進入五月，早五年前到關中這批工徒，約期就要滿了，能熬出來的，都有百貫工錢可拿。今天是羅掌櫃和約期快到的工徒算賬的時候，雖然總有些克扣，但大數還是錯不了。
鳴蟬開始高一聲矮一聲的“知了”“知了”。雖然邱氏工坊嚴密地封鎖了外間的消息，可世上哪有不透風的牆。天氣熱起來，工徒們的心思也熱起來，私下都在傳言，朝廷打下了石山西邊連片的沃土，隻要去了就有授田，耕牛農具都可以暫借，這是千載難逢的好時機啊。百十個工徒排隊依次走進賬房，他們雖然被這五年的苦工折磨得瘦骨嶙峋的，可臉上都洋溢著一層神光，眼中滿是激動，感染得旁的工徒都忍不住躍躍欲試起來。正是這一年一度約期到來領工錢的日子，讓更多的工徒能夠忍受下來。一個年輕的工徒等在隊列裏麵，笑得合不攏嘴。
“那個姓孫的連媳婦都提前接過來了，一領到工錢就要一起去石山。”郭宏豔羨道。包七丈舔了舔嘴唇，喃喃道：“好女人啊。”那關東來的小媳婦他也看過一眼，腰細屁股大，這兩口子到了石山那邊，那就撒開了生兒子。這工坊裏的工徒，大多兩三年沒見過正經女人了。每逢發工錢的時候，娼妓和賭攤就像聞見了汙血的蒼蠅一樣嗡嗡地飛過來，總些人憋不住火氣，把大半年甚至兩年辛苦的工錢，七貫八貫的花出去。
將臉從賬房那邊轉過來，包七丈和郭宏不得不全神貫注地對付麵前這具的織布機。工房裏的光線很暗，為了防止雨水淋濕了機器和布匹原料，工場搭了個茅草鋪的屋頂，四麵透著風，到了冬天就用蔑席圍起來。除了關東常見的絲麻，夏國工坊還大量用羊毛紡線織布。工坊所用的織機比關東家用的要複雜太多，眼睛手腳都要不停地忙活，腳踏板多的有六七個，少的也有三四個。故而織布的時候必須全神貫注，按照花紋的樣式織布。初習工徒隻能用單人的織機，為了織造布匹上的花紋，織布工徒的左腳趾牽引天綜，右腳趾牽引地綜，每織入一根緯線，都要提起一片天綜和地綜，還有一個踏板控製梭子。熟練之後，才由兩人或多人配合織造越來越複雜的花紋。織造的布料還要經過漿洗等後續工序，才算是大功告成。
包七仗和郭宏都累得渾身乏力，眼冒金星，七八個時辰下來，才拖著疲乏的身體從織機上下來，一步一挨地到工棚，卻察覺周圍的氣氛卻有些異樣。
“東家把工錢給扣下來了，要他們再做一段時日。”有人悶聲道。羅掌櫃翻出一本賬簿，工徒前期習藝時廢掉的料子，五年裏麵大小疏漏都羅列在上麵。掌櫃的說現在工坊缺人手，這批工徒若是好說再幹一段，那就既往不咎，若是強要離去的話，那就不好意思，明算賬，不賠工坊一筆銀錢就算不錯了。
“是麽？”包七仗咧嘴笑了笑，表情卻好像是在哭，他全副的希望都在羅掌櫃的那個賬本裏麵。隻是天知道，除了他的工錢，還記了些什麽東西。
“若碰到我，就跟他們拚了！”郭宏壓低了聲音，憤憤道。
他身旁那人姓李，躺在土炕上翻個身，“噗”的一聲放了個屁，才哀聲道：“拚，你怎麽拚？這護院的可是拿著刀槍弓箭，還有火銃，砰的一響，就是鐵板也打穿了。”他的眼珠子完全混濁了，仿佛一口濃痰樣的顏色，流出絕望的目光，好死不如賴活著吧。
“好歹要弄死高賴皮這條惡狗。”郭宏壓低了聲音，憤憤對包七丈道。高賴皮就是把他們這夥騙到工坊來的工頭，郭宏一直在想，若不是陷到這個地獄裏來，自己可能已經在石山分到五十畝田地，討了媳婦，說不定娃娃都在地上爬了。
“莫發狠，自己吃虧。”包七丈還是那一副稀泥一樣神氣，仰麵靜靜躺在土炕上，等著敲瓦缸喝粥。默默地想著，還有兩年，兩年以後，自己領不領得到該得的一百貫呢？要是領不到的話，是上吊？還是卷鋪蓋走人？“還是像郭愣子說的，弄死高癩子，老子一命賠一命。”包七丈突然冒出了一個惡狠狠的念頭。
這頓粥比往日稍微稠了一點，可包七仗和郭宏都沒心思歡喜，喝完以後將碗舔幹淨都不用洗，便有氣無力的朝土炕上一趟，一夜無話，沉沉睡去。天上厚厚的濃雲遮蔽了月亮，一副暴雨將至的樣子，可這雨總也下不下來，悶熱得很，土炕上一溜兒躺著二十七八個工徒，個個都脫得精赤，鼾聲大作中，不時響起“啪”“啪”驅趕蚊蠅之聲。
工頭邱六兒喝了二兩米酒，燒得兩眼通紅，直勾勾地望著柴房，有些擔心地問：“五爺，真的不妨事麽？”
杜五爺不屑地撇了撇嘴，罵道：“慫了？”他吐了口口水，“爺們幹這事情也不是頭回。那姓孫的傻不愣還被鎖在工棚裏，機會難得，你不上沒人拉你！”他毫不講究地在胯下撓了一把，快步朝柴房走過去，其它兩個工頭跟在他後麵，邱六猶豫了一瞬，吞了口口水，也跟了上去。和破鞋爛娼相比，那姓孫的媳婦可是個良家婦人，沒多久，柴房裏就響起劇烈的掙紮和喘息聲。
第二天早晨，羅掌櫃召見了這幾個工頭，黑著臉，二話沒說，揚手就打了杜五一個巴掌，差點把他牙齒都打了出來。“大掌櫃的。”杜五委屈地捂著臉，“小的知錯了。”正如他所言，做這事情也不是一回了，從前有一個更漂亮的，還孝敬過掌櫃的。
“一群蠢豬，怎麽就管不住下麵那根玩意兒！”羅掌櫃的罵道，“盡給我添亂！”他低著頭，這姓孫的小子也真犯渾，居然到處嚷嚷著要告官。邱大官人前腳剛去關東催貨，後腳就出了亂子，可教自己怎麽交代。
“掌櫃的，”杜五涎著臉道，“那倒黴的工徒就算去告，衙門捕快都是要人證物證的，喊冤也沒有用。”
羅掌櫃聽得心頭火起，抬起一腳把他踹翻在地上，喝道：“也不看看什麽時候，能讓他去見官麽？”他黑著臉，喘了半晌的大氣，眼中厲芒閃過，悶聲道：“照舊例，你們幾個做得好事，就由你們幾個處理幹淨！”見下麵這四個工頭愣在地下，冷冷喝道：“還不快滾！”
走出賬房，邱六而低聲地試探道：“五爺，是要把男女兩個做掉嗎？”他頓了一頓，歎息道：“那女子還不錯，可惜了。”帶著微微的遺憾。杜五眼光微微一閃，獰笑道：“好小子，夠膽色。”
姓孫的鬧嚷出來女人被汙了的消息，仿佛一顆火星掉落在幹柴堆上。本來引為工錢被扣而憤憤不平的工徒就更加憤怒，隻不過在工頭長期的威壓下還不敢表現出來。“球，一群畜生！”包七丈這樣的老實人也低聲咬牙切齒地罵道。“這幫殺千刀的。”郭宏一口唾沫吐在地上。兩三個工徒相互錯身而過的時候，相互看了眼，眼中都是仇恨的目光。
下工的時候，姓孫的被工頭叫出去商量，後來夫婦都不見了，聽說是掌櫃的給了一大筆錢打發走了，甚至有人暗暗地羨慕那姓孫的好運氣。直到第四天早晨，縣衙的捕快過來問話，說是郊外挖藥材的農人挖出了兩具屍身，其中一個身上找到一張契據，表明這個人叫做孫呂，在邱氏工坊做五年工徒，期滿之後，將兌現一百貫的工錢。因為工坊還沒有兌現，所以孫呂小心地將這張他自己也不認得幾個字的小紙卷在衣服縫隙裏麵。幾個殺人凶手也沒有搜出來。
衙門的捕快照章辦事，問了羅掌櫃後，又問了和孫呂住一個棚子的工徒。這下子，整個工坊好像是冷水滴到油鍋一樣炸開了，捕快剛走不久，上千數工徒就不顧工頭的威嚇，裏三層外三層地將賬房圍了個水泄不通。“殺人償命！”“賴賬的還錢！”不知是誰先開始吼起來，不少人都跟著嚷嚷。包七丈和郭宏也滿臉通紅地擠在人群裏。“這幫孫子也太欺負人了！”郭宏回頭來對包七丈道，他看見前麵有個工徒已經和一個姓楊的工頭抄罵抓扯起來，不一會兒就動上了拳腳。群情激奮下麵，那些工頭現在似乎也有些慫了，一個個沒了平常的囂張，如臨大敵般手握刀劍弓弩，還有火銃，守在賬房和庫房的外麵。
外麵的工徒鬧得越來越凶，有的再喊“羅掌櫃的出來說話！”“叫東家出來說話！”有的在叫“把工錢結給我們！”“殺人償命！”還有的迷失了心性，開始砸織機，然後把那些碎木頭朝著工頭們丟過去。
忽然，不知道是哪個工頭手滑了，嗖了一聲，一支弩箭直直地插在一個工徒的麵門上。
這下子更如同火上澆油一般，外麵早已圍得水泄不通的工徒人叢裏麵，頓時將土塊木條雨點般的投擲過去，更多的人高聲喊道：“反正是個死，跟他這些狗.娘養的拚了！”
賬房和倉庫的外麵亂成一鍋粥似的，後麵的人推搡著前麵的，跌跌撞撞的朝前用去。前麵的早就紅了眼睛，撲上前去就搶奪工頭手中的刀劍弓弩，有的還搶到了鐵銃，也不會放銃，就當成趁手的棍棒朝著對麵劈頭蓋腦地打下去。平常耀武揚威慣了的工頭們自然也不能束手就擒，紛紛用手裏的武器拚命地反抗。地上的血跡，漸漸蔓延開去，越來越大片，越來越粘稠，直到變成一片暗紅色的泥濘。