在酒樓坐定之後，淳於震將一大口名為“汗血”的烈酒灌了下去，酒漿溢出來灑在衣襟上也毫不在乎，他紅腫眼睛盯著趙行德道：“你以為我當真是買賣券票才賠光了家產了嗎？”
“那是為何？”趙行德淡淡道，為淳於震將麵前的酒碗添滿。求死之人，胸中必然是有塊壘鬱積，等他宣泄完了，也許就不想死了。李若雪靜靜地坐在他的身邊，她發覺淳於震有極其強烈的自尊心後，便再也沒有用憐憫的目光看著他。“士可殺不可辱”，李若雪也覺得應該勸他一勸，這世上真正的“士”，已經越來越少。
“你看到那張軍械司的懸賞榜文了麽？”淳於震沙啞著嗓子道。
“看到了。”趙行德點了點頭，他猜到了是怎麽回事，不禁在心中暗暗同情這淳於震。
“我發現用一種方法來鑄炮，可以大大降低炮的重量，提高鑄造成功的機會。”淳於震緩緩道，他喝了一口酒，歎道，“但是怎麽都不能完全成功，所鑄出來的的東西，不是有裂紋，就是有空洞，一旦火藥用猛了，就會炸膛。都次品。”他又灌了一口酒，這是爐前鐵匠的習慣，有的鐵匠喝了酒還喜歡往正在鍛造的刀劍上噴一口，看著藍汪汪的火苗起來。不過淳於震是很鄙夷這種無聊的舉動的。
“那你準備怎麽鑄炮呢？”趙行德緩緩問道，他想讓淳於震盡量多說話，將他心中的鬱積發散出來。
淳於震一愣，每個鐵匠都有自己的秘訣，特別是這關係黃金懸賞的鑄炮術，趙德怎可在酒樓上這麽輕描淡寫地問出來。他愣了半晌，忽然又笑道：“我可真是入了魔障，這炮始終鑄不成，我淳於家四代積蓄的家產敗光，這害死人的鑄炮術，我還像個寶似地憋著做什麽。”
他歎了一口氣，放開心防，將這敝帚自珍，卻始終沒有成功一次的鑄炮術緩緩說來：“鑄炮用泥模木模，鑄完炮後便將模子打碎，使得每次都重做模子，而每次模子都略有不同，使得鑄出來的銅炮每次都不同，而且品質參差不齊。我以為改用鐵模子，則可以一副模子多鑄火炮，而且每次鑄成的火炮尺寸法式相同，更不易失敗。”說到這裏，他猛灌了一大口酒，嗆得咳嗽了數聲，當初他是頗為自己這個想法而自豪的。
趙行德微微吃了一驚，淳於震所說的鑄炮術勾起了他久已封藏的一些記憶。若所說的當真，淳於震可算是開創了鑄炮術的一條先河。
淳於震灌下了烈酒後，眼神也有些恍惚，繼續喃喃道：“試鑄了幾門銅炮，失敗之後，將炮砸得稀爛，我仔細驗看了裏麵裂紋和孔隙，發覺之所以不成功，是因為銅水灌注進去，外麵的先冷凝下來，固定了火炮的外圓，裏麵的後冷下來，拚命要往裏收，結果便拉出了裂縫和縫隙。所以我想，如果在鑄炮的模子裏麵灌注冷水，讓銅炮的內壁先冷，外壁後冷，這樣，裏麵已經硬了，外麵還要往裏擠，”他抬起頭，咧嘴對趙行德笑道，“你不知道，這鐵水銅水冷下來的時候，擠比拉更不容易壞事兒，有時候還能讓東西更好。”
趙行德也陷入了沉思，目光有些遊移，緩緩地低聲道：“我知道。”
淳於震眼中露出一絲不信，旋即轉為黯然，低頭道：“當時我已經鑄失敗了好幾門炮，祖傳鐵匠鋪子已經入不敷出，既然發現了鑄炮成功的秘訣，自然不肯放棄，於是我將鋪子抵押給了別人，籌集足夠的銀錢後，繼續試鑄。”
“你真的試鑄了嗎？”趙行德眼中閃過一絲激動，淳於震的秘訣勾起了他原本以為絕不會再觸及的回憶，麵前這個看似普通的人，其實是一個真正的天才，他讓一種極為先進鑄造術提前八百多年來到世間，而他本人卻因為這倜儻才華而落魄得要自盡。
“試過了。”淳於震歎了口氣道，滿身蕭索道：“還是全部失敗了，過了今天，我祖傳的鐵匠鋪子也要讓給別人，明天我無顏見列祖列宗於地下，還是今天了斷的好。”
“不會吧？”趙行德仿佛沒有聽到淳於震要自盡的話，皺著眉頭思索，口中喃喃道，“你用的是銅水，比生鐵水的鑄造性還好一些，難道是銅水的配方有問題麽？”他右手放在桌上，一根手指下意識地在桌上畫著，左手也下意識地拿了上來，仿佛在按著什麽東西一樣。
淳於震雖然要自盡，卻不容別人隨意詆毀他的技藝，紅著脖子道：“銅水絕不會有問題，我父親便是軍械司裏出來的，雖然不能說貫通全部技藝，但他所管的正是銅水配料的那一段。”軍械司為了保密，不讓一個工匠負責全部的鑄造過程。淳於震心下微微有些遺憾，正是因為不明了軍械司的其它鑄炮過程，他才幹脆另辟蹊徑，率先使用鐵模鑄造和中心注水冷凝兩種方法。
“如果說銅水配方沒有問題的話，那麽問題可能還是出在冷卻溫度上。”趙行德頓了一頓，又道，“或者說，溫度和配方的結合出了問題。”他還覺得不夠清晰，繼續道，“我是說，鑄造模子內外壁冷卻溫度的控製還不夠準確。”他說著說著，伸手沾了一滴酒，手腕凝住，手肘微微牽引，一條平直的橫線便畫了出來，接著沾酒水上上下下幾筆勾勒，將淳於震所述的模具、炮身、注水的裝置，按照他的猜想畫了出來。
淳於震的眼睛睜得大大地，一則趙行德描畫的動作純熟得令他吃驚，二則他不過描繪了一個大概，趙行德卻當場將結構剖解了出來，和他實際所造的也大同小異，甚至構造更為簡潔明快。李若雪也吃驚地看著趙行德，她也從來不知，元直居然善畫，不過卻是營造法式般的規矩繩墨的風格。
“軍械司原來的銅水材料配方，定是用木模子和泥模子冷卻，鑄造成功的幾率最大的配方。如果你不用冷水和鐵模子冷卻，說不定也能鑄造成功。”趙行德忽然想起了什麽，頓了一頓，沉聲道。
淳於震聽了這話，頓時愣住了，仿佛心神被奪一般，良久，方才重重拍了一下酒案，歎道：“我怎麽沒有想到這回事呢。”他沉默了半晌，隻覺得心中空洞洞的，傾盡家財所做的事情，不過是一場笑話。他凝了凝神，臉上神情卻有些黯然，“不過若是用泥模木模去鑄，是絕無可能勝過軍械司的了。”頓了一頓，又恭敬地對趙行德拱手道：“先生原來是高人，在下雖然傾家蕩產，但也得了教誨，感激不盡。”說完便欲起身離去。雖然沒了家產，但他還有一身手藝，找個鐵匠鋪子當匠師，養家糊口也不成問題，當年先祖不就是這麽攢下的家業嗎？想到此處，淳於震暗罵自己一時糊塗，更加感激趙行德救了他的性命。
“淳於先生且慢，”趙行德沉吟著緩緩道，“在下還有一事請教。”
淳於震剛才得了他的指點，此時自然無法推卻，坐下來，拱手道：“先生請講，在下知無不言。”此時趙行德就算問他祖傳的訣竅，他也不會隱瞞了。
趙行德思索了片刻，雙手按在桌案上，身子前俯，湊近淳於震，低聲道：“鑄炮術乃是軍國大事，難道淳於先生就不怕匹夫無罪，懷璧其罪嗎？”