“公使先生，您今天起得可真早！”時間才剛過六點半，日本新任駐華公使芳澤謙吉便起了身，步出了自己的臥室。
“哪裏休息的好，國內最新的指示還沒有送到。聽說在東京，首相跟陸相之間已經爭吵快鬧翻了天。這些天從中國各地傳回來的情報，中國人因為關東州那些人的妄自行動，已是憤怒到了極點。不僅民間憤怒，那位素來以鐵腕治國的李大總統隻怕也是氣極。一列列車皮運送著物資開赴東北，而且都是秘密行軍。從目前來看，隻怕一個處理不好，我兩國就要走到戰爭邊緣！”
芳澤謙吉一邊接過侍從遞過來的水盆跟毛巾簡單擦了擦臉，一邊用他那低沉的聲音，小聲交談了幾句。
芳澤謙吉，日本新潟縣人，東京大學文學部英國文學科畢業後考入外務省，是日本除法科畢業者以外，第一個考取外交官的文科出身者。1900年2月，第一次外放實習即被派到中國，擔任日本駐廈門領事館領事官補（相當助理領事）。三個月後發生義和團事件，在廈門的日本西願寺出張所也被縱火，台灣總督兒玉源太郎立即派兵到廈門港外，以保護日僑為借口，擬登陸占領廈門。
日本政府不許兒玉擅自用兵，命令中止占領廈門，改由廈門領事館與清廷廈門道台延年談判，就地解決問題，由廈門道台緝捕縱火者嚴辦，並向日本政府道歉了事。這是芳澤就任外交官後第一次與清廷官員交涉的第一件外交事務。此後，芳澤曆任駐上海及牛莊領事、駐英國倫敦大使館一等書記官、外務省政務局第一課長、人事課長、政務局長、亞洲局長、歐美局長。
1913年底，日本對於地方豪藩李漢的崛起已經十分警惕了，於這一年年底派遣芳澤謙吉前往中國，就任駐漢口總領事。
1917年中方以各種理由，單方麵拖欠、日本庚子賠款份額拒絕支付。寺內正毅雖處於政治考慮，沒有輕易與中國走向戰爭，但麵對日本國內憤怒的民意，隻能選擇犧牲了當時的駐華公使林權助，改由對華強硬派的小幡酉吉重任駐華公使。很可惜，因為民國拒絕承認這位曾在公共場合以‘支那’等侮辱性字眼形容中國的駐華公使。日本被迫在任命其就任22天以後，撤換了小幡酉吉任命吉田伊三郎擔任駐華公使。
因為吉田伊三郎任內未能協助西園寺公望完成於逼迫中國重新支付庚子賠款的方針，在西園寺公望回國後，吉田伊三郎也被再一次解除了駐華公使的任命，芳澤謙吉就是在這種情況下，被任命為日本駐華公使的。
在芳澤謙吉就任駐華公使的時候，已經是日本與中國外交陷入激烈摩擦，迫切需要重新建立一個交流渠道，以避免中日戰爭的時候。
原敬就是出於這種考慮，擯棄了眾多經驗遠比芳澤謙吉豐富的激進派外交官，而選擇了這位態度相對於保守並傾向於維持中日和平的年輕外交官，以期望能夠改變中日兩國之間的激烈衝突。
隻可惜，原敬的出發點是正確的，但是，他卻太過高看了自己對日本局勢的掌控跟以陸軍為首的北上大陸派的野心了。同時，他也絕不可能想到，中國人已經在很久之前，就開始準備一場與日本之間的總決戰，而時間就定在歐戰結束之前。
“先生，需要先用一些早餐嗎？”
他的侍從官詢問道，芳澤謙吉直接搖頭拒絕了，“我暫時沒胃口，等等吧……”
許是看了太多民國政府從國內各處向東北集中物資的情報，他現在心裏十分的不安。政客跟一個外交官特有的敏銳告訴他，盡管民國國力是要弱於日本的，但是這個國家如今的種種激進舉動，根本不像是一個弱國該有的。他有一種很強的即視感，這些天來他一直在不斷回憶自己是否忘記了什麽。思緒越來越清晰之後，他已經是驚出了一身冷汗來。
到了前幾天，他終於察覺到了這種即視感到底是因何而來了。
眼前這一幕，充足的準備，以小博大。這件事就是甲午中日戰爭前的翻版嗎。那時的日本也是提前有了充足的準備後，才突然找了個借口偷襲了清國運兵船，肆意跳起了戰爭之後，通過擊敗了滿清，成為了東亞最強國。
而這一幕，除了戰爭還沒有爆發外，其他的已經有七八成符合了。
真是可怕的感覺，他不止一次這麽告訴自己。
因為精神並不好，沒有胃口也沒有出門閑逛幾步的心思，他獨自上了領事館的二樓陽台上，在一張竹製躺椅上躺了下來，一邊享受著難得的清晨安靜時光，一邊翻看兩份他從辦公室拿出來的文件，是昨晚從各處傳來的情報跟文件。因為是在他休息之後送來的，所以他並沒能在第一時間看到。
躺在竹製的躺椅上，芳澤謙吉滿臉嚴肅的看著文件，一份來自漢口的情報顯示，民國有一次加強了在漢口日租界外的駐兵，而另一份來自重慶的文件卻寫到，重慶警察局向重慶日租界發出警告，希望重慶日本領事能夠約束好本國居民，盡量不要讓其外出，尤其是出了日本租界外。因為目前中日兩國民間的衝突不斷激化，中國幾乎每一天都有反日大遊行申請被各地的學生組織跟激進社團遞交到警察局申請。從目前中國民間的混亂來看，還是謹慎一點，讓日本僑民都待在日租界不出來，才是最好的選擇。
芳澤謙吉認真的思考著，如果說重慶那邊，隻是警告日本僑民安全還能說得過去，那麽漢口那邊的局勢可就是十分危險了。民國自去年以來已經將其在漢口日租界旁邊的原德國軍營，擴建到足夠容納兩三個營級軍事編製了。而目前，民國也確實將其駐軍增加到了三個營。有俄國在前，也難怪他心裏會怔怔不安，唯恐哪一天醒來，中國的軍隊已經開進了日租界內，然後收回了日租界，廢除了與日本之間的一切不平等條款，拒絕承認日本全部在華特權不說，還要強行沒收日本一切在華產業。
如果是那樣的話。還很年輕的芳澤謙吉無疑將成為日本永遠的罪人，身為日本駐華公使的他很難擺脫責任，即使能夠繼續為政府效力，恐怕也沒什麽前途可言了。
這正是芳澤謙吉焦慮的主要原因，他擔心自己的前途，也擔心日本的未來。但是擔心歸擔心，目前他對此確實無能為力，畢竟，戰爭的主動權並不掌握在他的手中，甚至不掌握在首相的手中，現在掌握了中日兩國戰爭決定權的，是國內那位已經得到了陸軍年輕派支持的陸相，甚至民國那位鷹派大總統！
所以，現在芳澤謙吉唯一能做的就是祈禱、祈禱國內那些年輕派的軍人跟陸相還能夠保持住部分冷靜，祈禱民國那位大總統在日本的國力之下將喪失抵抗決心。否則一旦兩國真要開戰，依他如今所掌握的中國軍事力量情報，為數高達兩百七十萬以上的可戰之兵，還有八十多萬正在接受軍事訓練的新兵。除此外民國的軍事工業已經可以保證，補給這個國家在陸地上，尤其是在本國跟臨近本國沿海的任何領土上同敵國作戰不敗。過去的幾年裏，這個國家寧可不斷向美國舉債也要強行修建的鐵路，如今已經形成規模的鐵路網，是民國強大的信心源泉之一。
若中日因庚子賠款或東北問題開戰，那麽不戰則已，一旦開戰必將是不死不休的惡戰！是可能毀滅中國、掏空日本，徹底亂了遠東秩序的惡戰！
“希望，這一切都隻是我自己的亂想吧！”
芳澤謙吉望著東方冉冉升起的朝陽，心中的不安卻無論如何都無法壓製下去。但是心情煩躁無法解決任何問題，他想起了還有眾多的公文需要處理，在陽台上躺了一陣權當休息，正要起身回辦公室去處理自己的工作呢，突然間他聽到了公使館外頭出現了一聲汽車的汽笛聲，那刺耳的聲音他曾經不止一次聽到過，似乎是一輛福特T型轎車。因為民國政府機構采購了不少這種汽車作為政府專用車，因此他經常打交道。
“聽聲音，似乎已經來到了我們領事館不遠，這附近隻有我國跟意大利領事館，美國跟德國、英國都在後麵那條街，難道是來我們領事館的嗎？”
強壓下心中的不安，他起了身子走到欄杆前，伸著腦袋向遠方望著，仿佛能夠看到那輛來車一般。
果然如他所料的一樣，很快，那輛汽車就在日本駐華公使館正門外頭停了下來，從車上走下幾個人，與守衛公使館的日本士兵進行交涉。
芳澤謙吉聽不到車子的聲音了，心裏已經猜到了些什麽。不久之後，他的侍從官帶著一個武官上了二樓，在陽台外麵停了下來，“公使先生，抱歉打攪您休息。中國外交部總長帶著幾名隨員趕過來，要求會見公使先生。他們態度十分嚴肅，提到將在今天向我國遞交國書。”
“我知道了，請他們去客廳，我很快就過去。”
芳澤謙吉沒由來的一陣心跳，一瞬間他心中有一種很不好的感覺，他的直覺告訴他，中國外交部總長現在趕過來，一定有非常重要的事情。