炮長驚恐的看著自己四周，敵軍的敢死隊雖然人數不多，但突然性和決死的精神彌補了這一點。為了節約兵力，鎮海軍的炮隊中除了炮長和少數幾個骨幹外，剩下的全都是沒有上過陣的新兵，主要訓練的科目也是搬運彈丸和瞄準射擊，突然遇到敵軍精銳的敢死突襲，很快就被壓倒了，眼看淮南軍的敢死隊就要衝到炮長麵前了。
“不行，決不能讓這些家夥把火炮搶走！”炮長轉過身來，抄起一把丟在地上的斧頭，猛的一下劈在炮車的輪子上，接著是第二下，第三下，木質的輪輻在他有力的劈砍下碎裂開來，失去了一隻車輪的炮車在臼炮的重壓下翻倒下來，深深地陷入泥土中，炮長確認了臼炮再也無法用人力移動之後，轉過身大吼一聲揮舞這斧頭向敵兵衝去。
禾虎費力的從敵人的身體上爬了起來，這個頑強的敵人的手腳無力的攤開來，一柄斧頭丟在一旁，鮮血正汩汩的從他脖子上的傷口湧了出來，生命的神采正從雙眼中消失。禾虎出神的看了一會眼前這個正在死去的敵人，不禁覺得一陣恍惚，方才的突襲順利的讓他自己都覺得嚇了一跳，這些操縱奇怪武器的敵軍士卒肉搏戰的能力出奇的差，幾乎是一觸即潰，倒是頭目模樣的敵人倒是個好漢子，隻剩一個還死戰不退，用斧頭劈倒了兩人，最後被自己撲倒在地，用匕首刺死。
“都頭，這鐵家夥沉的厲害，輪子又被那廝砍壞了，搬不動呀！”
部屬的報告聲將禾虎從思緒中驚醒了過來，他轉過身來，仔細的打量起那奇怪的武器來，隻見這武器看上去就好像給穀物去皮的石臼，隻不過從散發出的金屬光澤來看應該是用銅鐵鑄造而成，這武器歪倒在地上，沉重的軀體已經有一小部分陷入鬆軟的泥土中，一旁歪著一輛大車，應該是用來搬運這武器的，不過已經有一隻輪子被劈開了，想必是敵兵看到抵擋不住，就故意破壞了車輛，好讓敵兵無法搬運。
“都頭，該如何處置這玩意呀？煙霧就要散開了，鎮海賊就快要上來了！”一旁的兵卒急聲道。方才臼炮連續射擊產生的火藥煙霧遮蔽了守軍敢死隊的行動，加上為了躲避城頭的弓弩射擊，臼炮陣地是在壕溝中的，後方的鎮海軍一時間還沒有發現自己的臼炮陣地已經被敵軍奪取了，但是隨著射擊停止，煙霧散去，鎮海軍很快就會發現這一切，如果不趕快將這鐵家夥毀壞或者搬回城中，自己這次冒死出擊所冒的危險就完全白費了。
禾虎的目光掃過四周，地麵上散落著十幾隻木桶，兩隻傾覆的木桶中倒出大量黑色粉末，再就是一些鐵質或者石質的彈丸，他失望的搖了搖頭，敵人沒有留下備用的車輪，沒有車輛，光有駝畜，想要搬運如此沉重的物體是不可能的。剩下的選擇隻有一個了，他走到炮長的屍體身旁，撿起鐵斧，回到臼炮旁，猛的掄起鐵斧，向臼炮猛劈下去，隨著一聲巨響，濺起了無數火星，落在地上的黑色粉末上，星火之間，壕溝底部爆出一聲巨響，禾虎隻覺得整個人一下子變得輕飄飄的，被一隻無形的巨手猛的一推，飛了出去，接著就人事不省了。
羅仁瓊站在木塔上，整個戰場乃至武進城中的戰況一覽無餘，作為一名參加了最高軍議的高級將領，他很清楚攻城戰不過是引誘淮南援軍出戰的前奏，此時他的心情是十分矛盾的，既有被派到次要戰場的憤懣，又有攻城十分順利，即將拿下出兵以來第一個重要城邑的躊躇滿誌，他打定主意，要盡快在城牆上打開缺口，等到淮南援軍一出動，就立刻拿下武進城，讓主公看看鎮海軍中不隻有陳璋、陳五、王佛兒，他羅仁瓊也是不遜於他們的武將。
正當羅仁瓊在木塔上盤算的時候，下方的一處臼炮陣地突然爆發出一聲驚天動地巨響，人體和各種碎片就好像小孩的玩具一般從壕溝裏飛射出來，散落在一個大約直徑足有七八丈的圓圈內，方才還像沸水一般的戰場一下子靜了下來，無論是城頭的守兵還是長圍後準備登城鎮海兵都被火藥的恐怖威力給驚呆了。
“這是怎麽回事？”羅仁瓊剛從驚詫中恢複過來，方才所發生的一切就讓他暴怒起來，一旁的親兵趕緊前往打聽，不一會兒便有人回報，說是臼炮陣地遭到守兵敢死突襲，激戰中誤點著了火藥。
羅仁瓊冷哼了一聲，問道：“炮長呢？臼炮可還完好呢？”
“炮長砍壞車輪後，臨戰戰死，經過探察，臼炮上麵有幾處裂紋。”那親兵偷偷抬頭看了看羅仁瓊如同鐵鍋一般的黑臉，小心接著說道：“神機營中的老炮手說若是要再用隻怕就要炸膛了。”
羅仁瓊在木塔上來回踱步，突然停住腳步，厲聲道：“炮長臨陣鬥死，依律賞功一轉，加勳田五畝，錢五十貫，米三十石。其餘戰死的也是賞功一轉，賞賜減半。”說到這裏，羅仁瓊聲音突然轉冷：“若有逃回者，一律斬首示眾，以儆效尤，妻子沒入官府為奴。”
隨著羅仁瓊的命令被親兵傳達下去，不遠處的營寨門口的空地上傳來一陣哭喊哀求聲，這些是那些即將被行刑神機營逃兵的動靜，很快就有二十多枚血淋淋的首級被懸掛在轅門外的木樁上，一直到三日後才會被收回埋葬。羅仁瓊站在木塔上看著正在進行的這一切，當看到最後一枚首級被砍了下來，方才轉過身來，下令道：“在每門臼炮處就增派三十名精兵，從我的親兵隊抽，不用披甲，用短兵，告訴他們，若是再損失一門炮，他們就別想要腦袋了。”
江南運河，又稱江南河、浙西運河，為京杭運河的南段。北起江蘇鎮江，繞太湖東岸達江蘇蘇州，南至浙江杭州，乃是江南眾多運河塘湖的主幹道，此番呂方起傾國之兵，來討伐淮南，這條運河就成為了鎮海十萬大軍的生命主動脈，六丈餘寬的河道上，大小漕船絡繹不絕，每隔二十裏便設立一處邸閣，用來轉運糧食或者船隻夜間停泊休息，邸閣有圍牆環繞，圍牆內還有箭樓，其中有團結兵駐守，若是遭到盜匪或者敵兵突襲，隻需點燃烽火，就有最近的駐軍來支援，到了夜裏，從空中看下去，可以看到蜿蜒的江南運河上有著數十個燈火通明的點，宛如一條珍珠項鏈。
吳滸壘，位於橫林鎮以東八裏，是江南運河上數十個邸閣中一個，自從鎮海軍在武進城下會師之後，和其他大部分邸閣一樣，就變得更加繁忙了，近十萬人每天所消耗的物質是一個十分驚人的數字，一隊隊的船隻幾乎是毫不停歇的往返於各個邸閣之間，將糧食、布匹、武器向武進城旁的老營輸送，然後再通過甬道，運到大營中。船隻的修理，物質的轉運，幾乎要把邸閣的書吏忙得腳不沾地，所幸的是這些天來，附近倒沒有出現淮南軍的活動的跡象，到了夜裏，與運河相通的吳滸停了百餘條漕船，將岸邊停的滿滿當當，如果不是邸閣上背弓持矛的團結兵巡邏，倒是一副商旅繁盛的太平景象。
已經是三更時分，正是巡夜人最困倦的時候，站在箭樓上的雲穀竭力睜大自己的眼睛，可是眼皮還是像灌了鉛一般，不住的向下沉。雲剛看了看天上的月亮，強自打了個哈欠，正準備找個避風的角落眯會兒，突然他的眼角出現了一處火光，雲穀揉了揉自己的眼睛，又重新看了過去，好一會兒他才確定這並非是自己眼花，岸邊的一條漕船已經被點著了，而且火光正在不斷增加，從增加的速度判斷，可以排除無意中失火的可能，而且借著火光，可以看到岸邊影影綽綽的人影，答案就明顯了。
“敵襲！敵襲！”隨著雲穀淒厲的喊聲，還有響亮的銅鑼聲。雲穀在聽到箭樓下急促的腳步聲後，便丟下銅鑼，拿起火把，準備點燃早已準備好的烽火。正當此時，雲穀耳邊突然傳來一聲尖銳的鳴叫聲，他還沒來得及反應過來，便覺得肩上好似被人猛地推了一把，猛的一下撞到身後的木柱上，此時，他才感覺的肩上一陣撕裂的劇痛。
雲穀在痛處摸了一把，手指立刻觸到還在搖晃的箭杆，知道自己中箭了，剛要掙紮著起身，卻隻覺得肩膀上一陣劇痛，卻是動彈不得，原來方才那一箭來勢力極猛，竟然將他肩膀射透了，去勢未衰，釘在身後的木柱上。他忍住劇痛，從腰間拔出佩刀，摸索著一咬牙將背後透出的箭杆砍斷，爬起身來，點燃了烽火，那烽火乃是用浸透了清油的幹柴堆成，一沾火便著了起來，火頭衝上丈許高，加上箭樓的高度，夜間方圓數十裏都看得清楚。