快到了十五，天氣漸漸轉暖。
一大早，下起了雨。並不大，細碎而綿密。扯落在天地之間，猶如張了紗幕，籠罩在益都城上，遠處的樓閣、近處的屋舍皆朦朧如畫。或寬或窄的街道上，時不時會有一抹新綠，帶著盎然的生機，躍入披著蓑衣的行人眼簾。但當他們行至近處，卻什麽也看不到。
燕王府內。
鄧舍獨坐書房，臨窗欞下，一邊聽著屋簷滴水，“嘀嗒嘀嗒”；一邊細細地將趙過送來的密奏翻看，翻頁無聲。房間裏很安靜，也很暖和。氣氛似乎很安謐。但是，如果跪坐在邊兒上的侍女抬起頭來，她們卻會發現，一向來內斂、深沉的燕王殿下，此時的表情卻正在不斷地變幻。
時而蹙眉、時而咬牙、時而握緊了拳頭、時而憤怒的滿麵通紅。密奏尚且沒有看完，他已經憤怒到無法克製心情，拍案而起，近似咆哮的聲音傳出窗外：“是可忍，孰不可忍！”一疊聲召人進來。
萊蕪貪瀆的真相，遠甚過他早先的了解，也遠甚過他曾經的想象。趙過才至萊蕪一日，發現的問題就已經不止有私賣糧種耕牛、有誤春耕這一條了。趙過在密奏中有幾句是這樣寫道：
“臣至萊蕪，未及城外，先便衣入訪。入茶樓酒肆之中，扮作商賈，與百姓閑談。問及糧種耕牛案，百姓皆言：‘此小事耳。’臣驚詫其言，乃問：‘有誤春耕還算小事，不知還有何事可稱為大？’
“百姓有膽大者，乃道：‘君外來人，當不知。然韃虜察罕來犯之事，君亦應該曾有聞聽過？’臣答道：‘聽說過。’百姓又道：‘則當察罕之勢大時，知縣老爺計議獻城以降事，君可知否？’
“臣大驚失色，問道：‘知縣大官人縱然計議獻城，想來也必為密事。你不過是個小民，何以得知？’
“百姓道：‘俺雖然隻是個小民，家裏卻有富貴親戚。豪紳某，便是俺的族叔。俺與他家的管事常有來往。管事好言，又是俺族叔的親信，機密事無有不與的。某次，他飲酒醉，與俺言之。故此知之。’
“臣猶不肯信。再三盤問，方知其詳。原來，萊蕪知縣米某，原本蒙元小吏，之所以驟升邑宰，得當地方之重職，竟是全賴兩次獻城得來。
“其首次之獻城，是在毛貴來時，因見其勢大，遂與城中豪紳七八戶，私下計議獻城。獻城之計雖未有成，然亦略有裏應外合功。論功行賞，乃得入流之官。後，士誠得益都，米某仍與大戶密議，又是首倡。亦因而有功。遂進至知縣。至今年餘矣。
“再後，我海東之得益都，米某雖非首倡，然亦又有獻城功。本該進賞，卻因為察罕的突然來犯，而暫時沒有顧得上。也幸好因為察罕的來犯，又因為鞠僉院明察秋毫，使得主公能及時洞悉其奸。否則，就憑此人‘獻城’以謀官祿的慣技，倘得入大邑、又或竟入行省，後果實不堪設想。”
將事情的來龍去脈講清楚。趙過又在後邊寫道：“此事至今，臣僅為風聞。隻因事關重大，不敢不盡早上奏。至於到底是否屬實，臣當細查之，等到得有了證據，當會再奏報與主公知曉。如若查無此事，本來為虛，該如何將那百姓定罪，還請主公到時候示下。”
趙過為人極其謹慎，要是沒一點兒的把握，單單憑借空穀足音，一點點的謠傳之言，他也不會就立刻奏報給鄧舍知道。他如今既敢將此事奏上，便說明他至少已有了七八成的把握，足可以證明此事屬實。
相比“密謀獻城”，“有誤春耕”的確倒算是無足輕重了。
地方官和地方豪門相勾結、互為表裏、以為狼狽，這種事並不少見。要不為什麽曆朝曆代都有規定：本地人不可為本地官？防的就是這點。但是防不勝防。太平年代、異地為官，還會經常出現權錢勾結的現象，更何況亂世？很多的地方官本就是土著。更且烽火連天、戰事不斷。
尤其類似山東等等的這些地方，四戰之地。一年到頭，十二個月裏倒有十個月都在打仗。政權中的高層管不著，也沒精力去管，精氣神全用在打仗上去了；而中層呢，隻要地方上給糧給人，能保證按時完成任務，官員有些*，往往也就睜一隻眼閉一隻眼，隻當不見。
官紳勾結，沆瀣一氣，殘害百姓的事情更是司空見慣，十分尋常。
更有嚴重點的，便像如萊蕪知縣米某這樣的。不但殘害百姓，而且隨風倒，沒有半點的節氣，趁亂世、上下瓦解的機會，竊據邑宰之職，不思忠義事也就罷了，中飽私囊也就算了，卻更竟然為了一己之私利，儼然將為官之地視作了禁臠，把地方當成了自己的地盤，上諂強橫，下接豪強，見誰勢大，便投降給誰，把城池獻給誰。這類的人，其實也不少見。
隻海東來說，典型的代表現在就有了兩個。一個是在行省之中，高踞宰執之位的姬宗周，一個便是這萊蕪知縣米某。像那姬宗周，官職雖較米某還高，好歹是在行省裏，給個榮銜，不給實權，擱置一邊就行了。要論危害，類似米某這樣的人更為甚重。鄧舍越想越是心驚。
窗外雨聲，清風入室。
案幾上，放了有幾本鄧舍平素常讀的書。最上邊一本是《莊子》。在亂世裏讀《莊子》，或許有些不合時宜，因其似乎對幫助治國的益處不大。但是卻因鄧舍的身份關係，他對“莊子夢蝶”的故事很感興趣。故此，每逢閑暇，或公務、或讀史之餘，也嚐嚐會揀出此書，翻讀朗誦。
清風不識字，隨性亂翻書。正好將書頁翻到了《莊子•胠篋》篇，其中有幾句話若隱若現：“彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯。”
竊一地而據為禁臠者，該為如何？
馬得寶來入書房。鄧舍怒氣猶且未消，說道：“即帶我令旨，速去萊蕪。交代趙過，務必要將此事一查到底！凡有涉及本案者，無論官紳，一概從嚴處理！”隨手把寫就的令旨遞給了馬得寶。
令旨上的字，墨跡還沒有幹。馬得寶不知其故，不明白鄧舍為何突發此雷霆大怒。匆匆往上邊瞥了一眼，隻看見“……，腰斬，……梟首，殺無赦，……，抄家、族誅，……，示眾”等等幾個詞。
他人雖滑稽，並非不知輕重，頓時心中一顫，想道：“萊蕪姓米的那廝，也不知到底做下了何等惡事。觀主公動靜，怕不止私賣耕牛這麽簡單。此一道令旨一至，恐怕萊蕪必會隨之而掀起一場血雨腥風。”
馬得寶恭恭敬敬地接了令旨。他才被鄧舍拔擢為王府宣使，出外宣布命令，正為其主要的職責。不敢多說，退步欲出。
走沒幾步，鄧舍又把他叫住，沉吟片刻，叮囑說道：“你此去萊蕪，不必帶太多隨從。三兩人，微服入城。直接把令旨交給趙左丞即可。切記，令旨中言語，不可與外人知曉。若有泄漏，你提頭來見。”
“是。”
馬得寶答應了，見鄧舍別無話說，方才退出。又聽見鄧舍隔著窗子，叫侍衛，說道：“去府衙，把洪先生找來。……。”話未落地，馬得寶又見有一個外府管事官兒模樣的人拿著個條呈，小跑著進了書房，稟道：“益都分省樞密院僉院潘賢二，有密奏呈給王爺。”鄧舍大約翻看了一下，很快，又傳出聲音，問道：“潘賢二現在何處？”那管事官兒回道：“正在外邊，候王爺召見。”鄧舍道：“等洪先生來，叫他也一起進來吧。”
話說至此處，馬得寶去得遠了，底下的話無從聽到。
他順著遊廊，一個人轉至出府的路上，因來的急，沒帶雨具，走出遊廊前，略停了一停。他仰頭觀望天色。隻見陰雲逐漸密集，淅淅瀝瀝的雨水，遮天蔽地，見不到有半點的止勢，越下越大了。由潤物無聲，漸至到處都是一片“劈啪、劈啪”的入耳急響。雨水落下，濺射出點點的水花。大多灑落在庭院中的樹木、花草、石板地上，將之衝刷的甚是幹淨。
天光陰暗，受了雨水洗禮的景物，得了映襯，反而卻因此而顯得明亮。
他看了會兒，隻覺四下皆靜，唯有雨亮，不知怎麽的，忽有所感，想起了白居易《琵琶行》中的幾句：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。……，別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。”輕輕歎了口氣，放好令旨，冒雨出了王府。先回入家中，換過衣服，一刻也沒有停留，徑出城奔赴萊蕪。
洪繼勳與潘賢二先後來入鄧舍書房。
鄧舍先不說找他們來何事，把潘賢二的條陳拿起來，讀了幾句，說道：“你這條陳中處置貪官的兩條，可是你自己想到的麽？”潘賢二答道：“是。”鄧舍微微點頭，不再理他，道：“洪先生，你也來看看。”
洪繼勳接過條呈，打開觀看，見上邊洋洋灑灑寫了許多的文字。開頭是分析萊蕪之所以出現*，不外乎“亂世之中，禮崩樂壞，人皆慕利”雲雲，並認為，隻對貪官進行刑事上的處罰並不見得能起到“為後來人戒”的效果。提出來，欲要根治，有兩策可行之：
“其一，視*的數目，可以責罰其家雙倍以償國庫。嚴重者，可至抄家。其二，凡有貪瀆，也不必盡殺之。若為‘後來人戒’，與其殺之，似不如辱之。此臣之陋見，合適與否，請主公裁決。”
洪繼勳看過，提著條呈，問潘賢二，說道：“第一條倒也罷了，抄其家、沒其產，自然是肯定的，不必多說。第二條，‘殺之不如辱之’，作何講？”
自從戰後，潘賢二隻在幾次大規模的宴席上見過鄧舍。鄧舍從沒召見過他。甚至，此次的改編山東舊軍事宜，鄧舍也沒讓他插手。——，潘賢二本在樞密院任職，這是他分內之權。所以，他很是疑惑，坐立不安。
當察罕來襲，鄧舍親自點將，令他配合高延世、李子繁出駐泰山，擔任接應泰安的重任之時，他還竊喜不已。以為自此之後，便可得到鄧舍的重用了。卻不料，戰事才過，即遭受到了等同閑置的待遇。
他猜測，莫不是因為鄧舍認為他在此戰中毫無功勞，故此失望了麽？
但是，他卻並不這樣認為。
不久前，他借助高延世的口，把他曾經建議趙過、高延世兩軍放棄華山、泰山，先取濟寧、斷察罕糧道的計策告訴了鄧舍。據高延世說，鄧舍當時先是悚然一驚，繼而沉思，隨後麵帶讚賞之色。雖然一句話也沒說，卻分明是表示認可，乃至褒獎的。卻又為何，不肯給他實權呢？
潘賢二百思不得其解。
便在前幾天，他聽說了萊蕪*之事。也聽說了鄧舍為此，多次召見重臣，商議討論。可見鄧舍對此的重視。他也略略聽說到了一點鄧舍打算對此作出的處置。他直接地意識到，這是一次難得的機會。
於是，他就閉門不出，反複思量，仔細斟酌，處心積慮，擬出了以上的兩條計策，並主動挑選了一個鄧舍有空的時候，巴巴地送來府上。
一來，展現他的才智。二來，也好借此見一見鄧舍，試探一下鄧舍的心意，看究竟是為何不肯給他以實權。——他在條陳中，不肯把第二則“殺人不如辱人”寫清楚，隻簡略地一提。用意也正在此。寫清楚了，鄧舍說不定就不見他了。隻是，他沒料到，鄧舍卻也把洪繼勳給召來了。
他對洪繼勳非常忌憚，收斂心神，畢恭畢敬，答道：“主公、洪先生，所謂‘殺之不如辱之’。臣、卑職是這樣想的。
“貪瀆重罪，固然法不可恕。但是一殺了之，未免太過輕易。臣以為，何如專門另辦一戶冊，其上專錄貪瀆者之子女、族人名。凡名入此冊者，賦稅加重，不得入仕，形同賤戶。是一官貪，則其子子孫孫，千秋百代盡皆為賤。日受鄉人之白眼，夜則翻轉而難眠。較之殺之，豈不更快？”
洪繼勳抬頭看了鄧舍一眼，鄧舍也恰好抬頭去看他，兩人視線相對，心中不約而同，一個想：“真毒辣計也。”一個想：“死罪可免，活罪難逃。”
把貪官抄家、流放，將其家人打入賤籍，前朝並非沒有例子，但是卻沒聽說過有任何一個朝代，專門給貪官的子女另外辦理一個民籍的。千裏為官為何？有的為財，有的為名，也有的為抱負。但有個共同點，讀書人讀書為官，有誰不是想要為光耀門楣的？當成貪官，不但沒有光耀門楣，反而“流毒百代”，殃及後人，永世不得翻身。讓後人永遠被人戳著脊梁骨，說：“這是某某貪官之後，賤籍之民。”是夠狠辣的。
鄧舍不由想起了洪繼勳對潘賢二的評語。
便是在前些日前，從高延世口中，得知潘賢二的“泰山奇計”後，鄧舍甚為驚奇，想要將之提拔重用，先找來了洪繼勳，詢問一下他的意見。洪繼勳說道：“潘賢二此人，賣主求榮，不義之徒。”
鄧舍也對潘賢二賣主之事甚為警惕、並且反感。隻是，他說道：“此人確有才智，不用可惜。”
洪繼勳大不以為然，說道：“其人雖有才智，然，臣觀其用計，多好行險，重權謀術數。好行險，則人必陰，陰則難知其心。重權謀，則人必狠鷙，狠鷙則難測其誌。既難知其心，又難測其誌。此虎狼之徒是也。或可在臨險境、當雄敵之時，用之以為出奇，卻絕不可在平時重用。”
鄧舍權衡再三，聽從了洪繼勳的意見。此時聽潘賢二的兩條計策，果然與“狠鷙”二字極其相符。奈何其策雖狠，其人難用。
潘賢二兀自不知，妨礙了他升遷之途的罪魁禍首便是洪繼勳，也不知鄧舍已給他下了“其人難用”的定語。這會兒，見鄧舍與洪繼勳眼神交換，都是一副驚奇、激賞的神色，心中還沾沾自喜。
他越發作出一副恭謹的姿態，又補充說道：“《漢書》雲：蕭何為沛主吏椽，‘文而無害’；雋不疑為吏，‘嚴而不殘’。是夫治國之道，首要‘慎刑’。*雖惡，多不及死。若因其貪瀆，更至一族誅。固然大快人心，可是主公卻難免會因此而落下‘廢文而害、嚴酷而殘’的名聲。
“昔日，諸葛武侯治蜀以嚴，卻無有殘酷惡名。魏武嚴刑峻法，雖其本人，觸法亦不姑息，‘削發以代之’。卻也從來沒有聽說過他有好殺之毀。主公博覽群書，料來對這些故事，斷然不會不知，……。”
洪繼勳麵色一沉，打斷了他，怒聲斥責道：“怎麽？你以為主公沒有讀過《漢書》麽？”
這話從何說起？真是無妄之災。潘賢二驚駭得麵容變色，滔滔不絕的話語頓時收聲，“撲通”一聲跪倒在地，連連叩頭，嚇得聲音都變了調，說道：“臣，……，臣，臣實無此意。臣，臣，……，臣罪該萬死。”
他本聞聽鄧舍好讀《漢書》，故此特地引用了《漢書》裏的句子來作論據。卻哪裏知道，洪繼勳對他的討厭，已近乎根深蒂固。
這種討厭，不僅是討厭他的為人、不忠，賣主求榮。往深層裏說，洪繼勳與潘賢二這兩人，其實在某些方麵還是頗有類似之處的，比如“為達目的不擇手段”，因此，還更帶有一點同性排斥的討厭。
潘賢二磕頭不止。鄧舍揮了揮手，說道：“你起來罷。”問洪繼勳，“先生以為此兩策如何？”洪繼勳道：“‘天根自我民視’。將貪瀆官員的子女、族人打入另冊，便好比將貳臣打入《奸貳傳》。此誠良策。”
鄧舍瞧了一眼潘賢二，見他人雖站起，倉皇之色未去，臉色蒼白，汗出如漿。笑了笑，溫言說道：“你此議甚好。為貪官的子女、族人另行編訂冊籍之事，你可與左右司商量一下，具體的細節就交給你來辦理吧。”
潘賢二聞言而喜。先是大驚，如今又是大喜。他也不知該說些什麽好了，站立未穩，又跪拜在地，叩首領命。
這個人雖不可重用，但是適當的、時不時地用一用還是必須的。要不然，長久棄之不用的話，必定會導致其心生怨望。再到需要其出力的時候，沒準兒就會消極怠工，乃至重演其出賣潘誠的一幕。
這也可算是用人的一種方法。
潘賢二問道：“不知此冊，主公打算定以何名？”
鄧舍微一沉思，道：“便以‘貪’戶名之。”教潘賢二先行退下，待他走遠，笑對洪繼勳說道，“此人若用之得當，卻也不失漢之陳平一流。”洪繼勳哼了聲，問道：“主公召臣來，不知所為何事？”
鄧舍乃出示趙過密奏給他觀看。
洪繼勳坐在案前，一字一句，細細看過，對鄧舍召他前來之意，已經了然，卻不先作討論，而是端放姿態，正襟危坐，嚴肅地問出了一句話。鄧舍不禁為之愕然。窗外天空陰沉，雨也下的更大了。漸如潑水。