那騎士越過拒馬，在馬屁股上又用力抽打了兩下，那馬兒吃痛，跑的更是發力，宛如一支離弦的利箭，不過半盞茶功夫，便到了大營門前，馬上騎士雙腕發力，猛的一提韁繩，胯下坐騎倔強的騰跳著、旋轉著，用後腿直立起來，打著響鼻，憤怒的嘶鳴，可還是沒有將騎士從馬背上顛落下來。終於戰馬平息了下來，騎士從馬上跳了下來，將韁繩丟給身後趕過來的哨兵，厲聲道：“帶它下去，先遛一遛，把汗擦幹，再飲馬，在馬料裏摻一半麥子！”說罷便快步向營內走去。
帥帳裏，朱瑾坐在首座上，李簡坐在稍稍偏右的位置，正麵對著眼前的輿圖前寫畫著什麽，這時外間傳來一聲通報：“史將軍到！”
“終於回來了！”朱瑾猛的站了起來，其實他心中打的主意倒是和對麵的王佛兒不謀而合，都想通過一場決定性的會戰將眼前敵軍的主力擊破，接著發起迅猛的追擊，一舉取得整個戰爭的勝利，但鎮海軍經過近半個月時間的經營，圍繞武進城修築了長圍，隔絕了城內守兵和援兵的聯係，並且有大量的哨探前出，朱瑾對敵軍的詳情並不了解，身為他手下頭號騎將的史儼便自高奮勇，親自出馬去了解敵軍詳情，總算得了消息回來。
“朱相公，李都統，鎮海軍營壘堅固，長圍也已經築成，影影綽綽足足有十餘裏長，一時間也很難判斷總共有多少兵力，不過四五萬戰兵是有的！”史儼往口裏灌水，一麵說道，汗水將他的卷曲的頭發和兩鬢的虯髯連在一起，幾乎看不清他的麵容，隻能看見他那兩隻閃閃發光的栗色眸子：“不過看他們的營壘布置看，營帳間距很小，騎兵應該不多，最多不過兩三千騎，倒是不足為慮！”說到這裏，史儼便走到輿圖旁，伸出手指在比劃著敘說起呂方的營壘布置來。
“兩三千騎，和我估算的差不多！”朱瑾點頭道，一副鬆了口氣的模樣，他與呂方也是老相識了，對其治軍用兵的本事也有了解，此番渡江東來，手中最大的憑借就是那近萬騎精兵，畢竟兩軍陣前對壘，騎兵占優勢的一方占有巨大的便宜，有利則可以追擊擴大勝利，不利則可以逆襲挽回局勢，一支強大的騎兵在善於指揮的將領手中，在冷兵器時代所能發揮的作用無論如何估量也不過高。而對於指揮騎兵的能力，朱瑾無論是對自己還是史儼都是有著充足的自信，他習慣性的摩擦了一下手掌，笑道：“既然如此，現在我們應該做的就是盡可能快的將呂方那廝引出營來，在一個有利的戰場上野戰了，否則時間久了，讓那廝知曉我軍中有這麽多騎兵，他躲在營中不出來，那就麻煩了！”
史儼喝完了水，聽到朱瑾的話，臉頰肌肉一陣抽搐，仿佛想起了什麽不好的事情，道：“不錯，是要盡快野戰，否則隻怕武進城便守不住了。”
一旁方才一直沒吭聲的李簡聞言亢聲道：“守不住了？這怎麽可能，那武進城是武忠先王所築，雖然不大，但十分堅固，城中守兵糧秣也充足的很，少說也可堅持三五個月，前些天賊軍隻是修築長圍，並未攻城，如何這麽快就攻破了。”
史儼冷聲道：“我今日察看敵營狀況完畢後，突然聽到武進城那邊傳來陣陣雷聲，我本以為是要下雨了，可天上卻連半點雲彩都沒有，後來賊軍營中突然傳來一陣“城破了，城破了”歡呼聲，我大吃了一驚，又不敢靠的太近，被伏弩所傷，隻得冒險繞到不遠處的一個小土丘上看個究竟，你們知道我看到什麽了？”
朱瑾李簡對視了一眼，一起問道：“你看到了什麽？”
“鎮海賊軍的陣地上射出團團火光，向城頭飛去，所到之處火光四起，房屋倒塌，耳邊傳來陣陣雷聲，雖然白日當空，我當時卻覺得宛如地獄一般。”史儼低聲道，被太陽曬得黝黑的臉龐此時卻變得灰白，顯然回憶那時的情景讓他感覺糟糕透了。
“火光？雷聲？史將軍你莫不是搞錯了？”李簡盯著史儼的眼睛，試圖從中找出瘋狂的跡象，可是對方的眸子雖然滿是不敢相信的眼神，但很明顯神誌正常。
相比於李簡，朱瑾對史儼要了解得多，他很清楚這個沙陀漢子的神經到底有多堅韌，相比於當年在中原和朱溫那毀滅性戰爭，南方的軍閥混戰不過就是村落間爭奪水源的械鬥罷了，他並不認為這種程度的戰爭會對史儼造成什麽太大的影響，應該是那個“素有巧思”的呂方又製造出了一種新的攻城器械，既然如此，自己就應該迫使對方更快的接受野戰了，想到這裏，朱瑾沉聲道：“來人，召集諸將軍議。”
武進城下，鎮海軍修築的長圍上伸出了數條長壕，長壕呈“之字形”指向守軍城牆，就好像幾隻牛角指向城牆，在這幾個牛角的尖端，數十名鎮海軍士卒正忙亂的用帶著長柄的羊毛刷子清理青銅臼炮的內膛，準備下一次的發射，整個壕溝內部煙霧彌漫，滿是黑火藥燃燒後的臭味和醋酸蒸發後混雜在一起的味道，讓人聞之於嘔。
“刷好了沒有？”炮長的聲音傳了過來，由於過於興奮，他自己也沒有發現聲音已經嘶啞了。經過數次轟擊之後，城頭的工事和守兵幾乎被一掃而空，重達兩百斤的石彈的高速落下可以將一切障礙物擊得粉碎，飛濺的碎片將剩下的幸存者也打倒在地，除了遠處零星飛過來的箭矢，已經沒有什麽可以阻礙他們繼續射擊了。
“好了！”清理兵迅速的從炮膛中抽出羊毛刷，確認上麵幾乎已經沒有碎布片和黑色的火藥殘渣後，大聲回答道。他話音剛剛落地，隨著炮長的複位號令，十幾個赤膊大漢便費力的將臼炮推到指定的位置。接著炮手就先從炮口放入藥包，從炮門插入藥線，確認無誤後，才從炮口放入一顆石彈，最後在炮長的號令下點燃了引信。隨著一聲巨響，臼炮好似被一個無形的巨人猛的向後踢了一腳，向後猛的一躍，同時指著斜上方的炮口出射出了一團火光，幾個眼力好的士卒可以看到那沉重的彈丸好似沒有重量一般飛射出去，接著就聽到不遠處的城頭上傳來可怕的建築物的崩塌聲，接著煙霧彌漫的對麵便傳來一陣絕望的呼喊聲。
“快清理炮膛！”炮長厲聲喊道，他揮舞著胳膊，驅趕著手下去清理炮膛，初次使用火器的興奮將極度的疲憊從他的身體中驅趕出去了，隨著眼前火藥煙霧的散開，一副淒慘的景象出現在他的眼前：鎮海軍的西城門的一段城牆已經崩塌了半邊，倒塌下來的半截城牆摔成碎片，散落在地，形成了一個斜坡，鎮海軍的士卒可以通過這個斜坡衝進城去，現在這些炮兵們總算知曉剛才城中的絕望喊聲是為什麽了。
“愣著幹什麽，還不快幹活？”炮長轉過身來，卻看到本來應該忙成一團的手下們目瞪口呆的看著眼前的情景，顯然他們對於自己驚人的戰果還有些不適應。他們揮舞鋤頭的時間比揮舞刀劍的時間還多，城頭的箭矢對這些活動在“之字形”壕溝底部的敵人幾乎無效，近兩個時辰的奮戰後，他們最慘重的損失是一個士卒不小心被滾落的石彈砸斷了小腿，可戰果卻是如此大巨大，掃清了城頭的守兵，還打開了城牆的缺口，這一切是真的嗎？幾乎每一個人的腦海裏都閃爍著這樣一個問題。
“快幹活，快幹活！”炮長揮舞著手中當做指揮棒用的短矛，驅趕著部屬繼續工作，在這些人中最興奮的就要屬他了。呂方經過這幾年來的苦心經營，總算逐漸積累了大量的經驗，製造了近二十門臼炮，並以此為基礎，建立了自己第一個火器部隊——殿前司神機營，並訓練出了一批炮手。臼炮是一種體型短粗，高弧線彈道的火炮，由於炮管短粗，所以對於金屬鑄造技術還很落後的呂方來說，製作難度很低，而且由於彈道弧度高，所以就射擊死角小，所以呂方專門采用了先通過“之字形”壕溝靠近城牆，然後用高仰角發射大重量石彈，利用重力加速度摧毀城牆和殺傷守兵，從現在來看取得了相當不錯的效果。
“快清洗幹淨炮膛，把缺口再擴大些，好讓先登的弟兄們破城。”炮長一麵得意洋洋的用短矛矛杆敲打著手下的背脊，一麵繼續喊道：“其實這先登的功勞應該給咱們的，若無咱們打開口子，他們還不知道要填多少條人命進去呢？”
正當那炮長躊躇滿誌的盤算著自己應該獲得多少恩賞的時候，一旁正在忙著搬運炮彈的士卒突然發出尖銳的慘叫聲，隻見十幾條黑影從側麵猛撲了下來，原來城中的淮南兵眼看抵擋不住那神秘的武器，便派出一小支敢死隊從突門中出來，想要破壞掉那武器，正好臼炮射擊散發出的火藥白煙遮掩了後麵守兵和炮兵們的視線，直到他們衝到壕溝前才被發現。激烈而又短促的戰鬥立刻在壕溝中爆發起來，由於壕溝中地勢狹窄，不要說結陣而戰，就算連長矛這等長兵器都用不上，很多人幹脆就扭打成一團，用牙齒和指甲攻擊敵人，慘叫聲和怒罵聲立刻充斥了壕溝這狹小的空間。