢與他對視。
“回大總統的話，卑職此番突然進京麵見大總統，多少也跟新疆現在的局勢有關。自辛亥年我國局勢驟變以來，俄人列強窺視我國之土，至今三年間俄人中亞軍團先後派遣數千士兵擾邊，與我伊犁駐軍前後交手數十次。無奈俄人凶惡且火炮眾多，更有惡毒時驅趕我國之民衝擊城池，導致我方邊防城寨不時失守不得不後撤省內依靠地勢逐漸擊潰俄人之兵。類三年下來，士兵損傷、軍械磨損、城寨修築等，以消耗財物不下百萬，辛亥年後四川財政不再支援新疆，僅靠新疆一省戍邊，現在財政已到崩潰邊緣，藩庫至今僅餘不足千元，實難再接受一場大戰了！”
楊增新詳細的將新疆現在所麵臨的困難如實向他轉達，“俄人乃是外患，省內尚有三憂。第一憂乃黑喇嘛之亂，大總統可能不知，這黑喇嘛，本名丹畢堅讚，出生在俄國西蒙古杜爾伯特部，自辛亥年開始便在俄人的資助下糾結上千外蒙古各部喇嘛兵，率軍襲擊駐科布多的邊防軍隊，並對我漢人和及回教徒集體屠殺，累今所造殺孽已不下萬人，乃阿爾泰不穩的罪魁禍首。今年年初，因丹畢堅讚被查出與俄國革命黨人有關係，本來遭到俄國國內政府的通緝，嚴令中亞不得再對其進行資助。誰料到今年年初，又解除了對他的通緝，俄中亞軍團重新武裝黑喇嘛，外蒙貴族也多對他進行讚助，現在他麾下的黑喇嘛兵已不下五千，其占領了黑戈壁，對過往商旅收稅、打劫，並建立了堅固的軍事城堡，乃是我新疆不穩之第一大患！”
“第二憂來自日俄兩國，俄國自前朝開始往新疆移民，如今更是罔顧我國主權，在新疆私自頒發俄民證，大肆破壞我地方政府之威信，致使許多樁俄人及俄民殺人放火無惡不作，我政府卻無法將之繩之於法。日人最近幾年愈發猖狂，甚至多次威脅我政府，要求與俄人同樣待遇，更是從內地運來大量軍火出售給當地武裝及黑喇嘛，肆意挑動各族敵視我漢人！”
“第三憂乃宗教之憂。新疆緊挨中亞，也受到藏傳佛教的影響，省內不但有部族信仰‘安拉胡’，也有舉族誦經念佛當什麽喇嘛，我漢人信仰觀念淡薄，偶爾有那二三人也多是念一聲菩薩道一句阿彌陀佛，信仰的不同導致新疆十分混亂。尤其安拉胡教一直欲要驅趕消滅省內其餘教派，表現的極其霸道。新疆少雨缺水、氣候惡劣，往往為了一處水源，各大部族王公紛紛招兵買馬，甚至經常出現部族之間上千人的流血衝突。我省軍政府無力兼顧各地，隻能在新疆實行懷柔牽製的政策以防止了動亂。一方麵以對各族上層王公的籠絡支持，並使其中各集團互相牽製，少數民族之間、回漢之間也盡量使之互相牽製。隻是此計治標不治本，當地安拉胡教一日得不到鎮壓，政府威信便斷難建立！”
新疆自上個世紀中葉以來便一直都是中央、政府頭痛的所在之一。一來俄人一日不忘擴張之心，總在源源不斷的派遣士兵擾邊蠶吞中國邊境線；二來西北邊民多有極端宗教信仰，如藏傳佛教跟伊斯蘭教，動不動就出現什麽‘黑回、白回’、‘黑喇嘛’武裝，不但對於對方信仰者大肆屠殺，遭殃最厲害的還是綿羊一般根本不會反抗的漢民。前朝清廷並不重視新疆，之所以曾經派兵平定新疆之亂，不過是為了保全中央的麵子，不叫統治階層落下了失土之罵名，實際上並不看重一窮二白的新疆甚至西北地區。
然而李漢則不同，他很清楚那片土地下到底埋藏著什麽樣的寶貝。曆史上中國在漢朝時期便有能力將領土推展到中亞，唐朝時便有能力往西伯利亞進軍，更別提元明清時期了。然而，一代代統治者隻為了自己在位時的功績，從來沒考慮過以自己幾十年的籍籍無名，默默付出為下一代接班人迎來更好的統治基礎。導致從來沒有一個王朝重視跟考慮過向中亞及西伯利亞發展，數十次的錯過了這兩塊全世界最富饒的土地之二。現在有機會改變，縱使現在新政府的實力不足以投入太大，李漢也開始考慮為未來打下一些基礎了！
在楊增新話落下後，他沉吟了許久，方才回過神來，見他還站在一旁，道：“楊督軍請坐，我一思考問題總會有些出神，請坐！”
微微組織語言，他道：“新疆乃我國邊防之重鎮，斷不能有失。之前政府鼠目寸光看不得新疆的重要性，不願撥款支持實乃大錯特錯。我國若要長治久安，國防斷不能夠疏忽，這一點請老督軍放心。交通是製約中央對新疆物資補給跟經濟支援的主因之一，自國內繁華地區運兵或軍械進入新疆至少需要兩三個月的行軍，一旦新疆爆發動亂或者俄人大舉侵邊，中央反應過來時已是失了先機，若是能有一條鐵路，能將原本需要幾個月才能完成的運輸在幾日內完成就好了。政府已在德美兩國發行大量鐵路建設公債，我有意修建一條連接新疆跟國內其他富裕省份的鐵路，未來五年，政府將撥出至少五千萬元用於修建這條鐵路，不知道老督軍以為如何？”
楊增新眼皮一跳，已是明白了總統的意思了。果然國防軍十一師進入新疆不是偶然跟最近才做的決定，而是一早便拿下的主意了。看來大總統所圖非小，他聽說大鐵路公債是去年年底便提出來的，那時候麵前的年輕人還不是什麽民國總統，卻已經開始布局新疆了。
心裏越想越覺得有些後怕，他忙點頭：“大總統如此心係我新疆兩百萬邊民，當真國家之福。鐵路乃利國利民之器，更有兼顧國防之效，新疆正是缺少一條能夠聯通外省的鐵路，才落得現在荒僻的窘境。”
李漢見他點頭，麵上笑容更濃，“老督軍在任上表現令我跟內閣諸位閣員十分滿意，前清時期新疆共設有一巡撫、一將軍三位參讚大臣，苛雜且分散的編製令新疆政令不通。老督軍及時調整，使得迪化能夠控製全省，為新疆立了一大功。此外督軍在新疆整頓吏治，打擊中飽，大為改善財政收入，也都令中央十分滿意。隻是欠缺之處也很明顯，在一些問題上表現的太過謹慎，比如我聽說前年一月，新疆查出商人王作芳私通俄人拐賣人口，本被抓捕判作死刑，最後卻因為俄人的幹涉將其釋放這是其一；前年年中，英日商旅拒絕向新疆繳納稅收，省政府與其交涉無果；去年年中，查紮拉古部綁架漢人為奴，通過達路穆王與其何解，未追究紮拉古部責任；去年年底，查維吾爾族蘇拉穆爾部向黑喇嘛提供日製武器，未對蘇拉穆爾部做任何懲罰....”
他每說一條，楊增新麵上便白上一份，這些事情有些在新疆省內都隻有少數人知道。尤其是蘇拉穆爾部向黑喇嘛提供軍火，因為背後日本人表現的極為強硬，最終他不得不做出妥協，屈辱的沒有對被意外查出的蘇拉穆爾部做懲罰，沒想到這些大總統都知道了。
這些自然是調查局的功勞了，對於新疆...準確說是中亞，李漢一直都在心裏惦記著，因此調查局早幾年前便以商人的名義進入了新疆，在那裏生了根並且逐漸壯大，楊增新的舉動，日英俄的舉動，黑喇嘛的舉動，都有專門的小隊使盡了手段收集，目前倒也掌握了不少新疆的機密。
不過這楊增新在他削藩的關口入京，態度已經十分明顯是向中央表忠。作為一位殺伐果決的軍事強人，對李漢來講，地方軍閥都不是好東西，隻有死了的軍閥才能讓他安心。但地方藩鎮問題由來已久，說來要不是這幾年間他起了個帶頭的作用，地方諸位未嚐能獲得現在這樣的發展。如果強行用武力鎮壓各省統一，給他幾個月甚至半年的時間，他完全有信心真正的統一全國。但是...他卻不能用兵。
因為，記憶中的一戰要來了！
一戰代表著機會，一戰同樣也代表著災難。調查局日本國內付出了很大的損失，送出來一份情報，情報顯示日本國內尤其是陸軍派對其在東北的擴軍十分不安，甚至幾位陸軍大佬都表態，斷不能接受...這種種跡象都表明了，一旦失去了西方列強的威懾，很可能曆史上的日本直接出兵攻打山東德軍的舉措將重演甚至擴大化...所以現在，盡管他手上經曆了長達大半年多的擴兵之後，已經擁有了十餘萬上過戰場的老兵跟二十萬新兵，他能調不出更多的兵員用來消滅敵方實權派。隻能暫時減緩‘削藩’的力度，見好就收免得狗急跳牆。
這楊增新來得正是時候，他有必要對其嘉獎一番，一邊先用懷柔手段拉攏分化一批。
帶著這種打算，他先敲打了楊增新一陣，自然要給甜棗吃了。
“不過老督軍的困難，我也多少理解。這樣吧，我先跟老督軍交個底，中央最近有意加強新疆的邊防建設，將過去鬆懈的兵防重新撿起來。年底之前，我將在新疆新部署兩個國防師的武裝，加上現在新疆的一萬九千人，總兵力已經達到五萬，足夠暫時應付新疆的局麵了。財政上，我會考慮跟財政部及內閣商量先撥款三百萬元。新疆回回問題跟黑喇嘛不能再耽擱了，我有意派兵強攻科布多，對於黑喇嘛跟向其通風報信、提供裝備的部族，寧可殺錯絕不放過，務必要在三個月內解決黑喇嘛之亂，讓黑喇嘛占領下的一萬七千多平方公裏的土地回歸...俄人若是幹涉，老督軍隻管交給國防軍去解決，如何？”
“如此，真乃我新疆之幸、國家之幸。鼎臣敢不從命！”
“嗬嗬...老督軍言重了！督軍遠道而來，想必一路勞馬馳途已是累了，不如現在我這總統府中暫作休息，派遣一人過去通知你的隨從，待明日老督軍養足了精神，我們再來詳談政事如何？”
“全憑大總統的安排！”
...
“真是見麵不如聞名，早前聽說這楊增新素有賢明，今日一看也不過一個磕頭蟲！”
楊增新很快就被帶了下去，西養廳內，那個瘦削的年輕人緊繃著臉搖了搖頭。
李漢輕笑一聲卻沒直接回答他，道：“這半月日本駐華公使已經送來五份抗議，日本政府對咱們派兵去東北很不滿，想逼咱們把兵撤回山海關，不然的話，他們威脅要采取行動。”
西養廳內，被李漢提前請來的兩人正是蔣方震跟多次拒絕了李漢邀請的蔡鍔。蔣方震聞言哼了一聲，“似乎總參每次收到東北傳來消息，說我們在東北又打掉了幾個較大的馬賊勢力後，日本政府都要抗議一陣。”
“這有什麽奇怪，從甲午戰爭之後，東北的馬賊多數都是日俄兩國扶持起來削弱朝廷對關外控製跟影響力的，他們不心痛才怪！”蔡鍔坐在那裏接了一句，他看著李漢，“雖說隻是扶持的勢力，但日俄兩國在東北多年的布置被連鍋端，難道總統就不怕引起戰端？”
“至少英德美三國對於我們在東北的行動十分樂見其成，隻要三國不先亂，這仗打不起來！”
他沉聲應了一句，眉頭微皺。他一直都在苦心計劃想在一戰前掌握全國，然後統籌全國之力，以求在一戰中吃到一塊大肥肉壯實了自己。
隻是，局勢的艱難令他每走一步無不是步履維艱。現在眼看著那個記憶中的時間一點一點走近了，也不知道他的計劃會不會成功呢？
時間啊，時間...若是能再多一點的準備時間，就好了！