年前年後，一直生病。總計：感冒兩次、蕁麻疹、咽炎、疑似結腸炎，折騰壞我了。
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李和尚大敗歸營，回入帥府，跪伏在地上，羞愧之極，他說道：“末將不察，中了老賊的奸計！軍敗而回，請左丞責罰！”
帥府內諸將鹹集，聽了李和尚這話，神色各異。有的大吃一驚，有的霍然起身，有的愕然失色，有的微微冷笑。不過相同的一點是，他們都沒有貿然開口，目光不約而同地從李和尚身上轉向了趙過。
鞠勝因為身份特殊，有著“天使”的身份，所以緊挨趙過而坐，就坐在他的下手，此時聞言，也把目光轉向了趙過。
趙過皺起眉頭，麵色鐵青地詳問交戰經過。李和尚一一如實回答。
聽完了，趙過頓時勃然大怒，猛地拍了一下麵前的案幾，按刀起身，大聲地質問道：“你、你出城之前，本帥是怎麽交待你的？”
“左丞殷勤囑咐，命末將小心謹慎。”
“想、想那李察罕用兵手段十分老辣，絕非尋常庸將可比！你、你這次去，本就不指望你攻下城池；隻、隻是叫你打個前哨，試試他城中虛實。再、再三叮囑，不可冒進。幾千精卒交給你，不、不過幾十裏路，到了曹州城下，你、你就把本帥的話忘到九霄雲外去了麽？”
趙過很少發怒的，這會兒言辭俱厲，真如雷霆壓頭。府內諸將皆戰戰栗栗，李和尚汗流浹背，不敢抬頭，隻顧叩首請罪，連連說道：“末將知罪，末將知罪。但請左丞責罰！”
“軍、軍法官何在？”
軍法官出列應道：“末將在！”
“不、不遵軍令，輕舉妄動，導、導致大敗。按軍法，該當何罪？如何處罰？”
“不遵軍令，輕則一百軍棍，重責梟首。因過致敗，當斬。”
“推、推出去，砍了！”
帥府內諸將齊齊變色，麵麵相覷。
鞠勝眼角一跳，像是有話想說，不過瞅了兩眼趙過的神色，到底沒有開口。
堂外奔進兩個親兵，拉住李和尚就往外走。
要說這李和尚確實硬漢，知道自己錯了，雖然死到臨頭，卻是不肯求饒，隻扭頭叫道：“末將罪有應得，死就死了，沒有怨言！隻求左丞大人念在舊日情分上，日後多幫俺照顧下家中老小！”
趙過掩住臉麵，揮手說道：“你、你放心去吧，你家中老小自有本帥看顧。”
堂上諸將這時才從震驚中恢複過來，看著場麵不對勁，難道真要把李和尚斬了？
眼見那兩個親兵已快把李和尚帶出堂外，倉急之下，胡忠顧不上多想，跳步出來，叫道：“且慢！”先叫住那兩個親兵，隨後跪拜地上，替李和尚求情，對趙過說道，“大人，老李這次雖然犯了過錯，但察罕北地英雄，敗在他的手上並不冤枉；且老李雖敗不亂，士卒折損並不太多。看在他往日的戰功上，末將鬥膽，懇求大人饒他一命，不如命他將功補過。”
佟生養也出列，跪拜說道：“老李雖犯軍紀，但我軍與曹州之戰才剛開始，臨強敵而斬上將，是不吉呀！若因此就把老李斬了，豈不長敵人的威風，滅自家的誌氣？……，末將也鬥膽懇求大人饒他一命。”
他兩個是諸將中的首腦，這一帶頭求情，其餘諸將也紛紛跟著出列跪倒，隨聲附和。一時間，堂內盡是為李和尚求饒的聲音。
趙過哼了一聲，歸入座中，轉過頭，不予理會。
佟生養和胡忠偷偷對視一眼。胡忠往鞠勝的位置努了努嘴，佟生養心領神會，便就擠眉弄眼、朝鞠勝看去。
他是鄧舍的義弟，麵子不能不給。
鞠勝咳嗽一聲，也站了起來，笑道：“久聞左丞治軍、法紀嚴明。今日一見，名不虛傳。有這樣嚴明的軍紀，我軍怎麽能不百戰百勝？……，不過大人，雖然如此，但卑職以為，諸位將軍說的也不是沒有道理。古人雲：‘人非上智，孰能無過’？‘過而改之，善莫大焉’！李將軍素有驍悍之名，戰功赫赫，乃我海東虎將一員。就此斬了，未免可惜。……，大人何不再給他一次機會？與其死於軍法，不如死於戰場。”
“與其死於軍法，不如死於戰場”，郭從龍曾經說過類似這樣的話。
他未從軍前，在平壤街頭毆打軍卒，剛好鄧舍路過，將之擒下，險些斬了。當時郭從龍昂然說道：“大丈夫豈可死國法，當死得其所！”因這句豪言，得了鄧舍欣賞，就此入了軍中，為海東東征西討，立下戰功無數。
這段典故，海東文武人盡皆知。鞠勝此時引這句話，用意很明顯，不外乎是提醒趙過，何不學習一下鄧舍，給李和尚一個改過的機會呢？
這文人和武人就是不一樣，不管趙過的真實想法到底是怎樣，隻從表麵上看，鞠勝的求情遠比佟生養、胡忠的求情有分量許多。——他把鄧舍和郭從龍的故事都搬了出來！趙過能不聽麽？
果然，一聽聞此言之後，趙過的麵色稍微和緩，沉吟不語。鞠勝忙給諸將使眼色，佟生養、胡忠等再次接連求情。
終於，趙過示意親兵把李和尚帶回，說道：“罷、罷了，既然都替你求情，便、便看在鞠大人與諸將的麵子上，饒你一命！且、且回軍中，好好想想你的過錯！來、來日再戰，若再有違軍紀，定、定斬不饒！”對諸將說道，“你、你們也都散去罷，好生整治本部，以、以待來日再戰。”
不等諸將答話，拂袖起身，轉入後堂。諸將散去不提，隻說鞠勝，跟著他也來到了後堂。
兩人坐定，自有親兵上茶。待親兵退下去後，鞠勝抿了兩口茶水，瞅著趙過，忽然笑了起來。
“先、先生為何發笑？”
“大人演得一出好戲！差點把俺也騙了過去。”
“此、此話怎講？”
“大人本就沒有打算斬了李和尚，對不對？若是大人果有此意，怎會如此輕鬆就將他放過？至少也應該‘死罪可免、活罪難逃’！可大人不但沒殺他，軍棍也沒打一下！這不是在做戲又是什麽？”
趙過手撫茶碗，笑而不語。
“隻是俺卻不明白，大人做這出戲是為了什麽？是為了嚴肅軍紀麽？”
“先、先生所說不差，李和尚乃我海東虎將，是、是主公的爪牙獵犬，俺怎能貿然斬之？至、至於為何做這出戲，卻是兩個原因。自、自獲濟寧大勝以來，軍中漸有驕氣，兵、兵法：‘驕兵必敗’，所以，趁、趁此機會，俺剛好可以敲打一下諸將。”嚴肅軍紀隻是其中的一個原因。
“噢？那不知第二個原因是什麽？”
“從、從奔襲巨野至今，全軍在濟寧已鏖戰月餘，幾、幾乎無日不戰，都很累了；且、且大勝之後，人心思歸，這、這是常理。若不加以整頓，用、用不了多久，必定軍無鬥誌。故、故此，也正好趁此機會把士卒們的戰意重新跳起來，讓、讓他們都渴望報仇雪恨，一雪此番戰敗的恥辱。這、這是第二個原因。”
鞠勝非常佩服，說道：“大人思慮周全、一箭雙雕，雖然小敗，卻因此重新凝聚了軍心、挑起了將士的鬥誌，真高明妙計也！”
趙過一笑，端起茶碗，兩人輕輕一碰，分別飲下。鞠勝放下茶碗，正色說道：“如今軍心已凝、鬥誌已起，下一步，大人打算如何？”
“正、正要與先生商議。”
……
這邊趙過、鞠勝品茶商議；那邊曹州城內，察罕、李惟馨酒宴剛罷。
兩個人都沒喝多少酒，很清醒。隻是李惟馨喝酒上臉，兩頰略有酡紅，等侍女們把案幾收拾好，他斂容說道：“主公，燕賊不自量力，大敗而去。我軍得此大勝，將士鼓舞。……，不知主公對此有何計議？”
“先生是何意見？”
“聽諸將言道，之前在我軍大敗李和尚後，主公說了一番話，說燕賊‘敗而不亂’，是‘海東精銳，久經沙場，能征善戰’，他們此番失利，‘非是力屈而敗，隻是因為中了主公的計策而已’。……，說得太對了。
“戰場上的勝利分很多種，有‘力勝’、有‘智勝’，有‘勢勝’，有‘完勝’。力勝，是敵人的實力不如我；智勝，是敵人的謀略不如我；勢勝，是敵人勢不如我；完勝，則是敵人力不如我、智不如我、勢亦不如我。
“……，若是‘完勝’，那麽就可趁勝追擊；若是‘勢勝’，也可追擊。但如果是‘力勝’，同時敵將中又有多謀之士的時候，就要三思而行了；而若是‘智勝’，但敵人實力又並未減損太多之時，也一樣需得三思而行。為將者，首在沉穩，應該不因小利而動。倘若急功近利，必敗無疑。”
李惟馨滔滔不絕，察罕帖木兒拈須頷首，待他的話告一段落，笑道：“先生的意思，老夫知道了！你是想勸老夫穩住，不要因此小勝就得意忘形。”
“主公熟讀兵法，用兵如神。這些話，不必臣講，主公也肯定早已了然。子曰：‘無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成’。顧大事而惜身，見小利而忘命，這是庸人所為。主公神武睿智，自然不會如此。”
察罕帖木兒哈哈大笑，說道：“知我者，先生也！”
“那不知主公計議如何？”本來是李察罕問他的，幾句話對答完畢，間接地說出個人見解後，又變成他問李察罕了。
察罕帖木兒說道：“我軍與燕賊相持已久，眼見軍糧將盡。不瞞先生，其實老夫早有回師之意。隻是因趙賊固守成武，戰也不戰、走也不走，讓老夫一時摸不住他的心思，故此才拖延至今。……，如今他終於按捺不住，突然出城來與我戰，以老夫看來，不外乎兩個原因。”
“哪兩個原因？”
“或欲撤退，又恐老夫尾隨追擊，故此試探於我；或得了鄧賊軍令，想把老夫逼走，故此出城挑戰。……，非彼即此，不出這兩個原因。”
李惟馨點頭稱是，說道：“然則，主公意欲如何？”
“不管他是想撤，還是想把老夫逼走；他肯定比老夫著急。所以說，看似他是進攻的一方，實則主動權卻在老夫手中。……，誠如先生所說，此番我軍隻是‘智勝’，燕賊實力未損，絕不可冒然輕動。‘見小利則大事不成’，故此，老夫決定以靜製動。”
“主公的意思是？”
“不出城，不主動進攻；就坐在城裏，看那趙過小賊下一步是何動向！”
“主公覺得他會是什麽動向？他又到底是想撤退、還是想逼走主公？”
“常理來說，如果他是想撤退，今日失利之後，定心有憂懼，不會再輕舉妄動；而如果他是想逼老夫走，則今日失利後，為穩軍心，必定會很快再來犯我。
“可趙賊雖然結巴，麵似憨厚，用兵卻頗有小鄧之風，時有驚人之舉、不按常理。故而，以老夫推測，兩三日內，如果他再來犯我，就可確定無疑、他是想撤退，虛張聲勢；可如果他按兵不動，那麽顯然就是想與老夫決戰無疑了！”
“如他是想撤退？”
察罕帖木兒嘿然笑道：“老夫當然要送他一程。”
“如他是想與主公決戰？”
察罕帖木兒依舊嘿然笑道：“求之不得。”
……
趙過、李察罕，一個駐紮成武、一個屯兵曹州，遙遙相望，間隔不足百裏，互動智謀，謀劃對策。
在接連兩次的失敗後（另一次是早前李察罕馳援曹州，擊退趙過），接下來，趙過會怎麽做？而在接連兩次的獲勝後，同時還是在軍糧將盡的情況下，李察罕卻竟還能沉得住氣，不肯妄動，要以靜製動；單以心機而言，不可不謂深沉，而以謀略來說，果然北地強敵。
隻是有一點可惜，李察罕他卻隻看到了趙過“頗有小鄧之風，時有驚人之舉、不按常理”；卻沒有想到遠在益都的洪繼勳更有時會“劍走偏鋒、一鳴驚人”，已定下了“引蛇出洞”、打算將之全殲的計策！
……
遼東半島，大寧路，在接到益都急傳、遼陽轉發的軍令後，從武平、惠和、義州、錦州、富庶等地，分別開出了一路路的燕軍人馬，就像是一條條的河水，滾滾而前，匯合在了青龍河畔。
河畔早立一麵大旗，上寫著“大宋安東都指揮司”，卻是有“遼西鐵壁”之稱的海東名將李鄴親自出馬，為遼東燕軍主力的先鋒，已經定下：今夜渡河，直指關內。