“陛下，此乃誤國之議，萬萬不可！”監察禦史邵武見皇帝對蔡京和童貫的提議有所意動，當即出列阻止道。
見邵武勸諫，蔡京的麵色波瀾不驚，童貫眼中的厲色微現。邵武卻依然大聲道：“陛下，造大船出海所用不菲，除了博得虛名之外，於國無益，此一不可。海外番邦眾多，其中頗有窺伺中土繁華，心懷不軌之國，苦於不熟悉中原的民情和道路而不能為禍，此番接引使者入朝，猶如引狼入室，臣恐今後東南沿海將無寧日，此二不可。本朝與外海諸國素有貿易往來，雙方以物易物早有定例，朝廷陡然賞賜諸國，必致東南商民無以為生，乃奪民之利，以肥外人，東南州縣財賦將為之耗損，此三不可。”
邵武說完之後，猶自立在殿中，雙目直視天顏，仿佛皇帝不駁回蔡京與童貫的提議，他就絕不回列，甚至要以死相諫的氣勢。百官和親貴原本有些讚同派船出海以懷遠國的，聽了他這三不可之說，不少麵色都凝重起來。財賦乃是大宋朝廷最為關心的問題之一。這造船出海，連同賞賜海外諸國，可是所費不菲的，如果再致使東南糜爛，隻博得一個虛名，那確實是劃不來的買賣。
樞密副使李邦彥卻在一幫陰測測地道：“邵家乃是福建路有名的海商，反對官家派船出海賞賜藩國，接引使者，口中所說的奪民之利，隻怕是奪了邵家這類海商之利吧！”
“你？”邵武被他一刺，心中大怒，憤然斥道：“佞臣，以小人之心度君子之腹，以為天下人都和你一般汙濁不堪嗎？”二人竟然在臨水殿中爭執起來，反而將提議造船出海的蔡京和童貫撂到一邊。
直到皇帝趙佑微微地“哼”了一聲，兩人這才自覺失禮，靜了下來，猶自瞪著對方。
此時殿中靜成一片，眾臣僚都在等待趙佑聖裁獨斷。
趙佑微微眯起眼睛，打量著麵前的重臣。他心中清楚，蔡京隻是擅權而已，而童貫雖然看似威武，還有稀疏的胡須，卻不過是一太監，自己伸掌能讓他二人位高權重，反掌能讓他二人永不超生。李邦彥雖然有時相助蔡京，但並非隻是朝堂援手，二人貌合神離，並非朋黨。邵武雖然有些討厭，然而，國有明君方有直臣嘛，唐太宗尚且容得下魏征。
皇帝趙佑生來才華高絕，又有父皇打下厚實的太平盛世底子，頗有經略幽燕，甚至收取關中之心，又愛奢靡治宮室，饒是大宋如此富庶，每年所受各種賦稅上億，各種錢糧支用起來，也是有所不足。適才邵武所說的其他都沒有觸動他，唯有令東南財賦耗損一事，令他對造船出海賞賜諸國頗有些疑慮起來。
外麵諸軍與百姓的歡呼聲卻突然高漲起來。歡呼聲打破了趙佑的沉思，他抬頭往外一望，三千鐵騎正列隊從臨水殿前經過，這支騎兵全都是玄衣黑甲，胯下河西的高頭大馬，人人手中擎著杆大槍，經過臨水殿時，將大槍斜向上舉，槍頭白纓晃動，甚是整齊。三千騎兵前麵正中是一員銀盔銀甲的武將，三十七八左右，滿臉胡須，麵色冷峻，他亦和身後的士卒一樣斜舉著丈八大槍，身後的親兵則奮力的舉起一杆青色的旌旗，上書一個大大的“楊”字。
“這是世鎮太原的楊侯世子，楊彥卿。”副相趙質夫見官家沉吟不語，又抬頭觀看閱軍，心知官家不欲在此時對派船隊出海賞賜接引藩國一事作出決斷，便知機地介紹起陸續經過臨水殿的宿衛兵馬來。
大宋號稱八十萬禁軍，除了駐守京師之外，又分別建立了河北、河東、西京三大行營。河東行營兵力十五萬，扼守遼夏宋之間的要衝之地，河北行營兵力二十萬防備契丹南下，西京行營擁兵十五萬，防備夏軍自函穀關東出襲取中原。這三大行營各有世襲的將門，其中河東行營遍布著世代聯姻的楊家與折家的親信。當初這兩家對於武宗趙德昭登基有擁立的大功，得到了世鎮河東的地位，雖然河東行營的軍隊和別的禁軍一樣輪流入汴京宿衛，但卻一直在出身於折家和楊家的將領統帥之下，樞密院也曾安排過別的將領到河東係的軍中任要職，不是被排擠，就是死在與遼國、夏國的邊境摩擦當中，朝廷也漸漸認可了這一格局。雖然兵部和樞密院對河東行營頗有微詞，但力保一方太平的河東行營在大宋百姓中的口碑卻是最好的，尤其是楊家軍，被譽為大宋第一的強兵。
趙佑麵色頗為複雜地接受著參加校閱的宿衛兵馬的歡呼，他忽然轉頭對陪侍在後的景王趙杞道：“杞兒，今年多大了？朕記得，還沒有冊立正妃吧？”
“回稟父皇，過了八月，兒臣便年滿二十七。”趙杞恭恭敬敬地答道，如此大的場麵上，父皇關注自己的年庚和婚事，乃是極大重視。
“嗯，”趙佑點了點頭，沉吟片刻後道，“朕聽聞彰信軍節度使曹迪的長女知書達禮，賢良淑德，便賜婚於你，冊立為正妃吧。”
趙杞聞言大喜過望，當即拜倒在地謝恩，他身旁的太子趙柯則臉色驟變。彰信軍節度使曹迪乃是本朝名將曹彬的傳人，官居西京行營都部署，統帥駐紮在洛陽左近的十五萬禁軍。西京行營在三大行營中距離汴京最近，曹氏自開國名將曹彬、曹韓之後，代代都有將才，部署故舊遍布西京行營，卻對皇帝最為忠心耿耿。父皇將曹迪的女兒賜婚給自己，給自己爭奪東宮，乃至日後繼承大統增添了天大的助力。
官家對三皇子的偏愛昭然若揭。支持改立趙杞為太子的丞相蔡京與童貫、梁師中等交換了一下眼色，從各自眼中看出一絲喜意。而支持太子趙柯的參知政事趙質夫、監察禦史邵武等則麵露憂色，隻因皇帝安排皇子的婚姻乃是家事，一時也不好反對。一樁涉及東宮儲位之爭的婚事，就這麽定了下來。
殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司、河東行營、河北行營、西京行營的各軍都排出了儀仗，依次經過臨水殿向皇帝三呼萬歲。但在遼國使者耶律大石的眼中，來自河東行營的鐵騎別有種凜冽的殺氣，這是後麵的河北行營與西京行營的軍隊所沒有的，雖然西京行營最受朝廷的重視，向來以賞賜最多，盔甲最好而著稱，但宋國與夏國之間數十年都沒有戰事，西京行營諸軍受了洛陽一帶奢靡重商風氣的影響，精神反而是最為萎靡的。與三營邊軍精銳相比，常年駐紮內地，輪流戍守邊關的三衙禁軍則更是不堪。
“這楊家玄甲騎與貴國禁衛軍若是戰場相遇，不知誰更勝一籌啊？”耶律大石低聲對身旁的夏國使者蕭並道。蕭並不受他撩撥，反唇相譏道：“安東軍司不常往宋境打草穀，倒是未曾與這玄甲騎當真交手，楊家大槍的厲害，貴國西京道的軍隊想必有些深切體會吧？”
耶律大石微微一笑，道：“這等小打小鬧怎見得出真正的實力。不過以我之見，這楊家的玄甲騎，似乎比汴京的班直宿衛軍還要強上幾分。”都亭西驛監官李若冰聽出他語中的離間之意，麵上雖未理會，心中卻暗暗有些擔心，他才從河北平陽府任上回京，對汴京禁軍與各行營邊軍的情況皆是熟悉，眼見禁軍越來越不堪戰，而邊軍將門雖然是國家藩屏，長此以往，必成內輕外重，太阿倒持之勢，也非國家之福。
“北方無險可守，朝廷不得不設置河北、河東行營互為犄角以抗衡遼國。邊境囤積重兵，行營自成體係，導致了邊將權重的局麵。為今之計，當以收複幽燕為要務，到那時便可以裁撤三大行營，削減冗兵，與民休息，致天下太平。這也是太祖皇帝的遺訓。”李若冰暗暗思忖，一時倒忘了去理會身旁的兩國使者的唇槍舌戰。
三衙及行營精兵儀仗兵馬校閱之後，水麵上競標的諸軍龍舟亦已撤離，接下來諸軍準備的各種畫舫又使出水麵，上麵排列著各種鼓樂、雜技、把戲等，煞是好看，不時引得金明池周圍觀看的百姓爆發出陣陣彩聲。與此同時，鴻臚寺安排來自遼國、夏國、大理、高麗、日~本等國使者和大宋的臣僚一道叩拜皇帝。不遠處的諸軍和百姓見官員叩拜，也紛紛雙膝跪地，遙遙向著臨水殿的金黃色傘蓋叩拜，遠遠望去，以臨水殿為中心，數十萬大宋的百姓的叩拜，如同水波一圈一圈蕩漾開來，歡呼萬歲的聲浪越來越大，太平盛世的氣氛已經高漲到極致。
趙佑心滿意足地接受著臣民的朝賀大禮，他雙目微閉，雙手微舉，正欲示意平身，眼神卻忽然一凝，隻見遼國使者耶律大石鶴立雞群一般立在跪伏的諸國使者之中。不遠處跪倒在地的鴻臚寺少卿王恒急赤白臉地使著眼色，耶律大石卻泰然自若地行著躬身作揖之禮，他身後那從人也有樣學樣地隻躬身行禮，並未叩拜大宋皇帝。
耶律大石越是泰然自若，就越顯得他不把堂堂大宋的皇威放在眼裏。趙佑臉色頓時沉了下來，他強按著怒火讓臣民平身，方才問道：“遼國使者耶律大石，為何不行跪拜之禮？”
“啟稟陛下，自從澶淵之盟，南朝使者參見我朝承天太後時，便隻行躬身之禮，此後我朝使者朝見武宗皇帝，也躬身行禮並未叩拜。遼宋約為兄弟之國後，南北使者俱依從此例，朝見時皆隻躬身而不叩拜，下官不過是依照成例行事而已。難道鴻臚寺的官員不知道嗎？陛下何故多次一問？”
耶律大石頗有些冒犯地抬頭直視著龍椅上的皇帝，即便在汴京已經居住了好幾個月，他還是第一次見著宋朝的皇帝。
趙佑一時語塞，耶律大石所述確實是事實，使者代表的是國家，澶淵之盟後，宋、遼、夏三國並無臣屬關係，遼國使者確實沒有必要行叩拜之禮。所謂兩國交兵不斬來使，他一腔怒火無法向耶律大石發泄，隻得強自按捺，將頭轉向鴻臚寺卿林文興。這藩屬朝賀的禮儀都是由鴻臚寺安排的，出了岔子，自然要有人負責。
皇帝的天威豈是林文興能承受得了的，在趙佑的逼視下，林文興隻覺得兩股戰戰，背上寒毛都炸了起來，若不是在這個場麵上，幾乎就要軟倒下去。根據他所得到的報告，這遼國和夏國的使者分明已經答應向官家行叩拜之禮的，遼國使者收了兩千貫的賄賂，夏國使者訛取了今後互市馬匹價值提高一成的好處。眼看官家的怒火就要爆發，林文興當即看向鴻臚寺少卿王恒，若是王恒不能給出個擔待，他說不得就要參奏他蒙蔽上官，以至有失國體了。
王恒想也沒想，轉頭對身旁的都亭西驛監官李若冰怒目而視道：“李大人，你不是向本官稟明，遼國使者自稱仰慕天朝威儀，要向吾皇行跪拜大禮嗎？”
李若冰半月前才從平陽任上調回汴京，隻剛剛熟悉了案頭事務而已，見王恒突然將黑鍋推到自己頭上，他臉色一變，爭辯道：“王大人，下官隻負責安排大理等本朝藩屬的朝見，遼夏這等大國的使者，乃是大人親自接洽的，怎能怪責到下官頭上。”
王恒冷冷一笑，沉聲道：“分明是你貪圖功勞，虛報遼國使者言語，鴻臚寺內往來文書俱在，待我將此次大典禮儀的安排文書調閱出來，你可敢與我在陛下麵前對質？”
李若冰聽他提及典禮準備的往來文書，心底便是一沉，此番大典的文書有不少都是他經手署理之後再上呈鴻臚寺的，不下數十份文書當中，很多細節的安排原是各方麵衙門口頭達成了默契，由都亭西驛的書吏主筆，而身為監官的李若冰也無法一一核準，隻揀事關皇室的重要部分複核之後便用印上呈鴻臚寺。
他自覺掉入了別人設計之中，額頭上的汗水便不禁落了下來，抬頭向監察禦史邵武望去，朝堂之上，蔡京與趙質夫二相各有黨羽，李若冰既非蔡黨也非趙黨，所能依仗的，唯有平素結交的一幹清流官員而已。