石青下了死令，左敬亭不敢馬虎，親率敢死之士衝在第一線；桓衝乃是荊州軍中少有的猛將，兼且年輕氣盛，怎肯向對手示弱？五千民軍和五千荊州軍在兩員猛將的指揮下，拚死搏殺，混戰成一團。
戰場附近，石青率部迂回到左敬亭部左翼，桓溫的一萬人馬緊跟著到了桓衝部右翼，防止親衛騎衝擊。戰馬的速度雖然快多了，奈何荊州軍迂回路途短，趕過來的速度不比親衛騎慢上多少，竟是沒有多少破綻可尋。
“走！回去，看看荊州軍能運動到幾時。”
石青幹脆地一撥馬，欲待再回到戰場東邊。這時，一小隊遊騎兵飛奔而來，揚聲稟報道：“報——大將軍，荊州軍大營內集結了大隊人馬，正整裝待命，隨時有出營作戰的打算。”
“哦？”石青勒住戰馬，恍然憶起自己此行的目的，民軍此行不過是虛張聲勢，並沒有做對陣硬撼的準備，荊州軍恰恰相反，竟是做好了一戰而決的打算。這種態勢下決戰，對民軍太不利了。
“傳令左敬亭回撤——”
石青很快做出了決定。“何三娃，你帶弓騎兵過去掩護左敬亭撤走，弓蠔和小耗子率槍騎兵隨我阻擊桓溫。”
三千親衛騎一分為三，弓騎兵向東北迂回，弓蠔率一千槍騎兵向東南方桓溫部右翼逼近，石青和小耗子率一千槍騎兵向桓溫部中鋒逼近。左敬亭接到後撤的命令，停止了向前衝擊的態勢，開始穩固陣腳。
桓溫很快做出了反應。“右翼、中鋒衝上去，纏住敵騎！左翼向東北方向包抄，阻斷敵騎後路。”
荊州軍三個步卒戰陣毫不示弱，中鋒、右翼迎著親衛騎殺上來，左翼側轉，斜斜切向親衛騎後路，意圖用數量上的優勢將親衛騎纏在己方軍陣之中。
桓溫感覺到難得的重創對手良機的到來，連聲下令道：“傳令桓衝，不可顧慮隻管向前掩殺。傳令孫盛，即刻率後軍殺出營。中軍騎兵——隨本公殺敵衝陣！”
桓溫躍馬挺槍率領中軍騎隊向前掩殺，準備接應可能會被親衛騎衝散的步卒。就在這時桓豁快馬飛馳來報：“兄長且慢，朝廷有使前來，詔令荊州水軍即刻東下，協防建康。”
“協防建康？”
桓溫愕然間勒住戰馬，沉聲喝問：“使者是誰？揚州出了什麽事？為什麽要荊州水軍協防建康？”
桓豁喘著氣回道：“朝廷宣詔使是吏部侍郎中王薈，王薈說揚州戰事不妙，廣陵城岌岌可危，國丈褚衰和揚州刺史殷浩聯名向朝廷求救，請朝廷發兵救援揚州軍脫困。朝廷水軍一部分被困寶應湖，剩下的需要謹守長江門戶，沒有多餘戰船水手用於裝載掩護渡江作戰大軍，是以想敦請荊州水軍東下馳援。”
“三萬多人馬被兩三萬對手堵在城中動也不敢動，褚衰、殷浩也好意思求援。”桓豁說罷，桓溫一股怒火湧上來，惡聲惡氣地咒罵一句，截然說道：“汝隻管看好大營，不要理會這些汙糟事。諸兒郎！隨本公殺敵——”聲音未落，他撇下桓豁，率領一千馬隊迎著民軍親衛騎殺去。
桓溫、桓衝一萬五千人馬膏藥一樣沾上來，孫盛的一萬五千後隊也衝出大營，荊州軍不惜代價地想把民軍八千馬步人馬留下來決戰。事態的發展完全超乎出石青意料，虛張聲勢不僅沒能成功，反而暴露出己方不願硬拚的弱點，但他還是無奈地選擇了後退。“傳令弓蠔，不要纏戰，遲滯敵軍追擊速度即刻！”
騎兵畢竟有機動優勢，荊州軍步卒向前衝殺的同時無法進行箭矢打擊，親衛騎因此可以在不承擔大量傷亡情況下，和對方前鋒進行稍沾即退的接觸。
“殺——”
兩千槍騎兵在荊州軍衝突前方橫向來回奔馳，逼得對方不得不放慢腳步鞏固防禦。一千弓騎兵抵近左敬亭、桓衝兩部衝突的中線附近，用弓箭騷擾荊州軍，掩護己方步卒後撤。開始桓衝強行命令部眾頂著箭矢追擊，追擊了一段距離後，他發現桓溫部被遲滯，自己遠遠脫離了兄長的掩護，側翼正暴露在弓騎兵和對方槍騎兵回程的路上，隨即放慢了腳步。對方騎兵能輕易與兄長脫離接觸，自己再若向前，很可能會成為對方步騎夾擊蹂躪的命運。
桓衝的遲疑給了左敬亭一個機會，在弓騎兵的掩護下，民軍步卒迅速脫離了和荊州軍的接觸。
桓溫將這一切看在眼裏，急在心頭，一時也沒有好辦法。民軍久經沙場訓練有素，進退皆由章法，石青臨陣應變迅速果斷，根本沒有荊州軍可以鑽的空子。想了一想，桓溫命人傳令，讓桓衝放棄左敬亭部，率部向西攻擊敵軍騎兵側翼，爭取和向東包抄的三千步卒會合，合圍斷後阻截的兩千敵騎。
石青沒有參與衝殺，他一直在注意荊州軍的動向，待桓衝部剛剛調轉方向，便即命令弓蠔部脫離戰鬥，趕過來與小耗子會合。
號角聲中，馬蹄奔騰，兩千騎兵會合一處，呼哨一聲，在荊州軍合圍之前，從北邊的縫隙竄出去，向宛城絕塵而去。望著親衛騎遠去的背影，桓溫發了一陣呆，喝令全軍收兵回營。這一戰對桓溫的影響極其深刻，從此刻起他便下定決心，定要不惜一切代價建立一支編製騎兵，否則所謂的北伐就是空談。
石青垂頭喪氣地進了宛城，將召集眾將到王朗的大帳，然後凝重地說道：“石某準備今晚啟程北上，到鄴城耽擱兩天，處理些事務順帶再組織一支人馬，然後就北上去救援冀州，爭取入秋前擊敗慕容氏，將燕軍趕回幽州。燕軍騎兵眾多，石某原打算帶上親衛騎回轉，如此對陣之時多點倚仗，隻是桓溫用兵老辣，心思細密，石某擔心沒有騎兵護衛，宛城可能有失，是以決定把親衛騎留下來，暫歸王將軍麾下，進行統一指揮調度。”
王朗插言道：“有魏將軍、左將軍襄助，宛城固若金湯；大將軍勿須在意，請帶親衛騎一起走吧。”
石青擺擺手，憂慮地說道：“四月初戰事開啟，中原受到燕國、大晉三麵夾攻，一個多月來，我軍有攻有守，應對的非常好，眼前的局麵可算是很不錯；盡管如此，我方在戰局中依舊處於劣勢，真正的轉折還未到來，苦戰的日子還很長。石某走後，可能一兩個月內都不會有援兵過來，宛城戰事需要各位獨力支撐了。這是一場艱辛而又漫長的戰事，每多一個士卒，力量就會增大一分，親衛騎留下來很有必要。石某在此需要告誡的是，中原非常空虛，荊州軍一旦深入豫州，後患無窮；諸位務必小心謹慎，不求有功，但求無過，用心守好宛城就是，切切不可因為急躁貪功中了桓溫之計。”
左敬亭和王朗、魏統同時起身，肅然應道：“謹遵大將軍之令。”說罷，他沒有即刻歸座，卻一摸腦袋嗬嗬憨笑道：“大將軍這個稱呼該改一改了，回鄴城以後，大將軍先進了王號再去對陣燕軍，嗬嗬，免得在慕容俊麵前低了身份。”
“對啊！大將軍該當進王了。”王朗、魏統猛然一悟，笑容滿麵地起身諫勸，連帶著弓蠔、小耗子、何三娃等小將也跟著湊熱鬧，一起嚷了起來。
石青笑了笑，道：“這次隻怕再躲不過去了，石某原說要在鄴城耽擱兩天，為的就是此事。戰事正緊之際，石某稱王該當會提振些士氣。”
向諸將交待完畢，當天晚上，石青帶了何三娃和兩百隨身親衛悄悄出了宛城，日夜兼程趕赴鄴城。
五月十七日下午，石青抵達許昌，並在此湊巧遇上了韋伯陽。韋伯陽是受麻姑、祖鳳兩人差遣到宛城向石青通報鄴城和對燕之戰諸般事務的。他主要向石青稟報了三件事：
一是在麻姑、祖鳳的維持下，鄴城很穩定，政務部、秘書監等正在籌備石青登基稱帝之事，並已遣使四方向天下士人昭告。二是征北大將軍府上下在王猛統帶下，進退有度，接連在安國、冀州城、無極三地大敗燕軍，自戰事開始以來，民軍以不到三萬的傷亡代價，斬殺俘獲燕軍近十萬，燕軍已經失去銳氣，在也無法威脅到民軍了。三是*的宿衛軍和蔣幹的宿衛軍合兵一處，除留下兩萬人馬衛護城防外，另外兩萬人馬聯手魏憬部混編騎、黎陽張溫部五千步卒一同啟程，準備南下救援宛城，如今已經到了汲縣。
韋伯陽剛把第一件事說出來，石青立馬安心了許多，冀州城有王猛在，所以他最擔心的不是對燕戰事，而是麻秋身死可能帶來什麽影響，群龍無首引發的混亂可大可小誰都無法預測，萬一引起中原地方上的叛亂，對現在的鄴城來說可就真是雪上加霜了。對韋伯陽說得登基稱帝一事他倒不是很在意；作為有現代意識的穿越客，是稱王或是稱帝，更或者依舊保持大將軍的稱號，他並不很在意，他在意的是實打實的權力，隻要能將中原九州牢牢控製在手，隻要能讓中原士民按照自己的意誌行事，無論什麽名號都是浮雲啊。
韋伯陽說出第二件事後，石青徹底放下心來。盡管對王猛很有信心，但是對方的表現仍然給他帶來了許多出乎意料的驚喜。十餘萬人馬對陣三十萬大軍，這種情況下不僅擋住了對方的勢頭而且尋隙消耗了對方大量人馬，這絕非一般人能所為，石青甚至認為，就算換上自己，結果也不可能比這更好。
當韋伯陽說到第三件事時，石青眼前一亮，似乎看到了能令戰局出現轉折的方向。當即喚來何三娃吩咐道：“三娃子。連夜派人趕赴官渡浮橋，向張溫將軍傳令，南下援軍不用去宛城了，即刻轉道梁國，盡快抵達下邳，準備渡過淮河，進入揚州作戰。”鄴城新遣的三萬人馬暫時是由張溫統帶南下的。
何三娃答應一聲匆匆下去安排人手，韋伯陽詫異道：“大將軍，宛城是敵強我弱，揚州卻是我軍占據上風，大將軍為何不救援宛城，反倒去襄助不需要救援的揚州呢？”
石青得意地一笑道：“荊州軍驍勇善戰，不是易於之輩；就算張溫部三萬人馬到了宛城，短時間內依舊難以和荊州軍分出上下，很可能還是僵持的局麵，與其如此，不如從大晉最薄弱的揚州軍入手，傾盡全力奪取廣陵，徹底蕩平揚州軍。如此以來，我軍將同大晉共有江淮之險，以後攻略建康可就簡單多了。而且我軍一旦占據廣陵，建康肯定會嚇破膽，必將不顧一切地招回荊州軍救援，這樣的話，宛城之困不救便解。當然，桓溫若是一意孤行，抵死不肯退兵，石某就不會再和他客氣，到時率主力大舉回師，以壓到多數的兵力徹底擊潰荊州軍。”
“善！大善！大將軍運籌帷幄，妙算萬裏。屬下佩服。”韋伯陽喜笑顏開，趁機大拍馬屁。
石青嗬嗬一笑道：“伯陽。你不用忙著回鄴城了，明日和石某一道南下廣陵去吧。”
“能在大將軍身邊侍應，屬下幸甚。”韋伯陽大喜，繼而問道：“大將軍親自主持廣陵之戰嗎？這樣的話，隻怕會耽擱稱帝一事。”
石青無所謂地說道：“登基稱帝之事緩一緩無妨，眼下先把大晉的兩支人馬解決了，然後看看有沒有擊敗燕軍的機會再說，這才是最緊要得。”
“大將軍說得是。”韋伯陽老老實實地附和。