禦賬中氣氛冷得像冰，隻聞“嗒”“嗒”“嗒”的腳步聲。
一雙靴子走到眼前，耶律夷列鼓起勇氣，抬頭大喊道：“父皇，再給我一個萬人隊，我會戴罪立功，踏平南蠻！”他充滿希望地望著耶律大石，耶律大石卻隻是冷冷地看著，沉默了一瞬，沉聲道：“一萬個契丹勇士的性命，比你的臉麵貴重萬萬倍！”
“夷列，我教過你，契丹人，自己做的事情，自己就要扛起負責。”耶律夷列的臉色霎時變得蒼白，耶律大石歎了口氣，低聲道：“你身為大遼的太子，已經比別人先走了很多步，父皇更不能有過不罰，讓族中的勇士寒心。”在他的威壓下，耶律夷列竟秫秫發抖起來。
耶律大石從侍衛手中接過一條生牛皮鞭子，左右看了一看，帳中群臣全都低下頭，無人敢於仰視。見無人敢出言求情，耶律大石方才揮動鞭子，“啪”的一聲，皮鞭所及之處，立時皮開肉綻，耶律夷列悶哼一聲，咬緊牙關沒有呼痛，光著的脊背上現出一條血痕。“你好樣的！還我的契丹勇士！”怒吼的話音未落，鞭子又抽了下去，“啪”的一聲，兩條鞭痕縱橫交錯。完顏宗弼的眼皮一跳，又聽見“啪——”的一聲。
皮鞭一下接一下，毫不留情抽打在太子身上，耶律夷列的悶哼聲也越來越微弱。耶律大石像受傷的野獸一樣喘著粗氣，絲毫沒有停手的跡象，仿佛要把耶律夷列活活打死一樣。帳中站著的重臣大將的臉色越來越惶恐，卻無人敢出聲相勸。每抽一鞭子，完顏宗弼的眼皮都要跳一下，蕭塔赤卻麵無表情，仿佛和他無關一樣。同樣被反綁在地的蕭斡裏剌卻忍不住，高聲喊了出來。
“陛下，南征戰敗，罪在末將！”
“陛下，夷列隻是個孩子，罪在末將！”
“你住嘴！”耶律大石怒吼道，他轉過頭，正看見蕭斡裏剌一邊喊，一邊掙紮著站起來，想要擋著耶律夷列，耶律大石搶上兩步，一腳踹在蕭斡裏剌的胸口，將他踢得滾出五步開外，用鞭子指著蕭斡裏剌道：“你想試試朕的刀斧快不快嗎？”見蕭斡裏剌不敢再動，方才大步走回去，繼續用鞭子猛抽耶律夷列，太子的脊背上早已血肉模糊，不見一塊完好的皮肉了。
諸將正戰戰兢兢間，一個衛士踉蹌跑進禦賬，帶著哭腔喊道：“陛下——”
“拖出去砍了！”耶律大石猛地轉身過去，直欲擇人而噬，怒吼道：“不怕死的可真多！”
“陛下，”那衛士被嚇得一下子癱倒在地，直到兩旁宮帳侍衛前來扭住了他的胳膊，此人才仿佛夢醒一般，哭著喊道：“陛下，文妃娘娘快要不行了，陛下，去見蕭娘娘最後一麵把。”這人情急之下，竟然叫出前朝的稱呼，有大臣臉色就是一變。
“瑟瑟？”耶律大石眉頭一皺。
他認出了這個衛士是一直跟在蕭瑟瑟的身邊的渤海族人。耶律大石狠狠地瞪了著昏死在地上的耶律夷列，渾身戰戰的完顏宗弼，以及蕭塔赤、蕭斡裏剌二人，沉聲道：“先關起來，再做處置！”眾大臣還沒來得及舒一口氣，耶律大石已經將鞭子扔在地上，幾步踏出帳外，那報訊的衛士忙站起身來，緊跟在陛下身後跑出禦賬。片刻之後，幾個將領方才一擁而上，先將太子夷列就醒，蕭斡裏剌老淚縱橫。
上京雖是城池，但為了不脫遊牧本色，宮牆之內，耶律大石、皇後，諸後妃，都在空地搭設營賬居住，隻有仆人婢女才住在沒拆掉的房屋裏。為了便於馳馬，各個院落之間，都鋸掉了門檻。耶律大石出了禦賬，便一路策馬疾馳到蕭瑟瑟所居住的營帳。皇帝駕到，帳外的衛士和婢仆都不敢抬頭。
耶律大石“哼”了一聲，徑直掀帳入內，隻見貴妃蕭瑟瑟躺在氈毯上，麵色蒼白。
聽見動靜，蕭瑟瑟轉過臉來，眼中顯出一絲暗弱的光彩，沙啞道：“陛下......”她掙紮著想要坐起身來。
“瑟瑟。”耶律大石失聲道，搶上兩步，扶住了蕭瑟瑟，不可置信地看著她。蕭文妃的才華出眾，最能詩文，在諸後妃中最受寵。自兩個月前有了身孕後，耶律大石對她也倍加寵愛，幾乎每隔一天就留宿在這個帳幕裏。早晨離開的時候，蕭瑟瑟還好好的，可是現在，竟是奄奄一息的樣子了。
“陛下.....”蕭瑟瑟緊緊抓著耶律大石的手臂。
“瑟瑟，”耶律大石眼中爆出一抹厲色，問道，“這到底是怎麽回事？”
“陛下，”蕭瑟瑟搖了搖頭，沙啞道，“你抱著臣妾.....”
“好。”耶律大石雙臂將蕭瑟瑟抱在懷裏，感覺她的身軀在微微發抖，他久經戎馬，見這樣情形，多是人在彌留之際才會如此，不禁虎目蘊淚，眼睛定定地看著蕭瑟瑟。蕭瑟瑟也用力抬起頭來，和耶律大石四目相對，臉上浮起一絲淒楚的笑容，低聲道：“陛下，當初你這樣抱著我，我麵上害羞不許，可是心裏卻是極喜歡了，陛下總是很忙很忙，我最喜歡你這樣抱著我騎馬出去，找個沒人的地方，我們一起看太陽落山......”
聲音越來越低，漸至不聞，她閉上了眼睛，眼角卻沁出了一滴淚水。
“瑟瑟，瑟瑟......”耶律大石用力搖動她的身軀，哽咽喊道。蕭瑟瑟卻再沒有醒來，一滴淚水從臉龐滑過，更多的淚水落在她的臉上，耶律大石一直看著她的臉，不知多了多久，他站起身來，卻依然沒有將她放下。抱著蕭瑟瑟的屍體翻鞍上馬，耶律大石猛喝了一聲，戰馬揚起四蹄，清脆的蹄聲“得得得”跑向遠方。
宮帳衛士眼睜睜地看著陛下騎馬出去，誰也不敢阻止，隻能一邊向稟報蕭皇後，一邊遠遠地跟在後麵。陛下這一口氣騎馬奔出十餘裏外，抱著蕭貴妃的屍體，在山丘上一直呆到第二天的黎明，方才策馬返回宮中。
“蕭娘娘暴斃，到底是怎麽回事？”
耶律大石冷冷地打量著帳中跪伏的衛士和仆婢，他絕不相信蕭瑟瑟會突然暴斃身亡，若不是為了查明真相，這些人都應該立即給蕭瑟瑟殉葬的。帳中一片死寂，所有人都在瑟瑟發抖，卻沒人敢說一句話。
耶律夷列等人被綁進了禦賬不久，皇後蕭苔不焉便來找蕭瑟瑟，還屏退了眾人。沒過多久，蕭苔不焉一臉怒容地離去，護衛和婢女也不知發生了什麽，進帳一看，卻發現蕭瑟瑟麵色蒼白倒在地上，下身流血不止，衛士這才著急去找陛下。隻不過，遼國的皇後權勢極大，耶律大石常年出征在外，八部大會雖有議政之名，實際上，蕭皇後掌管著上京的大小事務。這些婢仆不但自身的性命，連家人的性命都在蕭皇後一念之間，故而誰也不敢多嘴。
“沒長舌頭？”耶律大石的聲音仿佛萬載寒冰，“那腦袋也沒有用了。另外，你們既然害死了蕭娘娘，那就應該知道，你們的父母，妻兒，祖父母，全部都要給蕭娘殉葬。至於罪大惡極的你們，哀嚎三天三夜而死，算是便宜了。”
“陛，陛，陛下......”一個奴仆嚇得麵色慘白，渾身軟倒在地，掙紮著起來磕頭道，“蕭娘娘歸天，不關奴才們的事，我聽見，我聽見......”他朝左右看了看，橫下一條心道，“奴才聽見，皇後在帳中說了一聲‘你要我孩子死，我現在就殺了你的孩子。’然後，帳內蕭娘娘驚呼了一聲，就沒了聲息，然後，皇後就出來了，奴才們忙進去一看，娘娘就，就.....”
耶律大石掃視跪在地上的眾多仆婢，隻看眾人臉色，心中已經明白。他雙手緊緊捏成拳頭，麵色鐵青，牙齒咬得咯咯作響，他站起身來，深吸了一口氣，冷冷道：“害死蕭娘娘，還意圖誣陷皇後，一個個都罪不容赦，今天就殺了你們為蕭娘娘殉葬。”他大步走出了帳幕，隻留下一地奴仆婢女軟癱在地。隨著宮帳衛士湧入，聲嘶力竭的哭喊叫屈之聲很快就安靜了。
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一輪朝陽在海麵上升起，一隊龐大的海船船隊停泊在廣州的外海。
陽光照在狹長的甲板上，水手和戰士結束了念經，正紛紛站起身來，每個人臉上都帶著興奮的神色。所有到過大宋的商人都信誓旦旦地形容過廣州的富庶。大食水師幾天前還攔截了兩艘滿載瓷器、絲綢和茶葉的宋國商船，收獲頗豐。狹窄陰暗的船艙，大家都對廣州充滿了期待。蒲阿丹為了贖罪，用魔鬼才有的花言巧語說動了偉大的蘇丹，派這支強大的海軍來劫掠報複“唐人”。眾人對蒲阿丹原本充滿的怨恨，如今也變淡了許多。