高陽關，西北方向有太行山綿延千裏，東北方向是燕山餘脈，兩大山脈在高陽北麵縱橫交錯，成為天然的屏障。一過了高陽，便進入了河北平原的腹地，一望無垠的平原。因此，高陽關乃是河北的門戶，與霸州益津關，雄州瓦橋關，並稱三關。關城雖小，卻難得的純用磚石砌成，極為堅固，為了利於長期堅守，關城外有屯田，草場，本朝開國以來，又增設了寨堡，高陽在高河之旁，高河南麵不遠，則是如今的大宋河北行營所在。
高陽關北麵，為了阻遏遼國騎兵縱橫，早已開墾了無數水田，田間遍值桑榆，原本這種樹是不準靠近關城的，隻是宋遼兩國不動刀兵，林木自然生長不斷，墾殖的佃戶樂享其成，此刻，高陽城頭的戍卒朝北方望去，到處是層層疊疊的樹影，也不做他想，罵道：“這賊老天，非得凍死人不可。”打了個哈且，擦擦鼻涕，將甲胄外的棉服帶子緊了緊，縮著脖子，依靠在垛口旁的床弩下麵，打個小盹兒。
就在那層層疊疊的樹影之中，偶有一點微光閃過，那是千裏鏡鏡片反射城頭燈火之光。北院樞密使蕭達不也放下千裏鏡，這次南侵，宋國人果然毫無察覺，高陽關城全無防備。他低頭問道：“攻城所用鐵桶大炮，可準備停當了？”漢軍都統柴誼秉道：“都已停當，隻需大帥下令，便可攻城。”蕭達不也順著柴誼的右手所指看去，隻見前方樹林中的空地上，十五門龐大的青銅巨炮已經排開。這是遼國數年來鑄造的最好的火炮了，每一門都有上萬斤重，炮身長十七尺，炮筒厚達十五寸，專門發射攻城所用的石彈子，這巨炮能把重達近千斤的石彈拋射到三裏地外去。在這十五門巨炮的周圍還有數百門大小不一的鐵桶炮，全都用於發射攻城的石彈，有的是從前鑄造成功的舊炮，有的則是為了試製巨炮而逐次放大鑄造的新炮。一旦攻城開始，漢軍營就會推著這些中小型號的鐵通炮朝著城池前進。為了服侍這些笨重的大家夥，這次南侵的漢軍火器營就達到三萬之眾。
現在停放在林中的巨炮全都披著塗了牛羊油脂的棉布炮衣，炮衣上還覆蓋了厚厚的樹枝遮擋，這些火炮隱蔽得很好，若不是擁擠在鐵桶炮周圍的漢軍火器營繁多的輜重車輛，蕭達不也難以辨認出每一門巨炮的方位，他微微點了點頭。為了籌劃這次南侵，遼國朝廷上下可謂殫精竭慮，不但專門派精通契丹文和漢文的契丹人狀元，南京遼興軍節度使耶律大石出使南朝沿途觀察形勢，還派了草原克烈部詐降南朝。但整個準備過程最為艱難的，莫過於在高陽關守軍不察覺的情況下，將這十五門巨炮運抵高陽關城北麵兩裏地外的樹林裏。為此，炮營統製官柴誼勘測好火炮的方位之後，遼國專門派人扮作商隊，從樹林裏清理出道路和預設的火炮陣地，還挑選了新年之後，宋國人沉溺在節日氣氛之中，又因為天寒地凍減少了出巡次數，不易發現遼軍移動的這段時間發動南侵。
自從率領三萬騎軍精銳秘密離開幽州，潛來此處之後，統兵元帥蕭達不也一顆心便懸著，這次南侵的目的一是奪取河間、真定、中山等河北北麵屏障，全取地利，使宋人失去北伐的前進基地，二是擄掠更多的中原人到北國去，遼國自從使用漢奴充作工坊的奴隸後，漸漸嚐到了甜頭，這種奴役的方式比原先設立軍州縣，聽憑農戶自己開墾種植要強上太多了，隨著工奴的死亡率上升，契丹人漸漸首次感到奴隸不夠用了，就好像初嚐到乳汁味道的孩子要用力地吸吮，為了奴隸和財富，遼國上層南侵的呼聲也越來越高。
“大遼和宋國，最終隻能有一個站著。”蕭達不也沉吟道，他不是為了奴隸，而是為了契丹人的將來而戰，北麵的女真人叛亂鬧得越來越厲害，宋國朝廷又天天叫囂著北伐幽燕，現在幽燕是遼國絕對不能失去的土地，因此隻能通過戰爭徹底把宋國打趴下，才好回過頭來對付女真這些不開化的蠻夷，聽說宋國甚至在暗暗資助女真的叛亂，真是該滅的南朝。
到今天中午為止，一切都很順利，但詐降的克烈部族長克烈馬庫斯居然突然被宋人刺殺了，原先裏應外合奪取高陽關甚至河間城的計劃無法實施，克烈部已經提前在宋國腹地發動了叛亂。南侵統帥蕭達不也不得不提前發動了南侵。
“宋人河北大營號稱有二十萬之眾，一萬鐵林軍直逼河間，是不是有些行險？”蕭達不也側頭問目光炯炯盯著南方的新任南院樞密使耶律大石。
“如果宋人還沒有平定克烈部的叛亂，也許有機會一舉擊潰河北大營。”耶律大石緩緩道，他尚是三十左右，比年近五十的蕭達不也多了不少銳氣，“我會讓鐵林軍繞到河間府的後麵，搗毀官道上所有的驛站，焚燒沿途所有的村莊，讓宋國大軍以為被我們圍困，而驚慌失措的逃跑。”他輕輕拍了拍戰馬的脖子，讓有些焦躁不安的馬匹安穩下來。
耶律大石望著那些樹林裏的巨炮，漢軍火器營的人在火炮周圍靜靜地坐著，神情都有些忐忑。原來遼國南侵還有幾條道路是可以繞開高陽、益津、瓦橋三關，直插河北腹地的，但因為沒有攻城的利器，無法攻克宋國的城池。眼下雖然有了巨炮，但為了走官道運送巨炮而不得不強攻高陽關。這火炮對本國的軍事優勢，也是利弊參半，宋國大興更為輕便的火銃，恐怕也是看到了火炮難以搬運的弊端。
蕭達不也歎了口氣，這次南侵，盡管耶律大石是下屬，但他深得耶律氏貴族的擁戴，蕭達不也也要十分尊重他的意見，耶律大石乃是契丹人百年難得的殿試狀元，又是皇族。當今皇帝耶律延禧說不上十分英明，不少年輕的耶律氏貴族甚至認為遼國未來的希望就在耶律大石的身上。因此，蕭達不也專門分了一萬最為精銳的鐵林軍給他統帥。這耶律大石為了使騎軍行動迅速，讓鐵林軍將重甲大多卸下，隻留下十分之一的人保留全副盔甲，還分擔在同一小隊的其他人身上。
“開炮吧！”他沉聲對柴誼下了令，柴誼轉身對一直緊張地朝這邊張望的副將點了點頭。
“開炮！”火器營副將耶律奴哥下令。
“開——炮——”的命令，從各營指揮一直到負責各門炮的夥長，漢軍緊張地將炮聲上覆蓋地樹枝、炮衣依次取下來丟到一邊，副炮手最後一次檢測了炮膛，然後開始裝填藥包和石彈，後麵的其它漢軍則拿好各種工具緊張的準備，這些漢軍好些都是從工坊裏選出來的，炮營裏的待遇和工坊中豬狗不如的日子不亞於天壤之別，但一旦有所疏忽或者犯錯誤的話，那懲罰也是極重的，因此都萬萬不敢怠慢。操作火器是艱苦而精細的活兒，因此慣於縱馬馳騁的真正的契丹族人都不願意幹，才輪得到這些漢人，單單炮營不足為亂，契丹人的騎兵宰這些連刀槍弓箭都不會用的漢軍，跟宰雞宰狗也沒什麽兩樣。
遠處的高陽關的燈籠是最好的目標，夜晚是這樣的寂靜，“轟隆——”一聲巨響，伴隨著火光，驚得高陽關的戍卒一下子跌倒在地上，緊接著，“轟隆——”“轟隆——”之聲巨響不斷，關城內的戰馬，狗，雞都驚恐不安地亂叫起來，戍卒們紛紛在垛口處張望倒地發生了什麽事，隻見隨著遠方的火光一閃一閃，終於，一枚千斤重的石彈，帶著巨大的慣性，轟隆一聲重重地砸中了關城的城樓，將城磚砌成的地麵頓時砸出一個大坑，隱隱約約看得到守在下層垛口的弓箭手正驚恐地朝上看過來。