關中的馳道是以長安為中心修築的，北達靈州，西通敦煌，南接利州，道寬三十步，中間堆砌黃土平整夯實，兩旁種植各類柳數抵禦風沙，道路之外取土所成的溝渠順勢修築為雨水溝。在關中腹地，也有行船的渠道與馳道並行。故而趙行德隨鐵骨軍五校尉從同州出發，先繞道長安，再沿著長安與敦煌間的馳道趕路，十六人皆騎健馬，另有道路曹的兩名車夫驅趕兩輛四馬四輪的大車載著輜重跟隨，每過六十裏便在驛站換馬停歇。李若雪不便行馬，趙行德亦出錢向道路曹雇一輛輕便舒適的馬車同行。
道路道兩旁陸續傳來熙攘人聲，李若雪掀開車簾望去，已是熱鬧街市。“到長安了嗎？”她問趙行德，趙行德遲疑了片刻，方才道：“算是到了吧。”遠遠望出去，還不見城牆的影子。
唐朝末年，朱溫脅迫唐昭宗遷都洛陽，毀長安宮室百司及民間廬舍，隋唐兩代苦心經營三百年的長安城成為廢墟。如今的長安城牆乃是在殘留的皇城基礎上改建的，不足唐時長安十分之一。
大夏定鼎開國，關中元氣漸複後，新長安城漸漸無法滿足需要，是否需要擴建，在護國府引發了激烈的爭論。最後，還是建章朝的丞相寇準親自到護國府陳述利弊，說明擴建長安城為關中百姓所能帶來的利益，遠遠小於修築渠道和馳道，護國府才放棄了重築長安雄城的衝動。丞相府統籌曹接著拿出了替代方案，舊時長安城廢墟的土地不利於耕種，便在規劃之後分片出售給商人，允許他們成立商會自治，於是，如今這一片已經是關中工坊與商鋪最密集的區域，這是一座沒有城牆的長安。長安、撒馬爾罕和成都府現在是夏國最大的三座城市，無論人煙稠密還是街市繁華，都遠遠超過作為政治軍事樞紐的西都敦煌。
因為在商會自治的外圍區域經商遠比在長安城內方便，城牆內的長安街坊反而日漸冷清，許多關閉的商鋪重新被丞相府買了回去，建成連片的巨型倉庫，再出租給城外的商會。丞相府為城內倉庫定下的租金不貴，又十分安全，商販們將貨物保存在城內，以交子作為取貨的憑證，城外的大宗交易，都是以交子完成，有時候貨物換了十幾手，還是堆在長安城裏的倉庫中不挪窩。此後關中各處城市都效仿此舉，既便利了工商，又使民間積儲漸漸匯集到城池之中。建章皇帝陳武稱讚寇準“使國家不費一文錢，而得三年之蓄”，恰逢水利有成，民心大悅，寇準進封齊國公，成為無數夏國文吏心中的榜樣，也成了夏國百姓口中津津樂道的傳奇。
不過，當初大將軍府也支持丞相府的方案，卻是另有考慮的。
“若是敵人大軍來襲，連片的築壘既能讓敵人不斷付出傷亡，又能讓我方反擊出入方便，比龜縮城池的效果要更好。”軍士石文虎用馬鞭指著街道兩旁修築的非常堅固的商戶和民宅。也許連片築壘對百姓的保護效果也許不如環形城牆好，但這不是大將軍府考慮的首要問題。丞相府雖然同意了商會自治，但建築的材質樣式和基本的規劃，卻有一定的標準。
鐵骨軍五校尉這十六騎三輛馬車沿著街市道路中央緩緩而行，鐵蹄錯落踏出悅耳的脆響聲，兩旁石板道上的行人紛紛止步，投以或示好或崇敬或畏懼的眼神，有的還在輕輕耳語，這是咱們關中的鐵骨軍。夏國人行走四方，家鄉若是沒有一支強軍炫耀，必然會受人恥笑。
鐵骨軍軍士此時亦挺胸直背，神態不似平常般隨意，而是微微帶著些矜持和驕傲，偶爾向跟著騎兵歡呼攪鬧的市井頑童示意，讓他們小心，別太靠近馬匹。趙行德高高坐在馬上，隨著馬背一起一伏，感受著軍士在夏國萬眾矚目的尊崇地位，心頭湧起了一種異樣的感覺，“夏國的軍士，為此間的百姓去南征北戰，就算戰死疆場，馬革裹屍，也沒什麽可遺憾的了。將軍有此強兵效命，也確實不必困守城牆。反觀我朝......”他心頭熱度轉冷，眼中流露出一抹黯然。
鐵骨軍的校尉也確實對得起此間百姓，為了避免導致關中動蕩，盡管多年來沒有大的軍功，多數校尉在護國府裏仍然力主最好不要和宋國交惡，好幾次*了大舉用兵關東的輕率提議。關中的百姓盡享幾十年的太平，修渠築路，耕織牧漁，工商並舉，生活也越累越安樂富足。進了長安城，校尉們在道路曹的驛站中歇息，等待安東其它諸軍校尉匯合後一同出發，趁著這幾天清閑，趙行德則帶著李若雪在城中遊逛。
據石文虎介紹，長安城裏有處是不能不去的名勝。夏國皇帝舉行登基大典的興慶宮，太廟。平素都不禁止遊人，就連皇帝的龍椅和臥室，夏國人也能免費觀瞻，異邦人則要繳納二十兩銅錢。唯有當朝皇帝陳宣回長安祭祀，或者繼位新皇舉辦登基大典，要用興慶宮時，這兩處才會由龍牙軍宿衛起來，禁止閑雜人等出入。這是關東人到長安必去的地方，宋國百姓借此可以滿足一下對皇家生活旺盛的好奇心，每年觀瞻此地的宋人所繳納的銅錢，居然足夠興慶宮的維護之費有餘，當然這也和興慶宮殿宇宏大，陳設卻頗為古樸簡單有關。
自從踏入可以容納萬人朝拜的興慶宮前大校場，仰望宮殿門口那象征九州的九根巨大石柱，趙行德就感到一股威壓之氣撲麵而來。這九根蟠龍柱在夏國又叫做謗柱，無論軍民都可在此張貼榜紙。
左起第一根龍柱上書“潛龍”兩個遒勁大字，自思有一計一策敬有益於國者，無論貴賤賢愚，在此張貼獻策。第二根龍柱上書“見龍”二字，有藝業而不得施展者，在此張貼，自薦於朝廷。第三根龍柱上書“應龍”二字，有事欲求見皇帝者，在此張貼。第四根龍柱上書“夕惕”，犯諸罪惡者自首減罪一等，在此張貼自首狀。第五根龍柱上書“無咎”，身被冤屈無法洗雪者，在此張貼鳴冤。第六根龍柱上書“飛龍”，推薦他人為朝廷所用，夏國百姓常常在此張貼榜文稱讚各地官員。第七根龍柱上書“亢龍”，攻訐禍國的權奸，便如宋國的蔡京、童貫那般人物。第八根龍珠上書“群龍”，揭發其它的作奸犯科者，在此張貼榜文。最右邊的第九根龍柱上書“元亨”，若是百姓無法決斷將自己的榜文貼在哪根龍柱上，便在此張貼。
維護這九根龍柱，乃是興慶宮皇室內臣最重要的工作，要將每天所得的榜文一件不落地送到敦煌供皇帝禦覽。夏國皇帝輕易不幹涉五府的決斷，但若是榜文所述打動了上意，則會親自過問，丞相府也會認真應對。久而久之，這九龍柱成了夏國國內一處神聖之地，關中百姓若有冤屈，往往來到“無咎”柱張貼榜文，並嚎啕大哭，催促讓內臣速速將自己的冤屈上達天聽。因為這九根龍柱的存在，夏國皇帝陳宣雖然遠在敦煌，但關中人心的位置，卻比趙佑在汴京還要牢固許多。
興慶宮空曠的正殿地上玄武岩石方磚原本都是粗粗磨製的，但百年來遊人無數，居然被磨得盈盈發亮。負責管理興慶宮的皇室內臣還需要不時更換一些被踏壞的地磚。足踏這冰冷的石磚，仰視著高高的無梁穹頂，這般高闊的感覺，仿佛聽得到上麵還有風聲在呼嘯，李若雪不禁感到身上有些寒意，“難怪夏國皇帝不願住在這裏，雖然氣勢很大，但確實不適合人居。”
趙行德站在這空曠的巨殿中，卻有一種當初在汴梁太史局星圖下的敬畏感覺，暗暗歎道：“冰凍三尺，非一日之寒，多少豪傑身負倜儻不羈之才，畢生殫精竭慮，甘於奔波勞頓，才造就了這個如日方升的嶄新國家。”