許德勳被呂方這一提醒，立即反應過來自己的失態，趕忙躬身道：“外臣今日得見尊顏，惶恐失態之處，乞大王見諒！今日吾王遣外臣前來，乃是為了和談一事！”
“和談？”呂方臉上露出一絲不屑的笑容，問道：“馬公要和談是好事，某家也不是窮兵黷武之人，隻是不知此番許公前來帶了什麽條件？是要割讓州郡呢？還是奉上財帛？且說來聽聽！”話音剛落，兩廂的吳軍將佐們便發出一陣哄笑聲。
許德勳如何聽不出呂方話語中的調笑諷刺之意，隻是如今形勢比人強，隻得咬牙苦苦忍住，強笑道：“大王說笑了，臨行之前吾王曾經說過，隻要吳軍願意休戰，嶽、衡、郴三州已為貴軍所據，便盡數割讓，吾國也願為下國，年年進貢，唯上國馬首是瞻！”
“哦！”呂方聽到這裏不禁有些意動，按照許德勳所言，馬殷開出的條件就是吳軍現已占領的州郡全部歸呂方所有，楚國全境共有二十四州，其中已被吳軍占領的有嶽、衡、郴三州，雖然從麵積來看，吳軍所占領的這三州隻有很小一部分，但是從經濟人口來說，這三州乃是楚國的膏腴之地，又位於門戶之處，遠非西南那些州郡能夠比擬的，隻要吳軍能夠據有這三州之地，占領並吞剩下的地盤不過是時間的問題，馬殷拿出這個條件來，實在是已經很有誠意了。一旁的陳允看出呂方的心思，連忙伸腿在幾案下踢了對方一下，以目示意。呂方立即反應了過來，冷笑道：“許公當真是說笑了，那些州郡乃是我軍將士百戰而得，本就是我吳國囊中之物，如今我軍兵臨潭州城下，馬公又說將那三州割讓與我，豈不是拿我們自己的東西割讓給我們自己，天下間豈有這般道理，汝莫非以為我呂方是傻子不成？”
許德勳強辯道：“大王此言差矣！貴軍雖然連戰連勝，但也死傷不少，我呂師周都督正領大軍趕來，城中收拾餘燼尚有精兵數萬，那時內外聯合，以大王之強，也未必能保全勝。俗話說‘兵凶戰禍，勝負未知’，大王棄平易獲大利，蹈凶險以求僥幸，恐非智舉吧？”
“許公果然舌辯無礙，連本王聽到這裏都有些心動了！”呂方大笑道，突然他語意一轉：“隻是日前我已得軍中急使來報，鍾吉州已經大破當麵敵軍，你口中的呂都督如今已為吾軍階下之囚，哪裏還有內外聯合？許公現在還有什麽話說？”說到這裏，呂方對一旁的陳允道：“陳公，且將吉州來信拿給許公看看，免得讓他以為是某家誆騙於他！”
許德勳用顫抖的雙手接過陳允遞過來的帛書，此時對許德勳來說身邊一切仿佛都消失了，隻剩下眼前這封帛書，他的雙耳已經聽不見兩旁吳軍將佐的笑談聲，一雙眼睛呆呆的盯著帛書上的每個文字。奇怪的是，每個字他都認得，偏偏卻看所表達的意思。許德勳猛的閉上眼睛，他隻感覺到兩行淚水從臉頰上流了下來，打濕了他頷下的胡須。
突然，許德勳猛的睜開雙眼，沉聲道：“那大王要怎麽樣才願意和談？”
看到許德勳那麽快就從沉重的打擊中重新恢複了過來，呂方的眼中不禁流露出一絲欽佩的神情來，他下意識的坐直了斜靠在憑幾上的上半身，用很鄭重的口氣答道：“若要和談，那得應允某家三個條件！”
“大王請說！”
“第一，楚國必須立即交出錢一百萬貫，穀六十萬石，布帛四十萬匹的犒賞來！然後每年還要支付錢二十萬貫，穀十萬石的貢賦！”
許德勳的臉色一下子變得慘白起來，呂方這簡直是要把湖南的地皮都刮幹淨了，但是他並沒有反駁，他想了一會，答道：“貢賦沒有問題，某這裏就可以答應，隻是犒賞錢裏的一百萬貫錢甚難，楚地本就缺乏銅錢，這幾年有連續戰亂，茶商絕跡，稅錢不足，可否先出五十萬貫，剩下的且寬限些時間，待到茶稅收上來了，再補上可否？”
“無妨，某家自有主張，能讓貴方能夠出得起這價錢，隻要許公先答應了這個數字即可！”呂方笑道，臉上滿是有了成算的笑容。許德勳看在眼裏，心中不由得感到一陣寒意，隻是形勢如此，不管多麽苛刻的條件也隻有先應允下來，換得吳軍的退兵，才有未來。想到這裏，許德勳深吸了一口氣，沉聲道：“既然如此，某家便應允了第一個條件，請大王說第二條吧！”
“好，某家第二個條件便是貴方必須割讓嶽、朗、澧、辰、潭、衡、郴、永八州！”
“什麽！”許德勳聽到這裏，也顧不得失儀，霍的一聲便站了起來，厲聲道：“大王好大口氣，將這八州割了去，那我大楚還剩下什麽？那還要和談作甚？”說到這裏，許德勳一甩衣袖便要離去。其實也怪不得他如此，呂方所要割讓的七州中潭州便是後來的長沙，乃是三湘的中心，嶽、郴、衡乃是楚國的富庶之地，其餘數州要麽是邊防重地，要麽則是交通樞紐，這八州一旦被吳國割去，楚國則處於了籬笆盡去，生死仰息於他人的絕境。
呂方卻絲毫不為對方的無禮舉止所動，笑道:“許公若是要走，我也不攔，來人，送客！”
許德勳聞言停住了腳步，方才的激憤已經過去，他強壓下胸中的怒氣，回頭道：“大王，您這般一口氣割去了八州，什麽都不給我們留下，這，這可不是什麽和談吧？”此時許德勳的言辭和方才差不多，隻是口氣軟弱了起來。
“哦？”呂方笑了笑，道：“莫非許公以為某家方才開的條件過分了些？”
許德勳沒有回答呂方的問題，幹脆來了個默認。呂方笑道：“某卻不這麽看，
某還以為這條件開的既有理又有節，端的是為了貴方的利益著想的，隻是許公一時間還沒了解某家的深意呀！”
許德勳聞言不由得氣惱萬分，卻又不敢發作，隻得沒好氣的答道：“外臣愚鈍，還望大王拔冗開解！”
“某家記得許公方才提出和談時曾經說過，汝國願為大吳之下國，年年入貢，唯我大吳馬首是瞻，對嗎？”
“不錯！”
“那好，我呂方要割讓的八州中，嶽、朗、澧、辰四州與荊南不過一江之隔，你們也知道，我大軍平定湖南之後便會揮師北向，進取荊州，第一步就是攻略江陵，這四州定定然要拿下的！貴方既然既然唯吾馬首是瞻，總不會阻礙某家的經略荊襄的大業吧！”
許德勳強壓下心中的怒氣，亢聲答道：“那好，這四州也就罷了，那剩下四州呢？這四州又沒與荊南比鄰？總沒有礙著大王的大業吧？”
呂方擺了擺手，笑道：“許公莫急，的確永、潭、衡、郴四州沒有與荊南交界，但我一旦揮師北上，江西必然空虛，潭、衡、郴乃是江西的屏障，某家若不拿在手裏，總覺得怕有人在背後起事，心裏發寒，貴方既然願為我大吳下國，想必是不會讓某家心裏發寒吧？”
許德勳聽到這裏，已經明白了呂方話中之意：既然接下來他要大舉北侵，就不會給背後留下什麽隱患，若是自己拒絕割讓這三州，隻怕他就要先把這隱患連根拔起了再說，自然這和談也就達不成了。想到這裏，許德勳抬頭道：“既然如此，外臣便大著膽子做個主，將這七州割讓給大吳了，大王可以說第三個條件了！”
“不對！”呂方搖了搖頭，道：“是八州，還有一個永州。”他的語氣十分堅定，絕無半點可以商量的餘地。
“永州？可那裏乃是敝國腹地，既不靠近荊州，也不靠近江西，大王要割讓此州作甚？”
呂方搖頭道：“看來本王這番苦心許公還是不明白呀，也罷，今日趁著眾將都在這裏的時候，某便將這話說明白了，也讓許公明白並非我呂方貪得無厭。許公，我記得楚王已經年歲不小了吧？”
“不錯！看這和永州有什麽關係？”
“許公莫急，且聽呂某慢慢解釋！”呂方倒也耐煩的很，慢慢說下這樣一番宏論來：“說句不怕忌諱的話，這亂世之中，生死無常，楚王說不定哪一天就去世了也說不定，他今日說願為大吳下國，可繼位之人可未必願意，那時兩國刀兵四起，反而害了百姓。若永州在大吳手中便不同了，那永州位處湖南腹地，瀟湘二水匯合與此，期望湖南各州不過數日，若我委一重將，領三千精兵駐紮於此地，貴主鑒於利害，也不會做那愚事，兩國之間不起刀兵，馬家自然也能享國長久，遺祚千年了，許公以為本王方才所說的有道理嗎？”
“這，這個？”許德勳聞言不由得語塞，一時間說不出話來。呂方的意思是要把位處湖南腹地，交通便利的永州作為己方監視軍隊的駐地，一旦楚國出現叛亂，便可立即以此地為作戰基地，外用調動大軍征討，內有精兵呼應。，迅速撲滅叛亂。割讓永州就可以撲滅楚王心中最後一絲複仇的希望，迫使對方老老實實的當呂方的附庸，自然就能國祚綿延啦。隻是呂方這話聽起來雖有道理，但為免有些一廂情願了些。
“我也知道許公現在覺得有些不舒服，可戰國時六國疆土無一不遠遠勝過衛國，可衛國卻至二世時才亡，享國之久遠勝六國，‘齒雖堅，不能久已，水雖柔，頑石可穿’，有些道理再過些年許公就明白了！”