長安城內的街道行人不多，反而沒有城牆外麵熙熙攘攘的熱鬧，別有一種古城的深沉悠遠。隨處都是高大的倉庫，儲存著糧食、布帛、香料、瓷器、玉石、茶葉等貨物。偶爾一隊馬車停在街邊，腳夫們肩頭橫搭著白毛巾，扛著打包的貨物，有時將貨物從馬車上卸下，有時將貨物從倉庫中裝上馬車。即便是十月初的涼爽天氣，這些腳夫仍然幹得揮汗如雨。
城外有渭、涇、灃、澇、潏、滈、滻、灞八水繞長安。隴右關中廣被樹林，減少了河水的含沙量，丞相府每年還會組織百姓挖掘河底陳年淤泥，賣給附近的農家以補充地力。漕運渠道原本在唐末已大部淤塞，但丞相府動用關中民力將之重新疏通。如今長安城外到處都是碼頭，尤其以廣運潭碼頭為最，可以同時供三百艘漕船同時使用。各地經水運而來的貨物，在碼頭換裝上大車，運進長安城內的倉廩，再從倉廩中取出需要的貨物，裝上漕船，或是以馬車隊運往敦煌，在玉門關前再換駱駝隊，踏上艱辛而遙遠的征程。
趙行德與李若雪來到一處好似汴京正店酒樓的地方，見許多商賈進進出出，二人好奇地上前觀看，但見門口兩塊照壁上張貼著告示，其中一張告示上頭寫著“懸賞”兩個大字，告示的意思是說如今大將軍府軍械司正在試製火炮，無論是夏國還是異邦人，在保持火炮威力不變的情況下，每個應征者能將火炮的重量降低多少，並且按照他的方法重複製造沒有問題的話，則賞給同樣重量的黃金。此外，軍械司每鑄造一門火炮，都按照後前後所降低重量的比例，都將按照繳納學徒錢的規矩，把火炮價錢的三成分別交給應征者。
幾個夏國的商人也在看告示，一商人嘖嘖算道：“一斤為十六兩，一斤黃金約合一百六十兩白銀，火炮動輒上千斤，假若能夠將千斤火炮重量降低三成，那麽可得懸賞300斤黃金，折合白銀四萬八千兩。若在如法炮製，將各型火炮的重量都降低一些，那懸賞加起來豈不是要上數十萬兩白銀。軍械司莫不是錢多的發燙燒手了。”他的心算倒是讓人佩服，但旁邊另外一商人卻道：“你道這錢好賺麽，天下火炮鑄造之精，莫過於我國軍械司，要超過他們所鑄的東西，豈是那般容易。那火炮就算不用銅鑄，隻用鐵，每試造一門，花費都非同小可，多失敗幾次，任你多豐厚的身家，都要給賠了進去的。”
有個中年人也站在榜文麵前，他的麵目有些浮腫，袍子下擺有幾塊汙漬，剛才後麵那商人的話刺得他瞳孔一縮，將目光從榜文上麵收了回來，喃喃道：“罷了罷了，人家一眼就看得到的結果，我卻利欲熏心，自以為才高旁人，落得身敗名裂的下場，也是活該。”他垂頭喪氣地轉身向外走去，走到趙行德身邊不遠處，忽然拔出了懷裏的一把短刀。趙行德一驚，忙將李若雪擋在身後。
熟料那人並未行凶，而是將短刀朝左胸口處捅去，竟然是要自盡。趙行德搶上一步，他來不及搶奪匕首，雙臂用力就將那人猛地一推，這人便踉踉蹌蹌跌倒在地，短刀也掉了出去。他一心求死，既然無暇管顧是誰推他，站起身來，便將低頭朝柱子上撞去。周圍的幾個人忙將他攔腰抱住。這人狀若瘋癲，高聲喊道：“攔著我幹什麽，我又不欠你們錢。”眾商人七嘴八舌勸道：“老兄，券市上賠得底兒掉的，多了去了。”“看到街對麵那個扛包的沒有，身家巨萬全部賠光了，現在人家活得好好的。”“留得青山在，還有翻本兒的機會啊。”掙紮一陣後，這人力氣用盡，方才喘著粗氣坐在地上。
眾商人也漸漸散去，趙行德卻和李若雪遠遠地駐足觀看，見他眼中露出決絕之色，又去摸那掉在地上的刀子。趙行德看了看李若雪的憐憫眼神，歎了口氣，沉聲道：“朋友，人生苦短，何必一意求死。”走上前去，伸足踏到那柄匕首上。
那人抬起頭惡狠狠地盯著趙行德，吼道：“我淳於震雖然落魄，卻不要你這等人來可憐。”說完一手去推趙行德腿，一手拚命想把匕首抽出來。趙行德每日練功鍛體，河北軍前時為了練騎術又刻意加強了腰腿的力量，這一踏足在匕首上，如泰山之重，那人用盡全身力氣，也無法撼動分毫。
正當兩人僵持不下時，石文虎正陪著邱士良從劵票坊市裏走出，大聲招呼道：“趙德，這是怎麽回事啊？”
淳於震認得校尉的裝束，當即收了手，但仍然坐在地上，狀若木然。趙行德尷尬地笑道：“這位朋友興許是生意失當，竟生了厭世之念，我這裏勸他一勸。”他說得輕鬆，腳下仍然牢牢踏在匕首上，怕那淳於震突然奪刀自盡。
石文虎笑道：“這般勸法，倒和我關西軍士做派相類。”趙行德拱手笑道：“這兄台不過是一時想不開罷。待他幡然悔悟過來，必定也會對剛才的舉動極為後怕的。”
夏國軍士重義，卻最看不起一遭挫折便尋短見的自了漢。邱士良眼皮掃了癱在地下發呆的淳於震一眼，微笑著對趙行德道：“你也來逛長安的券票坊市麽？”他頓了一頓，笑著道：“年輕人取前程還是要腳踏實地得來，小玩一下這些玩意兒，不過補貼點養老的銀錢。”言罷便帶著石文虎去辦別的事情了，看也不看地下的淳於震一眼。按照他的觀念，這種尋死的懦夫，多一個不多，少一個不少。
趙行德看了看地上的淳於震，又看了看李若雪有些不忍的眼神，又歎了口氣，沉聲道：“老兄，我剛才答應朋友說要勸一勸你，這裏不好說話，你我上酒樓先吃喝一頓再說。”說完便指了指麵前一座挑著酒望簾兒的店麵。
也許是券票坊市進出行人的指指點點，讓淳於震覺得不自在，也許是想在臨死前再好好吃喝一頓。他聽了趙行德話，沒有拒絕，站起身來，拍拍身上的泥土。趙行德則將腳下的匕首拾起來，手中掂了掂，微微有墜手，他看那匕首上猶如發絲般的碳紋，不禁暗讚一聲，好刀。他現在可不敢當即將利器還給淳於震，手一伸到他麵前，沉聲道：“刀鞘拿來。”淳於震乃是求死之人，怎會在乎一把小刀的得失，微微一愣，歎了口氣，便將懷中的刀鞘叫給趙行德，歎道：“這把寶刀能刺透明光鎧，就算報答你的救命之恩吧。”
趙行德將刀收到懷裏，頗有深意地看了淳於震一眼，沒想到這人到了執意求死地步，也不肯欠人家一個人情，要“勸他一勸”的想法，也越發強烈起來。