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第一章煎熬

大晉永和七年,二月二十。

淩晨開始雨勢有了衰減的趨勢,天光大亮的時候終於完全止住了。這場百年罕見的春季大雷雨,整整下了三日三夜,其間霹靂電閃喧鬧不休,直欲將人的魂魄轟散一般。

雨停了,天還未完全放晴,鉛灰色的雲層高高地懸掛在蒼穹之上,迷迷蒙蒙,撲朔難解,似乎不願意讓人們去揣測上天的心思。

辰末時分,郎闓出了府邸,沿著東西直道踽踽而行,鄴城還未從天威震怒中蘇醒過來,寬闊的東西直道上沒有多少行人,偶爾露出一兩個身影,也是急匆匆慌張張一閃即沒。

來到金明門,郎闓習慣性地右轉,向皇城內走去,即將進入城門洞的時候,他腳下一頓,有些遲疑。襄國之戰結局不明,鄴城內外人心惶惶,朝中哪還有人用心理事?不說三公六卿,隻怕連尚書台都沒人值守,這時進皇宮又有何用?

猶豫之間,郎闓眼前浮現出冉智懵懂無助和董皇後驚慌淒涼的表情。長歎一聲,他轉身離開金明門,繞道官署區前往鄴城北門。襄國戰事究竟如何?皇上安危究竟如何?郎闓心中也是無數,又怎能安慰董皇後和冉智呢?

這場罕見的大雷雨將鄴城與外界的聯係幾乎徹底阻擋,盡管陸續有滏陽河後營、中軍大營的魏軍冒雨逃回鄴城,其中還包括衛將軍王泰,可他們隻知道局部戰事,並不了解冉閔率領的主力結果如何。鄴城朝廷匯集逃兵帶回來的軍情,隻能得出“襄國之戰大敗已成定局”這個結論,至於敗得究竟有多慘,冉閔會不會有危險卻無從推論。

來到北門,郎闓沿著傾斜的上馬道緩緩向上邁步,待登上城牆,兩個倚著垛口抬首北望的熟悉的背影立刻映入眼簾。郎闓一眼認出,左邊稍矮之人乃是散騎侍劉茂,右邊高一點的乃是尚書右仆射劉群。

鄴城掛念皇上的可不是隻有我郎闓一人。唇角的笑意一閃即隱,郎闓無聲地踱了過去,來到劉群右側站定,扶著垛口向北眺望。

雨後的原野水汽彌漫,視野不是很好,站在城頭,除了華林苑南部邊緣的飛簷獸脊,花圃園林,其他的什麽都看不到。郎闓沒有焦慮,耐心地眺望北方。

能夠等待、有所期盼的感覺,比無所適從要美妙的多。

“郎大人!你的頭發怎麽啦?昨天還好好的。。。。。。”劉群不經意地瞟了郎闓一眼,隨即眼光一定,指著郎闓灰白的頭發驚訝不已。

郎闓若無其事地側過身,眼光在劉群烏黑深陷的眼眶上一掃,苦笑道:“這兩天劉大人清減許多,昨夜隻怕也是一夜未眠吧。”

“也是。。。”

另一邊的劉茂玩味著這個詞語,隨即探頭出來對郎闓說道:“郎大人,鄴城這兩日未曾合眼安眠的絕非我等三人,朝廷諸公哪一個不是憂心忡忡?可也無人如郎大人這般一夜白頭,郎大人何止於如此?”

劉茂似乎不止一夜未眠,雙目通紅通紅,與沒有打理的拉碴胡子配在一起,仿佛嗜血凶獸一般怪異。郎闓打量了一眼,忍不住取笑道:“一夜之間,郎闓烏發白頭,劉大人黑瞳赤目,我二人不相伯仲,倒也投契。”

調侃的話出口,城樓上滯重的氣氛鬆泛了一些。

劉群道:“我等乃是杞人憂天,自尋煩惱。皇上武勇無雙,焉能被敵軍所困?即便戰事一時不順,必能安然歸來。嗬——二位如此勞心傷神,待皇上歸來,免不得要取笑一番了。”

“劉仆射說得有理。皇上肯定已安然回師,不定到了邯鄲呢。嗬嗬。。。”劉茂笑著附和。

郎闓一握拳,用力說道:“不錯!勝敗乃兵家常事,隻要皇上在,大魏必定屹立不倒,中原終是我漢家之天下。”

“說得好!”上馬道上傳來一聲喝彩,左將軍蔣幹帶著一隊甲士登上城頭,看樣子是來巡視城防的。孫威率戍衛軍跟隨冉閔北征襄國,鄴城的城防就轉由蔣幹所部負責。

鐵甲鏗鏘,蔣幹邁開大步走了過來,一邊說道:“三位大人稍安勿躁。雨勢剛歇,蔣某便遣出快馬,趕往邯鄲打聽消息,黃昏之前必有回報。請三位大人回去安心休息,一旦獲知消息,蔣某立即派人前往通報。”

郎闓三人相互望望,劉群道:“多謝左將軍好意,我等還是在此等候吧,早一刻得到消息早一刻心安呢。”

蔣幹一笑,沒有再堅持,一拱手,告別三人自去巡查城防。

郎闓三人也沒再互相敘話,一起轉向垛口,默默地向北方眺望。

毛乎乎的太陽透過雲層,從東邊斜照過來,給三人拉出三道長長的淡淡的影子,漸漸地,太陽升到了頭頂,影子越來越短,短得猶如踩在自己腳下,隨後又開始向相反的方向拉長,太陽開始向西方傾斜。

天已過午。

郎闓三人似乎不知道饑餓,不知道疲累,雕塑一般立在城頭。慰藉他人之時,他們說得都很輕鬆,沒有人知道,他們每個人心中其實都沉甸甸的,一刻得不到結果,一刻不會心安。

不知道過了多久,鏗鏘的甲葉相撞聲再度響起,蔣幹又來了。

沉靜許久的三個人忽地一動,同時扭轉頸項,詢問的目光一起投射過去,在蔣幹臉上來回逡巡,希翼從對方神色中發現些蛛絲馬跡。

蔣幹眉頭微蹙,神色陰鬱,默默地走過來,手扶垛口向北眺望,一聲不吭。

三人倏然一驚,相互對視一眼,俱從對方眼中看到了擔心和沉重。呆滯了一陣,劉群喉嚨動了一下,發出一聲輕咳,隨即張口問道:“左將軍。莫非北麵的消息已經回來了?”

“還沒呢。”蔣幹沒有回頭,給了一個輕飄飄的答複。

聽到這個回答,三人目瞪口呆,旋即一起怒視蔣幹的背影。沒有消息你幹嗎要做出這副模樣,想嚇死人嗎!

劉茂狠狠在蔣幹背上剜了一眼,不滿地問道:“既然如此,左將軍為何還是一臉愁容?”

“唉!人心難測啊——”長歎了口氣,蔣幹再次閉上嘴巴,不發一言。

三人被他一番做作吊得如貓撓心,不約而同地圍了上去。劉群代表問道:“左將軍。這話如何是說起?”

蔣幹東瞅瞅西瞅瞅,見三人大有不問出個所以然誓不罷休的架勢,當下眉頭皺的更緊了。俄頃,他陰鬱地說道:“臨危之際現忠臣。皇上這才幾天沒有消息,鄴城裏就人心浮動,有人開始想東想西啦。”

三人聞言,眼神俱是一黯。他們都知道,這兩天鄴城人心浮動,有人已經開始在謀求出路了。這也是無可奈何之事。人心這東西最為難測,別說立國不過一載的大魏,就是立國已百年的大晉還不同樣如此,危急時候,挺身而出的堅白忠貞之士能有幾人?

郎闓目光閃了閃,他清楚蔣幹的為人,對方素來沉穩,無關緊要之事絕不會一驚一乍,他能如此,必定是有非同小可發現。

“左將軍莫非發現了什麽?”沉思半響,郎闓還是道出了心中疑問,劉群、劉茂都是冉閔親近之人,勿須忌諱。

蔣幹沒有立即回答,他將郎闓、劉群、劉茂輪流打量了一陣,忽地一笑,道:“說來好笑,皇上不在,蔣某似乎膽怯許多,有點什麽動靜都疑神疑鬼的。。。。。。”

三人沒有接話,他們都是人精一般的人物,明白對方如此虛飾,必有下文,那才是最重要的。

果不其然,頓了一頓,蔣幹不經意地說道:“昨日晚間,下麵的兄弟過來稟報,說城門將關之際,衛將軍府上的兩名親信家人冒雨出了南門,看樣子像是遠行。蔣某原沒有在意,隻是適才巡查城防,西門又有兄弟稟報,說看見衛將軍府上家人背著行囊往西北滏口方向去了。嗬嗬,換作他日,蔣某隻當巧合,一笑置之罷了,趕到這個時候,嗬嗬。。。諸位。蔣某是不是太多心了?”

衛將軍王泰跟隨冉閔極早,冉閔和城樓上四人還沒有任何交情之時,王泰和冉遇便成了赫赫有名的悍民軍雙壁。論起和冉閔的關係,王泰比四人更為親近。所謂疏不間親,論理蔣幹不應該懷疑王泰,隻是眼下情形有些異常。

王泰棄守中軍大營,不顧冉閔安危臨陣脫逃,可謂犯下重罪。鄴城人都明白這一點,隻礙於麵子,沒有揭破,專等冉閔回來處置。

王泰待罪之人,身處嫌疑之地,若有不尋常舉動,擔負城防幹係的蔣幹自然有權猜疑揣測。

蔣幹說罷,目光炯炯地注視著三人。三人麵色沉重,皺眉思索,隻將嘴巴閉得緊緊的。

王泰親信遠行向南一事也許沒什麽,可以理解為王泰打算聯絡豫州冉遇,通報襄國戰事,或請對方代為向冉閔求情,饒恕其棄主私逃之罪。隻是派遣親信往滏口卻太過可疑。滏口是南和張氏子弟、大趙並州刺史張平的轄區,那是大魏朝廷的死敵,王泰為何有此舉動?聯係到冉遇也是南和張氏子弟,三人對王泰親信南行一事到底為何也產生了疑問。

疑問歸疑問,沒有證據的情況下,三人誰都不敢輕易下結論。王泰在大魏朝廷裏的地位實在非同小可。

“哼——”蔣幹不滿地哼了一聲,這三人逼問出緣由,卻不表態支持,若日後這番話傳到王泰耳中,得罪人的事必定是自己單獨扛了。

劉群歉意地笑笑,道:“這個。。。左將軍身負城防重責,披肝瀝膽,勞心費神,我等實在佩服有加啊。。。。。。”

劉群正搜刮著讚譽詞語和蔣幹客套,一側的郎闓突然驚呼一聲,抬手指著北方大叫:“啊呀!你們看——北邊有消息來了。”

另外三人陡然一跳,呼啦一下,轉身的轉身,扭頭的扭頭,慌慌張張地向北方望去,再沒人顧得理會王泰。

在四雙目光密切地注視之下,兩騎快馬從華林苑內躥出來,向著鄴城方向飛奔。望著騎士急速奔馳的身影,四人眼睛不敢眨,大氣不敢出,心已提到嗓子眼了。

“是蔣某派往邯鄲的人。”兩名騎士靠近鄴城之後,被蔣幹認了出來。

終於有消息了,無論是好還是壞,馬上就能見到分曉。騎士越來越近,城樓上的氣氛越來越凝重,咕咚聲響中,有人緊張地咽著唾液。

“不知。。。”劉茂剛剛說出兩個字,馬上又閉上嘴巴。他感覺這時候開口說話很不合適宜。

兩名騎士很快進了鄴城,在城防軍的引領下上了城頭,剛一露麵,就被八道目光死死鎖定。兩人膽子倒也不小,在四人的逼視下沒有半點畏縮,徑直來到蔣幹麵前,行禮道:“拜見左將軍。屬下從邯鄲回來了。”

蔣幹手一抬,未及開口,郎闓就衝前一步,喝問道:“皇上呢?汝等可見到皇上!”

兩人望向蔣幹,得到首肯後,其中一人說道:“回稟大人。屬下在邯鄲沒有見到皇上,隻見到鎮南將軍和戍衛將軍。”

“啊?”城頭之上響起四道驚呼。劉茂逼上前去,怒聲喝道:“皇上呢?襄國之戰究竟如何,汝等還不快快道來——”

兩名士卒被劉茂凶惡的表情嚇住了,愣怔了一陣,另一名士卒搖頭答道:“屬下不知道皇上在哪,也不知道襄國之戰的究竟。”

“啊?!不知道!”城頭上的四人感覺自己快要被逼瘋了,焦慮、憂急、苦苦等待了這麽久,臨到頭來,等到的竟然是一個“不知道”。

四人之中,劉群和蔣幹相對沉穩一些。兩人按捺住焦急,同時開口問話。

蔣幹道:“汝等不會空手而回吧,不要急慢慢說。”

劉群道:“鎮南將軍、戍衛將軍沒有口信帶給朝廷嗎?”

最初作答的士卒開口回道:“啟稟將軍、大人。屬下未進邯鄲城,就遇上了鎮南將軍和戍衛將軍率部出城,打算回返鄴城。聽說我等奉左將軍之命北上打探消息,鎮南將軍便讓屬下先行回來轉告,請將軍和朝廷諸位大人稍候片刻,黃昏之前,他會趕到鄴城,向朝廷通報襄國之戰究竟。”

聽了這番話,劉群異常懊惱:“怎麽回事?這個石雲重在鬧什麽!直接說皇上安危如何不就得了。偏要搞出這麽多玄虛。”

“黃昏麽?快到了。。。。。。”郎闓憂鬱地望了一眼天色,不祥的預感悄悄襲上心頭。