李和尚率軍急行，來到城下，在城外兩三裏處停住了腳。
盡管夏末秋初的天氣，依然還很炎熱。陽光直曬下來，遠近塵土飛揚，林木垂下枝葉，俱是一副無精打采的樣子。遠望城池，隻見城上人影晃晃，許多的人來往奔跑。有幾麵旗幟甚至都沒有紮穩，搖搖欲墜。
李和尚抹去額頭上的汗珠，斜著頭看了眼天，碧空如洗、萬裏無雲。
他從馬上取下水囊，連著灌了幾大口，略解口渴，把手按在刀柄上，命令左右：“看城中情形，確實無備。此真菩薩顯靈、天助我也！傳俺軍令，即把各攻城器械備好，……，半個時辰後，開始攻城！”
一聲軍令，全軍三四千人開始準備。
……
曹州城頭的望樓上，察罕帖木兒遙遙觀望。
“老夫料的不錯，賊禿從東邊來，果然是想先攻咱們的東邊城門。”他問左右，“東城門做好準備了麽？”
“已布下五百精銳，伏在城內。隻等賊軍攻城，便會登上城頭加入戰鬥，定能打賊軍一個出其不意。”回答的是個副將，答完了，忍不住問道，“大帥，但凡守城，通常都是深溝高壘。大帥卻為何反其道而行之，提前令王士信將城外的溝塹填平？這不是給賊軍造成了有利，卻對我軍不利麽？”
“在城外布置溝塹，把士卒全部收入城內，依靠城牆、負隅頑抗，這樣的守城隻是最下策。豈不聞‘守城必守野’？在守城戰中，城池固然是關鍵，但它隻是一個依靠罷了！如果想把城池守住，萬萬不能全靠城牆。”
“大帥的意思是？”
“‘孤陰不長，獨陽不生’。凡欲守城，必須有攻有守才是上策啊！老夫自起兵勤王以來，戎馬征戰十年，卻是從來也不肯隻縮在窩裏、被動挨打的！……，之所以吾命王士信填平城外溝塹，正是為了方便我軍出擊！”
城外有溝塹，固然不利敵人攻城，但同時卻也不利城外出擊。
李察罕縱橫天下、罕有敗績，是個心高氣傲的人物，豈會肯學那些“無膽鼠輩”，遇到敵人來攻便閉門自守，不敢出擊？就算是“守城”，他首先想到的也是“進攻”！
——“守”是被動，隻有“攻”才是主動。若隻被動的守，要守到什麽時候？“兩軍相爭”，爭的就是一個主動！隻有敢出擊，才能取得勝利。
那副將恍然醒悟，說道：“原來大帥填平溝塹是為了便於我軍出擊。”他指著遠處，接著說道，“……，而今賊軍剛臨城下，立足未穩，請問大帥，現在是否需要出擊一陣？”
李察罕搖了搖頭。
那副將奇怪，問道：“卻是為何？”
“一則，賊軍來勢洶洶，士氣正旺。二來，李和尚雖有勇無謀，到底身經百戰，你看他的排兵布陣，放在前頭的顯然都是精銳。……，已為精銳，兼之士氣旺盛，就算咱們此時出擊，也難以一下把他們打垮，徒勞折損，殊為無益。倘若陷入混戰，更是得不償失。”
“那敢問大帥：何時才是我軍出擊的良機？”
李察罕微笑不語。
……
李和尚軍中。
各部奉了軍令，前後調動。誠如察罕帖木兒所說：“到底身經百戰”，在各營將校的指揮下，一切都有條不紊。也是全賴了鄧舍對中下層軍官的得力培養，身為主將的李和尚，此時此刻，反倒是最清閑的一位。
他騎在馬上，手搭涼棚，向城上遙望，很快，注意到了南城牆和東城牆合口處的一座望樓。見裏邊站了好些人，皆鎧甲華麗，中間簇擁一位，因隔得遠，看不清麵貌，但見其手拿玉如意，不時指點。
燕軍和察罕帖木兒交戰過許多次了，特別是自來山東以後，幾乎無月不與察罕軍戰。對察罕軍中的上層將領，燕軍上下全都非常熟悉。
李和尚眯縫著眼觀察了好一會兒，叫過來兩三個隨從將校，問道：“你們看，那廝是李察罕麽？”
其中一人，參加過益都保衛戰，曾在城頭上遠遠地見過李察罕指揮軍隊的樣子，並隨著郭從龍衝過察罕軍的陣地，隻看了一眼，就確定地說道：“正是李察罕。當日益都戰時，他便這般模樣，手拿玉如意，狀似倜儻。”
李和尚招呼強弩營的主將，問道：“能射中那廝麽？”
這個將領計算了一下距離，說道：“相距太遠，望樓也太高。除非我軍推進到城下，否則是射不到的。”
“可惜，可惜！此番出軍，因隻是‘試試韃子的防禦’，沒有帶火炮來！若將咱們的大將軍炮帶來，這廝難逃一劫！”
海東的火器歸崔玉負責，在鄧舍連續不斷地大手筆投入並及幫助（他根據後世的見聞，提出了一些具有建設性的意見）下，上至火炮、下至火銃，都有了很大的改良。不但精確度有了提高，而且因為改進了火藥的配方，射程也有了提高。
李和尚再三觀察李察罕，眼看著一塊兒肥肉在眼前，卻硬是沒法兒吃不下去，著實可惱。
他下令說道：“快點把投石車裝起來！先往那望樓處砸幾下！……，他媽的，一把年紀個老頭子了，還‘狀似倜儻’？你以為你是周公瑾麽？”不得不說，海東的“軍官培訓團”做得確實不錯，成績斐然；便連李和尚這樣一個大老粗，都知道周瑜的字，且知道他的風流倜儻了。
……
曹州城頭，望樓上。
“大帥，有些不妙。”
“怎麽？”
“你看那邊，賊軍架起了投石機，往咱們這個方向移動，好像是想朝這邊開炮。莫非李和尚發現了大帥在此？……，請大帥先暫下望樓。”
察罕帖木兒往那邊瞧了一眼，漫不在乎地說道：“老夫正在等出擊的良機，他若現在朝吾開炮，才真是天助我也。”
“這卻又是為何？”
“你看他還沒有做好攻城的準備，先開投石機，必會吸引住其全軍的注意力。當他們都注意到老夫這裏的時候，自然便是我軍出擊的良時。”
“君子不立危牆之下，……。”
“投石機的射程老夫還不知道麽？以這個距離，它是投不到這裏來的！”李察罕召手，示意一個副將上前，附耳低語了幾句。那副將點了點頭，應道：“接令！”自轉身下了望樓，不知做甚麽去了。
……
李和尚軍中。
投石營來報：“已經架好了機車，隨時可以開炮。……，隻是相距過遠，怕難以投到。”
“投到投不到都沒關係。”李和尚顧望全軍，問道，“做好攻城準備了？”
“大致已準備完成。”
“好！等全部準備完成以後，便以俺這邊的投石為號。……，投石機一開炮，就開始攻城！”
“為何要等投石車開炮後、才開始攻城？”
“蠢材！那望樓可是察罕！韃子的主帥。我投石機一開，必會吸引住守軍的全部視線。對我軍而言，這豈不是最好的進攻時機麽？”
……
城上城下，萬餘人相對。
李和尚和察罕帖木兒一個在馬上、一個在望樓上，遙相觀望。
天氣很熱，陽光毒辣。
不管是守軍、抑或燕軍，都是汗流浹背。守禦的一方蓄養力氣，進攻的一方預備衝鋒。本來嘈雜沸騰的戰場上，忽然安靜下來。
兩三個“石彈”突然飛起，頓時吸引住了敵我雙方將士的視線，俱矚目。
……
燕軍主陣，驀地裏鼓聲大作、號角長鳴。
無數的旗幟聞聲而動，揮舞成紅色的海洋。將領上了馬，士卒拿起了槍，三四千人齊齊轉目注視中軍，驚天動地一聲大呼：“將軍令：攻城！”
“賊軍攻城了！賊軍攻城了！”
城頭上旗幟搖晃，一隊隊守卒衝入崗位，拉開強弩、打開火炮，各種各樣的守城器械紛紛開動。有許多的器械因為太大、太重，需要絞索才能拉動，“吱呀吱呀”鎖鏈聲音令人聞之牙酸，刺耳非常。
城頭箭矢先放。
……
投石車投擲出的“石彈”，果然沒有能投中望樓，砸在了城牆上，火花四濺、石屑飛揚。較近位置的守卒有的站立不穩，險些跌下城去。人仰馬翻、一片慌亂之際，兩麵黑旗悄然在望樓下升起，隨之戰鼓敲響。
戰鼓音調激昂，響遏行雲。
……
李和尚聞聲舉首。
……
這一陣鼓聲，響起得十分突兀。
因為太過響亮，城上城下的萬餘將卒也全都聽到了，有的茫然轉首，有的驚疑不定，有腦子轉的慢尚且沒有反應過來的，有知道內情又驚又喜的。一萬多人，同一時間，心思各異。
燕軍主陣中，李和尚大叫一聲：“哎呀！大意了。”——，他卻是不但聽到了鼓聲，也看到了那兩麵升起的黑旗。
……
一彪軍馬從城外丘陵後、林木中鼓噪殺出。
……
這支軍馬是從城南來的，相距戰場約有四五裏地，皆是騎兵。速度很快，幾乎一晃眼的功夫，就殺到了近前。
燕軍前鋒攻城的陣勢剛剛擺好，倉促間，來不及轉換，眼睜睜地看著他們從身邊奔過，又繞過中軍，直插入後陣。白駒過隙也似的瞬間裏，許多人看到了這支騎兵部隊前的主將大旗：黑底繡紅，一個鬥大的“王”。
李和尚目眥俱裂，抽刀在手，叫道：“王保保！”
本欲當這支騎兵繞陣而走時，就帶軍截擊，遙望遠處丘陵、林內，卻見旌旗林立、煙塵大作，似乎還有許多人在其內埋伏。不覺遲疑。
他想道：“俺若去援後陣，他丘陵後的伏軍再殺出，取我前陣。俺該當如何？豈不顧此失彼，必敗無疑？”
就這麽片刻的遲疑，王保保已殺至燕軍後陣。
燕軍的後陣皆為疲卒，本來都正盤坐地上、休養力氣，以為接替前陣攻城做準備。忽然之間，竟有一支騎兵殺到，全被打了個措手不及。
雖有軍官、將校們竭力組織，但沒過一會兒，就抵擋不過。
王保保一心要雪前恥，奮不顧身、身先士卒，披掛重甲、挺直長槍，酣戰大呼，所向披靡，在燕軍後陣中三進三出，將之攪了個亂成麻。他轉馬兜回，又一次衝入燕陣，高聲呼叫：“吾乃王保保是也！逆死順生！”
上千的元軍鐵騎皆隨之大呼：“逆死順生！”呼聲振地。
燕軍後陣宣告崩潰。
……
“將軍，不能不援了！後陣若破，則前軍不保。前後不保，則我中軍也必成俘！”
“那遠處丘外？”
“韃子若有那麽多伏兵在外，還會等到現在麽？……，遠處丘外的，定是察罕疑兵！”
李和尚恍然大悟，叫道：“老賊狡詐，俺中他的計了！”不再遲疑，留下幾員將校守住營地，即領帶中軍的主力奔赴後陣。
卻才剛入後陣，與王保保交鋒未及三合，陡然間，又聽到幾聲炮響、一陣鼓聲，猛然回頭處，卻見是曹州開了南門，一支軍馬潑辣辣地殺將出來。看其進攻方向，分明正是中軍大營。
李和尚麵如土色，說道：“我軍敗了。”這時候才醒悟過來，“剛來城下時，俺竟沒有在意老賊填平了城外溝塹！”
……
元軍幾路人馬先後出擊，燕軍首尾不能相救，進退失據。
李和尚深知，如果就此敗退回城，軍法難饒，說不得一顆六陽魁首就此交代。逼到極處，他壯士斷腕，不顧中軍，猛攻王保保。
戰到最激烈的時候，他脫去鎧甲，赤膊上陣，肉袒鏖戰，傷而不退，鮮血把馬鞍都浸透了。苦戰半個多時辰，終將王保保擊退，救出了後陣；又遣勇將會合前陣。再欲去救中軍大營時，已悉被元軍攻陷，幾無存者。
好在前後兩軍總算連在了一處，緩緩後退。
……
王保保整頓軍馬，還欲追之，聽到城頭上命令收軍。
他不甘不願地退回城中，問察罕帖木兒：“我軍大勝，正該再接再厲、將敵全滅之時。父帥為何召孩兒回城？”
“老夫在城頭觀戰，見李和尚敗而不亂，特別他的前後兩軍匯合後，行止有度。其部乃海東精銳，久經沙場，能征善戰，此戰非是力屈而敗，隻是墮吾計中罷了。既已喪其膽，已然足矣！何必追之？”
李察罕說罷，留下幾員將校整理戰場，自歸帥府，入得堂上，見已備下一席酒宴，李惟馨端坐其後。他放下玉如意，笑著問道：“老夫說日落前，必令先生聞吾捷報。如何？”此時，離日落還有一個多時辰。
“已為主公備下酒席，聊以賀捷。”
“此戰雖勝，老夫勝之不武。打贏一個小小的李和尚，便好像殺雞用了牛刀。值得賀什麽捷？若是換了小鄧還差不多！……，不過先生既已備好酒席，也不可浪費。姑且用此來洗洗征塵罷！”
……
李和尚大敗回城，來入帥府，跪伏地上，羞愧之極，他說道：“末將不察，中了老賊的計！軍敗而回，請左丞責罰！”