皇城司勾當官沈筠一聽“開封府拷問”之語，臉色微變。開封府府尹乃是蔡京的心腹黨羽，將舉子們下獄開封府詢問，三木之下，何求不得？本朝黨爭雖然厲害，但隻局限在士大夫之間，即便是將黨爭推向極致的黨人碑上，有名姓者不過三百餘人。可按蔡京所說，揭帖案一下牽扯進來兩千多舉子，堪稱空前，規模之大，假如再加以牽連攀扯，堪比漢時黨錮之禍。
他正待開口質疑，卻聽蔡京又道：“眼下最要緊之事，莫過於選將掛帥南征。河間諸軍統製官王彥，久曆軍旅，持重有謀略，在河間協調眾將力抗遼軍，頗得童大人的讚許，乃將才。以老臣之見，此人到是個合適人選。”
蔡京舉薦完後，便氣定神閑的站著，仿佛此舉完全出於公心，但偶爾眼神微動，卻似有似無地看向皇城司勾當官沈筠。短短數月間，王彥因河北之變而被迅速提升為河間諸軍統製，節製近五萬禁軍，在河北與楊彥卿、劉延慶鼎足而三。部屬升官如此之高之快，已經使沈筠感到有些不妥，眼下蔡京又提出讓王彥出掌南征行營，便是給沈筠出了一個大難題。
“王子才統帥十五萬大軍，平定東南後，必不能甘居我下。不過，反對之語一出，天下沒有不透風的牆，雜家正中蔡老賊的奸計，好不容易爭取到的河間兵權，也必將與皇城司離心離德。”沈筠斟酌再三，始終沉吟未發。剛才欲質疑將上千舉子交付開封府拷問的不妥，已經顧不上了。
蔡公相提名舉薦，其他重臣輕易也不願做反對之語。樞密使王甫向來唯他馬首是瞻。參知政事趙質夫麵如止水，內裏卻因為陛下欲窮究揭帖案而暗暗心驚肉跳。他擔心自己或者太子終被牽扯進去，嘴唇微微動了動，始終未發一言。李邦彥嘴角微微帶著冷笑，暗想，蔡公相可是將祖墳被掘的怒氣都發到這夥儒生頭上了。這幫舉子前段時間得寸進尺，玩火自焚，咎由自取。這兩人都渾沒把南征選將之事放在心上，畢竟蔡公相力主的事情，於己無害就最好不要作梗。
趙佑撫著額頭思量再三後，同意了蔡京所提議，下旨任命王彥為江、淮、荊、浙等路宣撫使，東南行營都部署。命他從河間選精兵一萬，調西京行營禁軍七萬，京師宿衛禁軍五萬，湖北路駐泊禁軍一萬，並在河北及京師左近州縣征募自願從征的弓箭手、良家子、蕃兵兩萬，組建南征行營，合計十五萬大軍，從速出征。河間諸軍則交回河北排陣使劉延慶節製。同時，令東南諸州縣尚存的禁軍、廂軍向金陵集中，必守金陵，以免亂賊攻克這座江南舊都後聲勢更漲。
杭州城內，到處是明教教眾來來往往，這場數天內幾乎席卷江南的起事如此順利，明教的老兄弟都有些意氣風發的感覺。不遠處蔡府和杭州造作局的大火已經快熄滅了，現在還冒著濃煙。雖然街麵上的商鋪大都在攻城時候被趁亂搶掠的無賴給搶空了，偶爾路過的乞丐連門板也抱走了，但普通百姓的居所還沒受多少騷擾。早晨得到的消息，有好幾艘新到的大船泊在武林門外的碼頭，那是聖教任命的市舶司使蕭彥平和好幾家大行商已經談妥，聖教保證貨物的安全，很快，各地乃至海外的貨物就會重回杭州市麵。
此刻，一群明教中的首腦人物從製置使衙門走出。起事教眾以頭紮綢巾的顏色別等級，最底層的教眾頭紮紅巾，以上依次為橙黃藍紫白五色，而白色僅為教主方臘所用。上下尊卑一目了然。而這些人頭上所紮的大多是紫色綢巾，至少也是藍巾。
石生、鄭魔王，陸乞兒等各地壇主堂主，剛剛聆聽了聖公教諭。這些人在教中執事已久，終於等到了出頭這一天，正熱熱鬧鬧地說，聖教這次席卷東南州府，眼看便是劃江而治之勢，甚至一統天下，也唯有方教主這般天生的神人才做得到。方教主近日便要舉行登基大典，建立國家製度，三省六部，道府州縣，一樣都不能少。
紮著紫色頭巾的鄧元覺卻臉現憂色。聖教得到了鹽幫、漕幫，以及一些東南富商的支持，趁著官府猝不及防，數日內席卷十數州縣，格外的順利。眼下朝廷已經回過神來，明教起事所未及的地方，江西、湖南、湖北、福建、廣南諸路的禁軍都在小心防範，許多州縣城白天也關閉城門了。此時江南路附近的禁軍一刻不停地朝著金陵匯集。可是教主方臘不知聽信了誰的讒言，居然打算在杭州先登基大典以後，再派大軍攻打金陵。
聖教雖然已經接掌州府衙門，但戶籍不知，賦稅不知，糧草不知，衙中老兄弟唯持律嚴謹，晝夜七時，暝拜明尊，更有居心叵測之人唯每天鼓動教眾，勸說普通百姓獻家產入教。
起事之後，方教主極力約束教眾不得騷擾民間，還斬了幾個害群之馬以儆效尤。可是基層的教眾與官府仇怨太深，但凡抓住，動輒斷臠肢解，挖肺掏心，甚至熬以膏油，亂箭亂射，非如此不能泄心頭之恨。原本侍奉明尊的和州知州吳儲吳侔兄弟，也被差點被趁亂湧入的別壇教眾毆擊致死，左護法張懷素為此還和右護法方肥紅臉拍桌子，也是無用。不但嚇得東南一帶的官員和胥吏紛紛逃走，還嚇壞了許多縉紳富商，乃至普通百姓，加重對聖教的誤解。
東南一帶原本文物昌盛，儒學，佛學，道家在此都有極深的根基。眼下明教起事，各地士人紛紛避之而恐不及。不少不願改信明尊的村莊，竟然奉本地的鄉紳，舉人為首領，開始練鄉勇，結寨自保。長此下去，聖教數十年積累，厚積薄發而來的大好形勢，隻怕要付諸東流。
鄧元覺正沉思間，忽然肩膀被人拍了一下。回頭一看，正是多年的老兄弟，教中樂善壇的壇主石生。他幾乎是和方臘同一年入教的老兄弟了，常年奔走在河船上，人卻秉性直爽。
石生低聲抱怨道：“老鄭，你說那儒生單單寫了篇揭帖，既不拜明尊，又對聖教無所建樹，方教主怎麽會如此看重，還鄭重昭告封他做聖教前軍師。教中許多老兄弟，多年來冒著抄家殺頭的風險，勞苦功高，官職分都分不過來。教主卻偏偏非將好處給外人！”
鄧元覺暗想，這殺人不眨眼的鐵漢也會被功名利祿蒙了心智。他微微一笑道：“教主隻怕不是看重他，這聖諭傳到汴京，是催他上黃泉路的。”
石生似有所悟，仍遲疑道：“他和我教素無冤仇，為何......”
鄧元覺道：“據說這姓趙的在河北頗有些聲望，這次揭帖之事又賺了偌大名聲，隻要昏君斬了他，便又失了不少人心。”
石生點了點頭，便恍然大悟，低聲歎道：“原來如此，這般陰損的勾當，不是英雄豪傑所為。”
鄧元覺聞言笑道：“隻為傳我聖教，以‘清淨、光明、大力、智慧’八字真言，使塵世之靈魂永脫黑暗。眾多教眾兄弟寧願拋妻棄子，肝腦塗地。為成大事，犧牲一個小小的儒生算得了什麽。再說，這些儒生張口閉口便道聖教中人為魔頭，哪裏又當我等是英雄豪傑了。”
石生一愣後也笑了，點點頭，算是認可了鄧元覺的說法，又皺眉道，“若是昏君不斬他呢？教主豈不是失算？”
鄧元覺啞然失笑道：“就算昏君不中計，軍師不過出一名分而已，今日封，明日免，聖教又沒有損失什麽。”這一招借刀殺人委實也太過明顯了。汴京那位若當真昏庸到這個地步，那倒真可以考慮攻克金陵後揮師北上，一統天下了。
其實鄧元覺心裏倒是希望方教主吸納些教外的人才為聖教所用，為本教效力即可，拜不拜明尊，並不是問題。