不知不覺，眾人計議完畢，由晁補之、李格非二人分頭找故交好友為李若冰出頭辯白，秦觀與宋安分別探聽消息，而趙行德一介庠儒，除了跟在宋安的後麵也寬慰了李若冰幾句，再無別的能耐，隻隨晁補之一道告辭出府。
從李府到太學齋舍的一路之上，趙行德的心情都有些沮喪，隻覺得晚風瑟瑟，帶著一股淒涼之意，汴京街上行色匆匆的路人，都顯得渺小而冷漠。
快要到達太學齋舍時，聽到身後有的人聲。開始趙行德恍恍惚惚間並未注意，直到那人喊了好幾聲，趙行德方才轉過身來，定睛一看，卻是那在金明池畔賣賭券的趙波。
這人乃是趙行德在汴梁的一個堂弟，曾經染上極深的賭癮，幾乎要被人將手砍下來，趙行德顧念著在汴京別無其它親人，為他償還了賭債，並且規勸他戒賭。今日趁著官家在金明池觀看賽龍舟閱軍的機會，賣賭券盈利，卻也是趙行德叫他去做的。
趙波手揣在懷裏，見趙行德轉過身來，一邊道：“哥哥留步。”一邊快走幾步趕上前來，先警惕地四處望了幾眼，方才壓低聲音道：“哥哥的贏錢法子果然靈驗，連日來賣了幾萬張賭券，偏偏鐵騎軍爆冷勝了虎翼水軍奪標，最後賠付的銀錢不過是九牛一毛，此番共賺得一千三百五十二貫七十錢。”說著作勢便要將懷中交子掏給趙行德。
“賣了這麽多？”趙行德吸了一口涼氣，第二個沒想到的是這曾經嗜賭成癡的家夥居然沒有卷款潛逃，他舉一隻手阻止道，“這番贏來的銀錢也是你辛苦所得，就當做我贈與你的盤纏，回家鄉置些田舍，娶個媳婦，好生過日子吧。”
趙波卻道：“哥哥休要趕我，這裏大好的花花世界，小弟我還沒又見識得夠，若是哥哥不嫌棄，兄弟願意從此跟隨哥哥，鞍前馬後，在所不辭。”一邊說，一邊從懷中將已經換成交子的銀錢掏出來，硬塞在趙行德手中。待趙行德不得不收下之後，又眉飛色舞道：“隻這次端午競標便賺了如此多銀錢，下次別找個由頭，還賣賭券，有哥哥的神機妙算，哪怕金山銀海也贏得回來。”
趙行德眉頭一皺，搖頭道：“這賭券的買賣最好別再做了。”
趙波被他迎頭撥了一瓢涼水，大惑不解地問道：“有錢不賺，卻是為何？”
趙行德看了看周圍行色匆匆的汴梁百姓，又看了看不遠處的高門大宅，歎了口氣道：“這世道，有多大的實力，占多大的好處，我們在汴京別無依靠，若真的金山銀海過來，隻怕反而不知道怎麽死了。這次賭券買賣成功，我們大發其財，但是暴利，再有兩三次，恐怕就有人打歪主意，甚至要給我們自身帶來極大的麻煩。”
這時代講究的是“出禮入刑”。大的來說士農工商都各安其位，小的來說，每個人的日常行為都有一定的規矩，有的明明白白，有的卻含含糊糊，具體解釋的權利都在上麵，一旦有所逾越，雖然刑罰沒有明文定罪，但“越禮”本來就是“罪”，官府和有權有勢的人隨便捏造一個罪名，就可以將升鬥小民整治得傾家蕩產，生不如死。
正因為如此，趙行德雖有超越時代上千年的見識，來到這世界之後，卻隻能做一個循規蹈矩的尋常人，而且要埋頭苦讀一個功名傍身。可是今天這事情卻給了他一個大教訓，就算是官職功名，也擋不住權力比你更大的人對你下手，普天之下，唯有皇帝最大，可是皇帝這個位子乃是眾矢之的，做皇帝就要防著天下人。
趙波一愣，半晌後方才搖頭歎道：“哥哥教訓的是。”
趙行德聽他出話語中有不甘之意，從剛才趙波交給自己的交子裏抽出一疊，也沒看數目，交給趙波道：“賺錢的方法千萬種，也不急在一時，你且在汴京尋個便於打聽各種消息的正當營生，出門在外，須得好生照顧自己。”
他抬頭看了了遠方有些陰沉的天空，似是對趙波說話，又似在自言自語道：“莫愁一時困窘，前路還廣闊著呢。將相本無種，男兒當自強。”
後來之事，果然不出行德今日所料，旬日後汴京城中大賭場都推出了各色賭券，並為了爭搶生意，一度爆發了流血械鬥，傷及數條人命，此事上達朝廷後，官家趙佑和丞相蔡京都為官府多了一條斂財之道而大為高興，從此後賭券被官府列為專賣之物，此前的賣賭券相關人等，又沒有得力的靠山的，大多遭受牢獄之災。而趙波因為一擊即遁，反而沒有受到什麽牽連，他也因此對趙行德更加佩服的五體投地。
和趙波約好了下次見麵的時間地點後，趙行德一路回到太學華章齋舍，卻被陳東一把拉住，叫道：“元直，你怎麽才回來，有大事，大事啊，陛下親賜題目，上舍生以‘通四海，懷遠國’為題做策論，三日後上呈，天子親自閱卷評定等次。”
“不過是例行的考校而已，有甚大驚小怪的。”趙行德抖了抖衣袖，漠不關心地拿起一本經書，撇嘴道。
陳東搖了搖頭道：“這次可不一般，以往出的題目大都是經書裏的字句，不好發揮，這番卻是貼合了時事，顯然是天子關注之事，倘若這篇策論做得好的話，不但考核的等次高，有出仕為官的機會，說不定還能得到天子的重視，平步青雲呢！”
趙行德正滿腹的心事，卻聽陳東又道：“當初太祖皇帝巡幸洛陽，尚是布衣的張賢齊攔路上治國十策，太祖皇帝閱後大讚其才，從此簡在帝心，此後張賢齊科舉得進士，一路官至丞相，都和這篇策論分不開啊。我輩士子讀萬卷書行萬裏路，還不是為朝為田舍郎，暮登天子堂的一天。這是機會，大好機會啊！”陳東一邊說，一邊匆匆向外走去。
說者無心，聽者有意，陳東這番話卻令趙行德起了另一番心思，若是能夠以策論引起當今天子的注意，甚至有奉召麵君陳說利弊，那是否也意味著能夠有機會為李若冰開脫罪責呢。就算不行，若能得到官家的重視而出仕，也算有了些許立身的資本，總好過現在一介庠儒，遇到事情有心無力。
“其它的同窗都到哪裏去了？”略微思索過後，趙行德環顧四周，除了李蕤仍舊捧著一卷易經在旁若無人地鑽研之外，再無旁人。
“都去崇文館借閱海國方誌去了。”李蕤笑道，“這幫家夥連蓬萊、方丈、瀛洲的事略都不知道，更何況那些聞所未聞的蠻夷之國了。”
“那東嚴兄為何還留在齋舍內？”趙行德一邊說，一邊若有所思地取出了紙筆，他已決心勉力一式這篇策論。
李蕤合上書本，微閉了一下眼睛，道：“我誌不在此。”他見趙行德的的架勢，略帶一絲驚奇道，“元直往日，不似這麽熱衷功名的，怎的今日轉了性子？”
趙行德搖了搖頭，歎道：“不瞞李兄，我原先也打著做個逍遙散人的主意，甚至想過找個世外桃源獨善其身，隻可惜，樹欲靜而風不止。”
“是麽？”李蕤若有所思地點了點頭道：“元直若有心以文章打動天子，可要抓緊了，崇文館中多是中原的史書，海國方誌本來不多，其中還有不少以訛傳訛的，若是下手晚了，可就什麽佐證的書籍都找不到了。”他頓了一頓，從書匣中取出一本泛黃的卷冊，笑道：“當初我想要訪求海外仙山，倒是收集倒了一本夏國人餘喜所著的《海國圖經》，書中列有有海外一十七蠻國的名稱、位置和風俗，你看看是否合用？”
“多謝。”趙行德接過圖冊，簡單翻閱了幾頁，發現對於自己大有裨益。他原先未曾就學於國子監之時，曾經打算過求取一個舉人功名傍身，然後做海商牟利，因此對此事宋國與海外諸國的貿易往來的大致情形倒也熟悉，至於南洋一帶的資源和風土人情，以及經營海疆的方略，他更比旁人更多出無數的後世知識，此時所需要的，恰恰是這樣一本同時代人對海外諸國認知的參考書籍作為對比的材料，仔細思索，構思一篇能夠打動天子的策論出來。
三天的時間說短不短，說長不長，這期間裏，趙行德和其他的太學上舍生一樣深居簡出。整整三日間，同舍的太學監生咬斷筆杆者有之，抓耳撓心者有之，以頭搶地者有之，請人捉刀者有之，全都忙得不亦樂乎，唯有趙行德安之若素，有時捧著李蕤借閱的《海國圖經》邊讀邊思索，有時興之所至，信手寫上幾筆便投入身旁的信箋筒裏。
他這般優哉遊哉的樣子，連同樣忙於準備策論的陳東也看不下去了。
“元直，你再自負妙筆生花，但今番考核非同小可，當拿出點精神來用心做文章才是。”
這天陳東正好寫完了策論的初稿，興衝衝地拿來和趙行德切磋，可趙行德一副波瀾不驚的樣子著實令他著惱。
“誰說我沒有拿出精神來寫文章？”趙行德抬起眼皮，拍了拍身旁的箋筒，“正要請少陽兄指教。”
“咦？”陳東好奇地打開簽筒，隻見裏麵已經有八九張紙，他隨手拿起幾張來翻閱，引入眼簾的淩亂的字跡：“行屯墾，順風俗，同文字，重華夷。”陳東笑道：“這和‘通海路、懷遠國’可不相幹。”趙行德卻沒有理會他，隻管低頭看陳東的策論，陳東也隻好讀了下去，誰料這一讀之下，竟然別有新意，不能罷手。
按照趙行德的策論，既然海路遙遠莫測，朝廷難以直接控製海外蠻夷，莫不如以冊封藩國或者任命都督的方式來羈縻海國，是“羈遠國”之策。與此同時，大力鼓勵人多地少的東南一帶百姓向海外適宜耕作的地方進行殖民，是“行屯墾”之策。
根據氣候與資源稟賦的不同，誘使各海國的生產的物品漸漸出現偏重，而另一些必須之物則不能自給，使其對海路貿易的依賴越來越深，這是“別物產”之策。當海國對海路貿易的依賴加深之後，隻需要鉗製住重要的海陸通道，大宋便可以通過控製各藩國和殖民地之間的貿易，左右這些海外小國的興衰廢替，是“鉗商路”之策。
若要鉗製商路，則大宋必須擴充商船隊，建立一支強有力的海軍，這是“建海權”之策。與此同時，大宋還可以利用優勢的海上力量，以海為路，不斷騷擾遼國的腹地，一旦遼軍集結優勢兵力進行反擊，則乘船遠遁，是“疲敵國”之策。
由於各地蠻夷的風俗千奇百怪，若是短時間內強行按照中原禮儀來教化他們，隻怕要引起大的反彈，因此趙行德提出了“順風俗”之策。但是卻利用蠻夷沒有文字，努力推行官府和上層人士使用漢字和漢語作為官方的語言文字，是“同文字”之策。
前兩策施行之後，被大宋所羈縻的藩國必然會出現更親近大宋文化的人群和傾向於保持本土文化的人群的區別，趙行德主張給予前者更多的特權和更好的待遇，以促使藩國中人加快向大宋靠攏，這是“別華夷”之策。
當藩國完全被大宋所控製之後，大宋就不應該和海外藩國進行不平等的，看似風光實則吃虧的貢賜貿易，而應該利用海外藩國的貢賦來改善大宋的財政，同時也在財政上削弱海外藩國，這是“重賦稅”之策。
陳東接二連三地將趙行德投在信箋筒內的幾張紙一一讀過，細細品味，越來越覺得發前人所未發，十策各有妙用又相互關聯，喟然長歎道：“有元直這篇“拓海十策”，我的文章可以燒了！”