官家趙佑天生聰穎，從小到大，才華高於旁人，無論見識談吐，還是書畫詩文，都不遜於人。因此趙佑自視甚高，曾經有臣子以貞觀之治奉承，官家表麵欣然，旬日後便將此人貶斥廣南路。事後聽禦書房文字宦官梁師中道，官家所推崇的乃是堯舜之治,自認為唐太宗遠不如己。
可是，天平盛世，東南居然反了！而且是數十萬亂民在十餘州縣同時揭竿。
趙佑陰沉著臉將方臘的檄文一字不漏地看過，良久，不發一言。垂拱殿中，燭火飄搖，丞相蔡京、參知政事趙質夫、樞密使王甫、樞密副使李邦彥、皇城司勾當官沈筠俱在，除了蔡京尚有些宰相氣度外，其它人臉色比官家還要慘淡，仿佛被掘了祖墳。
“眾卿以為，此事當如何處置？”趙佑終於緩緩道，深深呼了口氣，閉上眼睛平複著心緒。“當朝以來，四海升平，國庫充盈，列國來朝，偶有河北之敗，也立刻挽回，恢複祖宗疆土。可是在臣民心中，當真就當朕是個昏君麽？”
“陛下，”王甫小心翼翼地道，“本朝秉守內虛外之策，除了禁軍之外，州縣廂軍員額四十餘萬，皆不堪戰。而禁軍分布則北重南輕，河北、河東、西京三大行營駐屯禁軍員額合計四十萬，京師左近輪戍禁軍及上四軍，禦前班值員額合計三十五萬，兩浙路禁軍僅有四千人，江東路五千餘人，江西路六千餘人，湖南路八千餘人，湖北路一萬兩千人，福建路四千餘人，兩廣一千餘人，自保尚且不足，實難發兵平亂......”
趙佑的臉色卻越來越陰沉，呼吸聲也越來越重。
“我問如何處置！”伴隨著官家的怒火，一個筆洗“砰”的一聲砸在王甫身前，碎片四射飛濺。
“我問你如何處置！”趙佑按住龍椅平複著怒意，盯著王甫沉聲道，仿佛站在麵前的就是肆意詆毀他的明教魔頭。
王甫被嚇出一身冷汗，忙道：“微臣之見，當挑選良將，統帥京師及西京禁軍往東南區平亂。”
“兩個月內，蕩平這群草寇魔頭，需要多少禁軍南征？何人可以為將？”
“魔頭蓄謀已久，東南變起倉促，若要兩月平亂，至少要十五萬大軍。”王甫顫聲道，他本想說三十萬大軍南征以策萬全，但南征大軍的輜重糧草勢必要樞密院來籌措協調，兩月時間太短太短，南征軍隊超過十五萬，便肯定來不及了。
趙佑“哼”了一聲，十五萬大軍這個數字比他心目中所估計的稍微多了些，但獅子搏兔亦用全力，為了迅速平定東南，讓朝廷的國策再次回到開疆拓土，萬邦來朝的軌道上來，算是允了王甫所議。
“那便從京師和西京抽調十五萬精兵組成南征行營，何人為將？”
重臣們都慎重起來，漕運是汴京命脈所係，又涉及東南半壁江山安危，萬一所用將非人，這舉薦的責任可不小。
沉默了片刻後，丞相蔡京歎息了一聲，緩緩道：“道夫剛剛都督河北行營與遼國大軍激戰數月，此刻若他在京中，當是合適人選。”
他此言一出，王甫、李邦彥、沈筠等人心下都疑惑起來。這些人都是知曉河北變亂的內情的，早把童貫劃入了貪生怕死的庸將行列，誰知蔡京居然還舉薦他。李邦彥暗道，難道蔡公相因為祖墳被掘，瘋癲了不成？
趙佑瞳孔一縮，拿起那明教起事的檄文再看了一眼，恨恨道：“東南變起，這事情本想先按下再說。蔡相既然提起，這檄文中所說‘童賊致河北淪陷，百萬生民塗炭。’‘萬千士民遍貼公揭，指斥其奸，天下騷然。’是怎麽回事？”
蔡京臉色如常，緩緩道：“陛下一提，老臣才想起來，這些日子，汴京和東南州府突然出現了許多詆毀童大人的揭帖，捕風捉影，詆毀朝政，老臣已讓開封府追查此事。唉，陛下恕老臣愚鈍，老臣看了軍報才想到，這揭帖居然是亂賊為了攪亂人心所做。”他頓了一頓，又道，“童大人旬日便從河間出發赴京，現在道路上的州府都毫無音訊，老臣擔心，亂賊欲加罪名於童大人身上，途中暗下毒手。”他說到這裏便住口不言，看向身旁。
趙佑隨著他的目光看向沈筠，臉色微寒，沉聲問道：“皇城司可有道夫的下落？”
沈筠忙拱手道：“便如蔡公相所言，童大人自從河間出發後，便失去了蹤跡，錦簷府亦在加派人手找尋童大人下落。”
趙佑想起童貫素來的忠心苦勞，想他現在遭了賊人的陷害，生死未卜，不禁咬牙道：“賊子欲禍亂天下，好狠的心腸。”
“這詆毀童大人的揭帖老臣也帶來了，滿篇胡言亂語。不敢有辱聖聽。”蔡京從懷中慢吞吞地摸出一張疊好的宣紙。皇城司勾當官沈筠自從聽官家念出方臘檄文中的話，便大致清楚蔡相佯作舉薦童貫的心機。他有心幫這些貼揭帖的士子一把，苦無良策，更不能把自己卷入進去，隻能靜立在旁，任憑蔡京構陷。
趙佑照例一目十行的將揭帖看完，心情激動之下，將之擲到桌上，罵道：“荒唐，道夫何等樣人，難道朕還會看錯嗎？他要不是得了失心瘋，怎可能任由胡人射殺禁軍，坐視河北大軍嘩變。河間天天都有軍書來報，和契丹交戰若幹次，斬殺多少，損失多少，事實俱在。這寫揭帖之人，捏造如此荒唐的事情來詆毀道夫，無疑是想要譏刺......”他原本想說朕，話到嘴邊又改口道，“朝廷‘昏庸’了，用心簡直惡毒之極。”
趙佑罵完揭帖，問道：“汴京也有東南亂賊的揭帖，開封府可曾查知賊人下落。”
蔡京這才道：“老臣也命開封府嚴加徹查，賴天之幸，亂賊行事毫無顧忌，不但貼揭帖的賊子暴露無遺。連寫揭帖的，策動此事的首腦人物，都查得差不多了。”
“哦？”趙佑一聽之下來了興趣，亂賊魔頭遠在東南，王師兩月平亂太長了些。眼下要解心頭之恨，便要拿這些潛藏在京師的宵小開刀。
蔡京若有似無地看了眼沈筠，緩緩道：“這寫揭帖的人，乃是太學監生趙行德，其餘策動此事的首腦人物，尚有叫做陳東、張炳、鄧素等一幹監生，此外，這些亂賊還聯絡了兩千多在京的舉子，相互引為朋黨，專門攻訐朝政，詆毀聖君。”
趙佑寒著臉聽完，左手敲著桌案，仿佛恍然大悟一般道：“難怪，難怪，”他從桌上拿起方臘的檄文，“又是朋黨，居然還和亂賊勾結在一起，我難怪那亂賊怎麽說些‘三十年來，元老舊臣貶死殆盡’的混賬話，看來以元祐舊黨喻今，為京中的朋黨張目了。”
“陛下聖明！明察秋毫！”蔡京也沒想到趙佑居然還另有發現，沈筠心中暗暗歎息，隻為這東南亂賊一紙檄文，為國剖肝瀝膽的舉子功敗垂成，一場大禍不可避免。
趙佑沉默了一會兒，冷冷道：“既然如此，開封府何不速速捕拿，難道還要坐視這群誹謗朝政的朋黨惡徒在京師作亂不成？”
“陛下，”蔡京秉道，“在京城的舉子數目眾多，散居各處，又互通消息，開封府貿然捕拿，隻怕走漏了風聲，打草驚蛇，難以一網成擒。數日後便是秋闈，舉子們都要入場考試，到那時候，開封府衙役隻需在考場外等候，按照賊黨的名錄，挨個鎖拿便是。依老臣之見，士子們受聖人之學，國家精華所聚，當依祖宗家法，不可輕易摧折。陛下縱使要治罪，也需開封府拷問清楚，三司會審，再行定奪。”
“嗯。”趙佑微微點頭，沉聲道，“蔡相言之有理。”