陳啟禮綽號“鴨霸子”，1943年4月27日，祖籍江蘇高淳的陳啟禮生於四川廣安。六歲隨父母逃難到台灣，住在眷村，家教甚嚴。1962年，四海幫被勒令解散，陳啟禮趁機嶄露頭角，帶領竹葉青等成員，展開大規模報複行動，占領了四海幫原有的地盤。此後又與文山、宇宙、飛鷹等幫派火拚，不斷擴張地盤，並組織“竹聯十三太妹”，到1965年，竹聯幫成員已有五百人之眾，有“天下第一幫”的稱號，主要投資於特種營業、賭場。1970年，幫內因成員想脫幫遭追殺，招致警方圍捕，幫內開始大規模整頓，介入經濟、政治活動。
陳啟禮1949年隨爸媽到台灣，1952年，陳啟禮加入黑幫。1953年，一個名叫孫德培的人創立了“中和幫”，同時成立的幫派還有“十三太保”、“四海幫”等。孫德培帶領眾手下南討北伐。
1956年，“中和幫”幫主孫德培因殺人入獄，“中和幫”群龍無首，元老趙寧聚集幫眾開會，創立了“竹林聯盟”（簡稱“竹聯幫”），陳啟禮是骨幹成員。他在幫中的輩份屬於“鳥”字輩，擔任總管幫中事務的“老幺”一職，被外界視為竹聯幫的精神領袖。
1962年，島內另一大黑幫“四海幫”遭一連串打壓，麵臨解散危機，陳啟禮趁機嶄露頭角，帶領“竹聯幫”成員占領了“四海幫”的地盤，因此成為“竹聯幫”舉足輕重的人物。此後又與文山、宇宙、飛鷹等幫派火並，並組織竹聯十三太妹，而且把它作為外圍組織，到1965年，“竹聯幫”徒眾已有五、六百人之多，聲勢浩大。
1968年4月，“竹聯幫”重新編組，陳啟禮開始擔任總堂主。
1968年，“竹聯幫”在台北郊陽明山召開重組會議，模仿清朝八旗舊製，采用紅、白、黑、黃、藍、灰6色與虎、豹、龍、獅、狼、熊、鳳、鳥等動物名稱立堂，建立新的堂口製度，每堂有堂主、副堂主、護法等職，陳啟禮為總堂主，博得“天下第一幫”的稱號。1970年陳仁想脫逃“竹聯幫”，陳啟禮指使殺手行刺陳仁。為此而招致警方圍捕，被解至綠島管訓6年。1970年，“竹聯幫”成員陳仁盜取“幫款”逃逸，在尋求警方庇護的情況下，仍遭到“竹聯幫”暗殺，被指為幕後黑手的陳啟禮在1972年被捕入獄。出獄之後，陳啟禮大刀闊斧統合“竹聯幫”，並不斷擴充，號稱“天下第一幫”。
1976年，陳啟禮刑滿獲釋後重整竹聯幫。1980年複出，躍居“竹聯幫”的“大哥”。在國民黨情報機關暗中支持下，陳啟禮竭力擴充幫派勢力，遂使“竹聯幫”成台灣黑道第一大幫（80年代初，由陳啟禮任總堂主，人數發展至數萬人，勢力擴張至海外。當時“竹聯幫”染指多個行業，並插手電影業。台灣武打影星王羽、帥嶽峰等皆為“竹聯幫”的骨幹）。“竹聯幫”在陳啟禮領導下已分成四大支派，僅台灣就有28個堂口，每個堂口二三百人，多至八百多人，現有成員至少15000人，但真正數目連警察局也搞不清，其勢力已基本控製整個台灣，包括政府、警察乃至情報局等重要部門。“竹聯幫”在國外發展已具相當規模，成員除亞洲人外，尚有白人、黑人及墨西哥人。他們在菲律賓擁有一座島嶼作“中轉站”，把大批現代化武器、毒品運進台灣，又從台灣將受訓的“竹聯幫”分子運往世界各地。在香港、新加坡、泰國、日本、中美洲、非洲等地，都設有堂口，僅在美國，黨徒就遍布舊金山、洛杉磯、休士頓、紐約等各大城市。“竹聯幫”的發展規劃是：倚仗台灣當局和國際黑社會支持，“建立全球性的組織”。首領陳啟禮，作“江南一案”前將台灣情報局給他的指令製作了兩盒錄音帶，此帶被美國聯邦調查局公開後，使竹聯幫與台灣當局勾結的事實明顯化。原來，台灣情報局此次派陳啟禮一行殺害劉宜良，酬金是25萬美元，而其它條件是：當局命他以“竹聯幫”控製整個黑社會，並集中力量在香港和美國發展堂口，大力加強同中國大陸一些高-幹子弟、重要部門的來往，全力向大陸滲透。把美國作跳板、把香港作基地，將“竹聯幫”勢力擴展到中國大陸，全麵發展勢力，以達到像控製台灣那樣控製大陸，顛覆共產黨現政權，實現“反-共複國”的“政治目標”。在亞洲，“竹聯幫”是與日本“山口組”臭名比肩的老牌黑社會組織，長期滲透政經各界，所作的巨案累累。陳啟禮身為號稱“天下第一”幫的元老。
1984年10月15日，陳啟禮、吳敦、董桂森在美國加州舊金山刺殺作家劉宜良（江南），劉宜良當場身亡；美國聯邦調查局隨即查出凶手為台灣竹聯幫份子陳啟禮、吳敦、以及董桂森。美國向台灣當局要求引渡陳啟禮等人未果，乃向新聞界透露已經掌握陳啟禮為防萬一而錄製的一卷錄音帶，證實有台灣當局情治人員介入此案。蔣經國聞訊大怒，乃於1985年1月10日下令逮捕國-防部保密局局長汪希苓、副局長胡儀敏、及處長陳虎門。陳啟禮及吳敦逃回國後，被政府以“一清專案”的名義逮捕，江南案在台北三審定讞，陳啟禮、吳敦、汪希苓依殺人罪，判處無期徒刑，褫奪公權終身；董桂森則潛逃海外，在巴西裏約熱內盧被鋪，後被巴西警方引渡到美國，被判二十七年監禁，最後死於美國聯邦監獄的一次械鬥。劉宜良遺孀，在美控告台灣當局，1990年獲得台灣當局145萬美元人道賠償金。
1988年，蔣經國逝世百日“大赦”，陳啟禮獲赦出獄後重返竹聯幫。陳出獄後沒有改變，仍與“竹聯幫”過從甚密，橫行島內。隨後陳啟禮在南港區成立承安消防器材公司經營消防器材生意。後來吳敦表示，當年陳啟禮根本不在命案現場。陳啟禮外形英挺儒雅，1996年以後移居柬埔寨金邊市，訪客絡繹不絕。
1997年9月，台灣政府展開治平掃黑，陳啟禮遭人檢舉涉及北宜高速公路工程圍標，他在事前聞訊，持假護照由中國大陸以資助水災災民的名義進入柬埔寨，並在柬埔寨開始從事投資業務，台北地檢署對他發布長達二十五年的通緝。在柬埔寨三年多時間，陳啟禮因為背部“黑色素肌瘤”開刀，對外一概以養病為由行事低調。柬埔寨連年內戰後，百廢待舉，需要外資的導入，經營石材、木料生意，出手闊綽的陳啟禮和柬埔寨得勢軍方勢力維持不錯關係，還獲頒象征性官方榮譽的爵位。
島內無論是逃亡海外的幫派分子、商人、民代前往柬埔寨金邊都得先和他打聲招呼。此外，由於台灣和柬埔寨沒有“外交”關係，陳啟禮更被當地台商視為“土王爺”。陳啟禮拉攏大批台商，把持著當地主要的台資商業和實業領域。原本與“竹聯幫”勢同水火的“潮州幫”和“天道盟”，此時生存空間又受到陳的強勢擠壓，一度尋機整倒陳啟禮。不久機會真的來了。由於一樁商業糾紛，一名叫王信昌的台商於6月29日買凶刺殺了與陳啟禮私交甚篤的金邊市台商協會會長李誌鑫。血案發生後，陳啟禮不僅在公開場合批評攻擊內政和治安狀況，而且在接受媒體訪問時反複炫耀和把玩各式槍械。
2000年台灣一家電視台到陳啟禮的家中采訪，還拍到了他家藏有大批槍械的畫麵。在節目中，陳啟禮手撫各種槍支，對記者說，金邊形勢不穩，要想自保，隻有短槍是不夠的，還要準備些長槍。節目隨即引起柬埔寨政府的關注。由於柬埔寨政府近年來一直致力於在全社會檢肅非法槍支，陳啟禮的做法犯了大忌。於是，在宿敵“潮州幫”和“天道盟”的借機挑唆下，金邊有關當局與全國武裝部隊采取突然行動，400多名軍警同時撲向陳宅，陳啟禮及其手下無所遁形，隻能束手就擒。搜查台灣籍男子陳啟禮在金邊的住家，搜出11支AK衝鋒槍、8支短槍、1支M79及2000發子彈。而且陳啟禮本人也被柬埔寨警方在金邊逮捕。隨後以“非法擁有武器”和“非法組織黑社會武裝”兩項罪名，被送上金邊法庭。結果因私藏槍支罪被判入獄3年。法官還裁定，陳啟禮出獄後還須執行監外刑罰5年。陳啟禮被捕，表麵上是因為私藏槍械，幕後真正的原因則是逃竄到柬埔寨的天道盟，結合當地的“潮州幫”，運用在柬埔寨的新生代將領，趁勢全麵剪除陳啟禮的勢力。
陳啟禮在柬埔寨的莊園，位於幹拉省宗波烈村。莊園內設施齊全，有一個餐飲用的小涼亭和一個開會用的大涼亭，涼亭之外，是清澈見底的遊泳池、奇形怪狀的假山和幾間休息用的木屋。院子裏除了燒烤雞肉和魚肉的客人，還有十幾名柬埔寨傭人忙著打掃衛生和整理園務。從莊園出來，就是坑坑窪窪的一號國道，沿著這條國道，可以直達越南。
“陳啟禮喜歡熱鬧，他為柬埔寨人民做了很多善事，例如到鄉下賑災、組織醫療隊到農村義診、向學校贈送書本等等。他也因此獲得柬埔寨最高榮譽稱號‘勳爵’。”其好友、柬埔寨棋聯總會會長馮利發對《國際先驅導報》說。
2000年，陳啟禮一度因中風病情，從柬埔寨飛到泰國接受治療。台灣“刑事局”掌握這一信息後，通過泰國警方準備在醫院逮人，後因有人泄密，陳啟禮搭乘的班機在曼穀機場落地後，他馬上轉往第三地。2001年，陳啟禮因私藏槍支被柬埔寨警方逮捕後，台“刑事局”通過國際刑警組織，請求柬埔寨將他送往第三地，之後再押回台灣島內。這個計劃最終無疾而終。
2007年10月4日晚間，陳啟禮因胰髒癌在香港法國醫院病故，終年64歲。
江南本名劉宜良，他17歲隨蔣經國到台灣，是蔣經國一手培養的政工人員。1954年，江南就讀於台北市師範大學，後擔任《台灣日報》記者。1982年，江南開始研究蔣經國的生平，並於1984年正式出版《蔣經國傳》。
《蔣經國傳》出版之後，立刻成為暢銷書。由於該書對蔣氏父子的劣跡進行了揭露，台當局對此極為惱怒，視江南為“叛逆”。台當局“情報局”指派陳啟禮、吳敦、董桂森等人，到美國舊金山伺機刺殺江南。
身為“竹聯幫”幫主的陳啟禮，為何要聽命於台當局？這個謎後來逐步解開——因為陳啟禮是台當局的情報人員。
據披露，進入20世紀80年代，“竹聯幫”勢力範圍縱貫台島南北，成員逾萬人。此時，台當局看上了“竹聯幫”，經台“情報局長”介紹，陳啟禮加入台“情報局”。
基於強大的軍事、政治、經濟實力和高額的酬金，陳啟禮毫不猶豫地接受了赴美國公開殺害知名人士、《蔣經國傳》作者江南（本名劉宜良）的任務。
1984年9月15日，陳啟禮以台灣情報局情報員的身份，編號730063，同“鬼見愁”吳敦、忠堂堂主董桂森一行奔赴美國舊金山大理市，潛入一座緊靠太平洋海岸懸崖上的私寓車庫中，朝毫無防備的劉宜良連開三槍。陳啟禮一行作完案返回台灣時，情報局三處處長陳虎門到機場迎接至天府餐廳接風洗塵，當場獎賞4萬美元，並許諾改日加封重酬。然而，陳啟禮一行尚未喝完慶功酒，美國新聞界便將“江南命案”向全世界曝光。江南的命案事發後，情況為美國安全機構查獲，陳啟禮被台灣當局逮捕，判處無期徒刑。此時國民黨為掩蓋真相，抓捕了包括陳啟禮在內的數百名“竹聯幫”重要成員,後因被兩度減刑，陳啟禮於1991年獲釋。
陳啟禮：“我寧可被共產黨統治，也不讓台灣被台-獨拿走”
陳啟禮：“台灣島北部人比較喜歡動腦筋——用腦袋做事，而南部喜歡打打殺殺”。
陳啟禮：“黑幫是政治的夜壺。”
陳啟禮：“專家學者都是權勢者釋放臭氣的器官。”
早年所受管教嚴格，以致造成後來蹋入江湖，當然，誰都不願意看到自己的後代重複自己痛苦的人生，寧可讓他們有一點平淡的生活，遠離江湖腥風血雨。
當年是台灣第一黑幫的教父、震驚台美的“江南案”主凶，連從政前的陳水-扁，也曾投靠在他的門下。
台“竹聯幫”精神領袖陳啟禮的遺體2007年10月18日將運回台灣，預料各幫派角頭將會陸續前往祭拜。警方為防止幫派份子串連滋事，總共部署600警力在機場、貨運倉儲及靈堂等地嚴密監控，同時已透過管道告誡幫派份子自製。對於陳啟禮的整個移靈過程，警方將全程錄影搜證。
據香港中通社引述的報道，治喪委員會表示，陳啟禮的遺體18日運抵回台後，會在桃園機場經過通關程序後，先在遠雄倉儲舉行簡單的法會，然後送到大直靈堂供各界親友憑吊。由於各黑幫兄弟將會陸續前往祭拜，警方嚴陣以待，已經做好各項應變措施，防止有幫派份子藉機鬧事。
“刑事局”副局長高振升強調，警方會依照相關法令規定采取必要的措施，盡量約製各不良幫派以不動員、不串連、不要以幫派名義參加為原則，如果他們執意前往參加，必要時警察會跟監、尾隨，全程監控；警方並會在機場貨運倉儲區、大直靈堂等處部署警力約600名，並視現場狀況進行調整。
“陳啟禮在香港已被病痛折磨到隻剩皮包骨，三天有兩天陷入昏迷。”
——2007年9月初，海外媒體的一則消息引發了外界普遍關注。
陳啟禮，何許人也？
他在台灣曾是一個赫赫有名的人物。上世紀60年代初，陳啟禮秉承“有理想、有抱負、自求嚴”的理念，將竹聯幫發展成所謂的“天下第一幫”，由此奠定了他在台灣黑道的地位。
2007年5月5日，本報記者到訪時，頭發花白的“勳爵”陳啟禮身著一件暖色調的短袖衫，正蹲坐在涼亭的一角，用多套茶具為朋友們衝泡高山雲霧茶。品茶間隙，不斷有各路人等開車進入莊園，到陳啟禮麵前請安。
馮利發說，淡出江湖的陳啟禮已經成為一個曆史符號，逐漸對台灣人產生了一種特殊的吸引力。尤其是來柬埔寨做生意的台灣人，到金邊之後的第一件事情，就是到他的莊園喝一杯他親手泡製的高山雲霧茶，聽他講講過往今來的恩怨是非。曾在柬遭遇牢獄之災隱居柬埔寨的陳啟禮喜歡書法、遊泳、喝茶和烹飪。他最愛吃魚籽，每次都是專門托人從台灣空運而來。每當好友前來探望，他就親自下廚，燒菜招待大家。
其實，陳啟禮在台灣還有很多生意，主要是他老婆在打理，他自己在柬埔寨主要是炒地皮，家中保險櫃內的現金常常在100萬美元上下。
在品茶的間隙，陳啟禮從自己隨身攜帶的布兜裏拿出一本自己打印、裝訂的《風雨集》送給本報記者。封麵上有“風風雨雨原是甘露，點點滴滴豈放心頭——陳啟禮先生27至32歲囚於綠島之心路曆程”的主題語，下麵是他的簽名，簽名後麵還特地標明了“2007.5.5”。據記載，1970年，台灣當局掃蕩竹聯幫，陳啟禮等幫會重要頭目被移送綠島接受管訓，這是陳啟禮首次長時間入獄。
盡管隱居他鄉多年，但陳啟禮聊天時總會撿起有關台灣的話題。他評論說，目前的國民黨和民-進黨都是“爛蘋果”，不可救藥。尤其是陳水-扁，從政前是他的律師，因此他十分了解陳水-扁，也非常看不起陳水-扁。
《柬埔寨星洲日報》資深記者黃平與陳啟禮相識已久1，陳啟禮還曾參加過她兒子的婚禮。她對本報記者介紹說，陳啟禮有一天晚上曾致電給她，一口氣
講了半小時，他感慨“黑幫成為政治的夜壺”，認為台灣當局一直未能還他以公道，義憤之情甚濃。
早在1996年，陳啟禮就患上了背部黑色素肌瘤。在柬埔寨入獄之後，他因中風，身體狀況大不如前，舊疾也隨之惡化。到2007年6月，也就是記者采訪他後僅一個月，他病情開始複發，並迅速惡化轉移為胰髒癌。陳啟禮隨後在妻子及親信的伴護下，從柬埔寨轉往香港求醫，期間還轉赴上海療養。
陳啟禮的狀況引起台灣各界人士的極大關注。據媒體報道，在港期間，他飽受病痛折磨，瘦得不成人形，必須仰賴醫護人員或陪侍親信幫他翻身，並注射止痛針紓解不適。在上海期間，一度還傳出了他已病逝的消息，但迅速被其助手辟謠。
在9月15日的采訪結束之前，本報記者請求馮利發代為詢問一下，目前陳啟禮身在香港、上海還是柬埔寨。馮利發予以婉拒，並說：“不想去打擾他，他現在需要靜養，至於身在何處的問題，我想對於他來說，目前還不需要去考慮那麽多……陳啟禮是柬埔寨棋聯總會的名譽會長，我
原本和他約好，2008年代表總會一起到北京出席奧運會，不知道我們還能不能實現這個約定。”台灣黑幫“竹聯幫”精神領袖陳啟禮，4日晚上9點15分，因胰腺癌晚期，在香港法國醫院宣告不治，終年64歲。陳啟禮作為號稱“天下第一幫”的“竹聯幫”前任幫主，親身參與了對台灣社會影響頗大的“江南案”，還因在台灣黑社會超強的影響力，被奉為“台灣黑幫教父”。
陳啟禮是因患胰腺癌，於8月份低調走出其藏身的柬埔寨，到香港接受治療的，有媒體報道稱，陳啟禮被病痛折磨得“皮包骨”，經常陷入昏迷。消息傳出後，島內各界廣泛關注。
與世界上其他地區的黑幫相比，台灣幫會的背景十分特殊：淵源於族群矛盾，受族群的影響極大。台灣黑社會分為本省黑道和外省黑道，即“本省掛”和“外省掛”，像竹聯幫、四海幫等都是“外省掛”，“本省掛”則以天道盟為代表。就像其他參與竹聯幫的成員一樣，陳啟禮自幼就受本省人的欺負，因此與竹聯幫大多數成員一樣，陳啟禮堅決支持統一，反對台-獨。陳曾說“寧願被共產黨統治，也不願被台-獨統治”，陳啟禮第一次出獄之後再度振興竹聯幫，據說就是為了抑製島內日益猖獗的“台-獨”勢力。另據陳啟禮自己說，“江南案”之前，汪希苓等情報高層讓他“為黨-國效力”時，陳啟禮的第一反應就是懲治海外“台-獨”分子。近年來，隨著有台-獨傾向的“本省掛”天道盟的逐漸坐大，長期不和的台灣兩大外省人黑幫竹聯幫和四海幫也不得不捐棄前嫌，聯手對付天